Terrence Stephen McQueen (Beech Grove, Indiana, 24 de marzo de 1930-Ciudad Juárez, 7 de noviembre de 1980), conocido por su nombre artístico de Steve McQueen, fue un actor estadounidense apodado The King of Cool. Fue conocido por la popular serie de televisión Randall, el justiciero (Wanted: Dead or Alive), de 1958 a 1961, y películas como The Magnificent Seven (1960), The Great Escape (1963), The Sand Pebbles (1966), Bullitt (1968), Le Mans (1971), La huida (1972), Papillon (1973) y The Towering Inferno (1974). En 1969 se convirtió en la estrella de cine mejor pagada del mundo. Su hijo Chad McQueen y su nieto Steven R. McQueen también son actores.
Biografía
1930-1946: Infancia y juventud Terrence Stephen McQueen nació en el seno de una familia uniparental el 24 de marzo de 1930 en el St. Francis Hospital de Beech Grove, suburbio de Indianápolis. El padre de McQueen, William McQueen, era un piloto de pruebas para el gran circo volador, dejó a su madre, Julia Ann (o Julianne) Crawford, poco antes de que naciera y nunca llegó a conocerlo. Algunos biógrafos señalan que Julia Ann era alcohólica. Incapaz de hacer frente al cuidado de un niño pequeño, lo dejó con sus padres (Victor y Lillian) en Slater (Misuri), en 1933. A medida que la Gran Depresión empeoró, McQueen y sus abuelos se mudaron allí con el hermano de Lillian, Claude, y su familia en su granja en Slater. McQueen dijo más tarde que tenía buenos recuerdos de vivir en la granja y señaló que su tío abuelo Claude "era un muy buen hombre, muy fuerte, muy justo; aprendí mucho de él". Claude le regaló a McQueen un triciclo rojo cuando tenía cuatro años, un regalo que McQueen dijo más tarde que le condujo a su pasión por los coches de carreras. La madre de McQueen se casó cuando Steve tenía ocho años. Se lo llevó de la granja para vivir con ella y con su nuevo esposo en Indianápolis. Su tío abuelo Claude le hizo a McQueen un regalo especial a su partida. "El día que dejé la granja", recordó, "el tío Claude me dio un regalo personal de despedida: un reloj de bolsillo de oro con una inscripción dentro de la caja". La inscripción decía: "Para Steve, que ha sido un hijo para mí."
Disléxico y parcialmente sordo por una infección de oído que sufrió, McQueen no se adaptó a su nueva vida ni a la escuela. Su padrastro le pegaba hasta tal punto que, a los nueve años, Steve dejó su casa para vivir en la calle. Posteriormente rememoraba: "Cuando un niño no tiene ningún afecto cuando es pequeño, comienza a preguntarse si es lo suficientemente bueno. Mi madre no me amaba y yo no tenía un padre. Pensé: 'Bueno, no debo ser bueno. Muy bien." Pronto, se unió a una pandilla callejera y cometió delitos menores. Incapaz de controlarlo, su madre lo devolvió con sus abuelos y su tío de nuevo a Slater.
Cuando McQueen tenía doce años, Julia escribió a su tío Claude, pidiendo que su hijo volviera a Los Ángeles, donde vivía con su segundo marido. Según el propio relato de McQueen, él y su nuevo padrastro "chocaron inmediatamente". McQueen lo recuerda como "un excelente hijo de puta" que no era reacio a usar sus puños contra McQueen y su madre. Como la actitud del pequeño Steve era rebelde, fue enviado una última vez con Claude. McQueen fue sorprendido robando tapacubos por la policía y entregado a su padrastro, quien lo golpeó brutalmente. Arrojó al joven por un tramo de escaleras. McQueen miró a su padrastro y le dijo: "Si pones tus apestosas manos encima de mí otra vez, te juro que te mataré."
Después de este incidente, el padrastro convenció a su madre para que firmara una orden judicial declarando que McQueen era incorregible y enviarlo a un reformatorio en Chino Hills. Aquí, comenzó a madurar y no era muy popular entre sus compañeros. Pero, poco a poco, se convirtió gradualmente en un modelo a seguir y fue elegido miembro del Boys Council, un grupo que establecía las reglas que gobernaban la vida de los niños. Abandonó el reformatorio a los 16 años. Cuando se hizo famoso, regularmente iba a hablar con los niños del centro y tuvo una larga relación de colaboración con el centro.
McQueen volvió a vivir con su madre, que se trasladó a Greenwich Village en Nueva York. Allí conoció a dos marineros y decidió embarcarse en un mercante en dirección a la República Dominicana. Una vez allí, abandonó su puesto y se puso a trabajar en un burdel. Posteriormente, se fue a Texas y pasó de un trabajo a otro, como vender bolígrafos en una feria ambulante o trabajar como leñador en Canadá. Fue arrestado por vagabundo en el Sur Profundo y cumplió una condena de 30 días.
1947-1950: Servicio militar En 1947, después de tener el permiso de su madre (aún no tenía 18 años), McQueen se alistó al cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fue llevado al campo de entrenamiento de Parris Island. Fue promocionado a soldado de primera y asignado a una unidad armada. Al principio tuvo problemas para adaptarse a la disciplina del servicio y fue degradado a soldado raso siete veces. Se ausentó sin autorización y no regresó después de que expirase un pase de fin de semana. Fue capturado por la patrulla costera mientras se quedaba con una novia (Barbara Ross) durante dos semanas. Tras resistirse al arresto, fue condenado a 41 días de prisión en la cárcel militar.
Después de estos primeros incidentes, McQueen decidió concentrar sus energías en la superación personal y se adaptó a la disciplina de los marines. Salvó las vidas de otros cinco marines durante un ejercicio en el Ártico, sacándolos de un tanque antes de que atravesara el hielo y se precipitara al mar. Fue asignado a la guardia de honor encargada de custodiar el yate presidencial de Harry S. Truman.
McQueen estuvo en servicio hasta 1950, cuando fue dado de baja con honores. Más tarde dijo que había disfrutado de su tiempo en la Marina. Recordó su período con la Marina como un momento formativo en su vida, diciendo: "La Marina hizo de mí un hombre. Aprendí a llevarme bien con los demás y tuve una plataforma desde la cual saltar."
1951-1955: Comienza a estudiar arte dramático y primeros pequeños papeles Cinco años después, teniendo en cuenta que el gobierno prestaba ayuda económica a los militares para que se reincorporaran a la vida civil, decidió ser actor. McQueen comenzó a estudiar arte dramático en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, en el HB Studio de Uta Hagen y el Actors Studio. Según las informaciones, realizó su primer diálogo en un escenario de teatro en una obra de 1952 producida por la estrella del teatro yiddish Molly Picon. El personaje de McQueen pronunció una breve línea: "Alts iz farloyrn." ("Todo está perdido.")Karlen, Neal, The Story of Yiddish: How a Mish-Mosh of Languages Saved the Jews, William Morrow, 2008, Durante este tiempo, también estudió interpretación con Stella Adler, en cuya clase conoció a Gia Scala.
Enamorado durante mucho tiempo de los automóviles y las motocicletas, McQueen comenzó a ganar dinero compitiendo en carreras de motocicletas de fin de semana en Long Island City Raceway. Consiguió sus dos primeras motocicletas, una Harley-Davidson y una Triumph. Fue relativamente conocido en ese ámbito, ganando 100 dólares a la semana. Apareció como juez musical en un episodio de Jukebox Jury de ABC, que se emitió en la temporada 1953-1954.Jukebox Jury: Research Video: Music Footing Licensing Agency and Vintage Television Footage Archive
Los primeros papeles de McQueen fueron pequeñas líneas en obras de teatro como Peg o' My Heart, The Member of the Wedding y Two Fingers of Pride. Hizo su debut en Broadway en 1955 con la obra Un sombrero lleno de lluvia protagonizado por Ben Gazzara.
A finales de 1955, McQueen dejó Nueva York para dirigirse a Los Ángeles. Se trasladó a una casa de Vestal Avenue en el área de Echo Park y empezó a entrar en proyectos de Hollywood.
1955-1959: Éxito en televisión y sus inicios en el cine thumb|left|upright=1.2|McQueen en Asalto al banco de St. Louis (1959)
Cuando McQueen apareció en la producción televisiva para la Westinghouse Studio One de The Defender, el representante de Hollywood Hilly Elkins se fijó en él. Elkins empezó a meterlo en repartos de películas de serie B. Su primer papel fue en Marcado por el odio (Somebody Up There Likes Me) (1956), dirigida por Robert Wise y protagonizada por Paul Newman. En 1958, hizo su primer papel protagonista en el clásico de ciencia ficción La masa devoradora (The Blob).
Durante los años siguientes, de 1958 a 1961, protagonizó la serie de televisión Randall, el justiciero, que lo hizo un actor muy popular en su país y los países donde se vio, lo lanzó a la fama y le valió el reconocimiento de la crítica. En entrevistas asociadas con el lanzamiento del DVD de la serie, Robert Culp de Trackdown se atribuyó el mérito de haber traído a McQueen a Hollywood y conseguirle el papel de Randall. Dijo que le enseñó a McQueen el arte de sacar la pistola en los duelos. Culp dijo que para el segundo día de rodaje, McQueen se le adelantó.
Como se señala en el especial del DVD de tres partes sobre el trasfondo de la serie, la imagen generalmente negativa del cazarrecompensas se sumó a la imagen del antihéroe infundida de misterio y desapego que hizo que este programa se destacara del típico western televisivo. Los 94 episodios que transcurrieron desde 1958 hasta principios de 1961 mantuvieron a McQueen con trabajo constante, y se convirtió en un habitual del renombrado Iverson Movie Ranch en Chatsworth (Los Ángeles), donde se desarrolló gran parte de la acción al aire libre de la serie.
A los 29 años, McQueen tuvo una gran oportunidad profesional cuando Frank Sinatra eliminó a Sammy Davis Jr. de la película Never So Few después de que Davis supuestamente hiciera algunos comentarios ligeramente negativos sobre Sinatra en una entrevista de radio. El papel de Davis fue para McQueen. Sinatra vio algo especial en McQueen y se aseguró de que el joven actor obtuviera muchos primeros planos en un papel que le valió a McQueen críticas favorables. El personaje de McQueen, Bill Ringa, nunca estuvo más cómodo que conduciendo a alta velocidad, en este caso en un Jeep, o manejando una navaja automática o una metralleta Thompson.
1960-1969: Salto a la fama cinematográfica thumb|Yul Brynner, McQueen, Horst Buchholz, Charles Bronson, Robert Vaughn, Brad Dexter y James Coburn en Los siete magníficos, 1960 Al abandonar Randall, el justiciero, McQueen se centró en el cine. Después de Never So Few, el director John Sturges volvió a escoger a McQueen para su siguiente película, prometiéndole que "le daría la cámara". Los siete magníficos (1960) es su primera gran película. Allí interpreta a Vin Tanner y le acompañan en el reparto Yul Brynner, Eli Wallach, Robert Vaughn, Charles Bronson, Horst Buchholz y James Coburn. La interpretación centrada de McQueen del taciturno segundo protagonista catapultó su carrera. Sus toques adicionales en muchas de las tomas (como girar una escopeta antes de cargarla, revisar repetidamente su arma mientras está en el fondo de una toma o limpiar el borde de su sombrero) molestaron a Brynner, que protestó porque McQueen estaba robando escenas. En su autobiografía, Eli Wallach confiesa que le costó ocultar su risa mientras veía el rodaje de la escena de la procesión fúnebre en la que los personajes de Brynner y McQueen se encuentran por primera vez. Brynner estaba furioso por el giro de la escopeta de McQueen, que efectivamente desvió la atención del espectador hacia él. Brynner se negó a sacar su arma en la misma escena con McQueen, sabiendo que su personaje probablemente sería superado.
thumb|220px|left|Fotografía de una escena de McQueen en La gran evasión (1963)