El Eurofighter Typhoon (literalmente: «eurocaza tifón») es un caza polivalente, bimotor, de gran maniobrabilidad, diseñado y construido por el consorcio de empresas europeas Eurofighter GmbH, creado en 1983 y compuesto por las compañías Airbus Group, BAE Systems y Alenia Aeronautica. Realizó su primer vuelo el 27 de marzo de 1994, entrando en servicio el 8 de abril de 2003 con Alemania. Su diseño con configuración de ala en delta-cantilever se parece al de otros aviones de combate europeos, tales como el Dassault Rafale, de Francia, y el Saab 39 Gripen, de Suecia. Se diseñó potenciando la agilidad, capacidades furtivas y la inclusión de sistemas de aviación avanzados, convirtiéndolo en la fecha de lanzamiento en uno de los mejores cazas de cuarta generación entonces en servicio. Ante la irrupción de los aviones de combate de quinta generación, se encuentra en desarrollo un programa de actualización llamado Long Term Evolution, con el fin de prolongar sus capacidades y vida útil.
La producción en serie del Eurofighter Typhoon ha sido dividida en tres fases (tranches), con un aumento gradual de las capacidades del avión en cada una de ellas. Entró en servicio inicialmente con la Real Fuerza Aérea británica, la Luftwaffe alemana, la Fuerza Aérea Italiana y el Ejército del Aire y del Espacio de España. Arabia Saudí firmó un contrato que ascendía al valor de 4430 millones de libras (aproximadamente 6400 millones de euros de 2007) por 72 aviones.
Desarrollo thumb|Escarapela aeronáutica del consorcio Eurofighter, formado por Alemania, España, Italia y el Reino Unido. Nótese que cada una de las porciones representa a cada uno de los países fundadores. thumb|Eurofighter Typhoon DA2, uno de los prototipos de desarrollo británicos, actualmente en el Museo de la RAF de Londres.
El proyecto se inició por un requerimiento técnico de varios países para sustituir los SEPECAT Jaguar (RAF), Panavia Tornado (RAF), McDonnell Douglas F-4 Phantom II (RAF y Luftwaffe), Lockheed F-104 Starfighter (Italia) y Dassault Mirage F1 (España) de diversas fuerzas aéreas europeas. El detonante para la aparición de este nuevo caza fue, entre otros, la información que se estaba recibiendo acerca de los nuevos prototipos soviéticos RAM-K y RAM-L, que posteriormente se renombrarían como Su-27 Flanker y MiG-29 Fulcrum. El avión se diseñó teniendo en cuenta los requerimientos técnicos de las fuerzas aéreas de algunos miembros de la OTAN como Alemania, Francia y el Reino Unido; originalmente la expresión eurofighter o eurocaza no obedecía a una nave en particular, sino a la necesidad de contar con este caza de uso común. Sin embargo, con el abandono del proyecto por parte de la fuerza aérea francesa y el abocarse a construir su propia versión de un "Eurofighter" con un avión a su medida, donde Dassault liderara el diseño y los otros socios se limitasen a financiar conjuntamente el proyecto, además, la Armée del Air no estaba conforme con diseños como el TFK-90 o el P110.B, en los que se basa el Eurofighter Typhoon, prefiriendo un avión algo más pequeño y embarcable, por lo que abandonó el proyecto de avión europeo para crear su propio caza, el Avion de Combat Expérimental (ACX), que posteriormente pasaría a ser conocido como Rafale A.
De esa manera, en 1982 se presentó el programa Agile Combat Aircraft (ACA), en el que Italia, Alemania y el Reino Unido aparecían como socios. Se intentó confeccionar un programa para un demostrador tecnológico llamado Experimental Aircraft Programme (EAP), pero el Gobierno británico no lo financió y al final tuvo que ser la propia British Aerospace (BAe) la que financiara el proyecto, aprovechando partes como la sección de cola del Tornado y sus motores RB199. El EAP realizó su primer vuelo en 1986 y tuvo un éxito inmediato. Hubo algunas voces que quisieron que ese mismo avión entrara en servicio en la RAF, pero el desarrollo del más conservador Tornado F.Mk3 paró la financiación del proyecto. Sin embargo, Alemania también desarrollaba por aquel entonces el X-31, junto con la compañía estadounidense Rockwell, para disponer de tecnologías aplicables al futuro ACA, aunque la más novedosa, la tobera orientable 3D del mismo, no equipó al Eurofigther, al menos en un primer momento. El Eurofighter parte en gran medida de tecnologías probadas en el EAP.
España se unió al proyecto el 2 de septiembre de 1985, aunque ya había seguido con interés la evolución de los acontecimientos. A partir de entonces, al proyecto se le conoció como European Fighter Aircraft (EFA) y se constituyeron varios consorcios para realizar las diversas partes del avión Eurofighter: para la célula e integración de sistemas, para los motores Eurojet, para el sistema de seguridad EuroDASS, etc. A partir de entonces, el proyecto sufrió un parón debido al final de la Guerra Fría y a los altos costes de la reunificación alemana, lo que supuso que el proyecto se retrasase unos cinco años. Mientras tanto, los socios discutían la forma de reducir el precio del avión, así como el coste general del programa, eliminando sistemas del avión (por ejemplo: la carísima protección contra pulsos de radiación electromagnética), o reduciendo el número de prototipos. Finalmente, el 27 de marzo de 1994, el primer prototipo DA01 voló desde la factoría de MBB en Manching, pilotado por el piloto de pruebas Peter Weger. Durante 8 años, los siete prototipos del programa realizaron numerosas horas de vuelo para llegar a la fase de fabricación a principios del año 2001.
Cuando se firmó el contrato de producción final, las ventas revisadas fueron: Reino Unido, 232 aparatos, Alemania, 180, Italia, 121 y España, 87 (por un importe total de 10795 millones de euros). La producción se redistribuyó según los siguientes porcentajes: British Aerospace (37%), DASA (29%), Aeritalia (19,5%) y CASA (14%).
El desarrollo es responsabilidad de Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, con base en Múnich, una compañía que pertenece completamente a BAE Systems (parte de British Aerospace) en el Reino Unido, Alenia Aerospazio en Italia, EADS Deutschland Aerospace Group (perteneciente a DaimlerChrysler en conjunción con DASA) y EADS España (antes CASA).
El 2 de julio de 2002, el gobierno austriaco anunció la decisión de comprar el Typhoon como su nuevo avión de defensa aérea. La compra de 18 Typhoon se finalizó el 1 de julio de 2003. El coste fue de 1959 millones de euros e incluía 18 aeronaves, entrenamiento para pilotos y tripulación de tierra, logística, mantenimiento y un simulador. El coste de un avión Typhoon listo para volar es de 62,9 millones de euros. Dicho pedido se vio disminuido posteriormente a 15 aparatos.
El proyecto ha sido nombrado y renombrado varias veces desde su nacimiento, siendo conocido como EFA (European Fighter Aircarft), Eurofighter, EF2000 (Eurofighter 2000) y Typhoon («tifón»).
Producción
thumb|Prototipo del Eurofighter Typhoon mostrado en el Dubai Air Show de 1998. thumb|Eurofighter presentado para su exposición en la Base Aérea de Rostock-Laage. thumb|Eurofighter en la exposición Exhibición Aeroespacial Internacional (ILA) de 2002.
El Eurofighter Typhoon es el único avión de combate moderno que tiene líneas de montaje diferentes (el F-16 solo se produce internacionalmente bajo licencias limitadas). Cada socio ensambla sus propios aviones, aunque construye las mismas partes de todas las aeronaves que se producen.
Italia (Alenia) Ala izquierda. Bordes de ataque externos. Secciones de fuselaje traseras.
Reino Unido (BAE Systems Fuselaje frontal (incluyendo canards). Pabellón. Espina dorsal. Aletas de cola. Bordes de ataque internos. Secciones de fuselaje traseras.
Alemania (EADS Deutschland) Fuselaje central.
España (EADS CASA) Ala derecha. Superficies de bordes.
La producción se divide en tres modelos o fases (o tranche en la denominación oficial), con un aumento gradual de la capacidad en cada una de ellas (ver tabla inferior).
+Resumen de la producción esperadaPaísFase 12003-2007Fase 22008-2012Fase 32013-2020Fase 42021-?Total53674001603379313818128 (sustituidos por 24 en la 4ª Fase)472124120 (-28)193420451180482407215000150012012TOTAL14827514883678
El Reino Unido traspasó 16 aparatos de los que tenía contratados al pedido de Arabia Saudita y en junio de 2011 anunció la retirada en 2018 de 55 Eurofighter de las primeras fases, debido a la carestía de su actualización a la Fase 3, con lo que su actual inventario es de 144 aviones, pudiéndose ver reducido a 89 en el futuro. En noviembre de 2011, EADS propuso, a los países socios de programa, cancelar los pedidos de la Tranche 3B a cambio de conseguir nuevos contratos en campañas de exportación e invertir ese dinero en la reactivación del programa Talarion. Ante la tensión con Rusia, la RAF se replantea activar dos escuadrones de los aviones retirados, dedicándose exclusivamente a defensa aérea, al corresponder a la versión más antigua. La RAF y BaE Systems están investigando cómo mejorar las capacidades del avión en misiones de ataque.
Según la propuesta del consorcio, si la filial alemana de Cassidian logra el contrato del Concurso MRCA que está liderando en India, el país no tendría obligación de adquirir los 37 aviones de la Trancha 3B que tiene apalabrados. A cambio, EADS pide que se invierta ese dinero en la compra del UAV europeo. Lo mismo ocurriría con la campaña de la que es responsable España y que abandera en Corea o al Reino Unido con la de Japón.
Costes
El programa Eurofighter tuvo un coste de 60000 millones de euros, de los cuales casi 12300 corresponden a su desarrollo, teniendo un coste de despegue estimado en 2008 de 63 millones de euros, con un coste de compra de 88,4 millones de euros.
El coste de adquisición varía en función de la configuración que cada país haya elegido para su avión, ya que en cada uno es diferente, el coste total de obtención del Typhoon británico en 2011 fue de 126 millones de libras.
Como referencia, el coste por hora de vuelo es de 43000€ en 2010,http://www.spiegel.de/spiegel/vorab/ 0,1518,714332,00.html y el coste anual de mantenimiento en el período 2009-2019 sería de 15 millones de euros, proyectándose las siguientes cifras: Defectos rectificados en 45 min: el 50% de ellos. Cambio de motor por 4 personas: 45 min. Defectos rectificados en 3 h: el 90% de ellos. Inspección prevuelo: menos de 15 min por dos personas. Inspección postvuelo: menos de 45 min por dos personas. Cambio o instalación de configuración aire-aire: menos de 23 min por 6 personas. Cambio o instalación de configuración aire-tierra: menos de 30 min por 6 personas.
Exportaciones thumb|upright=1.5|
Austria thumb|Eurofighter Typhoon de la Fuerza Aérea Austriaca.
El 2 de julio de 2002, el Gobierno austriaco anunció la decisión de adquirir el Typhoon como su nuevo avión de defensa aérea. El encargo de 18 Typhoon se finalizó el 1 de julio de 2003, incluyendo, además de los aviones, entrenamiento de pilotos y personal de tierra, logística, mantenimiento y un simulador. El futuro de este pedido fue cuestionado por el Parlamento austriaco.
El 26 de junio de 2007, el ministro de Defensa austriaco Norbert Darabos anunció una reducción del pedido inicial, que pasó de 18 a 15 unidades. El primero de los Eurofighter pedidos por Austria fue entregado el 12 de julio de 2007, entrando a formar parte de la Fuerza Aérea Austriaca.
Sólo 10 años después, el 7 de julio de 2017, el Ministerio de Defensa austriaco anunció la retirada del Typhoon por no ser «eficaz militarmente y económicamente eficiente». Según el ministro Hans Peter Doskozil, su abandono permitiría el ahorro de 2000 millones de euros.
Sin embargo, en 2022, el mismo Ministerio anunció que toda la flota de Eurofighter sería modernizada. Los actuales 15 ejemplares recibirían visión nocturna, autodefensa y misiles de medio alcance.
Además, se comenzó a examinar la compra de más cazas a reacción.
Arabia Saudí thumb|Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea Saudí.