Chinchilla de Montearagón (hasta 1860, simplemente Chinchilla) es una ciudad y un municipio español de la provincia de Albacete, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Está ubicada en la comarca de La Mancha de Montearagón, a 13 km de la capital albaceteña. Fue capital de la provincia de Chinchilla entre 1822 y 1823, precedente de la creación en 1833 de la provincia de Albacete.
La ciudad, de trazado medieval, está enclavada en el cerro de San Blas, a 897 metros sobre el nivel del mar, desde cuya cima domina la llanura manchega. Está relacionada con la capital albaceteña desde sus orígenes.
Declarada conjunto histórico artístico, su gran riqueza monumental comprende monumentos como el castillo, la muralla, la iglesia de Santa María del Salvador, el convento de Santo Domingo, el Museo de Cerámica Nacional, la casa consistorial, la réplica del sepulcro de Pozo Moro o las cuevas y baños árabes. Otros atractivos turísticos son su Semana Santa, datada en 1586, el prestigioso Festival de Teatro Clásico Ciudad de Chinchilla o «Los Miércoles».
Cuenta con una población de , aunque según datos de consumo de agua se eleva a unos 5000, ya que muchos no están empadronados en esta localidad usada como "ciudad dormitorio" de Albacete.
Toponimia Aunque aún hoy se mantienen ciertas tradiciones, con muy escaso fundamento histórico y filológico,Como sugerir que se llamó Cincilia, supuestamente 'ciudad de los muros cortos' o que recibe su nombre del rey godo Suintilia sobre el significado y evolución del nombre de la ciudad; la hipótesis más plausible es la formulada por Pocklington en 1987, que sugiere que el actual nombre castellano es una evolución, a través del mozárabe y el árabe andalusí, del nombre con el que fue conocida esta población en época romana (Saltici, en latín) —que a su vez sería un término ibero— más el sufijo diminutivo -ella. POCKLINGTON, R. (1987): "La etimología de los topónimos 'Chinchilla' y 'Nubla'", Estudios románicos, nº 5, pp- 1137-1151 Sin embargo, la terminación de diminutivo -ella se explica mejor a partir de un nombre común como sentice ('zarza').
Símbolos El himno de Chinchilla fue compuesto por el maestro Moisés Davia en 1949.
El escudo de la ciudad presenta la siguiente descripción: En campo de sinople, un trozo de muralla de plata con dos torreones, almenada, mazonada de sable y aclarada de gules, surmontada de un castillo con idéntico esmalte y metal. En los torreones laterales del castillo sendas águilas, de sable, afrontadas que apoyan sus patas en el homenaje y en los torreones. Surmontando los torreones de la muralla, sendos ciervos del natural pasantes y enfrentados. Al timbre, como es habitual, corona real cerrada española.
La bandera de la ciudad fue aprobada por el Ayuntamiento en 2014. De color verde, presenta en el centro el escudo de Chinchilla. Según declara Luis Guillermo García-Saúco Beléndez, se utilizó el verde por varias razones: la primera, porque el campo del escudo es sinople y habitualmente es el mismo que se utiliza cuando se crean banderas municipales; en segundo lugar, hay una confusa noticia documental, quizá del , en la que se habla de la bandera del municipio de color verde; además, el verde hace referencia al pasado musulmán de la antigua Chinchilla. Es, también, el color de la esperanza en la prosperidad de un pueblo.
Geografía Está integrado en la comarca de monte Ibérico-Corredor de Almansa, si bien también forma parte de la llamada Mancha de Montearagón, que ocupa el sector suroriental de La Mancha. Se sitúa a 17 km del centro de Albacete y su término municipal está atravesado por las autovías A-30 (autovía de Albacete-Cartagena) y A-31 (autovía de Alicante) y por la carretera N-301, alternativa convencional a la A-30.
El relieve del extenso municipio (679,27 km²) tiene las características típicamente manchegas pero con la particularidad de la presencia de los Montes de Chinchilla que se extienden en dirección suroeste-noreste. El resto del territorio presenta un relieve suave con algunas elevaciones aisladas. Los puntos más elevados son Mompichel (1110 m) y Arrocinejos (1002 m). La localidad se alza a 897 m sobre el nivel del mar, en el llamado cerro de San Blas (el castillo está en la cima, a 965 m de altitud).
Comprende las pedanías de Casa Blanca de los Rioteros, Estación de Chinchilla, La Felipa, Horna, Pinilla, Pozo Bueno, Pozo de la Peña y Villar de Chinchilla.
Patrimonio natural
La Sierra Procomunal de Chinchilla de Montearagón atesora varios endemismos vegetales presentes también en serranías cercanas: el rabogato del Mugrón (Sideritis mugronensis) o la genista del Mugrón (Genista mugronensis). Los páramos (cuyas altitudes varían entre 700 y más de 1000 m) del mesomediterráneo superior llegan a alcanzar el supramediterráneo inferior en momentos y zonas puntuales, como demuestra la presencia de varias especies arbustivas: Salvia lavandulifolia, Erinacea anthyllis (aparece en cumbres altas) y la propia genista del Mugrón.
Existen repoblaciones con pino carrasco (Pinus halepensis), debido a su alta rusticidad, en varios puntos. Otras gimnospermas observables son, por orden de mayor a menor abundancia: el pino piñonero (Pinus pinea), el enebro de la miera (Juniperus oxycedrus), la efedra (Ephedra nebrodensis) y la sabina mora (Juniperus phoenicea). Los otros pinos abundantes en las sierras albacetenses, el pino negral (Pinus pinaster) y el laricio (Pinus nigra subsp. salzmannii) no se dan en la zona.
miniatura|izquierda|Chinchilla de Montearagón desde Albacete
Abunda el esparto (Stipa tenacissima), planta esteparia de muchos usos artesanales y muy aprovechada antiguamente en la zona, que vio aumentada su área de distribución con la tala de pinos y encinas para pastoreo y aprovechamiento maderero. Como ocurrió en muchas zonas del centro y sureste ibérico, el esparto se plantó en muchas laderas y serranías, ya que su reproducción asexual es fácil, y los bosques de quercíneas y gimnospermas se redujeron.
Escasean ya los olmos comunes o negrillos (Ulmus minor), aunque aparecen rodales de interés en algunas zonas. También quedan carrascas (Quercus rotundifolia) de cierta altura en algunos enclaves.
Con respecto a la fauna, la de mayor interés es la invertebrada, destacando sus arañas y entomofauna. Los ortópteros son abundantes (géneros Sphingonotus, Calliptamus, Anacridium, Oedipoda, Acrotylus...), así como los mántidos (Rivetina baetica, la empusa o mantis palo Empusa pennata, el insecto de Santa Teresa (Mantis religiosa), Iris oratoria, Ameles). Existen también Gastropoda muy apreciados en la zona para su consumo, como el caracol judío (Sphincterochila candidissima) y la choneta (Eobania vermiculata).
Entre los vertebrados, cabe destacar su ornitofauna. El ambiente estepario de muchas zonas de la sierra de Chinchilla, así como partes del término municipal que incluyen campos de cultivo, es apreciado por las aves esteparias, como el alcaraván (Burhinus oedicnemus), la perdiz roja (Alectoris rufa), la ganga ibérica (Pterocles alchata) y aláudidos como la cogujada común (Galerida cristata). También son observables rapaces diurnas como el gavilán común (Accipiter nisus), el busardo ratonero (Buteo buteo) y el cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) y el primilla (Falco naumanni); así como las nocturnas (búho real (Bubo bubo), búho chico (Asio otus) y mochuelo (Athene noctua). Hay también Passeriformes de entornos forestales en zonas arboladas.
miniatura|Casa consistorial de Chinchilla de Montearagón en la plaza de La Mancha
Hay también herpetofauna, escasa comparada con otros lugares de la península ibérica, pero es posible observar saurios como el lagarto ocelado (Timon lepidus), la lagartija colilarga oriental (Psammodromus jeanneae), la ibérica (Podarcis hispanica) y la cenicienta (Psammodromus hispanicus). Los anfibios son muy escasos, pero en algunas zonas encharcadas, como algunas balsas cerca de la Rambla del Agua y en estanques abandonados aparecen las ranas comunes (Pelophylax perezi), fáciles de descubrir por su intenso croar en las noches de primavera y otoño. El sapo corredor (Epidalea calamita) es, sin duda, el anuro más abundante del término municipal.
Los mamíferos representan un grupo reducido, aunque en la actualidad hay una pequeña población de cabra montesa (Capra pyrenaica) en la Sierra Procomunal. También hay liebre ibérica (Lepus granatensis) y conejo (Oryctolagus cuniculus).
Hay lagunas endorreicas en el límite sur del término municipal, como la de Horna, la de los Ánades, la del Recreo, Hoya Usilla, Casa Villora, Casa Palomera y la orilla norte de Pétrola. Son ecosistemas muy frágiles, de enorme interés botánico y zoológico, que han sufrido numerosos atentados medioambientales, pero todavía resisten. En ellas pueden observarse aves acuáticas como el flamenco rosa (Phoenicopterus roseus), limícolas (que incluyen chorlitejos (Charadrius sp), combatientes (Philomachus pugnax), cigüeñuelas (Himantopus himantopus)...), anátidas y rállidos.
Historia miniatura|Sepulcro de Pozo Moro, monumento funerario ibérico, erigido hacia el Al principio del periodo Neolítico, Chinchilla de Montearagón debió de ser poblada rápidamente, ya que se trataba de una zona alta en una llanura empantanada por los ríos que bajan del sur. La tradición, sin embargo, atribuye la fundación de Chinchilla a Hércules, sobre el , que puso las primeras piedras sobre el lugar. Resulta del todo incuestionable su origen remoto como demuestran diversos yacimientos arqueológicos de la zona, como los encontrados de la Vía Augusta (época romana), que delatan que fue un importante cruce de caminos. Es así mismo mencionada en el Itinerario Antonino A-31.
miniatura|izquierda|Edificio bajo el que se sitúan los baños árabes, declarados bien de interés cultural con la categoría de monumento
En época musulmana, , hay ya referencias históricas de Chinchilla, pero es hacia 928, bajo el califato cordobés, cuando adquiere notoriedad. Recibió el nombre de Ghenghalet y figuró entre las poblaciones más importantes del Reino de Murcia. También bajo el mismo dominio se llamó Yinyalá o también Sintinyala.
Las tropas de Alfonso X, coaligadas con la Orden de Calatrava y los ejércitos de Jaime I de Aragón al frente de Pelayo Pérez Correa comendador de la Orden de Santiago, la conquistaron a los árabes en 1242. En 1243, a través del Tratado de Alcaraz entre el mismo rey de Castilla y los descendientes de último rey de Murcia, Ibn Hud, cediendo todo su reino, se consolida el dominio castellano en la plaza ...con la ciudad de Murcia e todos sus castillos que son desde Alicante fasta Lorca e fasta Chinchilla....
Prácticamente todas estas tierras se irían sumando a las posesiones del infante Manuel de Castilla, señor de Villena, y se sabe que entre el año 1250 y el 1283 ya debía pertenecer Chinchilla al extenso señorío de Villena. Es precisamente en este año de 1283 cuando muere el infante, pasando sus posesiones a su hijo, Don Juan Manuel, futuro duque y príncipe de Villena. Don Juan Manuel reconstruiría el castillo de Chinchilla en décadas posteriores. miniatura|Castillo de Chinchilla
En el formó parte del Marquesado de Villena. Juan II (padre de Enrique IV e Isabel la Católica) la incorporó a la Corona de Castilla. Durante este reinado el infante Enrique de Aragón, maestre de la Orden de Santiago, intenta apoderarse del Señorío de Villena, apenas lo consigue durante un año, ya que Chinchilla opone una dura resistencia y por esta fidelidad a la monarquía castellana la villa recibe en 1422 el título de ciudad, siendo la capital de la Mancha de Aragón. Ésta es entregada como dote por Juan II a su hermana doña Catalina, esposa del Infante Don Enrique.