Jefferson Randolph "Soapy" Smith II (2 de noviembre de 1860 - 8 de julio 1898) fue un estafador y gánster estadounidense que tuvo una importante participación en las operaciones criminales organizadas de Denver, Colorado; Creede, Colorado; y Skagway, Alaska, desde 1879 hasta 1898. Fue asesinado en el afamado tiroteo del muelle de Juneau. Él es quizás el más famoso estafador del Viejo Oeste.
Primeros años Jefferson Smith nació en el Condado de Coweta, Georgia, de una familia de educación y riqueza. Su abuelo era un hacendado y su padre un abogado.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 22. ISBN 0-9819743-0-9 La familia se enfrentó a la ruina financiera al final de la Guerra de Secesión. En 1876 se mudaron a Round Rock, Texas, para empezar de nuevo.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 26. ISBN 0-9819743-0-9
Smith dejó su hogar poco después de la muerte de su madre, pero no antes de presenciar el fusilamiento del forajido Sam Bass.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 30-32. ISBN 0-9819743-0-9 Fue en Fort Worth, Texas, que Jefferson Smith comenzó su carrera como estafador. Formó una muy unida y disciplinada banda de cómplices y ladrones para trabajar para él. Pronto se convirtió en un jefe del crimen bien conocido, conocido como el "rey de los estafadores de la frontera".
Carrera Smith pasó los siguientes 22 años como un estafador profesional y jefe de una banda de estafadores infames. Se hicieron conocidos como la banda del jabón, e incluyó a hombres famosos, tales como Texas Jack Vermillion y Ed "Big Ed" Burns.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 74-92. ISBN 0-9819743-0-9 La banda iba de pueblo en pueblo, ejerciendo su "oficio" a sus víctimas desprevenidas. Su principal método de separar a las víctimas de su dinero era el uso de "estafas cortas", estafas que eran rápidas y necesitaban poca planificación y algunos ayudantes. Las estafas cortas incluían el trile, el monte de tres cartas, y juegos de póquer amañados que llamaban "gran mitón" (big mitt).
El timo del premio en el jabón Algún tiempo a finales de 1870 o principios de 1880, Smith comenzó a engañar a multitudes enteras con una táctica que los periódicos de Denver llamaron "El timo del premio en el jabón".Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 40. ISBN 0-9819743-0-9
Smith montaba una vitrina de exhibición portátil en la esquina de una calle transitada. Apilando barras de jabón en esta, comenzaba a exponer sus maravillas. Mientras vendía las barras y hablaba a la creciente multitud de curiosos espectadores, él sacaba su billetera y comenzaba a envolver billetes, que iban desde un dólar hasta cien dólares, alrededor de un grupo selecto de barras. A continuación, terminaba envolviendo cada barra en papel normal para esconder el dinero.
Entonces fingía mezclar los "jabones premiados" envueltos en dinero con barras envueltas sin contener dinero, para después vender el jabón a la multitud por un dólar cada barra. Un cómplice plantado entre la gente compraba una barra, la abría rápidamente, y proclamaba en voz alta que había ganado algo de dinero, agitándolo a su alrededor para que todos lo vean. Esta actuación tuvo el efecto deseado de incrementar la venta de los jabones. Muy a menudo, las víctimas compraron varias barras antes de que la venta fuera concretada. A mitad de la venta, Smith anunciaba que el billete de cien dólares aún permanecía en la pila, sin adquirirse. A continuación, subastaba el resto de las barras de jabón al mejor postor.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 38-51. ISBN 0-9819743-0-9
A través de la manipulación y la prestidigitación, ocultaba las barras de jabón envueltas con dinero y las reemplazaba con los paquetes sin ningún dinero en su interior. El único dinero "ganado" fue para sus cómplices, los miembros de la banda plantados en la multitud pretendiendo ganar con el fin de aumentar las ventas.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 45. ISBN 0-9819743-0-9
Smith rápidamente se hizo conocido como "Soapy Smith" ("Jabonoso Smith") en todo el oeste de Estados Unidos. Él utilizó esta estafa durante veinte años con gran éxito. La venta del jabón, junto con otras estafas, ayudó a financiar las operaciones criminales de Soapy al pagar sobornos a la policía, jueces, y políticos. Él fue capaz de construir tres grandes imperios criminales: el primero en Denver, Colorado (1886–1895); el segundo en Creede, Colorado (1892); y el tercero en Skagway, Alaska (1897–1898).
Jefe del crimen de Denver, Colorado En 1879 Smith se mudó a Denver y comenzó a construir el primero de sus imperios. Los estafadores normalmente se movían para mantenerse fuera de la cárcel, pero como el poder y la banda de Smith crecieron, también creció su influencia en el Ayuntamiento, permitiéndole quedarse. En 1887 se vio involucrado supuestamente en la mayoría de las actividades criminales de estafa en la ciudad. Los periódicos en Denver reportaron que él controlaba a los criminales y los juegos de azar del bajo mundo de la ciudad, y acusó a los políticos corruptos y al jefe de policía de haber recibido su soborno.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 62-63. ISBN 0-9819743-0-9
El Club Tivoli En 1888 Soapy abrió el Club Tivoli, en la esquina sureste de las calles Market y 17, una combinación de bar y salón de juegos de azar. La leyenda cuenta que sobre la entrada había un letrero que decía: caveat emptor, "Deje que el comprador sea precavido" en latín.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 124. ISBN 0-9819743-0-9 El hermano menor de Soapy, Bascomb Smith, se unió a la banda y operó una tienda de cigarros que era una "fachada" para juegos de póquer amañados y otras estafas, operando en uno de los cuartos traseros.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 89. ISBN 0-9819743-0-9 Otros "negocios" incluían tiendas de loterías fraudulentas, una bolsa de valores "segura", subastas de relojes y diamantes falsos, y la venta de acciones de empresas inexistentes.
Política y otras estafas La influencia política de Soapy era tan grande que algunos de los policías que patrullan las calles no lo arrestarían a él o a los miembros de su banda. Si lo hicieran, una liberación rápida de la cárcel se disponía fácilmente. Un juicio de fraude electoral después de las elecciones municipales de 1889 centraron la atención en las relaciones corruptas y sobornos entre Soapy, el alcalde, y el jefe de policía—una combinación referida en los periódicos locales como "la firma de Londoner Farley y Smith".Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 83-84. ISBN 0-9819743-0-9
Smith abrió una oficina en la prominente cuadra Chever, a una cuadra de su Club Tivoli, desde la cual dirigió muchas operaciones. Esta también sirvió como "fachada" de la oficina de un magnate de negocios, para cometer estafas de alto nivel.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 138-39. ISBN 0-9819743-0-9
Soapy no carecía de enemigos y rivales por su cargo como jefe del mundo de hampa. Se enfrentó a varios atentados contra su vida y disparó a varios de sus atacantes. Se dio a conocer cada vez más por su adicción al juego y el mal genio. Smith también fue generoso a las caridades, donando a numerosas organizaciones y a iglesias no confesionales que ayudaron a los pobres.
Creede, Colorado En 1892, con Denver en medio de las reformas antiapuestas y bares, Smith vendió el Tivoli y se trasladó a Creede, Colorado, una próspera ciudad minera que se había formado en torno a una gran yacimiento de plata. Utilizando prostitutas con base en Denver para adular a los dueños de propiedades y convencerlos de firmar más arrendamientos, adquirió numerosos lotes a lo largo de la calle principal de Creede, alquilándoselos a sus asociados.Rocky Mountain News 02/29/1892, p. 6. Una vez habiendo ganado suficientes aliados, anunció que él era el jefe del campamento.
Con su cuñado y miembro de la banda William Sidney "Cap" Light como ayudante del sheriff, Soapy comenzó su segundo imperio abriendo un salón de apuestas y un bar llamado el Club de OrleansSmith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 208. ISBN 0-9819743-0-9 Compró y exhibió brevemente un hombre petrificado apodado "McGinty" por una admisión de 10 centavos. Mientras que los clientes estaban esperando en fila para pagar su entrada, los triles y juegos de tres cartas de Soapy estaban ganando dólares de sus bolsillos.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. pp. 237-43. ISBN 0-9819743-0-9
Smith proporcionó una orden de tipos, protegiendo a sus amigos y asociados del consejo de la ciudad y expulsando a los alborotadores violentos. Muchos de los recién llegados influyentes fueron enviados a su encuentro. Soapy se hizo rico en el proceso, pero de nuevo era conocido por dar dinero libremente, utilizándolo para construir iglesias, ayudar a los pobres, y para enterrar prostitutas desafortunadas.
El auge de Creede se desvaneció muy rápido y los corruptos oficiales de Denver mandaron a decir que las reformas habían llegado a su fin. Soapy llevó a McGinty de vuelta a Denver. Se fue en el momento adecuado, porque Creede pronto perdió la mayor parte de su distrito de negocios en un gran incendio el 5 de junio de 1892. Entre los edificios se perdió el Club de Orleans.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 245. ISBN 0-9819743-0-9
De vuelta a Denver A su regreso a Denver, Smith abrió nuevos negocios que no eran más que fachadas para sus estafas cortas. Uno de estos vendía boletos de ferrocarril con descuento a varios destinos. A los compradores potenciales se les dijo que el agente de boletos estaba fuera de la oficina, pero regresaría pronto, y luego ofrecieron un descuento aún mayor por jugar a cualquiera de los varios juegos amañados.Smith, Jeff (2009). Alias Soapy Smith: La vida y muerte de un canalla, Klondike Research. p. 71. ISBN 0-9819743-0-9 El poder de Soapy creció hasta el punto de que admitió a la prensa que él era un estafador y no veía nada malo en ello. En 1896 le dijo al reportero de un periódico, "Considero que los juegos de engaños son más honorables que la vida guiada por el político promedio."The Road, 29 de febrerro de 1896.
El nuevo gobernador de Colorado Davis Hanson Waite, elegido sobre una plataforma de reforma del Partido Popular, despidió a tres oficiales de Denver a los que sentía que no estaban cumpliendo con sus nuevos mandatos. Ellos se negaron a abandonar sus posiciones y les unieron rápidamente por otros que sentían que sus trabajos estaban amenazados. El gobernador llamó a la milicia estatal para ayudar a eliminar los fortificados en el ayuntamiento. El ejército trajo con ellos dos cañones y dos ametralladoras Gatling. Soapy se unió con los funcionarios corruptos y la policía en el hall y se encontró comisionado como un ayudante del sheriff. Él y varios de sus hombres treparon a la cima de la torre central del Ayuntamiento, con fusiles y dinamita para defenderse de cualquier atacante.Denver Times, 23 de marzo de 1894 Las cabezas frías sin embargo prevalecieron, y la lucha por la corrupción se libró en los tribunales, no en las calles. Soapy Smith fue un testigo importante en la corte.