miniatura|Patrulla del SAS en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. El Servicio Aéreo Especial (), más conocido por sus siglas SAS, es un cuerpo de ejército de fuerzas especiales del Ejército Británico. Formado por tres regimientos, sus funciones en tiempo de guerra son las operaciones especiales, y en tiempo de paz, principalmente el contraterrorismo, fundada por el teniente coronel Archibald David Stirling junto con el mayor irlándes Robert Blair Mayne y el teniente Jock Lewes de la India Británica.
Junto con el Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), el Regimiento de Reconocimiento Especial (SRR) y, a partir de 2006, el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG), integran las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF).
El regimiento ha servido como modelo para la creación de las fuerzas especiales de muchos países del mundo.
Aunque el SAS tiene su origen en la Segunda Guerra Mundial, se dio a conocer fuera del ámbito militar como una de las más respetadas unidades de élite del mundo tras la exitosa Operación Nimrod de 1980, cuando asaltaron a mano armada la Embajada de Irán en Londres para rescatar a los rehenes.
Organización
El SAS está formado por tres regimientos, uno con personal proveniente del ejército regular, el 22 Special Air Service Regiment (22 SAS), y dos del Territorial Army (TA), la fuerza de reserva del Ejército Británico, el 21 (Rifle Artists) Special Air Service Regiment (21 SAS(R)) y el 23 Special Air Service Regiment (23 SAS(R)). 21.° SAS(R)(creado julio de 1947) 22.° SAS(creado julio de 1952) 23.° SAS(R)(creado febrero de 1958)Cuartel general (Regent's Park, Londres)Cuartel general (Credenhill, cerca de Hereford)Cuartel general (Wolverhampton)Escuadrón A (Regent's Park)Escuadrón A (creado en 1950 en Malasia, con voluntarios del Ejército) Escuadrón A (Invergowrie/Glasgow)Escuadrón C (Basingstoke/Cambridge/Southampton)Escuadrón B (creado en 1950 en Malasia, con ex SAS reservistas y el 21 SAS)Escuadrón B (Leeds)Escuadrón E (Newport)Escuadrón D (Creado en 1951 en Malasia)Escuadrón C (Newcastle/Mánchester) Escuadrón G (creado en 1967 en Borneo, con paracaidistas)
El SAS forma parte de las UKSF desde 1987, cuando estas se integraron a las fuerzas especiales del ejército (SAS) y de los Royal Marines (SBS) bajo un mando unificado. El Director del SAS recibió el cargo adicional de Director del UK Special Forces (DSF). Además se crearon la Joint Special Forces Aviation Wing, el Special Reconnaissance Regiment (SRR) y el Special Forces Support Group (SFSG).
Sabre Squadrons
El escuadrón es el elemento operativo del Regimiento SAS y el que normalmente realiza una operación, aunque las operaciones más comunes son efectuadas por unidades inferiores que reportan a su escuadrón. Cada "Sabre Squadron", término de la caballería británica que distingue a las unidades de lucha de las de apoyo, engloba unos 64 hombres para funciones de combate más los necesarios para funciones de soporte, con un total de seis oficiales y 78 soldados.
Los distintos regimientos están divididos en escuadrones: 21.° SAS (TA) dispone de Plana Mayor (HQ) y los escuadrones A, C y E; 23.° SAS (TA) se compone de Plana Mayor (HQ) y los escuadrones A y B; 22.° SAS dispone de Plana Mayor (HQ) y cuatro escuadrones (A, B, D y G) además de una sección de inteligencia, otra de investigación, la sección CRW y la de entrenamiento.
Se estiman en unos 700 hombres los componentes de los tres regimientos SAS, incluyendo Plana Mayor, unidad de instrucción, planificación e inteligencia, más diverso personal agregado. Se llegó a estudiar aumentar el número de escuadrones del SAS destinados a combate en los primeros años del , pasando de los 500 miembros actuales a unos 1500-2000 debido a los numerosos requerimientos operativos. Posteriormente se pensó en crear solamente un nuevo escuadrón en el 22.° SAS para afrontar esos retos sin disminuir el nivel del entrenamiento y selección.
Estructura operativa La estructura operativa básica del SAS se basa en los grupos de cuatro hombres;Forsyth, Frederick. El puño de Dios. Plaza & Janes (2012) En Google Books. Consultado el 20 de agosto de 2012. cuatro hombres forman una patrulla, cuatro patrullas un grupo (troop), cuatro grupos un escuadrón (Sabre Squadron) y cuatro escuadrones, el regimiento.
miniatura|El Supacat MWMIK Jackal fue empleado por el ejército británico en Afganistán, incluido el Mobility Troop de SAS, reemplazando a los Land Rover por su mayor protección contra minas y artefactos explosivos. Al mando de cada troop del SAS está un capitán, o un sargento mayor si no hay suficientes oficiales. Cada uno de estos grupos (troops) se especializan en el 22 SAS en un medio distinto:
Air Troop (16 Troop): Técnicas de inserción en paracaídas en modo HALO/HAHO, así como asalto desde helicópteros.
Boat Troop (17 Troop): Inserción en botes, en kayaks, desde submarinos, submarinismo, demolición submarina y asalto a buques. Estas tareas también se realizan por el SBS, con quien se entrenan. Incluye técnicas de inserción marina saltando desde helicópteros o en paracaídas. Las inserciones desde submarinos son las más arriesgadas y las que más preparación y entrenamiento requieren.
Mountain Troop (19 Troop): Especialidad en alta montaña y alpinismo, así como clima ártico. Algunos elementos del SAS se entrenan en Baviera en la escuela de Alta Montaña del Ejército Federal Alemán. Se espera que las habilidades y técnicas de sus miembros posibiliten al SAS llegar a sitios considerados inaccesibles para así atacar u observar al enemigo desde lugares inesperados.
Mobility Troop (18 Troop): Incursiones terrestres en profundidad tras las líneas enemigas a bordo de vehículos Land Rover o Light Strike Vehicle (LSV) donde aprenden navegación, conducción y reparaciones de los mismos. A pesar de requerir apoyo logístico (por lo cual se pretende que sean lo más autónomas posible), las posibilidades de patrulla y reconocimiento que ofrecen son considerables.
Estas tareas también son cumplidas por el SBS de los Royal Marines, por ejemplo, en Afganistán o Irak, con los que el SAS se entrena y con los que integra las UK Special Forces. Los componentes del SAS son trasladados regularmente de un Escuadrón Sabre a otro, asegurando el dominio de cada miembro en las distintas técnicas de cada especialidad.
La sección CT (antiterrorismo) del SAS está compuesta por un escuadrón del UKSF (SAS y SBS) que rota en este rol cada 6/9 meses, permaneciendo en el Reino Unido en estado de alerta. En este caso, cuando el escuadrón asignado es del SAS, se divide en dos troops: Red Troop (en lugar de Air Troop/Mountain Troop) y Blue Troop (en lugar de Boat Troop/Mobility Troop). Los grupos Red y Blue forman dos grupos de asalto, apoyados cada uno por un equipo de francotiradores y vigilancia.(en inglés) «Elite British Special Forces 22 regiment B squadron Special Air Service, Soldiers Information Fighting Techniques.» SFAT Corporate Team Building EVENTS. Consultado el 7 de marzo de 2015.
Un escuadrón del Territorial Army está también en alerta para asistir si fuera necesario al escuadrón del 22.° SAS. Este escuadrón asume el papel de CRW (Counter Revolutionary Warfare: lucha contrarrevolucionaria) en que se entrena todo miembro del SAS. Igualmente asiste en operaciones libres y encubiertas por todo el mundo (Special Projects Team).
CRW (Counter Revolutionary Warfare: lucha contrarrevolucionaria) Cada escuadrón del SAS participa de forma rotativa en la sección CRW, también conocida como «equipo de proyectos especiales» (special projects team –SPT–). Conocida originalmente como el «Pagoda Squadron», fue creada tras el masacre de los JJ. OO. de Múnich 72. Su primera acción –aunque al rendirse los secuestradores, tras seis días de asedio por la policía, el equipo del SAS no llegó a intervenir– fue en 1975, durante el asedio de Balcombe Street, Londres, cuando cuatro terroristas del IRA, huyendo de la policía tras un tiroteo, entraron en una vivienda y cogieron como rehenes al matrimonio que estaba en el piso.1975: «Balcombe Street siege ends.» BBC. Consultado el 20 de junio de 2015.
Los secuestradores se rindieron al escuchar en las noticias que el SAS estaba preparado para intervenir.Ryan, Mike y Chris Mann, Alexander Stilwell (en inglés). The Encyclopedia of the World's Special Forces: Tactics, History, Strategy, Weapons. Amber Books Ltd, 2014. En Google Books. Consultado el 20 de junio de 2015.
Su primera intervención en el extranjero fue en octubre de 1977 como apoyo al GSG 9 alemán durante el secuestro del avión de Lufthansa, cuando un vuelo Palma de Mallorca-Fráncfort fue abordado en Mogadiscio, Somalia.
Patrulla SAS
El SAS se mueve normalmente en patrullas de cuatro hombres, tal como David Stirling las organizó en su día. Esta forma de trabajar demostró su utilidad en Malasia, donde se probó que las unidades pequeñas desempeñan mejor ciertas tareas y son más discretas y difíciles de detectar por el enemigo. Asimismo permite la evacuación de un herido por dos miembros y el restante daría protección.
Cada miembro de la unidad se especializa en una disciplina principal, que puede ser la caída libre, montañismo, conductores de vehículos y embarcaciones/buceo. Además debe tener habilidades complementarias en al menos otra de las demás disciplinas. Todos los miembros deben tener conocimientos básicos en todas las funciones a desempeñar. Estas funciones en que se requiere especialistas son:
Comunicaciones: Experto en el manejo de sistemas de radio de alta frecuencia y comunicaciones por radio, radios tácticas (TacRadio) y satélite (SatCom). Asimismo deben saber el código morse y ser capaces de afrontar interferencias en las comunicaciones. A veces el SAS se vale de miembros del 264 (SAS) Signals Squadron. Paramédico: Se imparte un curso intensivo en Hereford, al que siguen estancias en hospitales. Se trata tanto de asistir a la patrulla como a posibles nativos que apoyen o colaboren. Idiomas: Se imparten cursos en el Army School of Languages, y se fomentan visitas a países donde se hablen esos idiomas. Forward Air Control (FAC). Explosivos: Especialización en demoliciones y manejo de todo tipo de explosivos.
Funciones del SAS
El rol del SAS es actuar en las siguientes situaciones: Obtener información (Intelligence collection) del enemigo. Esto incluye normalmente operar de modo oculto, estableciendo puntos de observación y durante periodos prolongados tras las líneas enemigas. Esta es la misión fundamental del SAS: suministrar información acerca de las posiciones enemigas, rutas de suministro e información de valor militar. Sabotajes y ataques dentro de territorio enemigo, preferentemente objetivos y estructuras clave. Operaciones antiterrorismo en Gran Bretaña, apoyando a la policía. Operaciones antiterrorismo fuera de Gran Bretaña. Entrenamiento de ejércitos aliados y guerrillas extranjeras.https://www.the-sun.com/news/58794/fearless-sas-hero-who-led-charge-into-kenya-hotel-during-deadly-terror-siege-to-receive-top-medal/ Guerra contrarrevolucionaria (CRW).https://sofrep.com/news/sas-aden-introduction/ Protección y seguridad de autoridades.
Cada regimiento tiene asignadas funciones distintas. Los Regimientos Territoriales (TA) 21 y 23 están especializados en reconocimientos cercanos de objetivos (CTR o Close Target Reconnaissance), mientras que el 22 SAS realiza además las tareas de más peso y riesgo, como la llamada guerra contrarrevolucionaria (CRW), antiterrorismo (CT) y las típicas acciones directas de una fuerza de acción rápida (QRF). La relación entre los regimientos es directa, y los miembros del 22 SAS deben de pasar temporalmente por las filas de los TA. En 1980 se estableció la norma de que un oficial del 22 SAS debía de haber servido algún tiempo en los TA.