thumb|Sacrificios humanos ilustrados en el Códice Mendoza (siglo XVI). Para los aztecas, la extracción del corazón se veía como un medio para liberar el Istli y reunirlo con el Sol. thumb|250px|Abraham, a punto de sacrificar a su hijo Isaac, es interrumpido por un ángel, Caravaggio (1590-1610), Los Oficios, Florencia.
Los sacrificios humanos (del latín sacrificĭum, ("sacrum" + "facere"), significa hacer las cosas sagradas, actos de honra, entrega, a una divinidad) eran la ofrenda de un ser humano a una deidad en señal de homenaje o expiación. En sentido amplio, es toda muerte ritual de una o muchas personas a manos de un tercero o de una institución. Los sacrificios humanos fueron practicados en muchas culturas antiguas. Se mataba a las víctimas ritualmente de una forma que pretendía apaciguar o halagar a los dioses.
Los sacrificios humanos fueron practicados en las religiones celtas de la Edad de Bronce y en los rituales relacionados con la adoración de los dioses en Escandinavia. Para los habitantes de la antigua Cartago, enemiga sempiterna de Roma, el sacrificio de infantes recién nacidos era también una manera de aplacar a sus dioses.
La Biblia contiene también un relato sobre el intento de sacrificio de su hijo Isaac que Dios le pide a Abraham, siendo luego detenido por Dios mismo, al superar la prueba de fe.
Sacrificios humanos en Antiguo Testamento de La Biblia La Biblia condena los sacrificios humanos repetidas veces en el Antiguo Testamento ( 12,31; Deut. 18,10; 7,31) en contraste con los dioses cananeos (), y no se limita solo a prohibirlo por ser culto a dioses ajenos, sino que lo prohíbe también cuando el sacrificio es para él (). De hecho, las referencias a los sacrificios humanos a otros dioses responden más al deseo de subrayar la perversión de quienes los adoran, pues de lo contrario se habría condenado simplemente la idolatría, como se hace otras veces.
El mismo Antiguo Testamento contiene un relato acerca de un sacrificio humano no consumado, cuando Dios ordena a Abraham ofrecerle en sacrificio a su hijo Isaac en un monte ceremonial (). Abraham se dirigió con Isaac hasta el monte sin decirle que él sería el sacrificado y luego de que este juntara la leña para el holocausto lo ató, lo puso sobre el altar y se dispuso a degollarlo con un cuchillo. En ese instante fue detenido por Dios quien le dice que no mate a su hijo porque «ya conozco que temes a Dios, por cuanto no me rehusaste tu hijo, tu único».
Otro ejemplo de sacrificio humano en el Antiguo Testamento es el de la hija de Jefté. Jefté promete a Dios sacrificar en su honor, ofreciéndole la vida del primero salga a recibirle a su regreso si le ayuda a vencer a los amonitas (Jueces 11:31). Al regresar victorioso es su propia hija la que sale a recibirle y Jefté cumple su promesa de sacrificio a Yahve.(Jueces 11:39). El protagonista Jefté no es mostrado positivamente en el relato, sino como alguien impetuoso, que en otra acalorada respuesta en el capítulo siguiente provocó una guerra civil (Jueces 12:3-4).
Algunos estudiosos afirman que el sacrificio solo era simbólico y realmente significaba que ella solamente sería apartada para servir en un tabernáculo () y no privarla de la vida tal como lo hacían los cananeos a sus dioses (); así, ella habría llorado su virginidad y no su muerte. Sin embargo, en un pasaje del Antiguo Testamento () Dios le pide a Moisés que ejecute a todos los jefes del pueblo ante él, para que su ira sobre Israel se apacigüe.
En el islam, de acuerdo con el relato que hace el Corán, es Ismael el heredero de Abraham y fue a él a quien estuvo a punto de sacrificar. La enseñanza del sacrificio del primogénito es considerada una imagen que habla acerca de entregar lo más preciado por amor y obediencia a Dios.
Algunos estudiososSacrificio y paradojas de los Nombres del Padre, Marta Gerez Ambertín http://www.scielo.br/pdf/rlpf/v8n4/1415-4714-rlpf-8-4-0596.pdf consideran como un acto de complacer la voluntad de Dios, y por lo tanto una forma de sacrificios humanos, la práctica mencionada varias veces en el Antiguo Testamento de cumplir la orden de Dios de matar a todos los habitantes de una ciudad, o variantes de la misma, como matar a todos los seres humanos pero no los animales, o solo los humanos, o solo los adultos. Al Rey Saúl se le quitó su reino por no cumplir esos procedimientos ordenados por Dios, entre otros actos de desobediencia. No obstante en algunas ocasiones conservaban a las mujeres vírgenes como botín de guerra o para poder tomarlas en matrimonio. Con el paso del tiempo los antiguos habitantes del reino norteño de Samaria se volverían al culto de los dioses fenicios llegando algunos, tal como fue el caso del rey Manasés, a sacrificar a sus hijos mediante fuego a Baal (). En otros pasajes se sugiere que el pueblo judío ha confundido algunas instrucciones de Dios por el contacto con otros pueblos, llegando a negar que instrucciones atribuidas en Dios, incluso los complicados rituales que rodeaban a los sacrificios de animales en libros como el Levítico y el Deuteronomio, sean de origen completamente divino (Ez 20,24-26; Is 1,12; Os 8,13; Os 6,6)
El sacrificio humano en el Nuevo Testamento Los sacrificios en la Biblia, cambian del Antiguo al Nuevo Testamento. Cristo cambió la historia y en el Nuevo Testamento se mencionan los nuevos sacrificios, que dejan de ser de animales o humanos porque 1) “Cristo…se entregó por nosotros como ofrenda y sacrificio fragante para Dios.” (Efesios 5:2) y su conmemoración es ahora una gran ofrenda de sacrificio agradable a Dios.
Adicionalmente algunos actos vida son los nuevos sacrificios: 2) “ofrezcamos a Dios un sacrificio de alabanza (Hebreos 13,15). 2) 3) “Hagan siempre el bien y compartan lo que poseen, porque esos son sacrificios agradables a Dios” (Hebreos 13:16). 4) “ofrecerse ustedes mismos como una víctima viva, santa y agradable a Dios” (Romanos 12,1). ^
Sacrificios humanos en el Hinduismo miniatura|La diosa Kali en una litografía anónima de hacia 1895. Londres, British Museum. En el sacrificio humano se ha practicado en el hinduismo a lo largo de la Historia y se sigue practicando aun hoy en día en India, a pesar de ser ilegal. La justificación para esta práctica se encuentra en ciertos pasajes de los textos sagrados hindúes. En el capítulo 35 del Kalika Purana se dice que los sacrificios humanos son permisibles para complacer a los dioses, pero solo con el consentimiento del príncipe antes de una guerra o en casos de peligro inminente. El texto también establece que cualquiera que tenga una discapacidad física, sea pariente de un brahmán o "no esté dispuesto a ser sacrificado" no es apto para el ritual. De otro lado, en el Yogini Tantra se sanciona de manera explícita el sacrificio humano: "El fruto de un sacrificio humano es equivalente al de mil rinocerontes. Una ofrenda de un niño humano (nara kumara) es mejor que sacrificar cien lagartos" (2.7.162-164). En India el sacrificio humano es ilegal pero se ha seguido practicando con regularidad.https://hindi.news18.com/news/uttar-pradesh/aligarh-superstition-took-the-sacrifice-of-3-year-old-innocent-in-the-desire-of-the-boy-real-aunt-gave-human-sacrifice-6294927.htmlhttps://www.deccanherald.com/national/north-and-central/woman-kills-toddler-as-sacrifice-ritual-in-uttar-pradesh-village-1139449.htmlhttps://www.thehindu.com/news/national/tamil-nadu/madhya-pradesh-woman-fleeing-ritual-sacrifice-offered-asylum-in-tamil-nadu/article66545767.ece https://www.vice.com/en/article/7kx9pe/10-year-old-boy-human-sacrifice-india https://www.elimparcial.com/mundo/Pareja-se-decapita-con-guillotina-casera-como-sacrificio-humano-en-India-20230417-0097.html https://www.europapress.es/internacional/noticia-detenidas-cinco-personas-sospechosas-asesinar-mujer-sacrificio-humano-templo-hindu-20230405125200.htmlhttps://www.heraldo.es/noticias/internacional/2022/10/12/asesinan-dos-mujeres-sacrificio-humano-india-1605375.html https://singhstation.net/2015/10/four-year-old-boy-beheaded-and-sacrificed-to-hindu-goddess-kali-in-india/ https://www.elmundo.es/elmundo/2010/04/16/internacional/1271420008.html También se han registrado casos aislados de sacrificios humanos relacionados con el hinduismo en Nepal.https://www.thehindu.com/news/international/11-arrested-following-human-sacrifice-in-nepal/article7471410.ece
Sacrificios humanos en el Antiguo Medio Oriente y en África Existe evidencia de que el sacrificio humano fue practicado por diferentes culturas del Antiguo Oriente Próximo y Norte de África. Durante el Predinástico y la I Dinastía, en las épocas más antiguas del Antiguo Egipto, se sacrificaron sirvientes y oficiales para que fueran sepultados junto con el faraón recién fallecido, de modo que pudieran servirle en el más allá.The Ancient Egypt Site Asimismo, nuevos estudios han probado la existencia de tales prácticas en el Próximo Oriente antiguo, los sacrificios humanos se llevaron a cabo desde al menos el X milenio a.C., alcanzando su punto álgido en la Edad del Bronce, con yacimientos como Ur, o Umm el-Marra Por otro lado, la Biblia, además de diversas fuentes grecorromanas se refieren a los sacrificios de infantes realizados por ciertos pueblos, como cananeos, fenicios y algunos israelitas. Estos sacrificios habrían sido realizados mediante fuego, quemando a las víctimas para obtener el favor y la protección de los dioses. El mismo tipo de sacrificio ha sido adjudicado a los cartagineses, quienes eran descendientes de los fenicios.Brown, Shelby (1991). "Late Carthaginian Child Sacrifice and Sacrificial Monuments in their Mediterranean Context". Sheffield Academic Press, 22-23. El Corán también menciona que el sacrificio humano habría sido practicado por algunos pueblos semitas preislámicos de la Antigüedad.
En los palacios reales de Abomey, en Benín, África Occidental (sitio reconocido por la UNESCO como patrimonio de la humanidad), se puede visitar un templo con la tumba de 42 esposas del rey Ghezo que, en 1858, al morir accedieron a ser sacrificadas para ser enterradas vivas con el monarca, luego de haber bebido un líquido que facilitara sus muertes.
Sacrificios humanos en la Europa Antigua
Los griegos, romanos, celtas, cretenses, vikingos y otros antiguos pueblos europeos, realizaron sacrificios humanos. Es célebre el caso de Agamenón, personaje de Esquilo, que, al partir para la guerra, para obtener vientos propicios de los dioses, decide sacrificar a su hija, Ifigenia, de belleza excepcional. Ifigenia es salvada en el último momento por la misma Artemisa y se le asigna el rol de sacerdotisa en uno de sus templos. Roma prohibió los sacrificios humanos en el año 97 a. C. e intentó imponer la prohibición en toda Europa con éxito diverso. Sin embargo, las prácticas romanas de sangrientas muertes circenses, constituyen un derivación de los sacrificios humanos que pasaron de manera diversa. También en el Imperio romano la extendida práctica de matar a los hijos no deseados (filicidio) se relacionaba con la patria potestas que autorizaba a los pater familias a «vender, matar, ofrecer a los dioses, subordinar a cualquier ocupación y devorar a los hijos».Rascovsky, Arnaldo (1992), El filicidio, Buenos Aires: BEAS. 99680-7-2, pag. 174
Sacrificios humanos en América Precolombina thumb|250px|Niños incas sacrificados a 6739 en la cima del volcán Llullaillaco (Argentina/Chile).
Aztecas El sacrificio humano generalizado en las diversas teocracias del mundo mesoamericano está documentado tanto por los códices (Códice Magliabecchiano) como la iconografía precolombina en general, especialmente la azteca y las inscripciones mayas. En el códice puede apreciar para cada uno de los 18 meses, los diferentes tipos de sacrificios humanos aztecas.