Samsung Group (estilizado como SΛMSUNG) es un conglomerado de empresas manufacturero multinacional surcoreano con sede en el complejo de oficinas Samsung Town en Seúl. El grupo está compuesto por numerosas empresas afiliadas, la mayoría de las cuales operan bajo la marca Samsung, y es el chaebol (conglomerado familiar) más grande de Corea del Sur.
Historia Nacimiento de Samsung miniaturadeimagen|izquierda|Primer edificio de Samsung Sanghoe en Daegu en 1938. Los orígenes del actual grupo Samsung se remontan al 1 de marzo de 1938. Ese día el empresario Lee Byung-chul (1910–1987) inauguró en Daegu una compañía de importación y exportación de productos perecederos a la que llamó Samsung Sanghoe. (Traducido al castellano "Empresa de comercio Samsung". No hay que confundir el significado del nombre "Samsung" cuyo significado es "Tres estrellas" con la traducción anterior.) Durante el tiempo que Corea estuvo ocupada por Japón, el principal negocio fue la venta de pescado seco y frutas a Manchukuo. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Corea recobró su independencia y Samsung prospera al ampliar su actividad al proceso de alimentos y fabricación de textiles.
En 1948, Lee formó una alianza con el empresario Cho Hong-jai para crear la subsidiaria Samsung Moolsan, actual Samsung C&T, dedicada al comercio y a la construcción. No obstante, la empresa establece su fundación oficial en 1951, cuando la alianza queda rota por desavenencias entre ambas partes; mientras Lee asume la marca Samsung, Cho fundaría una década más tarde el grupo Hyosung.
Durante la guerra de Corea, Lee huiría de Seúl para asentarse temporalmente en Busan y abrir allí la refinería de azúcar Cheil Jedang. La presencia de las tropas estadounidenses en el sur de la península le permitió reiniciar su actividad comercial. Al acabar el conflicto, se convertiría en uno de los empresarios clave al beneficiarse de numerosos contratos de obra pública durante el gobierno de Syngman Rhee.
Tras el ascenso al poder de Park Chung-hee en 1961, Samsung se convierte en uno de los principales conglomerados (chaebol) que sustentarían el sector privado en Corea del Sur. Según este plan económico, las empresas debían invertir en negocios estratégicos si querían beneficiarse de ayudas estatales, así que comenzaron por diversificarse en aseguradoras en 1963 y componentes electrónicos en 1969.
Consolidación (1969–1993) miniaturadeimagen|El SPC-1000 fue la primera computadora personal de Samsung. Se puso a la venta en 1982 y empleaba casetes para guardar datos. El 1 de noviembre de 1969, Samsung fundó en Suwon la que llegará a ser su filial más afamada: Samsung Electronics, especializada en tecnología y electrónica. Gracias a un convenio con la nipona NEC Corporation comenzó a producir electrodomésticos y dispositivos audiovisuales, consiguiendo vender más de 10 millones de televisiones durante la década de 1970. A partir de 1974, desarrollaría sus propios semiconductores al absorber Korea Semiconductor, uno de los pioneros en la fabricación de chips electrónicos y, en 1980, incursiona en las telecomunicaciones.
En 1974, se establecen dos empresas importantes para el grupo: Samsung Heavy Industries, una de las mayores firmas de construcción naval del mundo y la petroquímica Samsung Petrochemical, actual Hanwha Total. El desarrollo de estas actividades consolida a Samsung en el tercer chaebol en volumen de negocio, por detrás de Hyundai y Daewoo.
Lee Byung-chul mantuvo el control de Samsung hasta su muerte en 1987, y fue sucedido por su tercer hijo Lee Kun-hee. Durante la década de 1990, el conglomerado fue dividido en cuatro grupos independientes para sus herederos: Samsung, Shinsegae de grandes almacenes; CJ Group de alimentación y entretenimiento; y Hansol de productos químicos. De este modo, Samsung se quedó con las divisiones más rentables: electrónica, construcciones y astilleros.
Liderazgo en Corea (1993–2000) En 1993, Lee Kun-hee anunció un cambio de estrategia que marcaría el futuro de Samsung. A pesar de que su división de electrónica era una de las más rentables, los consumidores internacionales percibían que los productos coreanos tenían menos calidad que los japoneses. Por esta razón, se desarrolló un plan para superar a Sony como el mayor fabricante mundial de electrónica, a través de investigación y desarrollo en nuevas líneas como la telefonía móvil, las memorias DRAM o las pantallas de plasma, en las que llegaría a ser pionero. El conglomerado también modernizó su imagen corporativa.
El otro pilar de Samsung fue su constructora, que en la década de 1990 asumiría las obras de tres de los rascacielos más importantes de Asia: la Torre 2 de las Torres Petronas en Kuala Lumpur de 1993 a 1996, el Taipei 101 (1999-2004), y el Burj Khalifa en Dubái de 2004 a 2010.
En comparación a otros conglomerados surcoreanos, Samsung pudo afrontar la crisis financiera asiática de 1997 sin demasiado impacto en sus cuentas. Junto a la división establecida por el fundador, Lee Kun-hee se había deshecho de sus filiales menos rentables años atrás. Por el contrario, sus rivales Hyundai y Daewoo se vieron obligadas a una reestructuración completa por su deuda, lo cual supuso que Samsung se convirtiera en la empresa más grande de Corea del Sur.
No obstante, la empresa vio frustrado su intento de entrar en la industria automotriz. En 1994 se había anunciado la creación de Samsung Motors, con utilitarios y vehículos comerciales bajo la asistencia de Nissan. La venta de los primeros modelos coincidió con el estallido de la crisis asiática, por lo que la filial vendió el 36.8% de sus acciones a Renault en 1999. El acuerdo convirtió a la automotriz francesa en la accionista más importante y se hizo con el 70% de la rama de utilitarios, que pasaría a llamarse Renault Samsung Motors, mientras que los vehículos comerciales dejaron de fabricarse.
Situación actual Con la llegada del , Samsung se ha consolidado como la empresa más importante de Corea del Sur en volumen de negocio, en parte gracias a su división electrónica. Samsung Electronics se convirtió en 2012 en el mayor fabricante mundial de telefonía móvil al superar a Nokia, que lideraba el mercado desde 1998. Además la dirección anunció el aumento en diez años de las inversiones en biofarmacia, biotecnología y relojes inteligentes, así como un nuevo cuartel general en Silicon Valley.
Samsung fue reconocida por Booz & Co. y Boston Consulting Group en 2013 como la segunda empresa más innovadora del mundo, por detrás del Grupo Volkswagen, luego de aumentar un 15% las partidas de investigación, desarrollo e innovación.
La empresa ha asumido dos crisis recientes en octubre de 2016. Por un lado, la guerra de pleitos entre Samsung Electronics y Apple por una presunta violación de patentes en teléfonos inteligentes. Por otro lado, se vieron obligados a retirar del mercado todos los terminales Samsung Galaxy Note 7 por un fallo de fabricación.
En abril de 2018, el expresidente surcoreano Lee Myung-bak fue inculpado por la Fiscalía de una serie de delitos, entre ellos haber aceptado presuntamente un soborno de Samsung para que indultara a Lee Kun-hee, presidente de Samsung Group, condenado por evasión de impuestos.
En 2023, la Reseña Anual del sistema de Madrid (Madrid Yearly Review), a cargo de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, situó a Samsung en el puesto 27 a nivel mundial mundial conforme al número de solicitudes de marca presentadas en el marco del Sistema de Madrid, con 35 solicitudes internacionales de marca presentadas durante dicho año. Por otra parte, en 2023 y 2024, fue el segundo lugar en número de aplicaciones de patentes conforme al Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) con 4,640 aplicaciones presentadas en el último año.
En mayo de 2026, tras fracasar las negociaciones laborales sobre salarios y condiciones de trabajo, una huelga prevista en Samsung Electronics generó preocupación en Corea del Sur, y el gobierno dijo que utilizaría todas las opciones disponibles, incluido el arbitraje de emergencia, para evitarla.
Imagen corporativa
Empresas Samsung está formado por más de 80 empresas/filiales/subsidiarias y firmas participadas. La rama de negocio más conocida es su filial de tecnología y electrónica Samsung Electronics, aunque también mantiene negocios en el sector financiero, biotecnológico, sanidad, comercio, sector servicios, construcción naval y civil, todo ello a través de sus filiales. La suma de todas esas actividades representa por sí sola cerca del 20% del producto interno bruto de Corea del Sur.
Filiales y subsidiarias Nombre ActividadTecnología y electrónicaSamsung Electronics Electrónica de consumoTelefonía móvilComponentes electrónicosSamsung SDIBaterías eléctricasSamsung Electro-MecanichsComponentes pasivosSemiconductoresMódulos de controlSamsung SDSTecnología de la informaciónSamsung DisplayVisualizadores y monitoresSamsung Corning AdvancedDiodo orgánico de emisión de luz (OLED)FinanzasSamsung Life InsuranceCompañía de seguros (seguro de vida)Samsung Fire & Marine InsuranceReaseguro (no vida)Samsung CardTarjetas de créditoSamsung SecuritiesServicios financierosSamsung Asset ManagementGestión de activosSamsung Venture InvestmentInversiónAllatSistema de pago electrónicoIndustria pesada y construcciónSamsung Heavy Industries Construcción navalMaquinaria industrialParques eólicosSamsung C&TConstrucción civilSamsung EngineeringIngenieríaBiotecnologíaSamsung BiologicsBiofarmaciaSamsung BioepisIndustria farmacéuticaSamsung MedisonEquipos médicosServiciosSamsung C&T Comercio internacionalModaEstaciones turísticasCheil WorldwidePublicidadMercadotecniaRelaciones públicasEverlandParques de atraccionesS-1 CorporationSeguridad privadaSERIInstituto de investigaciónThink tankShillaHotelesSamsung WelstoryDistribución de alimentosEducación y sanidadCentro médico SamsungHospital universitarioClubes deportivos (Samsung Sports)Samsung LionsBéisbolSuwon Samsung Bluewings Football ClubFútbolSeoul Samsung ThundersBaloncestoYongin Samsung BlueminxBaloncesto femeninoDaejeon Samsung BluefangsVoleibolSamsung Galaxy StoreDeportes electrónicos
Sociedades participadas Renault Samsung Motors — 19.9% automóviles, propiedad de Groupe Renault DGB Financial Group — 7.7% banco Pantech — 10% telefonía móvil Rambus — 4% RDRAM Seagate — 10% discos duros Sungjin Geotec — 10% extracción de petróleo, propiedad de POSCO Wacom — 5% electrónica de consumo
Grupos relacionados Los siguientes grupos ya no forman parte de Samsung, pero décadas atrás formaban parte del grupo y han estado controlados por los hijos del fundador Lee Byung-chul. CJ Group — fundado en 1953 como la refinería de azúcar Cheil Jedang, actualmente es un conglomerado de empresas en los sectores de la alimentación (CJ CheilJedang), restaurantes (CJ Foodville), entretenimiento (CJ Entertainment), farmacéutica (CJ Healthcare) y medios de comunicación (Mnet). CJ se desligó de Samsung en 1993. JoongAng Media — grupo de medios de comunicación que controla el diario JoongAng Ilbo, el canal de televisión JTBC y numerosas revistas. El origen del grupo se encuentra en el extinto canal de televisión TBC de 1964 a 1980, expropiado durante el gobierno de Chun Doo-hwan. Samsung fue propietario de JoongAng hasta 1999. Hansol — empresa dedicada a la fabricación de papel y a la biotecnología. Fue fundada en 1965 y es independiente desde 1991. Shinsegae — grupo de grandes almacenes establecido en Corea del Sur. Aunque la marca fue fundada en 1963, está basada en la primera tienda departamental de la península que fue inaugurada en 1930 y adquirida por Lee quince años después. Desligada de Samsung desde 1991, gestiona centros comerciales (Shinsegae) y supermercados (E-mart). El Centum City de Busan inaugurado en 2009, es considerado como el mayor gran almacén del mundo.
Controversia Escándalo financiero