El oso negro americano (Ursus americanus), también llamado oso negro, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Ursidae. Es el oso más común en Norteamérica y es más pequeño que el oso pardo y el oso polar, presentando un color de piel más o menos oscuro (según las regiones y va del negro al blanco, pasando por el rojizo y el gris plateado). Tiene pelaje negro, cuerpo robusto, cola corta, orejas pequeñas y redondas. Su pelo oscuro es corto y lacio. El perfil del rostro es recto con hocico largo. Sus garras cortas (menos de 50mm) son negras y ganchudas. En distancias pequeñas puede alcanzar hasta 40km/h. El macho llega a medir casi 3m de longitud y la hembra 2.5m. El peso corporal va de los 60-280kg para machos y 40-180kg hembras.
En general, se reconocen 16subespecies, algunas amenazadas. Este oso habita una superficie geográfica que va desde el norte de Canadá y Alaska hasta alcanzar sus áreas más meridionales en mesetas del centro de México, en la Sierra Gorda de Querétaro, Guanajuato e Hidalgo; y de las costas atlánticas a las costas pacíficas de Norteamérica. Está presente en gran número de estados estadounidenses, en todas las provincias canadienses y áreas agrestes de las sierras norteñas mexicanas.
En México, es uno de los carnívoros de mayor tamaño; se reconocen tres subespecies (U. a. amblyceps, U. a. machetes y U. a. eremicus). Se encuentra en Chihuahua y Sonora (U. a. amblyceps); así como en Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León (U. a. eremicus). De acuerdo a la ficha técnica de Enciclovida, la distribución reportada en la literatura para el oso negro también incluye a los estados de Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Durango, San Luis Potosí y Zacatecas.
Prefiere habitar los bosques y las montañas donde encuentra su comida y puede ocultarse. Su población era hace tiempo, seguramente, de dos millones de individuos. En la actualidad, la especie está protegida y se considera que existen entre 500000 y 750000 osos negros en ese continente. La subespecie de Nuevo León, México se considera en Peligro de Extinción.
En México, se le encuentra en las zonas montañosas del norte del país, principalmente cañadas y cumbres cubiertas por bosques de pino-encino. En primavera y verano llega a bajar a los pastizales áridos de las faldas de las sierras. Habita entre los 650 y 3000 y en regiones con diversos climas como son el seco semiárido, seco árido, templado, húmedo o lluvioso tropical. En México la NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a Ursus americanus En Peligro de Extinción; la IUCN 2019-1 como una especie de Preocupación menor. La cacería furtiva y comercio ilegal representan las mayores amenazas a la especie dado el alto precio en el mercado por la caza y venta de partes. Durante mucho tiempo cazado por su piel, hoy sufre la reducción de su medio natural; la urbanización del norte del país ha restringido su movimiento al fragmentar su hábitat. Además, la construcción del muro fronterizo entre México y E.U.A. limitará el flujo génico entre las poblaciones del norte, cuyo movimiento hasta la fecha había logrado restablecer la población de oso negro en el Big Bend National Park en Texas.
El oso negro no hiberna en sentido estricto, sino que pasa el invierno en un estado de somnolencia, viviendo de las reservas de grasa acumuladas durante el otoño. Es omnívoro, aunque su régimen alimentario es en mayor parte vegetal. Contrariamente a los prejuicios, el oso negro es un buen nadador y trepa fácilmente a los árboles para escapar de un peligro.
En México, el oso negro juega un papel clave en el control poblacional de herbívoros y en la dispersión y germinación de semillas de los frutos que consume. Es imperativo hacer un proyecto a nivel nacional para identificar la distribución actual y el estado de sus poblaciones; así, se podrán establecer medidas apropiadas para su conservación a mediano y largo plazo.
Características físicas
El oso negro mide generalmente entre 140 y 200 cm de largo. Su altura hasta la cruz es de entre 100 y 130 cm.
El oso negro es más pequeño que el oso polar y el oso pardo. Su peso depende de la edad, del sexo del animal y la temporada: en otoño, el oso negro engorda y acumula reservas de grasa con el fin de pasar el invierno. Las hembras pesan entre 40 kg y 180 kg (media de 70–80 kg), mientras que los machos pesan entre 60 y 275 kg (media de 120 kg). Se encontró un macho de 400 kg en el condado de Craven, en Carolina del Norte. alt=|izquierda|miniaturadeimagen|Cráneo de un oso negro El color del pelaje varía del negro al blanco, pasando por numerosos matices: chocolate, marrón, canela y rubio son colores bastante más frecuentes en los bosques del oeste de Estados Unidos y en Canadá que en las regiones del este. Al sur de Alaska y en la Columbia Británica vive el oso Kermode, llamado también spirit bear,Catherine et Rémy Marion, Cap sur les ours, Paris, Nathan, 1997, p. 36. una subespecie de oso negro cuyo pelo es de un tono blanco mate. Osos de un gris azulado ocupan la bahía de los Glaciares en Alaska. Todos estos animales pertenecen a la especie del oso negro americano. Los albinos son muy raros. Algunos individuos tienen una o más manchas blancas sobre el cuello o en el pecho. El oso negro muda y su gruesa piel le protege contra las picaduras de los insectos y contra los rigores del invierno.
Los osos negros son capaces de tenerse de pie y de andar sobre sus patas traseras: éstas son ligeramente más largas (13 a 18 cm) que las patas delanteras. Cada pata está dotada con cinco dedos con garras no retráctiles utilizadas para rasgar, cavar y subir a los árboles. Los osos negros poseen una gran fuerza física: Un oso negro de apenas 54kg (120libras) puede voltear con una pata delantera fácilmente, una roca de entre 140 y 147kg (310 y 325libras). Un golpe de una pata delantera basta para matar a un ciervo adulto.
El oso negro posee ojos pequeños, orejas redondeadas, un largo morro puntiagudo de color marrón, y una cola relativamente corta (8–14 cm). Sus ojos son marrones. Su visión no es especialmente buena pero la experiencia pone de manifiesto que le permite distinguir los colores. En cambio, su oído y su olfato están muy desarrollados; su lengua ágil y sus labios móviles le permiten comer pequeñas bayas y hormigas. Por último, su perfil facial recto y su morro puntiagudo lo diferencian del Grizzly, que vive también en América del Norte. El oso negro es sin embargo más pequeño.L’Ours noir est en outre plus petit et ne possède pas de bosse entre les épaules.
Archivo:Dessin comparaison ours.jpg Partes características del oso polar, el pardo y el negroA : cabeza de un oso polarB : pata delanteraC : pata traseraD : cabeza de un oso pardoE : pata delanteraF : pata traseraG : cabeza de un oso negroH : pata delanteraI : pata trasera
Distribución y hábitat El oso negro ocupa un espacio incluido entre las regiones septentrionales de Alaska y México. Se encuentra desde el litoral del Atlántico a las costas del Pacífico. Prefiere igualmente los bosques y las zonas arbustivas, y puede adaptarse a climas y medios naturales muy variados: frecuenta tanto las ciénagas y los bosques subtropicales del sureste de los Estados Unidos (Luisiana, Alabama, Florida, etc.) como las altas montañas del suroeste, entre 900 y 3000metros de altitud o también la tundra del Labrador. En México, vive principalmente en las regiones más montañosas del norte del país,El oso negro, Greenpeace México tanto en la Sierra Madre Oriental como en la Sierra Madre Occidental, y la región más meridional dentro del continente donde habitaba esta especie eran las zonas de mayor altitud de la Sierra Norte de Jalisco hasta la Reserva de la Biosfera de Sierra Gorda. Vive también en los bosques mixtos del sureste del Canadá y el noreste de los Estados Unidos, pero también en el sur de los montes Apalaches. Está, en cambio, casi ausente de las zonas áridas de Norteamérica.
Al final del invierno, el oso negro deja su refugio y busca comida en altitudes medias y en los valles expuestos al sol. A medida que el verano se acerca, recupera altitudes más elevadas. El bosque constituye un medio favorable para el oso negro, donde puede ocultarse y protegerse del sol.
Comportamiento thumb|250px|El oso es capaz de nadar. A pesar de su robusto y voluminoso cuerpo, los osos negros son asombrosamente ágiles en sus movimientos. Se desplazan en función de la temporada para buscar su comida. Suben fácilmente a los árboles para escapar del peligro, gracias a sus músculos dorsales potentes y a sus garras. Pueden correr hasta 55 km/h.
El oso es un animal plantígrado, es decir, va colocando enteramente la planta de los pies sobre el suelo. Utiliza paso de marcha. Es, por otro lado, un excelente nadador y es capaz de cruzar un lago para llegar a una isla.
En agosto de 2004, se encontró un oso negro salvaje ebrio después de haberse bebido 36botellines de cerveza en el estado de Washington, al noroeste de los Estados Unidos. El oso había abierto el refrigerador de un campista y había utilizado sus garras y sus dientes para perforar las botellas.
El oso negro es un animal, la mayor parte del tiempo, solitario, excepto durante el período de celo y en la relación que mantiene la madre con sus oseznos. Los osos pueden reunirse de vez en cuando en las zonas de abundancia de alimento. Salen generalmente de día, excepto en los sectores donde hay mucha población humana: prefieren entonces la noche, para evitar los encuentros con el hombre.
Contrariamente a los prejuicios, los ataques de osos negros contra los hombres son raros: se contabilizaron menos de 36ataques mortales a lo largo del . Si la hembra Grizzly no duda en defender a sus pequeños, la osa negra no ataca a los hombres para proteger su progenie.
left|thumb|Huellas de un oso negro.
Los machos rasguñan los árboles, para comunicarse quizá, durante la temporada del acoplamiento y para señalar sus territorios. Utilizan también sus olores. Estos territorios varían entre 20 y 100 km², y cubren los de varias hembras.
En caso de amenaza, los oseznos emiten gritos que se asemejan a llantos cuando tienen miedo y los adultos hacen crujir sus dientes. El oso negro se comunica también por expresiones faciales y posiciones particulares. Cuando se levanta sobre sus patas posteriores, es para oler un peligro, un olor intrigante o ver mejor.
Los osos negros figuran entre los mamíferos más inteligentes: se les adiestra a menudo para realizar números de circo. Su cerebro es relativamente grande comparado con el tamaño de su cuerpo.
Los osos negros pasan el invierno en un estado de somnolencia: eso significa que pueden reaccionar a un ataque de otro animal. Cuando los días disminuyen, secretan una hormona que actúa como un somnífero. Su ritmo cardíaco pasa entonces de 50 a 10pulsaciones por minuto. La temperatura del cuerpo disminuye ligeramente (menos de 31 °C, lo que representa 6,8 °C por debajo de la temperatura corporal del verano) ya que su masa es grande (pierden, pues, más fácilmente su calor que los pequeños mamíferos que hibernan). Pasan todo el invierno sin comer, ni beber, ni orinar, ni defecar, y salen de nuevo en la primavera. Este estado de inactividad dura de cuatro a siete meses, entre octubre y mayo. Esta duración varía en función del clima: cuanto más largo es el invierno, más se prolonga el período de somnolencia. Por ello, esta no existe en las regiones del sur, excepto para las osas preñadas. Un oso negro puede perder hasta un 30% de su peso durante el invierno.
Régimen alimentario miniaturadeimagen|Oso negro (Ursus americanus)