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SEAT, S. A. (siglas de Sociedad Española de Automóviles Turismo, denominación con la que fue bautizada), es una empresa española de automóviles. Fue fundada como empresa pública por el desaparecido Instituto Nacional de Industria el 9 de mayo de 1950.
En 1986,De Castro, op. cit., p. 732.SEAT se privatizóy el grupo alemán Volkswagen adquirió una participación mayoritaria de la compañía. Desde entonces, SEAT es una filial que pertenece al grupo Volkswagenjunto a Audi, Bentley, Bugatti, Ducati, Italdesign Giugiaro, Lamborghini, MAN, Porsche, Scania y Škoda. A su vez, dentro del grupo, la sociedad SEAT se ha desarrollado en los últimos años como una compañía con dos grandes marcas: SEAT y Cupra. Además de los automóviles, la compañía cuenta con SEAT MÓ, su unidad de negocio de movilidad urbana y sostenible, y SEAT CODE, su centro de desarrollo de software y soluciones digitales.
SEAT es la única compañía que diseña, desarrolla, fabrica y comercializa automóviles en España. Sus oficinas centrales se encuentran desde 1993 en el complejo industrial de la localidad española de Martorell (Barcelona), donde en 2020 se produjeron más de 350 000 vehículos y se vendieron más de 427 000. La compañía está presente en 75 países a través de una red de más de 1700 concesionarios y exportó más de 557 000 vehículos, por lo que se mantiene como una de las mayores empresas exportadoras del país.
En 2018 SEAT lanzó su primera filial, denominada SEAT Cupra, S.A.U., comercializada con el nombre de Cupra, con logo independiente, enfocado en las versiones deportivas.diariomotor Noticia SEAT Cupra También creó XMOBA Ventures con el fin de desarrollar nuevas soluciones de movilidad urbana en las grandes ciudades, que desde 2020 pasó a denominarse SEAT MÓ. Asimismo, en 2019 la compañía impulsó SEAT CODE, su centro de desarrollo de software y soluciones digitales, orientado a la creación de productos digitales y servicios tecnológicos para SEAT, CUPRA y el Grupo Volkswagen.
Historia
Origen El 7 de junio de 1949De Castro, op. cit., p. 729. el gobierno publicó un decreto por el que encomendaba al Instituto Nacional de Industria (INI) la creación de la empresa. SEAT (Sociedad Española de Automóviles de Turismo) se fundó en 1950 con el objetivo de motorizar la España de la posguerra mediante la fabricación de los automóviles italianos FIAT bajo licencia. Para su constitución se creó una sociedad con un capital de 600 millones de pesetas. El INI contaba con un 51 % de las acciones, la banca española un 42 % y la empresa privada Fiat, principal fabricante de automóviles de Italia (que actuaba como socio tecnológico) el 7 % restante.
Comenzó su actividad industrial en la planta de la Zona Franca de Barcelona. La producción comenzó en mayo de 1953 con el SEAT 1400, derivado directo del FIAT 1400 de 1950. El popular SEAT 600 llegó en junio de 1957 con un precio de 65000 pesetas, unos 22 366€ de hoy (ocho veces el salario medio de la época), que bajó en años posteriores.
La denominación «SEAT» proviene de las siglas de Sociedad Española de Automóviles de Turismo, nombre elegido buscando una pronunciación y grafía similar a FIAT (acrónimo de Fabbrica Italiana Automobili Torino) con el fin de «nacionalizar», según la costumbre de la época, los vehículos, que, por lo demás, eran derivados de sus homólogos italianos. Su primer presidente fue José Ortiz Echagüe, el ingeniero fundador de CASA, que contaba con la colaboración de tres subdirectores: Luis Villar Molina, Luis Ramírez Arroyo y Vicente Fernández-Urrutia. El Estado español mantuvo una participación importante en la sociedad a través del INI. Cuando FIAT se retiró en 1980, el Grupo Volkswagen adquirió la mayoría de las acciones de la participación del estado español en 1986 y se convirtió en el único accionista.
Precedentes El interés de FIAT por establecerse en España se remonta a la adquisición de la fábrica de Guadalajara La Hispano, filial de Hispano-Suiza, que se vio obligada a desprenderse de ella durante la Segunda República. En ella se fabricaron los FIAT 514, también «nacionalizados» como Hispano 514 entre 1931 y 1935. Tras la guerra civil se creó la Sociedad Ibérica de Automóviles de Turismo (SIAT) en 1940, también con FIAT como socio tecnológico (nótese la similitud del nombre) junto con la banca privada (el Banco Urquijo) y un grupo de industrias, entre las que se encontraba Hispano-Suiza. La compañía, sin embargo, no llegó a producir modelo alguno porque el Ministerio de Industria condicionó su puesta en marcha a la participación del Estado, lo que no fue posible hasta la constitución del INI en 1941. Finalmente el INI acabó comprando Hispano-Suiza para integrarla en otra empresa nacional, ENASA, fundada años antes, aunque los obreros especializados de Hispano-Suiza aún disponibles acabaron formando parte de la plantilla de SEAT en la Zona Franca.
Posteriormente, durante el periodo autárquico o primer franquismo, se autorizaron sociedades de capital privado para la producción de automóviles de tecnología extranjera tales como FASA, Citroën Hispania, Authi y Metalúrgica de Santa Ana. Fueron anecdóticas las iniciativas particulares para la producción de automóviles de tecnología española.
El fin del establecimiento de estas industrias, a la postre rivales de SEAT y a menudo dependientes de militares o empresarios bien relacionados con el régimen como Manuel Jiménez Alfaro y Félix Santamaría, no era otro que contribuir a motorizar el país, cuyo parque no recuperó las 200 000 unidades de 1935 hasta 1953, tras haber descendido un 60% durante la contienda y bajar la cifra de importación de vehículos de las 30 000 de preguerra a menos de 5000 unidades en 1940.
Modelos históricos El primer modelo producido fue el 1400 una vez que se descartó la idea inicial de fabricar el FIAT 1100. El 1400 se fabricó en una amplia gama de versiones. Su producción comenzó en 1953 y terminó con la versión C de 1960, que utilizaba la mecánica del 1400 B Especial pero con la carrocería «grande» del FIAT 1800/2100 y que en 1963 cambió de denominación al incorporar el moderno motor del FIAT 1500. Nació así el popular 1500, aunque con alguna ligera modificación en su frontal.
El segundo modelo en salir de la Zona Franca fue el 600, el modelo más emblemático de SEAT. Su producción comenzó en 1957 y terminó en el verano de 1973. Se fabricaron 800.000 unidades aproximadamente. Fue el principal vehículo en el proceso de motorización de la clase media española, del que se fabricaron las versiones N, D, E, L Especial y otras minoritarias variantes del modelo, como su versión de 4 puertas denominada 800. Tras él, llegó a las cadenas de producción el citado 1500, auténtico referente del lujo en la España de los 60, primero con las versiones mono faro y después las versiones bifaro. Destacaron también las versiones diésel que utilizaban otras denominaciones, como SEAT 1800 D y SEAT 2000 D. En 1966 apareció el 850, concebido en Italia como un 600 mejorado (mejores acabados, mayores prestaciones, menores defectos, etc.), que tuvo también amplia difusión. En España apareció una inédita versión de 4 puertas; primero fue la versión «Corto», que solo contó con 417 unidades, y posteriormente, el «Largo», que tuvo mucho más éxito, aparte de las versiones con carrocerías deportivas, los SEAT 850 Coupé, 850 Sport Coupé y 850 Sport. Este último era la versión popularmente conocida como «Spider», es decir la variante descapotable.
Tras el SEAT 850, llegó en 1968 desde Italia el SEAT 124, Coche del Año en Europa, que fue muy significativo, no solo en la historia de SEAT, sino también en el mundo del motor español y mundial. Su motor de 1.197 cm³, sus 60 CV, sus más de 140 km/h de velocidad máxima y su amplia carrocería lo convirtieron en la primera auténtica berlina familiar española. Además, también contó con una segunda carrocería familiar, las denominadas rancheras en la época. Su gran éxito hizo que estuviese 12 años en producción en dos etapas principales: en la primera, con la serie faro redondo (1968-1975) y en la segunda, con la serie faro cuadrado (Pamplona 1975-1983). Fue el modelo que sirvió de base para posteriores como el 1430, aparecido en 1969, y de una categoría superior al 124. Su motor de 1.438 cm³ rendía 70 CV. También se realizaron versiones con carrocerías más deportivas: los 124 Sport, de 2 puertas, con motores 1.600 y 1.800 cc de doble árbol de levas en cabeza (DOHC); un exponente del glamur de la época.
El año 1973 fue memorable para SEAT con la llegada de los motores bialberos o biárbol (doble árbol de levas), que proporcionó numerosos éxitos a la marca. Tenía básicamente dos versiones: 1.600 y 1.800 cc; ambas motorizaciones se montaron por primera vez en España en el modelo que sustituía al 1500: el 132, el automóvil más lujoso fabricado por SEAT hasta 1980. Más adelante llegaron otras versiones, como la de 2.000 cc, que era la motorización más alta de la época.
En 1972 tuvo lugar otro de los grandes momentos de SEAT con la llegada del modelo 127 (1972-1985), primer modelo con tracción delantera. Se fabricó hasta en tres series diferentes, la última de las cuales, rediseñada, fue el «Fura» y «Fura Dos» destinada a la exportación, que llegó a tener una versión «Crono» de gran rendimiento con el mítico motor 1430. Para la fabricación de las juntas homocinéticas que la tracción delantera precisa, SEAT levantó en Galicia una fábrica específica (Indugasa), cuyo capital compartía con Citroën Hispania. Además, a diferencia de Italia, el 127 sí contó con una versión de 4 puertas, diseñada en España y ampliamente exportada.
En 1974, ante el cese de producción del 850 y del 600, se lanzó el 133, un modelo desfasado ya en su nacimiento, pero que tuvo éxito entre los nostálgicos de los «todo atrás». Se exportó como FIAT y se fabricó en Argentina y en Egipto. En 1975 llegó el SEAT 131 en sustitución del 1430, que se mantuvo en producción hasta 1982, y marcó otro hito. Desde su aparición, cuando el 124 Pamplona se había convertido en la berlina más popular, los compradores llegaron a disponer de toda una gama de vehículos de tipo berlina y contaron desde entonces con el 131 como berlina de la gama media-alta y el 132 en la gama alta. Se dio así por terminada la época de la motorización acelerada, cuando había que apuntarse a listas de espera hasta que meses después se le asignase un SEAT 600.