Ai Weiwei (; Pekín, 28 de agosto de 1957) es un activista y artista contemporáneo chino. Ai colaboró con los arquitectos suizos Herzog & de Meuron como asesor artístico en el Estadio Nacional de Pekín para los Juegos Olímpicos de 2008. Como activista, ha criticado constantemente al gobierno chino por su postura respecto a la democracia y los derechos humanos. También ha investigado corrupción gubernamental y encubrimientos en China, particularmente el caso del derrumbe de escuelas en Sichuan tras el terremoto de 2008.Osnos, Evan, "It's Not Beautiful", The New Yorker, 24 de mayo 2010 p. 54–63. El 3 de abril de 2011 fue detenido en el aeropuerto internacional de Pekín, estuvo bajo arresto durante 81 días sin cargos oficiales, y funcionarios aludieron todo a "delitos económicos".
Vida
Primeros años y trabajo Ai Weiwei es hijo del poeta chino Ai Qing, denunciado durante el Movimiento Anti-Derechista. En 1958, la familia fue enviada a un campo de trabajo en Beidahuang, Heilongjiang, cuando Ai Weiwei tenía un año de edad. Posteriormente fueron exiliados a Shihezi, Xinjiang en 1961, donde vivió durante 16 años. Tras la muerte de Mao Zedong y el fin de la Revolución Cultural, la familia regresó a Pekín en 1976.Merewether, Charles, Ruins in Reverse, in Ai Weiwei: Under Construction, University of New South Wales press, Sydney, 2008, p. 29.
En 1978, Ai se matriculó en la Academia de Cine de Pekín y estudió animación. En 1978, fue uno de los fundadores del grupo vanguardista “Stars” con influencias avant garde, junto a Ma Desheng, Wang Keping, Mao Lizi, Huang Rui, Li Shuang, Zhong Acheng y Qu Leilei. El grupo se disolvió en 1983, sin embargo Ai participó regularmente en las exhibiciones realizadas por el grupo, como The Stars: Ten Years en 1989 (Hanart Gallery, Hong Kong y Taipéi) y una exposición retrospectiva en Pekín en 2007: Origin Point (hoy Museo de Arte de Pekín). En 2014, Ai Weiwei realizó una instalación llamada Illumination situada en un antiguo hospital de prisión, con la intención de verse y sentirse como en una película de terror. Para este trabajo, Ai instaló grabaciones de tibetano y cantos nativos estadounidenses en dos salas de evaluación psiquiátrica, cámaras de baldosas creadas para la observación de pacientes con enfermedades mentales. Los ruidos, espirituales, fuertes y culturalmente significativos, contrastan con las paredes de color menta brillante. El sentido clínico y de conciencia es sorprendente, brinda la sensación de presencia a un lugar que, cuando estaba abierto, era destinado a someter al humano. Inquietante y estéticamente agradable, la exhibición expone temas como la libertad de expresión y los derechos humanos mediante la creación de una posibilidad artística dentro y alrededor de un sistema que no funciona. Dar voz a disidentes silenciados, provocó nuevos simpatizantes al tema.Quote from https://www.artsy.net/post/kara-q-smith-ai-weiwei-on-alcatraz-the-art-of .
Tiempo en EE. UU. thumb|El impermeable, con un agujero cerca de la cintura cubierto por un condón, pretende describir la crisis de SIDA que Ai observó en Nueva York.Exhibition at Brooklyn Museum, 18 de abril–10 de agosto 2014. Ai Weiwei, "According to What?"
De 1981 a 1993, Ai vivió en los Estados Unidos, mayoritariamente en Nueva York. Estudió brevemente en Parsons School of Design. Ai Weiwei participó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York desde 1983 hasta 1986, donde estudió con Bruce Dorfman, Knox Martin y Richard Poussette-Dart. Más tarde abandonó la escuela, ganándose la vida con retratos callejeros y trabajos ocasionales. Durante este período ganó la exposición de obras de Marcel Duchamp, Andy Warhol y Jasper Johns, y comenzó a crear arte conceptual alterando objetos anteriormente realizados.
Ai se hizo amigo del poeta Allen Ginsberg mientras vivía en Nueva York, después de un encuentro casual en una sesión de lectura, donde Ginsberg leyó varios poemas sobre China. Ginsberg había viajado a China donde conoció al padre de Ai, el poeta Ai Qing, como consecuencia Ginsberg y Ai se volvieron amigos.
Cuando vivía en East Village (1983-1993), Ai solía llevar una cámara, con la cual tomaría imágenes de su entorno. La colección resultante sería más tarde seleccionada y reconocida como New York Photographs.Tancock, John. "Prelude: Ai Weiwei in New York", in Ai Weiwei: New York Photographs 1983–1993. Three Shadows Photography Art Center, Beijing and Chambers Fine Art, Beijing/New York, 2010.
Al mismo tiempo, Ai quedó fascinado por juegos de cartas como blackjack y comenzó a frecuentar casinos de Atlantic City. Actualmente sigue siendo considerado jugador profesional de blackjack nivel superior de acuerdo a un artículo de blackjackchamp.com.
Regreso a China
En 1993, Ai regresó a China después de que su padre enfermara. Ayudó a establecer el grupo de artistas experimentales "Beijing East Village" y publicó una serie de tres libros sobre esta nueva generación con el curador chino Feng Boyi: Black Cover Book (1994), White Cover Book (1995) y Gray Cover Book (1999).
En 1999 se trasladó a Caochangdi, al noreste de Pekín, y construyó una casa estudio, su primer proyecto arquitectónico. Debido a su interés por la arquitectura, fundó el estudio Diseño FALSA, en 2003. En 2000, fue co-curador de la exposición de arte "Fuck Off" con el curador Feng Boyi en Shanghái, China.
Ai Weiwei está casado con la artista Lu Qing y tiene un hijo de una relación extramarital, Lao.
Estancia en Alemania y Reino Unido Ai reside actualmente en el Alentejo (Portugal), tras vivir previamente en Cambridge (Reino Unido) y pasar cuatro años en Berlín, adonde se trasladó tras permitirle las autoridades chinas abandonar el país. En una entrevista en enero de 2020 con el diario The Guardian criticó el trato dado por los alemanes a los ciudadanos extranjeros y relató experiencias xenófobas sufridas por él y por su hijo Lao.
Actividad política y controversias Actividad en Internet En 2005, Ai fue invitado a bloggear para Sina Weibo, la plataforma de Internet más grande de China. Publicó su primer blog el 19 de noviembre. Durante cuatro años "presentó un flujo constante de mordaz crítica social, política, así como pensamientos sobre arte, arquitectura y escritos autobiográficos." El blog fue cerrado el 28 de mayo de 2009 debido a su popularidad, y la actitud y opiniones respecto a eventos como el terremoto de Sichuan y los Juegos Olímpicos de Pekín. Desde entonces escribe en Twitter invirtiendo al menos 8 horas diarias en la plataforma. Tuitea casi exclusivamente en chino bajo el nombre @aiww. El 31 de diciembre de 2013, Ai Weiwei declaró que iba a dejar Twitter, pero la cuenta se mantiene activa mediante retuits y fotos de Instagram.
Investigación Ciudadana sobre las víctimas en Sichuan Diez días después del terremoto de 8.0 grados que tuvo lugar en la provincia de Sichuan el 12 de mayo de 2008, Ai Weiwei dirigió a un equipo para estudiar y filmar las condiciones post-terremoto en varias zonas de desastre. En respuesta a la falta de transparencia en la revelación de los nombres de los estudiantes que perecieron debido a la deficiente construcción del campus de la escuela, Ai reclutó voluntarios en línea y puso en marcha una "Investigación Ciudadana" para compilar los nombres e información de los estudiantes. El 20 de marzo de 2009, se publicó un blog titulado "Citizens' Investigation" y escribió: "Para recordar a los fallecidos, para mostrar preocupación por la vida, asumir la responsabilidad y por la felicidad potencial de los sobrevivientes, estamos iniciando un grupo, Citizens' Investigation, vamos a buscar los nombres de cada niño fallecido y vamos a recordarlos."
Para el 14 de abril de 2009, la lista alcanzaba los 5,385 nombres. Ai publicó los nombres, así como numerosos artículos que documentan la investigación en su blog, el cual fue cerrado por las autoridades chinas en mayo de 2009. La lista de nombres fue puesta, también, en una de las paredes de su oficina en FAKE Design ubicada en Pekín.Grube, Katherine (Jul/Aug 2009) "Ai Weiwei Challenges China’s Government Over Earthquake"
Ai sufría dolores de cabeza y afirmaba dificultad para concentrarse en su trabajo desde su regreso de Chengdu en agosto de 2009, donde fue golpeado por la policía al tratar de testimoniar a favor de Tan Zuoren, becario investigador de la construcción de mala calidad en el terremoto. El 14 de septiembre de 2009, Ai fue diagnosticado con hemorragia interna en un hospital de Múnich, donde tuvo una cirugía cerebral de emergencia. Se cree que la hemorragia cerebral está vinculada con el ataque policiaco.
Según Financial Times, en un intento de forzar a Weiwei a dejar el país, dos cuentas utilizadas por él fueron hackeadas en un sofisticado ataque vía Google China llamado Operación Aurora, sus contenidos fueron leídos y copiados, sus cuentas bancarias fueron investigadas por agentes de seguridad del Estado que argumentaban la investigación debido a "crímenes no especificados".
Controversia en Shanghai Studio En noviembre de 2010, Ai fue puesto bajo arresto domiciliario por la policía china. Ai declaró que fue para evitar la demolición de su recientemente construido Shanghai Studio.Ai Weiwei under house arrest, Guardian, 5 November 2010.
El edificio fue diseñado y construido por Ai al estímulo y persuasión de un "alto funcionario de Shanghai", como parte de un nuevo espacio cultural diseñado por las autoridades municipales de Shanghái. Ai lo habría utilizado como estudio y salón para cursos de arquitectura, sin embargo fue acusado de erigir la estructura sin el permiso necesario y un aviso de demolición se ordenó; Ai argumentaba el apoyo entusiasta de los funcionarios y todo un proceso de solicitud y planificación "bajo la supervisión del gobierno". Según Ai, varios artistas habían sido invitados a construir estudios en esa área de Shanghái por iniciativa de funcionarios gubernamentales que querían crear un espacio cultural.Branigan, Tania & Gabbatt, Adam (3 November 2010)."Ai Weiwei's Shanghai art studio to be demolished" The Guardian
El 3 de noviembre de 2010, Ai dijo que el gobierno le informó dos meses antes que el estudio, recién terminado, sería demolido. Ai se quejó por la injusticia, ya que era "el único cuyo estudio sería destruido". The Guardian informó a Ai asegurando que las autoridades de Shanghái estaban "frustradas" por personas que tocaban temas considerados sensibles: dos de los más conocidos incluyen al residente Feng Zhenghu, que vivió en exilio forzado durante tres meses en el aeropuerto de Narita, Tokio, y Yang Jia, que asesinó a seis agentes de la policía de Shanghái.Zheng Yi and Yang Ruoyu (7 April 2011) "Ai Weiwei investigated for economic crimes", Global Times.
Al final, el partido se llevó a cabo sin la presencia de Weiwei; sus partidarios festejaron en River Crab, una alusión a la "armonía" y un eufemismo utilizado para burlarse de la censura oficial. Ai fue liberado de su arresto domiciliario al día siguiente.
Al igual que otros activistas e intelectuales, se le prohibió salir de China a finales de 2010. Ai sugirió que las autoridades le impedían la salida para evitar su asistencia a la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz a su compañero disidente Liu Xiaobo, en diciembre de 2010.China: 2 Intellectuals Barred From Leaving the Country,New York Times, 3 December 2010 Ai dijo que no había sido invitado a la ceremonia e intentó viajar a Corea del Sur, sin embargo se le dijo que no podía dejar el país por razones de seguridad nacional.China Nobel row: Artist Ai Weiwei stopped from leaving, BBC News, 3 December 2010
En la noche del 11 de enero de 2011, el estudio de Ai fue demolido en un movimiento sorpresa por el gobierno local.Chinese Authorities Raze an Artist’s Studio, nytimes.com,China artist Ai Weiwei's Shanghai studio demolished, BBC Online, 12 January 2011
Arresto en el 2011