Bob Esponja: la película es un videojuego de plataformas basado en la película animada homónima, que forma parte de la serie de televisión animada Bob Esponja de Nickelodeon creada por Stephen Hillenburg. Según la trama, Bob Esponja y su mejor amigo, Patricio Estrella, se dirigen a la ciudad prohibida de Ciudad Almeja para recuperar la corona robada del rey Neptuno y salvar a Mr. Krabs, condenado a muerte. Los protagonistas deberán atravesar diversos escenarios del mundo submarino, enfrentarse a los secuaces de Plankton y liberar a los habitantes de Fondo de Bikini.
El juego para GameCube, PlayStation 2 y Xbox fue desarrollado por Heavy Iron Studios, que anteriormente se había encargado de crear otro juego de plataformas en 3D sobre Bob Esponja, subtitulado Battle for Bikini Bottom. La versión del proyecto para Windows la creó AWE Games, y WayForward Technologies se encargó de la versión para Game Boy Advance. También se lanzó una versión para teléfonos móviles de la mano de Amplified Games. El juego se anunció en abril de 2004 y salió a la venta en octubre, poco antes del estreno de la película.
Bob Esponja: la película recibió críticas mixtas. Los críticos valoraron positivamente la fiel reproducción del ambiente de la serie de dibujos animados, la variedad de la jugabilidad y el humor; sin embargo, se quejaron de la baja dificultad, la repetitividad de algunas fases y las diferencias de calidad entre las versiones para las distintas plataformas.
Sistema de juego Versión para GameCube, PlayStation 2 y Xbox Bob Esponja: la película es un videojuego de plataformas en 3D basado en la película de animación del mismo nombre. La mayor parte del tiempo, el usuario recorre niveles lineales, supera diversos obstáculos, lucha contra enemigos y recoge objetos.. En algunas fases, el usuario controla Bob Esponja y a Patricio Estrella, y en algunas misiones puede alternar entre ambos. Los personajes pueden correr, saltar y realizar un doble salto, además de contar con sus propias habilidades y movimientos únicos. Además de las técnicas básicas de kárate, Bob Esponja adquiere nuevas habilidades a medida que avanza en el juego: por ejemplo, en las fases más avanzadas puede lanzar una bola de bolos y generar ondas sonoras. A diferencia de él, Patricio puede, entre otras cosas, levantar, transportar y lanzar objetos, utilizar la lengua para desplazarse entre objetos y aprovechar su masa corporal para luchar.
La base del sistema de desarrollo de los personajes la constituyen los «puntos de virilidad», con forma de mancuernas, que el usuario obtiene al derrotar a los enemigos y destruir objetos, así como al recoger objetos, y que puede utilizar para aumentar su salud y sus habilidades. Para conseguir nuevas técnicas especiales, se necesitan fichas de Goofy Huber, que se obtienen al completar diversas misiones y pruebas. Para avanzar en algunas partes de la campaña es necesario reunir una cantidad determinada de fichas, por lo que el usuario puede volver a las misiones ya superadas y completar las pruebas que se haya saltado. Además, en los niveles hay cofres del tesoro que desbloquean contenidos adicionales y bonificaciones dentro del juego.
Además de los niveles principales de plataformas, el juego incluye retos adicionales: SpongeBall: Bob Esponja adopta la forma de una bola y supera una pista de obstáculos con plataformas móviles, ventiladores, cintas transportadoras, bloques que se desmoronan y otras trampas. Floating Block: El desafío de Patricio, en el que hay que llegar a la ficha en un tiempo limitado, saltando de una plataforma flotante a otra. A medida que avanzas, aparecen bloques que se mueven, giran, están helados o desaparecen, así como trampolines y otros obstáculos. Combat Arena: Una arena de combate en la que el usuario, controlando a Bob Esponja o a Patricio, debe derrotar varias oleadas consecutivas de enemigos. En las pruebas posteriores aparecen enemigos más fuertes y objetos explosivos que se pueden utilizar durante el combate. Bungee: Bob Esponja se engancha al anzuelo y destruye los objetivos situados en el nivel, esquivando obstáculos como chorros de vapor y descargas eléctricas. Sonic Wave: Ensayo en el que es necesario hacer pasar una onda sonora a través de una secuencia de anillos. Además, el juego cuenta con etapas de carreras en el Burgermobile y niveles de deslizamiento, en los que el protagonista utiliza una bañera, un lavabo o la corona de Neptuno a modo de trineo improvisado. Una vez completadas estas fases, el usuario puede volver a superarlas en uno de los tres modos adicionales: Time Challenge —recorrer el circuito en un tiempo determinado—; Ring Challenge —atravesar una secuencia de anillos—; y Macho Time Challenge —completar una prueba en un tiempo limitado—.
Versión para Windows La versión para Windows es un videojuego de aventuras con una interfaz de tipo apuntar y hacer clic. Al controlar a Bob Esponja, el usuario explora los escenarios, interactúa con personajes no jugables y objetos del entorno, recoge objetos y resuelve acertijos necesarios para avanzar en la trama. Los objetos encontrados se guardan en el inventario y, posteriormente, se utilizan para realizar diversas tareas y superar obstáculos. Además de explorar y resolver acertijos, el usuario participa en minijuegos basados en episodios de la película. Entre ellos se incluyen fases en las que se conduce el Burgermobile, misiones para hacer pompas de jabón, carreras en bicicleta, pruebas de arcade y otros episodios de juego que se diferencian en su mecánica del proceso de juego principal.
Versión para GBA Bob Esponja: la película para Game Boy Advance es un videojuego de plataformas en 2D con perspectiva lateral en el que Bob Esponja y Patricio se controlan al mismo tiempo y aparecen constantemente en pantalla. A pesar de que hay dos personajes, el usuario no tiene que alternar entre ellos: se mueven juntos y sus habilidades únicas se utilizan según la situación. El jugador recorre niveles lineales, explora escenarios, supera diversos obstáculos y se enfrenta a enemigos. A medida que avanza la historia, los protagonistas adquieren nuevas habilidades necesarias para superar zonas antes inaccesibles y resuelven acertijos. Algunos niveles tienen una estructura ramificada, lo que permite al usuario explorar rutas alternativas y descubrir zonas ocultas. Al finalizar cada tramo, el jugador se enfrenta a un jefe.
Versión para teléfonos móviles La versión para móviles es un juego de plataformas en 2D con desplazamiento lateral en el que el usuario controla a Bob Esponja. La mecánica del juego gira en torno a superar obstáculos, luchar contra enemigos y recoger objetos. Al completar cada nivel, el jugador recibe una puntuación. Los controles están adaptados a los teléfonos móviles con teclado: la mayoría de las acciones se realizan con unas pocas teclas.
Trama Bob Esponja espera con impaciencia la inauguración del segundo restaurante del Krusty Krab y espera convertirse en su gerente; sin embargo, Mr. Krabs nombra para ese puesto a Calamardo, al considerar que el protagonista no tiene la madurez suficiente para asumir tal responsabilidad. Mientras tanto, Plankton pone en marcha el «Plan Z»: roba la corona del rey Neptuno, incrimina a Mr. Krabs y toma el control de los habitantes de Fondo de Bikini. Para salvar a su jefe de la ejecución y recuperar la corona robada, Bob Esponja, junto con Patricio Estrella, se dirige a la ciudad prohibida de Ciudad Almeja, donde se cree que está escondida la reliquia.
A lo largo del camino, los protagonistas atraviesan distintas zonas del océano, superan numerosos obstáculos y se enfrentan a los secuaces de Plankton. La hija de Neptuno, la princesa Mindy, da consejos a los protagonistas y les enseña nuevas técnicas a lo largo de todo el viaje. Mientras tanto, Plankton se apodera de Bikini Bottom y se proclama nuevo gobernante de la ciudad.
Al llegar a Ciudad Almeja —una tienda de recuerdos situada en la superficie—, Bob Esponja y Patricio encuentran la corona de Neptuno, pero caen prisioneros de Cíclope, el dueño de la tienda, que colecciona y diseca criaturas marinas. Los héroes logran escapar y, con la ayuda de David Hasselhoff, regresan a Fondo de Bikini, donde frustran los planes de Plankton. Con una versión rockera de una canción de Goofy Huber, Bob Esponja libera a los habitantes de la ciudad del control de los cascos y devuelve la corona a Neptuno. El rey retira los cargos contra Crabs y, como recompensa, este nombra a Bob Esponja gerente del Krusty Krab 2.
Desarrollo El 7 de abril de 2004, representantes de THQ anunciaron una línea de videojuegos con licencia de Nickelodeon, entre los que se incluía Bob Esponja: la película. Según el comunicado de prensa, Heavy Iron Studios, que ya había desarrollado SpongeBob SquarePants: Battle for Bikini Bottom, se encargaría de la creación del proyecto. El lanzamiento del juego en varias plataformas estaba previsto para el otoño de 2004, coincidiendo con el estreno de la película de animación homónima, en la que se basaba. Según el director ejecutivo de THQ, Eric Doctorow, la dirección de la empresa esperaba repetir el éxito de los anteriores juegos con licencia de Nickelodeon, en particular *Battle for Bikini Bottom*, ya que, gracias a su éxito comercial, se hizo posible el desarrollo de un nuevo proyecto sobre Bob Esponja. El portavoz de Nickelodeon, Steve Youngwood, declaró que las empresas tienen la intención de lanzar conjuntamente videojuegos que reflejen fielmente el espíritu de las populares franquicias del canal, incluida la próxima serie animada.
Aunque el juego adapta los acontecimientos de la película de animación, los autores no han pretendido reproducirlos al pie de la letra. Muchos episodios se han ampliado o reelaborado específicamente para la jugabilidad, y entre los momentos clave de la serie se han añadido nuevos niveles, pruebas y secuencias de combate, lo que ha hecho que el viaje de Bob Esponja y Patricio sea considerablemente más largo en comparación con la obra original. El proyecto se basó en la fórmula de juego de Battle for Bikini Bottom, a la que los desarrolladores añadieron nuevas mecánicas y elementos. Manteniendo la estructura de un juego de plataformas en 3D, rediseñaron los niveles, añadieron nuevas habilidades a los personajes y aumentaron el número de situaciones de juego relacionadas con la trama de la película. Los autores han prestado especial atención a la variedad de la jugabilidad. Al mismo tiempo, han mejorado los gráficos, dotando a los entornos y a los personajes de mayor detalle y mejorando la calidad de las animaciones.
La versión para Microsoft Windows fue desarrollada por el estudio AWE Games, que anteriormente había lanzado Battle for Bikini Bottom para PC. WayForward Technologies se encargó de desarrollar la versión para Game Boy Advance. Los autores de la versión para teléfonos móviles son los empleados de Amplified Games. En diciembre de 2005, Aspyr Media adaptó la versión para Windows a Mac OS X.
Promoción y lanzamiento En vísperas del E3 2004, los representantes de THQ anunciaron que Bob Esponja: la película se presentaría entre los proyectos que se mostrarían en la mesa redonda de la editorial. Además, en el comunicado de prensa se indicaba que el juego saldría a la venta para PlayStation 2, Xbox, GameCube, Microsoft Windows y Game Boy Advance. Durante la feria, los visitantes lo pudieron conocer en el stand de THQ, donde se presentó una versión preliminar del proyecto, desarrollado por Heavy Iron Studios. Además, los periodistas tuvieron la oportunidad de probar varios niveles y familiarizarse con las principales mecánicas del juego. En agosto de 2004, THQ presentó una versión de demostración actualizada del juego en un evento privado para la prensa. La versión para PlayStation 2 incluía nuevos niveles y presentaba unos gráficos mejorados en comparación con las versiones anteriores.