El territorio de la República del Ecuador se encuentra situado en la parte noroeste de América del Sur. Ecuador limita al norte con Colombia, al sur y al este con Perú y al oeste con el océano Pacífico. El país tiene una extensión de según su propio gobierno. Además del territorio continental, Ecuador está formada por el archipiélago de Colón, aparte de otras cercanas al continente, como Puná, Santay, y la Isla de la Plata.
Ecuador se encuentra sobre la línea ecuatorial terrestre por lo cual su territorio se encuentra en ambos hemisferios. Comprende dos espacios distantes entre sí: el territorio continental al noroeste de América del Sur con algunas islas adyacentes a la costa y, el archipiélago de Galápagos (región Insular), que se encuentra ~1000 km de la costa o litoral ecuatoriano en el océano Pacífico. El país se encuentra atravesado de norte a sur por la cordillera de los Andes, en las estribaciones occidentales de la cordillera se encuentran las tierras bajas que limitan con el océano Pacífico, al oriente de la cordillera se extienden también las tierras bajas que forman parte de la llanura amazónica. Los Andes ecuatorianos se encuentran divididos en dos cordilleras, la Occidental y la Oriental o Real, ambas superan los ; estas se encuentran unidas por nudos transversales que delimitan valles interandinos. En la Alta Amazonía existen ramales de los Andes como las cordilleras de Napo-Galeras, Cutucú y Cóndor.
Límites territoriales
Limita al norte con Colombia, al sur y al este con Perú, al oeste con el Océano Pacífico y por medio del mar territorial de las Islas Galápagos con Costa Rica.
Geografía física Localización miniaturadeimagen|Imagen satelital de la NASA|240px
Ecuador se ubica entre dos hemisferios aparte de ser atravesado por la línea ecuatorial o paralelo, 0° de forma latitudinal; gran parte del territorio se encuentra en latitud sur. El territorio nacional se ubica de manera longitudinal al oeste del meridiano de Greenwich, por lo tanto tiene una longitud occidental. El territorio continental abarca el noreste de Suramérica y territorio insular (archipiélago de Colón) está ubicado al oeste del territorio continental, aproximadamente a 1000 km.
Puntos extremos
Territorio continental Al norte, desembocadura del río Mataje (01º 21' 10.50) Al sur, la confluencia del río San Francisco y el río Chinchipe (5° 00' 56) Al este, la confluencia del río Napo y el río Aguarico (75° 11' 49) Al oeste, isla de La Plata (81° 04' W)
Territorio insular Latitud: desde isla Charles Darwin (1° 39' N), hasta la isla Española (1° 26' S). Longitud: desde isla San Cristóbal (89° 15' W), hasta isla Charles Darwin (92° 01'W)
Geología y geomorfología
miniaturadeimagen|Vista de la Cordillera de los Andes.|240px
La cordillera de los Andes se constituye por una doble cadena montañosa que presenta grandes ramificaciones hacia los flancos exteriores (occidentales y orientales) dividiendo al territorio continental en tres regiones: Costa, Sierra y Oriente. Además del área continental, se integra al país; la región insular conformada por islas emergentes del océano Pacífico por las erupciones volcánicas submarinas.
Se caracteriza por variedad de relieve ya sean producto de procesos tectónicos (endógenos) y de condiciones morfoclimáticas, volcanismo (exógenos), entre otros.
Las cordilleras se convierten en barreras montañosas conformadas por un armazón de rocas antiguas, sedimentos volcánicos (cordillera Oriental) y metamórficas (cordillera Oriental), a su vez dentro de las cordilleras se extienden depresiones y fosas tectónicas que han sido rellenadas por sedimentos detríticos y volcánicos. La vertiente oriental de los Andes específicamente al pie de monte se extiende y el Levantamiento Napo, al norte, y cordilleras del Cutucú y del Cóndor, al sur, todas estas son zonas subandinas. En la región costanera se extiende una cordillera que se arquea que va desde Guayaquil y sigue hasta el noroeste y norte.
Debido a las transgresiones y regresiones marinas en la Costa y Amazonía se han depositado grandes estratos rocosos sedimentarios que por actividad tectónica y la erosión, formaron relieves tabulares, sinclinales, anticlinales y pilares tectónicos. Las playas, salitrales, tablazos, manglares, cordones litorales del borde costero se encuentran depósitos marinos recientes. Las llanuras que se sitúan en la Amazónia (parte norte de la región) y zona litoral (parte central este) , son de importancia agrícola.
Regiones geográficas Costa o Litoral
miniaturadeimagen|La región Costa del país está conformada por relieves colinados y llanuras.|izquierda|260px
Se extiende desde el perfil costanero hasta la vertiente occidental de la Cordillera de los Andes aproximadamente 1 200 m de altitud. Tiene una extensión aproximada de 670 km de largo y 150 km de ancho; su mayor anchura abarca la franja latitudinal Guayaquil- Portoviejo y en el sur de Guayaquil la zona se estrecha.
Al Este, una zona de piedemonte se caracteriza por relieves homogéneos, posteriormente la zona baja de 30 a 80 km de ancho, se localiza en el Centro- Este y al sur de la región se extiende una llanura de relieve plano a superficies levemente onduladas, al sur de Babahoyo se alarga una llanura aluvial baja, con altitudes inferiores a 20 m.
La región se conforma de cordilleras costeras que no superan los 800 m de altura, estas son: Chongón- Colonche, Mache Chindul, Jama, Balzar, Cojimíes y Convento.
Andes, Sierra o Interandina
Formada por dos cordilleras: la Occidental y la Oriental dispuestas en dirección meridiana, con vertientes exteriores escarpados. Desde la frontera con Colombia (Nudo de los Pastos) hasta Alausí (depresión de Paute-Girón) se ubican volcanes de dinamismo explosivo. En la sección austral de la cordillera, las dos secciones de la cordillera no se diferencian debido a que el relieve no superan los 4000 m de altura, es decir, presentan un relieve de planicies altas con superficies onduladas.
Esta barrera geográfica se encuentra compuesta por tres tramos sucesivos, en donde sus direcciones cambian ligeramente; el primer tramo se describe en el norte del país cerca con la frontera con Colombia y la línea equinoccional, la cordillera sigue una orientación dominante SSO-NNE y SO-NE en su extremo norte y se prolonga con esta dirección hacia Colombia; el siguiente tramo, el centro entre el paralelo 2°30'S y la línea equinoccial, la cordillera presenta una dirección casi perfectamente meridiana, en esta sección los Andes tienen su más pequeño desarrollo lateral; en la parte sur del paralelo 2°30'S, los ejes del relieve presentan una dirección neta SSO-NNE, paralela al trazado de la línea costera, y siguen de la misma forma en el extremo norte de los Andes peruanos.
miniaturadeimagen|Serranías en los Andes australes ecuatoriano.|260px
Andes septentrionales
Va desde la frontera con Colombia hasta Palmira- Alausí, la cordillera presenta aspectos descritos por Humboldt como la avenida de los volcánes, presenta flancos externos muy empinados que dominan las regiones costaneras y amazónicas con desniveles de 3000 metros sobre el nivel del mar aproximadamente y con elevaciones que varían en altitud que van desde los 4000 m a los 4500 m en ambas cordilleras meridianas al centro e incurvadas hacia el este en el extremo norte; los relieves en esta zona es vigorosa que se encuentran marcados por la última glaciación en el Cuaternario en las cimas y atenuados por depósitos sucesivos de productos volcánicos. La cordillera Occidental y Oriental están separadas mediante una depresión intramontano, el valle o callejón interandino, con una anchura de menos de 40 km, el graben se prolonga hasta Loja y El Oro. La actividad sísmica es más frecuente en la cordillera Real que la Occidental, existe actividad tectónica cuaternaria en el valle interandino y en la cordillera Real.
Andes centrales
Hace referencia a la zona que va desde Riobamba hacia el sur, no presenta edificios volcánicos en las dos vertientes así como en la depresión central (Palmira- Alausí ), presenta características similares al altiplano, este relieve surge de basamientos constituidos de grandes derramamientos volcánicos. en esta zona los Andes se extienden hasta los 40 km al oeste de Cuenca, su altitud baja progresivamente hacia el sur, al oeste de Zaruma culminan a 3800 m. Las depresiones interandinas pierden nitidez hacia el norte, a excepción de las cuencas sedimentarias de Cuenca y Cañar, valles más ensanchados, que se escalonan entre Santa Isabel (1600 m) y Saraguro (2500 m).
Andes meridionales
Va desde el paralelo de Zaruma- Saraguro hasta la frontera con el Perú, la cordillera Real se prolonga aunque de forma fragmentada, hasta Amaluza, en donde culmina a 3900 metros, se caracteriza por relieves bajos generalmente hacia el SSO. Los puntos más altos no superan los 2500 metros, no presentan huellas de glaciación. Presenta asociación de grandes lomos alargados superiores, asociados con valles transversales ensanchados y con trazados ortogonales, los de los ríos Catamayo o Puyango, que drenan en pequeñas cuencas deprimidas y aisladas.
Oriental o Amazónica
miniaturadeimagen|260px|El relieve general de la región amazonía ecuatoriana consiste en llanuras y penillanuras.
Se extiende desde la vertiente oriental de la Cordillera de los Andes. Se divide en alta Amazonía, entre alturas de 500 y 1500 m y debajo de los 300 m hasta el Este, límite con Perú se extiende la llanura amazónica, constituido por colinas pequeñas de 50 m de altura aproximadamente.
Insular o Galápagos
izquierda|miniaturadeimagen|260px|Isla Santa Cruz.
Las islas Galápagos (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Colón) constituyen un archipiélago en el océano Pacífico. Localizadas en la unión de la cordillera Carnegie con la cordillera Cocos, el cual constituyen la plataforma de Galápagos. Está conformada por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre. Las islas están constituidas por volcanes que emergen del mar con laderas suaves, calderas que culminan a 1600 m aproximadamente. Todo el archipiélago tiene una extensión total de 8010 km².
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.
Vulcanismo
La parte norte del país está culminada por una avenida de grandes edificios volcánicos, cuyos materiales piroclásticos se extienden y cubren la parte centro norte del país; con respecto al vulcanismo de las islas Galápagos, esta es de tipo Hawaiano y exhiben enormes calderas con conos en forma de escudos.
El frente volcánico de la cordillera occidental, presenta grandes edificios volcánicos que presentan variables edades, pero que no superan los 1.3 millones de años, el Guagua Pichincha es el único centro volcánico dentro de la cordillera occidental que ha tenido erupciones en tiempos históricos es decir, desde 1532, pero cabe mencionar que estudios indican que el Quilotoa, Ninahuilca, Pululahua y Cuicocha han registrado erupciones en el transcurso de los últimos 3000 años, por lo cual son considerados como "potencialmente activos".