Trabant es el nombre de una serie de automóviles pequeños producidos en serie desde 1958 hasta el 30 de abril de 1991 en la Alemania Oriental (incluyendo un breve período en la entonces recién unificada Alemania), por la empresa Sachsenring, ubicada en la localidad de Zwickau. Sus características técnicas incluían un motor de dos tiempos refrigerado por aire y los paneles de la carrocería realizados con plástico termoestable. En el momento de su introducción, se consideró un automóvil pequeño moderno con tracción delantera, el motor montado transversalmente con la transmisión, un eje trasero de brazo semirremolcado y un maletero grande. Junto con otro modelo de coche, el Wartburg, permitió la motorización masiva de la RDA. En 1976, el 47% de todos los automóviles utilizados en la RDA eran del tipo Trabant. Junto con el Zaporozhets, un modelo que se importaba ocasionalmente desde la Unión Soviética, era el único automóvil pequeño disponible para los ciudadanos comunes de la RDA.
El gobierno de la RDA no priorizó la fabricación de automóviles, y la producción de nuevos modelos se vio obstaculizada o suspendida por motivos políticos, por lo que el Trabant solo pudo seguir desarrollándose en aspectos de detalle, y quedó cada vez más rezagado respecto a los avances internacionales en la construcción de automóviles. Ningún turismo con motor de dos tiempos se fabricó durante más tiempo que el Trabant (hasta 1990), a pesar de que su motor ya no era de última generación en cuanto a emisiones, penalizado por su diseño obsoleto. Otro problema consistió en que el número de unidades producidas fue significativamente demasiado bajo, lo que significó, por un lado, que no se pudiera satisfacer la demanda y, por otro, que los costos de inversión en las herramientas de producción se amortizaron lentamente, lo que obstaculizó aún más el desarrollo posterior del vehículo.
Contrariamente a la creencia popular, la carrocería del Trabant tiene una estructura de acero, y solo el revestimiento exterior es de plástico termoendurecido. Esto reduce el peso del vehículo, facilita las reparaciones, hacía el vehículo resistente a la corrosión y permitía fabricarlo con materiales fácilmente disponibles (fibras de algodón y resina fenólica). Sin embargo, el complejo proceso de producción, que implicaba prensas costosas y una cantidad considerable de tiempo, resultaba problemático.
Muchos vehículos se exportaron a Checoslovaquia, Polonia y Hungría. El Trabant 601, en particular, alcanzó un número de producción relativamente alto y se convirtió en un símbolo del cambio político en 1989/1990.
Nombres y apodos El nombre "Trabant" se eligió tras la realización de un estudio, y significa "compañero" o "compañero de viaje", al igual que la palabra rusa "Sputnik". Casi al mismo tiempo había comenzado la era de los viajes espaciales de la Unión Soviética, con el lanzamiento del satélite Sputnik 1. En la RDA, el Trabant solía llamarse "Trabi" (se pronuncia "Trabbi").
Con el tiempo, recibió varios apodos como "Asphaltblase" (Burbuja de asfalto),", "Gehhilfe" (Muleta), "überdachte Zündkerze" (Bujía recubierta), "Plastebomber" (Bombardero de plástico) o también "Pappe" (Cartón). El término "Rennpappe" (Cartón de carreras) se usaba exclusivamente para los vehículos Trabant empleados por entonces en pruebas automovilísticas.
En Polonia, el Trabant se conocía como "Ford Carton" (Ford Cartón), "Seifenschale" (Jabonera), o también como "Honeckers Rache" (la Venganza de Honecker).
Origen
Tras la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de automóviles Horch se encontraba en la zona de ocupación controlada por la Unión Soviética. Como parte de las reparaciones de guerra, los soviéticos se llevaron la maquinaria intacta de las fábricas, dejando a la República Democrática Alemana con maquinaria mayoritariamente dañada y naves vacías. La fábrica de automóviles Horch fue nacionalizada, rebautizada como «Volkseigener Betrieb (VEB) Kraftfahrzeug-und Motorenwerke Zwickau» y se hizo cargo de la producción de tractores y de otra maquinaria agrícola. Posteriormente, la factoría se fusionó con las antiguas plantas de Audi y, bajo el nombre de «VEB Sachsenring Automobilwerk Zwickau», produjo automóviles Trabant. Durante un breve periodo, también se fabricaron los automóviles IFA F8 e IFA F9, basados en los DKW F8 de preguerra. Su producción pronto se trasladó a la factoría de la Automobilwerke Eisenach, en Eisenach. Allí, desde 1956, comenzó a producirse un automóvil basado en estos modelos, que recibió el nombre del cercano castillo de Wartburg.
Mientras tanto, en Zwickau se fabricaron desde 1955 durante algún tiempo automóviles de lujo con la designación Sachsenring P240. Estos coches estaban destinados principalmente a altos cargos de la RDA y también se utilizaban para crear modelos descapotables para las autoridades en los desfiles militares. Sin embargo, tras pruebas comparativas, no lograron una expansión significativa como vehículos representativos en los estados del COMECON. Para frenar la masiva fuga de residentes de la RDA a través de las fronteras aún abiertas hacia la República Federal de Alemania, donde el milagro económico alemán había elevado el nivel de vida y facilitado a la población el uso del automóvil, el gobierno de la RDA, tras la represión de la sublevación de 1953, priorizó el desarrollo de un automóvil pequeño y económico para el pueblo, en consonancia con su política.
Concepto
El Trabant era un automóvil pequeño con tracción delantera, que ofrecía espacio para cuatro adultos y equipaje. Se consideraba asequible y robusto, pero también ruidoso. El motor de dos tiempos producido por Barkas-Werken era relativamente brioso, pero ya se consideraba obsoleto en la década de 1960 debido a sus emisiones de escape, alto consumo de combustible y ralentí irregular, algo que no era ningún secreto ni siquiera en la RDA.Standardisierung und Konstruktion. In: Kraftfahrzeugtechnik 3/1960, S. 107. El plan era reemplazar el motor de dos tiempos por un motor Wankel, pero su introducción en la producción en serie resultó difícil. Se incorporó en el prototipo P 603 de 1966, que también presentaba una carrocería compacta moderna. Sin embargo, para la producción en serie, la carrocería se mantuvo sin cambios, con su habitual forma trapezoidal doble. El Trabant solo recibiría un motor de cuatro tiempos refrigerado por agua en el modelo Trabant 1.1, después de varios años de estancamiento en su desarrollo.
Duroplast como material de carrocería
Una característica especial del Trabant era el bastidor de acero revestido de plástico que servía de esqueleto a la carrocería (con un bastidor en el chasis y un subbastidor en la parte delantera). El desarrollo del nuevo plástico comenzó en 1951, inicialmente a partir de PVC, y posteriormente con fibra de algodón y pulpa de celulosa. El material se probó en carrocerías del modelo IFA F9 y se utilizó en la producción en serie para la capota del IFA F8 y otras piezas del IFA H3. Sin embargo, las propiedades mecánicas y las condiciones de producción aún no eran convincentes.25 Jahre PKW-Bau in Zwickau. In: Kraftfahrzeugtechnik 4/1972, S. 104–112.
Se encontró una solución rentable: una resina fenol-formaldehído reforzada con fibras cortas de algodón, que se podía obtener a partir de alquitrán de lignito obtenido en la RDA. El material de algodón, que no se podía hilar y, por lo tanto, no era apto para la producción textil, pero sí se podía enmarañar, provenía de la Unión Soviética como residuo. Estas fibras enmarañadas se colocaban sobre una base de papel en un molde, se impregnaban con resina fenólica y se moldeaban y curaban a aproximadamente 188 °C mediante presión (repetida varias veces para expulsar las burbujas de aire). La innovadora carrocería de plástico se desarrolló a partir del modelo anterior, el P 70, que en 1955 fue el primer automóvil del mundo con carrocería de plástico fabricado en serie. Además de evitar las dificultades para obtener chapa metálica (la chapa embutida procedente de la zona económica no socialista estaba en su lista de embargos), y permitir el uso de materias primas nacionales para la producción, este material ofrecía otras ventajas, como estabilidad, resistencia a la corrosión, bajo peso, facilidad de reparación y precio reducido. Las pruebas para comprobar la estabilidad de la carrocería termoestable, en las que varios Trabant 601 se bajaron por una pendiente y dieron varias vueltas, dieron buenos resultados.Autoikonen: Trabant – das Kultauto der DDR | Südwestrundfunk
La masa total de las piezas de material termoestable de la carrocería de un Trabant es de 32 kg.Susanne Paschen: Der Trabant: Planwirtschaft auf Rädern. Mundus, Essen 1990 (VHS-Video auf YouTube) En la fábrica de Trabant, todas las piezas de plástico de la carrocería se cortaban a mano con una sierra de cinta tras el prensado. Posteriormente, se unían al bastidor de acero mediante encolado, remachado, atornillado y plegado. En comparación con el material de carrocería alternativo entonces común (el plástico reforzado con vidrio), el plástico del Trabant ofrecía la posibilidad de una producción más económica en mayores cantidades y una superficie lisa que se podía pintar fácilmente. El proceso de fabricación contaba con licencia en Gran Bretaña, entre otros países.
Solo más tarde se hicieron evidentes algunas desventajas importantes. Estas incluían no solo dificultades para su eliminación, sino también el hecho de que este proceso reducía significativamente la productividad. Los tiempos de curado de la resina (aproximadamente 20 minutos) bloqueaban las costosas prensas, impidiendo así cualquier aumento de la productividad. En el tiempo que se tardaba en producir una pieza de plástico, las prensas de metal producían docenas de piezas. Un vídeo de fábrica de 1991 menciona un tiempo de prensado de aproximadamente 8,5 minutos por pieza de carrocería, tras el cual las piezas aún debían curarse. Otros fabricantes de vehículos que producían piezas de carrocería de plástico también tenían dificultades con el proceso de producción, comparativamente más complejo y algo más eficiente. Por ejemplo, el prensado de las piezas de fibra de vidrio de un Reliant implicaba tiempos de curado a veces inferiores a tres minutos.Plastkarosserien von Reliant. In: Kraftfahrzeugtechnik. 7/1979, S. 215–216. Las piezas de carrocería de plástico no se han vuelto a adoptar ampliamente en los automóviles de producción en masa desde entonces.
A pesar de su revestimiento de plástico, se ha demostrado que el Trabant también ofrecía una protección adecuada contra la caída de un rayo.Gefährliches Wetter-Phänomen: Wo der Blitz einschlägt und wie man sich schützen kann. Süddeutsche, 21. Juli 2016 En un informe analítico sobre la caída de un rayo en un Trabant, los ocupantes, un profesor de ingeniería y su familia, resultaron ilesos. El temido incendio del vehículo tampoco se produjo.Blitzeinschlag im Trabant gut überstanden. In: Kraftfahrzeugtechnik 9/1980, S. 289. Durante las pruebas en las instalaciones de alto voltaje de VEB Keramische Werke Hermsdorf en 1974, se confirmó la resistencia del vehículo a los rayos bajo la lluvia. Sin embargo, en vehículos secos, ocasionalmente se observaron penetraciones en el maniquí (con una bola de cobre como cabeza) si la bola se encontraba en el asiento trasero, muy cerca del techo.Blitzschutzsicherheit im Trabant. In: Kraftfahrzeugtechnik 11/1974, S. 354.
Otras características técnicas
El motor tenía un sistema de válvulas de camisa rotativo desarrollado por Herbert Friedrich (exingeniero de Auto Union),Ing. Herbert Friedrich zum 70. Geburtstag. In: Kraftfahrzeugtechnik 10/1982, S. 299. lo que le dio al Trabant un temperamento comparativamente brioso y un par motor relativamente alto. Con su dirección de cremallera directa, su palanca de cambio muy suave y su suspensión rígida, el Trabant se manejaba con bastante deportividad.