Wong Liu Tsong (Los Ángeles, 3 de enero de 1905 – Santa Mónica, California, 3 de febrero de 1961), conocida profesionalmente como Anna May Wong, fue una actriz estadounidense, considerada la primera estrella de cine sinoestadounidense en Hollywood,Chan 2003, p. xi. así como la primera actriz sinoestadounidense en obtener reconocimiento internacional.Gan 1995, p. 83. Su variada carrera abarcó en cine mudo, cine sonoro, televisión, teatro, y radio.
Nacida en Los Ángeles, de padres sinoestadounidenses de origen toisaneses de segunda generación, Wong se aficionó al cine y a los 11 años decidió que sería actriz. Su primer papel fue como extra en la película The Red Lantern (1919). Durante la época del cine mudo, actuó en The Toll of the Sea (1922), una de las primeras películas en color, y en la película protagonizada por Douglas Fairbanks El ladrón de Bagdad (1924). Wong se convirtió en un icono de la moda y alcanzó la fama internacional en 1924. Wong fue una de las primeras en adoptar el look flapper. En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la eligió como "la mujer mejor vestida del mundo". En las décadas de 1920 y 1930, Wong fue aclamada como uno de los principales iconos de la moda.
Frustrada por los estereotipados papeles secundarios que interpretaba con disgusto en Hollywood, Wong se marchó a Europa en marzo de 1928, donde protagonizó varias obras de teatro y películas notables, entre ellas Piccadilly (1929). Pasó la primera mitad de la década de 1930 viajando entre Estados Unidos y Europa para trabajar en cine y teatro. Wong participó en películas de la primera época del cine sonoro, y llegó a aparecer en Daughter of the Dragon (1931), con Marlene Dietrich en El expreso de Shanghai (1932), de Josef von Sternberg, Java Head (1934) e Daughter of Shanghai (1937).Zia 1995, p. 415.
En 1935, Wong sufrió la mayor decepción de su carrera, cuando la Metro-Goldwyn-Mayer se negó a tenerla en cuenta para el papel protagonista del personaje chino O-Lan en la versión cinematográfica de La buena tierra, de Pearl S. Buck. En su lugar, MGM eligió a Luise Rainer para el papel protagonista, empleando el yellowface. Un biógrafo cree que la elección se debió a las normas del Código Hays contra el mestizaje, que exigían que la esposa de un actor blanco, Paul Muni (que irónicamente interpretaba a un personaje chino en yellowface) fuera interpretada por una actriz blanca.See Hodges, Graham Russell. Anna May Wong: From Laundryman's Daughter to Hollywood Legend (New York: Palgrave Macmillan, 2004), 44, 60–67, 148. Pero el Código Hays de 1930–1934 de la Motion Picture Producers and Distributors of America insistía únicamente en que "el mestizaje (relación sexual entre las razas blanca y negra) estaba prohibido" y no decía nada sobre otros matrimonios interraciales.See the Production Code of the Motion Picture Producers and Distributors of America, Inc., 1930–1934, II, Item 6. No mention is made of miscegenation between whites and any race other than Black Americans. Otros biógrafos no han corroborado esta teoría, como en Anna May Wong: Performing the Modern, de la historiadora Shirley Jennifer Lim.Lim, Shirley Jennifer. Anna May Wong: Performing the Modern. (PA: Temple University Press, 2019). La MGM probó a Wong para el papel secundario de Lotus, la seductora, pero no está claro si rechazó el papel por principios o si fue rechazada.Hodges, Graham Russell. Anna May Wong: From Laundryman's Daughter to Hollywood Legend (New York: Palgrave Macmillan, 2004), 44, 60–67, 148, 154.
Wong pasó el año siguiente recorriendo China, visitando el pueblo ancestral de su familia, estudiando la cultura china y documentando la experiencia en una época en la que había pocas directoras destacadas en Hollywood.
A finales de la década de 1930, protagonizó varias películas de serie B para Paramount Pictures, en las que retrataba a chinos y chino-estadounidenses de forma positiva.
Prestó menos atención a su carrera cinematográfica durante la Segunda Guerra Mundial, cuando dedicó su tiempo y dinero a ayudar a la causa china contra Japón. Wong volvió a la escena pública en la década de 1950 con varias apariciones en televisión.
En 1951, Wong hizo historia con su programa de televisión The Gallery of Madame Liu-Tsong, el primer programa de televisión estadounidense protagonizado por una actriz asiático-estadounidense.UCLA Today, 2008. Tenía previsto volver al cine en Flower Drum Song cuando murió en 1961, a los 56 años, debido a un ataque al corazón. Durante las décadas posteriores a su muerte, Wong fue recordada principalmente por los estereotipados papeles de "Dragon Lady" y recatada "Butterfly" que se le solían atribuir. Su vida y su carrera fueron revaluadas en los años cercanos al centenario de su nacimiento, en tres importantes obras literarias y retrospectivas cinematográficas.
Biografía Primeros años miniaturadeimagen|upright|izquierda|Anna May Wong sentada en el regazo de su madre, 1905 thumb|right|Duplicado del Certificado de Identidad expedido de la actriz Anna May Wong. Anna May Wong nació como Wong Liu Tsong (, Liu Tsong que significa "willow frost") el 3 de enero de 1905, en el Flower Street en Los Ángeles, una cuadra al norte de Chinatown, en una comunidad integrada de residentes chinos, irlandeses, alemanes y japoneses.Corliss 29 de enero de 2005, p. 2. Fue la segunda de los siete hijos de Wong Sam-sing, propietario de la lavandería Sam Kee, y su segunda esposa, Lee Gon-toy.Finch and Rosenkrantz 1979, p. 231.
Los padres de Wong eran sinoestadounidenses de segunda generación; sus abuelos maternos y paternos habían llegado a Estados Unidos alrededor de 1855. Su abuelo paterno, A Wong Wong, era comerciante y tenía dos tiendas en Michigan Bluffs, una zona minera del condado de Placer. Había llegado de Chang On, un pueblo cercano a Taishan, provincia de Guangdong en China, en 1853. El padre de Anna May pasó su juventud viajando entre Estados Unidos y China, donde se casó con su primera esposa y tuvo un hijo en 1890.Chan 2003, p. 13. Regresó a Estados Unidos a finales de la década de 1890 y en 1901, mientras seguía manteniendo a su familia en China, se casó con su segunda esposa, la madre de Anna May. La hermana mayor de Anna May, Lew-ying (Lulu), nació en 1902, y Anna May en 1905, seguida de seis hijos más: James (1907-1971), Mary (1910-1940), Frank (1912-1989), Roger (1915-1983), Marietta (1919-1920) y Richard Wong (1922-2007).
En 1910, la familia se trasladó a un barrio de Figueroa Street donde eran los únicos chinos de su manzana, conviviendo con familias mayoritariamente mexicanas y de Europa del Este. Las dos colinas que separaban su nuevo hogar de Chinatown ayudaron a Wong a asimilarse a la cultura estadounidense. Al principio asistía a una escuela pública con su hermana mayor, pero cuando las niñas se convirtieron en el blanco de las burlas raciales de otros estudiantes, se trasladaron a una escuela china presbiteriana. Las clases se impartían en inglés, pero Wong asistía a una escuela de idioma chino por las tardes y los sábados.
Por esa misma época, la producción cinematográfica estadounidense empezó a trasladarse de la Costa Este a la zona de Los Ángeles. Las películas se rodaban constantemente en el barrio de Wong y sus alrededores. Empezó a ir a las salas de cine de Nickelodeon y pronto se obsesionó con los flickers, faltando a clase y utilizando el dinero del almuerzo para ir al cine. Su padre no estaba contento con su interés por el cine, pues consideraba que interfería en sus estudios, pero Wong decidió seguir una carrera cinematográfica a pesar de todo. A los nueve años, suplicaba constantemente a los cineastas que le dieran papeles, lo que le valió el apodo de "C.C.C." o "Curious Chinese Child". A los 11 años, Wong ya tenía su nombre artístico, Anna May Wong, formado por la unión de su apellido y su nombre inglés.Wollstein 1999, p. 248.
Inicios de carrera Wong trabajaba en los Ville de Paris de Hollywood cuando Metro Pictures necesitaba 300 extras femeninos para la película de Alla Nazimova The Red Lantern (1919). Sin que su padre lo supiera, un amigo suyo con contactos en el mundo del cine la ayudó a conseguir un papel no acreditado como extra portando una linterna.Chan 2003, p. 31.
Wong trabajó sin descanso durante los dos años siguientes como extra en varias películas, entre ellas Priscilla Dean y Colleen Moore. Cuando aún era estudiante, Wong contrajo una enfermedad conocida como baile de San Vito que le hizo perder meses de clase. Estaba al borde del colapso emocional cuando su padre la llevó a un practicante de medicina china tradicional. Los tratamientos dieron resultado, aunque Wong afirmó más tarde que esto tenía más que ver con su aversión a los métodos.Hodges 2004, pp. 26–27. Otros pensamientos chinos como el confucianismo y, en particular, el taoísmo y las enseñanzas de Lao-Tse influyeron mucho en la filosofía personal de Wong a lo largo de su vida.Chan 2003, pp. 145-146. La vida religiosa de la familia también incluía el pensamiento cristiano, en forma de presbiterianismo, y de adulta se dedicó a la ciencia cristiana durante algún tiempo.Hodges 2004, p. 225. Sin embargo, nunca se unió oficialmente a la iglesia, y su interés por ella decayó al involucrarse con las creencias del Nuevo Pensamiento y el Unity.
Le resultaba difícil seguir el ritmo de sus estudios y de su pasión, por lo que en 1921 abandonó la Escuela Preparatoria de Los Ángeles para dedicarse a su carrera cinematográfica.Lim 2019, p. 51.Hodges 2004, p. 41. Reflexionando sobre su decisión, Wong declaró a Motion Picture Magazine en 1931: "Era tan joven cuando empecé que sabía que aún me quedaba juventud si fracasaba, así que decidí darme 10 años para triunfar como actriz".Wollstein 1999, p. 249.
En 1921, Wong recibió su primer crédito cinematográfico en Bits of Life, la primera película antología, en la que interpretó a la esposa del personaje de Lon Chaney, Toy Ling, en un segmento titulado "Hop".Gan 1995, p. 84. Más tarde lo recordó con cariño como la única vez que interpretó el papel de una madre;Hodges 2004, p. 35. su aparición le valió una foto en la portada de la revista británica Picture Show.
miniaturadeimagen|Wong (con el niño en brazos) con Beatrice Bentley en The Toll of the Sea (1922) miniaturadeimagen|Algunas escenas de Anna May Wong actuando en la película muda de 1927 Old San Francisco.
A la edad de 17 años, Wong interpretó su primer papel protagonista en la primera película en Technicolor de la Metro, The Toll of the Sea, escrita por Frances Marion y basada en Madama Butterfly. La revista Variety se deshizo en elogios hacia Wong, destacando su "extraordinaria calidad" interpretativa.The Toll of the Sea (film review) 1 de diciembre de 1922. The New York Times comentó: "Miss Wong despierta en el espectador toda la simpatía que requiere su papel y nunca lo repele por un exceso de 'sentimiento' teatral. Tiene un papel difícil, un papel que se estropea nueve de cada diez veces, pero la suya es la décima interpretación. Completamente inconsciente de la cámara, con un fino sentido de la proporción y una notable precisión pantomímica ... Hay que verla de nuevo y a menudo en la pantalla".The Toll of the Sea (film review) 27 de noviembre de 1922.