Los etruscos o tirrenos fueron un pueblo de la antigüedad cuyo núcleo geográfico fue la Toscana (a la cual dieron su nombre) y el Lacio (Italia). Eran llamados Τυρσηνοί, tyrsenoi, o Τυρρηνοί, tyrrhenoi (Tirrenos), por los griegos; y tusci, o luego etrusci, por los romanos; ellos se denominaban a sí mismos rasenna o rašna (Rasenas).
Los primeros indicios de una cultura identificable como etrusca datan de alrededor del año 900 a.C. Es el periodo de la cultura villanovense de la Edad de Hierro, considerada la fase más temprana de la civilización etrusca, que a su vez se desarrolló a partir de la cultura protovillanovena de finales de la Edad de Bronce en la misma región La civilización etrusca perduró hasta que fue asimilada por la sociedad romana. La asimilación comenzó a finales del como resultado de las guerras romano-etruscas; se aceleró con la concesión de la ciudadanía romana en el 90 a.C., y se completó en el 27 a.C., cuando el territorio de los etruscos se incorporó al recién creado Imperio romano.
Etnonimia y etimología miniaturadeimagen|left|220px|Hito fronterizo de Cortona: Tular Rasnal, «frontera del pueblo». Los etruscos se llamaban a sí mismos rasenna, o usaban la síncopa a rasna o raśna (neo-etrusco), denominación de etimología desconocida. La forma sincopada rasna es inscripcional y se inflexiona.El tema se trata en Pallottino, p. 133.Algunas inscripciones, como el cippus de Cortona, presentan la alternativa Raśna (pronunciada Rashna),como se describe en En griego ático los etruscos eran conocidos como tirrenos (, Tyrrhēnoi, antes Tyrsēnoi),, . de donde los romanos derivaron los nombres Tyrrhēnī, Tyrrhēnia (Etruria), y Mare Tyrrhēnum (mar Tirreno),Gaffiot's. lo que llevó a algunos a asociarlos con los teresh (uno de los pueblos del mar nombrados por los egipcios).
Los antiguos romanos se referían a los etruscos como Tuscī o Etruscī (singular Tuscus).<ref>Según el Dictionnaire Illustré Latin Français de Félix Gaffiot, los principales autores de la República romana (Livio, Cicerón, Horacio y otros) utilizaban el término Tusci. Se desarrollaron palabras afines, como Tuscia y Tusculanensis. Tuscī era claramente el principal término utilizado para designar las cosas etruscas; Etruscī y Etrusia/Etrūria''' se utilizaban con menos frecuencia, principalmente por Cicerón y Horacio, y carecen de cognados.</ref>Según la el uso en inglés de Etruscan data de 1706. Su nombre romano es el origen de los términos "Toscana", que se refiere a su región central, y "Etruria", que puede referirse a su región más amplia. Los lingüistas creen que el término Tusci era la palabra umbra para "etrusco", basándose en una inscripción en una tablilla de bronce antigua de una región cercana. La inscripción contiene la frase turskum ... nomen, literalmente "el nombre toscano". Basándose en el conocimiento de la gramática umbra, los lingüistas pueden deducir que la forma base de la palabra turskum es *tursci, que, a través de la metátesis y de una epéntesis inicial de la palabra, habría llevado a la forma e-trus-ci.
En cuanto al significado original de la raíz, *turs-, una hipótesis muy citada es que, al igual que la palabra latina turris, significa "torre", y proviene del griego para torre: .Los Bonfantes (2003), p. 51.. Según esta hipótesis, los Tusci fueron llamados "gente que construye torres"o "los constructores de torres".Partridge (1983) Esta etimología propuesta se hace más plausible debido al hecho de que los etruscos preferían construir sus ciudades en altos precipicios reforzados por muros. Alternativamente, Giuliano y Larissa Bonfante han especulado que las casas etruscas pueden haber parecido torres a los latinos. La etimología propuesta tiene una larga historia, ya que Dionisio de Halicarnaso observó en el : "No hay razón para que los griegos no hayan llamado a los etruscos con este nombre, tanto por vivir en torres como por el nombre de uno de sus gobernantes".Libro I, Sección 30.
Historia
Desde la Toscana se extendieron hacia Umbría y, por el sur, hacia el Lacio y la parte septentrional de la Campania,Etruria campanaStrabo. Geography. Book V, Chapter IV. Perseus Digital Library. Tufts University. Archived from the original on 2 September 2022. Retrieved 2 September 2022. donde chocaron con las colonias griegas de la Magna Grecia (sur de Italia); hacia el norte de la península itálica ocuparon la zona alrededor del valle del río Po, en las actuales regiones de Emilia-Romaña, Lombardía y la parte sur del Véneto.
Llegaron a ser una gran potencia naval en el Mediterráneo occidental, lo cual les permitió establecer factorías en Cerdeña y Córcega. Sin embargo, hacia el comenzó a deteriorarse fuertemente su poderío, en gran medida al tener que afrontar, casi al mismo tiempo, las invasiones de los celtas, desde el norte, y la competencia de los cartagineses para los comercios marítimos, desde el sur.
Su derrota definitiva, por los romanos, se vio facilitada por tales enfrentamientos y por el hecho de que, los rasena (o etruscos), nunca formaron un estado sólidamente unificado sino una especie de confederación de ciudades de mediano tamaño.
En cierto modo predecesores de Roma y herederos del mundo helénico, su cultura (fueron destacadísimos orfebres, así como innovadores constructores navales) y sus técnicas militares superiores, hicieron de este pueblo el dueño del norte y centro de la península itálica desde el hasta la llegada de Roma.
A partir del , Etruria (nombre del territorio de los etruscos), fue gradualmente conquistada y absorbida por la República romana y, los etruscos, al igual que los demás itálicos, federados por los romanos, volviéndose así parte integrante de la Italia romana.
Por mucho tiempo el origen de los etruscos se dio por desconocido. Debido a ello surgieron tres teorías que trataban de explicar dicha problemática:
La teoría orientalista, propuesta por Heródoto, que cree que los etruscos llegaron desde Lidia hacia el Para demostrarlo se basa en las supuestas características orientales de su religión y costumbres, así como en que se trataba de una civilización muy original y evolucionada, comparada con sus vecinos. La teoría autóctona, propuesta por Dionisio de Halicarnaso, que consideraba a los etruscos como oriundos de la península itálica. Para argumentarlo, esta teoría explica que no hay indicios de que se haya desarrollado la civilización etrusca en otros lugares y que el estrato lingüístico es mediterráneo y no oriental. Teoría de un origen «nórdico», defendida por muchos a finales del y primera mitad del ; se basaba solo en la similitud de su autodenominación (rasena) con la denominación que los romanos dieron a ciertos pueblos celtas que habitaban al norte de los Alpes, en lo que actualmente es el este de Suiza y oeste de Austria: los ræthii o réticos; tal origen, basado solo en parofonías, está ya descartado.
Sin embargo, las modernas investigaciones sobre el origen de los etruscos llevadas a cabo por un grupo de genetistas y coordinadas por Guido Barbujani, miembro del departamento de Biología y Evolución de la Universidad de Ferrara (Italia), llegó a la conclusión de que, genéticamente, el origen de los etruscos corresponde a la segunda teoría, esto es, la de Dionisio de Halicarnaso, por medio de un estudio de ADN mitocondrial:
"ha consistido en comparar las muestras de estos individuos toscanos descendientes de etruscos con muestras modernas de individuos de la región de Anatolia, ocupada actualmente por la parte asiática de Turquía. «Hemos utilizado un método que nos ha permitido calcular cuánto tiempo hace que se produjo una migración entre ambos grupos», explica Barbujani. «Hemos obtenido fechas muy antiguas, de hace más de 5000 años. Para que Heródoto tuviera razón deberíamos haber encontrado una fecha que se remontase aproximadamente a los 3000 o 2800 años, pero no ha sido así. Concluimos, por tanto, que entre Anatolia y la Toscana se han producido migraciones, pero éstas no originaron la civilización etrusca porque son muy anteriores», añade".
Este descubrimiento, no obstante, no desmiente la relación cultural que hubo entre el pueblo autóctono (etrusco) y Anatolia, debido a que hay suficientes pruebas de carácter cultural que las unen; en términos generales los etruscos nacieron siendo un pueblo autóctono que, sin embargo, adoptó muchos rasgos culturales orientales provenientes de la región de Anatolia.
Organización política y social alt=|miniaturadeimagen|400x400px|Bailarines y músicos etruscos. Tumba de los leopardos, necrópolis de Monterozzi, Italia.
Políticamente Etruria se conforma en federaciones de doce ciudades unidas por lazos estrictamente religiosos, lo que es llamado Dodecápolis, o Liga etrusca a la que se sumarían la Etruria padana y la Etruria campana; pero esta alianza no es política ni militar y cada ciudad es en extremo individualista.
La estructura política es, en un principio, la de una monarquía absoluta, donde el rey (lucumo) distribuye justicia, actúa como sumo sacerdote y comandante en jefe del ejército. A partir del se da una transición donde el gobierno es una dictadura de corte militar, la cual desemboca en una República, en esencia oligárquica, con magistraturas colegiadas, donde gobierna el hombre más anciano perteneciente a la familia más rica, quien contaba con el apoyo de un senado fuerte y estable y la participación de una asamblea popular en representación del pueblo.
En la pirámide social etrusca podemos distinguir cuatro escalafones: En primer lugar estaban los terratenientes, miembros de la oligarquía. Plebe libre, ligada por lazos de clientela a los anteriores. Extranjeros, generalmente griegos, que eran artesanos y mercaderes. Por último, esclavos. Los etruscos tenían una gran cantidad de servicio doméstico y agrario.
¿Imperio o no Imperio? Historiadores como Raymond Bloch o León Homo atribuyen a los tirrenos la primera experiencia unificadora de Italia, comparándola con la experiencia del Imperio romano, le dieron la categoría de Imperio. Asimismo, el historiador romano Tito Livio habla de que antes de que Roma conquistara a los diversos pueblos que habitaban e hiciera de las tierras italianas su hogar, ya los etruscos extendían sus territorios entre los mares Tirreno y Adriático, además de obtener recursos gracias a ciudades ubicadas en las regiones de la Padana y la Campania.
Considerando Imperio como un ente político que domina a otros pueblos en sus actividades más importantes como la política, la economía y militar, entre otras, y bajo la guía de un emperador, cuya figura detenta un poder absoluto. Por lo tanto, bajo esta definición, los etruscos no deberían ser considerados un imperio dada su organización política en ciudades-estado, cada una de las cuales —las pertenecientes a la liga— pasaron de una monarquía a una república oligárquica.
Sin embargo, no se puede encasillar en este concepto a la civilización como tal; es decir, no se le puede dar este título a la liga etrusca, pero no se puede hablar de la misma manera sobre las ciudades de forma individual, ya que estas poseían colonias y conquistaron territorios logrando establecer su jurisdicción, sus formas políticas y su organización social a cada espacio en el cual se establecieron. Políticamente, Etruria se conforma en federaciones de doce ciudades unidas por lazos estrictamente religiosos, lo que es llamado Dodecápolis, o Liga etrusca, a la que se sumarían la Etruria padana y la Etruria campana, pero esta alianza no es política, ni militar y cada ciudad es en extremo individualista.