miniaturadeimagen|Ilustración de Gustave Doré para el canto 29 (versos 1 a 3) del Infierno de la Divina comedia. Dante y Virgilio se encuentran en el puente que cruza el noveno recinto del octavo círculo, reservado a quienes siembran la discordia, los cismas y los escándalos. En la mitología griega, el Tártaro (en griego antiguo: Τάρταρος, Tártaros),Τάρτᾰρος, Τάρταρος; romanización: Tártăros, Tártaros; pronunciación clásica: tártaros, Koiné: tˈartaro̞s, bizantina: tˈartaros.WODDHOUSE, S. C. «Τάρτᾰρος». English-Greek Dictionary A Vocabulary of the Attic Language . Consultado el 7 de abril de 2012.AUTENRIETH, Georg: «Τάρταρος» Diccionario homérico para escuelas e institutos (A Homeric Dictionary for Schools and Colleges). Harper and Brothers. Nueva York. 1891.LEWIS, Charlton Thomas; SHORT, Charles. «Tartărus». A Latin Dictionary . Consultado el 7 de abril de 2012. es un profundo abismo usado como una mazmorra de sufrimiento para criminales mortales y una prisión para los dioses titanes.Biblioteca mitológica I 2, 1Homero: Ilíada XIV, 280 Según el Fedón (ca. 400 a. C.) de Platón, el Tártaro era el lugar donde las almas eran juzgadas después de la muerte y donde los malvados eran castigados.Platón: Fedón 113e
Tártaro es a la vez un dios primordial y la ubicación geográfica del inframundo. Hesíodo dice que «en el fondo de la tierra de anchos caminos existió el tenebroso Tártaro»,Hesíodo: Teogonía 116-119 y lo denomina en género neutral para referirlo como un lugar, en tanto que usa la grafía masculina en calidad de personificación divina y progenitor de una prole.Hesíodo: Teogonía 119, 821. Antonio Ruiz de Elvira: Mitología clásica (1982, editorial Gredos, p. 60) En muchas ocasiones no está claro el límite y el nombre del inframundo como Hades, Érebo (como prefiere Homero) o Tártaro (usado por Hesíodo), pero lo cierto es que hace referencia al mundo subterráneo, tan profundo como la tierra lo estaba del cielo.
+grafíausoΤάρταρος (Tártaros)Es la forma masculina y funciona como nombre propio del dios (el teónimo).Hesíodo: Teogonía, 119Τάρταρον (Tártaron)Es la forma neutra. En la literatura clásica se utiliza habitualmente como topónimo para describir la ubicación física del abismo o la prisión de los titanes en el inframundo.Hesíodo: Teogonía, 868Τάρτᾶρᾶ (Tártara)Es el plural neutro de la forma anterior. Se utilizaba con frecuencia en la poesía para transmitir una sensación de inmensidad o para evocar el plural «las profundidades del Tártaro».Homero: Ilíada VIII, 13Tartărus (latín)Adaptación directa del masculino singular griego, utilizado tanto para el dios como para el lugar.Virgilio: Eneida VI, 577Tartăra (latín)Neutro pural. Es muy habitual en la poesía latina referirse de forma poética y majestuosa a las regiones infernales.Ovidio: Las metamorfosis I, 113
Como deidad Como deidad Tártaro suele aparecer de dos maneras, como una deidad primordial en los textos cosmogónicos y como el padre de una monstruosa prole, a menudo con rasgos serpentinos. En la Teogonía de Hesíodo, Tártaro es uno de los cuatro dioses primordiales que brotaron por sí mismos, junto con Caos, Gea y Eros, aunque la mención del Tártaro como primordial en ese poema es una interpolación posterior.HESÍODO: Teogonía 116–119 Según Higino, Tártaro es del linaje de Éter y la Tierra,HIGINO: Fabulae, Preface 4 pero Epiménides opina que sus progenitores fueron el Aire y la Noche.Damascio: De los principios, 124 Aristófanes dice que en el principio existía el Caos, la Noche, el negro Érebo y el ancho Tártaro.Aristófanes: Las aves 685 ss; Hesíodo: Teogonía 116 ss. Nótese que la inclusión del Tártaro en el poema es una interpolación posterior. Depende de las versiones, Tártaro fue el padre, siempre con Gea, del monstruo Tifón,Teogonía 820–822 de la dragona Equidna,Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I 6, 3; II 1, 2; Higino: Astronomía II 15 de las tribus de gigantes que lucharon en la GigantomaquiaHigino: proemio de las Fábulas, 4. Nótese que en la versión hesiódica los gigantes nacieron de la sangre de Urano en contacto con Gea (Teogonía 176). y del águila del Cáucaso.De Astronomica II, 15 (Flecha) Otra versión menos conocida nos describe la unión de Tártaro y Némesis, que produjo a los Telquines, llamados Acteo, Megalesio, Ormeno y Lico.Baquílides, fr. 52, citado por Tzetzes sobre la Teogonía de Hesíodo De igual manera Higino llama a la consorte de Tártaro con el nombre de Tártara, lo que parece ser una advocación ctónica de Terra.Higino: Fábulas 52 Las versiones órficas, que tanto gustan de la simbología, imaginaron a Tártaro como padre de Hécate.Argonautas órficas, 975
Como localización geográfica
Desde el punto de vista cosmológico, el Tártaro era la región subterránea ubicada en las entrañas de la Tierra, como opuesto a la cúpula del cielo, que se situaba sobre ella. Tártaro es un lugar del mundo inferior, más profundo incluso que el Hades o bien es simplemente un sinónimo del mismo. Aristófanes dice, en cambio, que el Érebo se encuentra por debajo del Tártaro.Aristófanes: Las nubes, 190 Apolodoro dice que el Tártaro es un «lugar tenebroso en el Hades tan distante de la tierra como la tierra del cielo».Biblioteca mitológica I 1, 2 En los textos órficos se dice que la Noche despide luz en el Tártaro y se refugia en el Hades;Himno órfico III (a la Noche). que Perséfone habita en el Tártaro;Himno órfico LVI (a Adonis) o que Hermes conduce sus almas por el Tártaro.Himno órfico LVII (a Hermes infernal) Homero, de la misma manera, nos da su versión:«O lo cogeré y lo arrojaré al tenebroso Tártaro bien lejos, donde más profundo es el abismo bajo tierra; allí las férreas puertas y el broncíneo umbral tan dentro de Hades están como el cielo dista de la tierra».Homero: Ilíada VIII 13 ssHesíodo es el autor que más detalle ofrece de la geografía del Tártaro:«Un yunque de bronce que bajara desde la tierra durante nueve noches con sus días, al décimo llegaría al Tártaro. En torno a él se extiende un muro de bronce y una oscuridad de tres capas envuelve su entrada; encima además nacen las raíces de la tierra y del mar estéril. Allí los dioses Titanes bajo una oscura tiniebla están ocultos por voluntad de Zeus amontonador de nubes en una húmeda región al extremo de la monstruosa tierra; no tienen salida posible: Poseidón les puso encima broncíneas puertas y una muralla les rodea de ambos lados».Hesíodo: Teogonía 713 ss.El autor continúa su poema y lo describe como un enorme abismo: no se alcanzaría su fondo ni en todo un año completo, si antes fuera posible franquear sus puertas; sino que por aquí y por allá te arrastraría huracán ante huracán terrible. Horrendo, incluso para los dioses inmortales, este prodigio. En el Tártaro se encuentran las mansiones de la Noche, Atlante sosteniendo la bóveda de los cielos, un gran vestíbulo de bronce donde se encuentran Nix y Hémera, la casa de Hipnos y Tánatos, las mansiones de Hades y Perséfone custodiadas por Cerbero, la fuente de las aguas del Estigia y la prisión de los titanes.Hesíodo: Teogonía, 730-820
En la mitología clásica el Hades es el dominio del dios homónimo y por lo tanto el hogar de los muertos, pero cuando se decide especificar la región del se suelen describirse a una serie de habitantes que permanecen condenados. Cuando Cronos, el titán reinante, tomó el poder encerró a los Cíclopes y Hecatónquiros en el Tártaro, les puso como carcelera a la monstruosa Campe. Zeus los liberó para que le ayudasen en su lucha con los titanes. Los dioses del Olimpo terminaron derrotándolos y arrojaron al Tártaro a muchos de ellos; los poetas citan explícitamente como Zeus condenó a Menecio, Crono, Arce, Jápeto y a otros titanes en general. Aun algunos titanes no fueron condenados allí, como Atlas, Epimeteo, Prometeo, Helio o las diosas titánides. La prisión de los titanes estaba custodiada por los Hecatónquiros, tres gigantes carceleros, cada uno provisto de cincuenta cabezas y cien fuertes brazos. Más tarde, cuando Zeus venció al monstruo Tifón, también lo arrojó al mismo pozo.Hesíodo: Teogonía 119, 682, 721, 723 a, 725, 736, 807, 822, 868 Al menos una versión órfica que nos dice que tanto Ofión como Eurínome fueron expulsados, por Crono y Rea, a las profundidades del Tártaro o el Océano.Apolonio de Rodas, Argonáuticas, I 503 Algunos dicen que Zeus envió al Tártaro a Eurimedonte por haber violado a Hera y a Prometeo, que había nacido de esa unión, lo encadenó en el Cáucaso poniendo la excusa del robo del fuego.Escolio a Ilíada XIV, 295
Condenados en el Tártaro En autores posteriores el Tártaro ya se había convertido en el lugar donde el castigo se adecúa al crimen, un infierno en el sentido más prosaico. Allí pagaban su pena perpetuamente condenados conocidos infames de todas las estirpes genealógicas: