Henry Clinton (16 de abril de 1730-23 de diciembre de 1795) fue un militar y político británico, conocido principalmente por su servicio como general durante la guerra de Independencia de Estados Unidos.
Tras su llegada a Boston en mayo de 1775, él, entre 1778 y 1782 ocupó el cargo de comandante en jefe para América del Norte. Además de su carrera militar, ocupó asiento en el Parlamento Británico gracias a la influencia de Henry Pelham. Años después llegó a ser nombrado Gobernador de Gibraltar, pero falleció antes de ocupar su cargo.
Clinton descendía de una familia noble que podía rastrear sus orígenes hasta 1066 y poseía una larga trayectoria de servicios a la Corona. Hijo de un almirante de la flota, sus dos hijos continuaron con la tradición militar de la familia: el general sir William Henry Clinton y el teniente-general sir Henry Clinton.
Primeros años Henry Clinton nació probablemente hacia 1730, hijo de George Clinton, almirante y de Anne Carle, hija de un general.Willcox, p. 5 Algunos relatos dan como año de nacimiento el de 1738, un dato ampliamente presente incluso en modernas biografías; según el biógrafo William Willcox, Clinton afirmaba en unos cuadernos hallados en 1958 haber nacido en 1730, y los registros ingleses de nobleza sitúan la fecha exacta el 16 de abril. Willcox indica también de que en ninguna de estas fuentes se indica el lugar de nacimiento.Willcox, p. 6 El historiador John Fredriksen afirma que Clinton nació en Terranova,Fredriksen, p. 107 donde su padre se hallaba destinado entre 1732 y 1738.
Poco sabemos acerca de los primeros años en la vida de Clinton, o de su madre y dos de sus hermanas que alcanzaron la edad adulta. Teniendo en cuenta la condición de marino del padre, su domicilio es incierto. Obviamente, no estaban demasiado conectados con la sede Condes de Lincoln, linaje del que descendía el padre o con las propiedades de los duques de Newcastle, con quien estaban emparentados por matrimonio. En 1739, su padre, entonces en Gibraltar se presentó a gobernador de la provincia de Nueva York; en 1741 obtuvo el puesto gracias a la ayuda del duque de Newcastle, a la sazón cuñado de su hermano.Willcox, p. 7 Sin embargo, George Clinton no llegó a Nueva York hasta 1743, llevándose con él al joven Henry.Willcox, p. 8
Los datos de la vida familiar en Nueva York son escasos. Se sabe que el joven Clinton estudió en Long Island bajo la tutela de Samuel Seabury, el primer obispo episcopaliano americano, sugiriéndose que la familia viviría en la zona rural alrededor de Nueva York.Willcox, p. 9 El primer destino de Clinton como militar fue en una compañía independiente en 1745. Al año siguiente, su padre consiguió para él el rango de capitán y fue asignado a la guarnición estacionada en Louisbourg, fortaleza recientemente conquistada a los franceses en la guerra de sucesión austríaca. En 1749, Clinton viajó a Gran Bretaña con el fin de proseguir su carrera militar. Dos años antes había sido nombrado capitán del regimiento de Guardias de Coldstream.Willcox, p. 10 A su regreso a las colonias, su padre, cuyo mandato como gobernador de Nueva York había concluido, le colocó como ayudante de Sir John Lingonier en 1756.Willcox, p. 13
Guerra de los Siete Años
En 1758, Clinton había alcanzado el rango de teniente coronel del 1.º Regimiento de Guardas de a pie, posteriormente rebautizado como Guardas Granaderos. Pese a que Gran Bretaña se hallaba inmersa en la guerra de los Siete Años, Clinton no fue enviado al frente hasta 1760.Willcox, p. 17 Ese año combatió en Europe, donde intervino en las batallas de Corbach y Kloster Kamper a las órdenes del duque de Brunswick. Resultó gravemente herido durante la batalla de Freiberg. Clinton destacó como Aide-de-camp de Brunswick, con el que entabló una duradera amistad.Willcox, p. 18 En el verano de 1762 fue promocionado a coronel,Willcox, p. 19 recibiendo el mando del 12.º Regimiento de Infantería de Suffolk en 1766.
Durante estos primeros años, Clinton entabló amistad y contactos con muchos de los oficiales de Brunwsick. Entre ellos Charles Lee y William Alexander, con los que se enfrentaría años después durante la Revolución Americana o John Jervis y William Phillips. También conoció en esa época a Charles Cornwallis, I marqués de Cornwallis, con el que serviría durante la guerra.Willcox, pp. 22–23
Matrimonio y familia Mientras Clinton se encontraba en campaña de 1761, su padre falleció. Como nuevo jefe de la familia, tuvo que hacerse cargo de los asuntos de su padre, que incluían deudas considerables. Los pleitos con la Comisión de Comercio para tratar de cobrar los salarios impagados a su padre duraron varios años, y sus intentos de vender sus propiedades en las colonias no llegaron a fructificar; estas tierras fueron confiscadas durante la Revolución Americana y ni siquiera sus herederos lograron recibir algún tipo de compensación. Su madre, con antecedentes de inestabilidad mental, falleció en agosto de 67.Willcox, pp. 20–21
El 12 de febrero de ese mismo año, Clinton se había casado con Harriet Carter, hija de un acomodado terrateniente,Willcox, p. 25 y la pareja se había instalado en Surrey. Seis meses después, tenemos constancia de la existencia de un hijo, Frederick, que moriría de enfermedad en 1774, dos años después que su madre. Aunque Clinton no escribió acerca de su matrimonio, este fue aparentemente feliz. La pareja tuvo cinco hijos: Frederick, Augusta, William Henry, Henry Jr. y Harriet. La esposa de Clinton falleció el 29 de agosto de 1772, ocho días después del nacimiento de Harriet.Willcox, pp. 26–29 Clinton tardó un año en recuperarse del golpe. Llevó a su parentela política a la casa y las hermanas de sus esposa se hicieron cargo de los niños.Willcox, p. 32
Patronazgo A la muerte del duque de Newcastle, su hijo y sucesor Henry Pelham-Clinton se hizo cargo del joven Henry. Aunque era un instrumento para la carrera de Clinton, la falta de interés del nuevo duque en la política acabaría siendo perjudicial para Clinton. Además, Clinton trataba al nuevo duque más como un igual que como un noble al que se debía respetar.Willcox, p. 21 Otro importante mecenas fue el duque de Gloucester, hermano del rey Jorge. Clinton fue nombrado Caballero de Cámara de Gloucester en 1764, un puesto que mantendría durante muchos años. De todos modos, algunas de las indiscreciones de Gloucester le hicieron perder el favor de la corte, y nunca llegó a ser un partidario decidido de Clinton.Willcox, p. 22
Servicios en tiempo de paz En 1769, el regimiento de Clinton fue destinado a Gibraltar y Clinton fue nombrado segundo al mando tras Edward Cornwallis. Durante este tiempo, Newcastle le pidió que cuidara a uno de sus hijos, que formaba parte de la guarnición. El joven, descrito por su padre como vago y de mala conducta era virtualmente incontrolable y Clinton convenció al duque para enviarlo a una Academia Francesa.Willcox, p. 28
Clinton fue promocionado a mayor general en 1772 y ese mismo año logró un asiento en el Parlamento gracias a la influencia de Newcastle.Willcox, p. 29 Conservó su escaño hasta 1784, primero por Boroughbridge y posteriormente por Newark-on-Trent.Willcox, pp. 29, 474 En abril de 1774 realizó una visita de inspección al ejército ruso de los Balcanes. Inspecciónó algunos de los campos de batalla de la Guerra Ruso-Turca con su amigo Henry Lloyd, general del ejército ruso, y fue recibido en audiencia por el Emperador José II en Viena.Willcox, pp. 32–34 Estuvo a punto de contemplar un bombardeo, pero fue llamado al iniciarse las negociaciones de paz. Regresó a Inglaterra en octubre de 1774 y en febrero del 75, el rey Jorge le ordenó prepararse para servir en Norte América.Willcox, pp. 35–36
Guerra de Independencia de los Estados Unidos Boston
Clinton, junto con los generales William Howe y John Burgoyne fue enviado con refuerzos para apoyar la posición del general Thomas Gage en Boston. Alcanzaron las costas americanas el 25 de mayo, enterándose durante el viaje del estallido de la Guerra y del asedio de Boston.Ketchum, p. 2 Gage, junto con Clinton, Howe y Burgoyne estudió la forma de romper el sitio. Clinton era partidario de fortificar las colinas desocupadas que rodeaban Boston, y el 18 de junio se pusieron en marcha los planes para ocupar el terreno.Ketchum, p. 46 Sin embargo, los colonos, enterados del plan británico, fortificaron la península de Charlestown entre los día 16 y 17 de junio, forzando al Alto Mando Británico a reconsiderar su estrategia.Ketchum, pp. 110–111
300px|thumb|right|John Trumbull, The Death of General Warren at the Battle of Bunker Hill. Clinton aparece en el fondo al centro, descubierto y blandiendo una espada.
En un Consejo de guerra celebrado el 17 de junio, los generales desarrollaron un plan de asalto directo a la posición colonial, y Gage encomendó a Howe el mando de la operacIón. Pese a la urgencia del ataque (los rebeldes aún no habían finalizado las obras de fortificación), el ataque no se produjo hasta esa tarde. Clinton fue asignado a Howe, debiendo proporcionar los refuerzos a medida que fueran necesarios.Willcox, p. 48Ketchum, p. 164 Tras dos asaltos fallidos, Clinton, contraviniendo órdenes de Gage, fue hasta Charlestown, donde organizó a los soldados heridos y dispersos. Con el tercer y exitoso asalto, estas tropas alcanzaron Breed's Hill, y persiguieron a los rebeldes hasta Bunker Hill.Ketchum pp. 181–182 Esta acción constituyó una pírrica victoria para los británicos, que sufrieron un total de 1000 bajas.Ketchum, p. 190 Clinton escribió acerca de la batalla que "Una victoria que ha costado cara, otra similar nos habría arruinado."Ketchum, p. 183
Durante el resto de 1775, el sitio continuó igual, con ambos bandos incapaces de atacar efectivamente al otro. Después de que Gage fuera llamado por el gobierno de Londres en septiembre, Howe fue puesto al frente del ejército, y Clinton y él iniciaron una fructífera relación que, por desgracia, no duraría mucho. Howe encomendó a Clinton el mando de Charlestown, pero Clinton pasaba mucho tiempo en Boston. Ocupó la casa de John Hancock, que cuidó escrupulosamente.Willcox, p. 59 Contrató un ama de llaves llamada Mary Baddeley, con la que estableció una relación que duraría para el resto de su vida,Willcox, p. 60 aunque en esta época en Boston no pasaría de algo platónico.Willcox, p. 69
Los problemas con Howe empezarían con los planes de una expedición al sur que estaría dirigida por Clinton. Solicitó a oficiales específicos para acompañarle en la misión y la autoridad propia de un comandante independiente, pero Howe denegó todas sus peticiones.Willcox, p. 67 En enero de 1776 Clinton partió por mar hacia el sur con una pequeña flota de 1.500 hombres para estudiar las oportunidades militares en las Carolinas.Billias, p. 76 Durante su ausencia, sus temores por la situación en Boston se hicieron realidad con la ocupación y fortificación de Dorchester Heights por los rebeldes a principios de marzo, lo que obligó a los ingleses a evacuar Boston y retirarse a Halifax, Nueva Escocia.Ketchum, pp. 214–218
La Campaña de 1776