Francis Bacon, primer barón de Verulamium, primer vizconde de Saint Albans y canciller de Inglaterra (Strand, Londres, -Highgate, Middlesex, ) fue un filósofo, político, abogado y escritor inglés, padre del empirismo filosófico y científico.
En su Novum organum (1620) precisó las reglas del método científico experimental, y desarrolló en su De dignitate et augmentis scientiarum (Sobre la dignidad y progresos de las ciencias) (1620) una teoría empírica del conocimiento, lo que hizo de él uno de los pioneros del pensamiento científico moderno. Asimismo, introdujo el género del ensayo en Inglaterra.
Biografía thumb|izq|Francis Bacon con dieciocho años. Era el hijo menor de sir Nicholas Bacon, nombrado guardián del Gran Sello por la reina Isabel I. Su madre, Anne Cooke Bacon, segunda esposa de sir Nicholas, era sobrina de sir Anthony Cooke, hablaba cinco idiomas y era considerada una de las mujeres más ilustradas de su época. Fue educado por su madre en los principios del puritanismo, aunque de adulto los abandonó para adscribirse a la Vía Media isabelina de la Iglesia de Inglaterra.
Si bien no se sabe con total seguridad, lo más probable es que Bacon fuera educado por preceptores en su casa durante sus primeros años, y su salud durante este periodo, al igual que después, fue bastante frágil. En 1573, a la edad de trece años, ingresó en el Trinity College de Cambridge, institución en la que cursó estudios hasta 1576 en compañía de su hermano mayor, Anthony. A la edad de 16 años tenía el reconocimiento de algunas figuras públicas, como el dramaturgo y poeta Ben Jonson (1572-1637) quien le escribió una oda en su cumpleaños:
¡Ave, feliz genio de este antiguo séquito! / ¡Cómo surge toda cosa de tu sonrisa! / ¡El fuego, el vino, los hombres! Y, en medio, / te eriges como si albergaras algún misterio
En Cambridge su investigación en diversas ciencias lo llevó a la conclusión de que los métodos empleados y los resultados obtenidos no se correspondían y eran erróneos. Su reverencia por Aristóteles, de quien a pesar de todo no parecía tener excesivos conocimientos, contrastaba con su desapego de la filosofía aristotélica. A su juicio, la filosofía precisaba de un verdadero cometido y nuevos métodos para alcanzarlos. Con este primer germen de la idea que lo consagraría, Bacon abandonó la universidad. El 27 de junio de 1576 él y un hermano ingresaron en De societate magistrorum del Gray's Inn y unos meses más tarde fueron destinados a Francia como agregados del embajador sir Amias Paulet. La situación política y social en Francia durante el reinado de Enrique III le proporcionó al joven Francis una valiosísima experiencia política, al verse envuelto en algunas gestiones diplomáticas complejas y delicadas. Aunque vivió en Poitiers, visitó también París y las principales ciudades francesas y recogió informes sobre los recursos y la situación política de diferentes países europeos, informes que se han venido publicando entre sus obras bajo el título de Notes on the State of Christendom (Notas sobre el estado de la Cristiandad), pese a que, como apuntó el historiador James Spedding, parece ser trabajo más bien de un ayudante de su hermano Anthony. miniaturadeimagen|Robert Devereux, Conde de Essex II La súbita muerte de su padre en 1579, lo obligó a regresar a Londres, y a terminar sus estudios en abogacía, debido al exiguo patrimonio que heredó de este. A la edad de 22 años, en 1583, redacta el escrito Temporis partus masculus sive instauratio magna imperii humani in universum (El parto masculino del tiempo o la gran instauración del imperio del hombre en el universo). Un año después, es elegido miembro de la Cámara de los Comunes, dando comienzo así a su carrera política. Armado de conocimiento y experiencia, en 1591 Bacon frecuentó el círculo del conde de Essex, favorito de la reina Isabel I, para progresar en su carrera política. En 1592, escribe el Discurso en elogio del conocimiento, pero en 1594 el cargo al que aspiraba es cubierto por Edward Coke, pese al apoyo que le brindó el conde de Essex. Inspirado en el pensamiento de Montaigne, en 1597 publica los Ensayos sobre moral y política, donde muestra su enfoque pragmático de diversos temas.
El año siguiente fue un periodo muy duro para el pensador. En 1598, la expedición del conde de Essex a Irlanda fracasa, lo que hace que Bacon se distancie de su protector. Además, ese mismo año lo arrestaron por impago de numerosas deudas. Intenta rehabilitarse del desastre de Irlanda en 1601, cuando redacta un memorial donde expone las traiciones que fueron cometidas por su antiguo protector, quien luego acabaría ejecutado por orden real. miniaturadeimagen|La Nueva Atlántida (versión de 1659) La suerte sonrió a Bacon cuando en 1603 Jacobo I, el amante de la erudición, sucedió a Isabel I. Inmediatamente ofreció sus servicios al nuevo monarca, que posteriormente lo armará caballero, junto con otros trescientos notables del reino. Para atar los cabos sueltos, probablemente, en 1604, publicó una apología en la que se defiende de las acusaciones de traición vertidas por su actuación en el proceso del conde de Essex. Un año después, dedicó a Jacobo I la publicación del Tratado sobre la dignidad y los progresos de las ciencias.
Casado desde el año anterior con Alice Barnham, en 1607, publicó Pensamientos y opiniones sobre la interpretación de la naturaleza, y es nombrado letrado real. En 1609 publicó De sapientia veterum (De la sabiduría de los antiguos), una interpretación de los mitos de la Antigüedad que fue recibida con gran éxito por el público. Al año siguiente (1610) escribió La Nueva Atlántida, una de sus obras más conocidas, que describe una sociedad utópica fundada en la ciencia y en la técnica puestas al servicio del progreso de la humanidad. Venciendo la oposición de sus enemigos en la corte, en 1613 Bacon consigue al fin el tan ansiado cargo de fiscal general del reino. Es más, en 1616 fue nombrado miembro del Consejo Privado y en 1617 le dan el cargo de ministro de justicia. A los 57 años (1618), tras haber sido nombrado lord Guardián del Gran Sello, Bacon accede al alto cargo de Gran Canciller y es creado barón de Verulam. Como hombre de leyes fue el juez que condenó a muerte a Walter Raleigh (1618). miniaturadeimagen|Novum Organum, edición de 1650 En 1620 aparece publicada su obra fundamental, titulada Instauratio magna (La gran restauración) que, después de un prefacio y una exposición general de la obra, contiene su aclamado Novum organum. Poco después de ser nombrado vizconde de Saint Albans, en 1621, es acusado de venalidad por el Parlamento. Esto hace que pierda sus cargos y sea encarcelado por segunda vez, aunque al cabo de unos días fue indultado por el rey. Sin embargo, fue un golpe tan duro que tuvo que abandonar definitivamente el desempeño de su carrera política.
No obstante, parece que su interés por el pensamiento científico persistió, ya que en 1622, publicó una Historia natural y experimental como parte integrante de la Instauratio magna y, asimismo, una Historia de Enrique VII. En 1623 amplía su antiguo Tratado sobre el valor y el progreso de las ciencias, que aparece ahora con el título De la dignidad y del progreso de las ciencias. Lo último que publica data de 1625: una nueva edición de los Ensayos de 1597, que habían sido reeditados en 1612; allí expone una clasificación de las ciencias fundada en la distinción de las facultades de la memoria, de la fantasía y de la razón.
El 9 de abril de 1626 fallece en Londres a causa de una neumonía que contrajo cuando, intentando comprobar si el frío conservaba los alimentos, enterró un pollo en la nieve. Al año siguiente se publicó póstuma una miscelánea de apuntes sobre filosofía natural bajo el título de Sylva sylvarum, a la que se le añadió la Nueva Atlántida. miniaturadeimagen|Alice Barnham, esposa de Francis Bacon
Obras
thumb|Frontispicio de Sylva sylvarum, obra póstuma de Francis Bacon.
Se propuso ante todo reorganizar el método de estudio científico. Percibió que el razonamiento deductivo destacaba entonces a expensas del razonamiento inductivo y creyó que, eliminando toda noción preconcebida del mundo, se podía y debía estudiar al hombre y su entorno mediante observaciones detalladas y controladas, realizando generalizaciones cautelosas. Para ello, el estudio que el hombre de ciencia hace de los particulares debe realizarse mediante observaciones que deben validarse. Los científicos deben ser ante todo escépticos y no aceptar explicaciones que no se puedan probar por la observación y la experiencia sensible (empirismo).
Los escritos de Bacon se engloban en tres categorías: filosófica, literaria y política. Sus obras filosóficas más prominentes son El avance del saber (1605), y Novum organum o indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza (1620).
La filosofía de Bacon influyó en las ideas, que la modernidad haría cada vez más generales, de que la gente es a la vez sierva e intérprete de la naturaleza, pero la verdad no nace directamente de la autoridad, y el conocimiento deriva ante todo de la experiencia. Se le reconoce haber aportado a la Lógica el método experimental inductivo, ya que anteriormente se practicaba la inducción mediante la simple enumeración, es decir, extrayendo conclusiones generales de datos particulares. El método de Bacon consistió en inferir a partir del uso de la analogía, desde las características o propiedades del mayor grupo al que pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la corrección de los errores evidentes. Este método representó un avance fundamental en el método científico al ser muy significativo en la mejora de las hipótesis científicas. Disputas históricas
thumb|Estatua de Francis Bacon en el Trinity College de Cambridge.
Bacon y Shakespeare
La teoría baconiana sobre la autoría de las obras de Shakespeare, propuesta por primera vez a mediados del , sostiene que Francis Bacon escribió las obras de teatro que se atribuyen en forma convencional a William Shakespeare, en contra del punto de vista aceptado de que fue William Shakespeare de Stratford quien escribió los poemas y obras que llevan su nombre.
La principal evidencia baconiana se funda en la presentación de un motivo para el ocultamiento, las circunstancias que rodean la primera puesta en escena de La comedia de las equivocaciones, la proximidad de Bacon a la carta de William Strachey a partir de la cual muchos estudiosos creen que se basó La Tempestad, interpretación de alusiones en las obras al conocimiento legal de Bacon, los numerosos supuestos paralelismos con las obras publicadas de Bacon y anotaciones en el Promus (su libro de notas personal), el interés de Bacon en las historias civiles, y alusiones ostensiblemente autobiográficas en las obras de teatro. Como Bacon contaba con conocimiento de primera mano de los métodos de codificación del gobierno, muchos baconianos piensan que él escribió pistas de su autoría en la obra de Shakespeare en forma codificada.
La mayoría de los estudiosos de fuste rechazan todos estos argumentos en favor de Bacon, y argumentan que la poesía atribuida a Bacon es demasiado diferente de la de Shakespeare como para haber sido escrita por una misma persona.
Teorías sobre ocultismo