Battir () es un pueblo palestino localizado en Cisjordania, en la gobernación de Belén, a 5 km de Belén y al suroeste de Jerusalén. La localidad ya estuvo habitada durante los periodos bizantino e islámico, mientras que en los censos otomanos y británicos su población se manifestaba mayoritariamente musulmana. En el pasado, la aldea se ubicaba en la principal ruta que unía Jerusalén con Beit Jibrin, y actualmente se encuentra en la ruta del ferrocarril Jaffa-Jerusalén, que sirvió como línea de armisticio entre Israel y Jordania entre 1949 y 1967. Desde la Guerra de los Seis Días de 1967, Battir ha permanecido ocupada por Israel junto con el resto de Palestina. Tras la firma de los Acuerdos de Oslo en 1993, Battir se encuentra bajo la administración de la Autoridad Nacional Palestina. Según las proyecciones demográficas de la Oficina Central de Estadísticas de Palestina, su población a mediados de 2024 es de 5.393 habitantes.
En 2014, la Unesco proclamó el paisaje cultural de Battir como Patrimonio de la Humanidad, incluyéndolo en la lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro.
Geografía y clima Battir se encuentra en una colina de Wadi el-Jundi (literalmente, el “Valle del Soldado”), que recorre de sur a oeste las colinas de Judea y la llanura costera. La localidad se encuentra a una altitud de unos 720 metros por encima del nivel del mar, sus veranos son templados y sus inviernos moderados, con ocasionales nevadas. La temperatura media anual es de 16 °C.
El Estudio de Palestina Occidental del Fondo para la Exploración de Palestina describió en 1883 las defensas naturales de la ciudad, apuntando que sus casas se asientan en terrazas de roca, con rocosos escarpes por debajo; por lo tanto, desde un punto de vista estratégico, es una ubicación poderosa desde el norte, mientras que desde el sur un pequeño cuello de botella entre dos desfiladeros conecta la colina con la cordillera principal.
Historia Antigüedad La fortaleza de Betar, de cuyo nombre procede el de Battir, se considera el lugar en el que posiblemente, en el , tuvo lugar la batalla final de la rebelión de Bar Kojba contra el Imperio Romano. La actual localidad palestina se construyó al noreste de unas ruinas conocidas con el nombre de Khirbet al-Yahudi ("ruinas judías"), y “se identifica unánimemente con Betar, el último bastión de la Segunda Revuelta contra los Romanos, donde su líder, Bar Kojba, encontró la muerte en el año 135 d.C.”.David Ussishkin, "Soundings in Betar, Bar-Kochba's Last Stronghold"D. Ussishkin, Archaeological Soundings at Betar, Bar-Kochba's Last Stronghold, Tel Aviv 20, 1993, pp. 66-97.K. Singer, Pottery of the Early Roman Period from Betar, Tel Aviv 20, 1993, pp. 98-103. De hecho, “unas terrazas agrícolas modernas siguen la línea de las antiguas murallas de la fortificación”. Según la tradición, se dice que en este lugar está enterrado el sabio Tanaim Eleazar of Modi'im.אוצר מסעות - יהודה דוד אייזענשטיין Archivado el 2 de octubre de 2012, en la Wayback Machine.
Época otomana En 1596, Battir aparecía en un registro de impuestos otomano como una aldea de la nahiya de Quds, en la liwá de Quds. Tenía una población de 24 hogares y dos solteros, todos ellos musulmanes, y pagaba impuestos por el trigo, cultivos de verano o árboles frutales, y por cabras o colmenas; en total, unos 4.800 akçe. Todos los ingresos de Battir quedaban asignados a un waqf.Hütteroth y Abdulfattah, 1977, p. 115.
En 1838 aparece citada como Bittir, una aldea musulmana en el distrito de Beni Hasan, al oeste de Jerusalén.Robinson y Smith, 1841, vol 3, 2º apéndice, p. 123.Robinson y Smith, 1841, vol 2, pp. 324-325.
El explorador francés Victor Guérin visitó la zona en los años sesenta del ,Guérin, 1869, p. 387 y posteriores. y poco después, en 1870, un listado de aldeas otomano cifraba la población de Battir en 239 personas en un total de 62 casas, aunque este censo –de carácter militar- solo incluía a los hombres. También se dijo de la aldea que tenía “un hermoso manantial que surge del patio de la mezquita”.Socin, 1879, p. 148. También aparecía emplazada en el distrito de Beni Hasan.Hartmann, 1883, p. 122 también describió 62 casas.
El Estudio de Palestina Occidental del Fondo para la Exploración de Palestina describió Battir en 1883 como una aldea de tamaño moderado, en la escarpada ladera de un profundo valle.Conder y Kitchener, 1883, SWP III, pp. 20-21.
En 1896, la población de Battir se calculaba en unas 750 personas.Schick, 1896, p. 125.
Ya en el , el desarrollo de Battir estuvo vinculado a su localización junto a la vía férrea que llegaba a Jerusalén, lo que supuso que la población local tuviera acceso a las oportunidades de la ciudad así como beneficios gracias a ser un lugar de parada de otros viajeros para repostar agua.Wallach, Bret. "A Window on the West Bank".
Mandato británico de Palestina En el censo de Palestina de 1922, Battir aparecía con el nombre de “Batir” y tenía una población de 542 habitantes, todos ellos musulmanes,Barron, 1923, Tabla VII, Subdistrito de Jerusalén, p. 14. que se incrementó hasta los 758 habitantes del censo de 1931, de los que 755 eran musulmanes, dos cristianos y uno judío, que vivían en 172 casas.Mills, 1932, p. 37.
En 1945 la población era de 1.050 habitantes, todos ellos musulmanes,Government of Palestine, Department of Statistics, 1945, p. 24. con una superficie total de 8.028 dunams (unos 8 kilómetros cuadrados), según un estudio oficial de tierra y población.Government of Palestine, Department of Statistics. Village Statistics, April, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 56. De estos dunams, 1.805 eran plantaciones y regadíos, 2.287 se usaban para cultivar cerealesGovernment of Palestine, Department of Statistics. Village Statistics, April, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 101. y, por último, 73 estaban clasificados como terreno urbano.Government of Palestine, Department of Statistics. Village Statistics, April, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 151.
Ocupación jordana A la conclusión de la guerra árabe-israelí de 1948, Battir y el resto de Cisjordania pasaron a estar ocupados por fuerzas jordanas. Durante la guerra, la mayoría de los habitantes de la localidad huyeron, aunque Mustafa Hassan y unos pocos más decidieron permanecer. Por la noche encendían velas en las casas y por las mañanas atendían al ganado. Cuando los israelíes se acercaron a la aldea pensaron que estaba todavía habitada y decidieron no atacarla.Hans-Christian Rößler (21 de junio de 2012). "Palästinenserdorf Battir: Widerstand durch Denkmalschutz". Frankfurter Allgemeine Zeitung (en alemán). La línea de armisticio, dibujada a lo largo del ferrocarril, dejó a Battir tan solo unos metros al este, en la zona controlada por Jordania. Al menos el 30% de las tierras de Battir quedaron del lado israelí de la Línea Verde, aunque a sus habitantes se les permitió quedárselas a cambio de que evitasen causar daños a las vías del tren,Daniella Cheslow (14 de mayo de 2012). "West Bank Barrier Threatens Farms". Pittsburgh Post-Gazette."West Bank barrier threatens villagers' way of life". BBC News. 10 de mayo de 2012. convirtiéndose así en los únicos palestinos con permiso para cruzar a Israel y trabajar sus tierras hasta la Guerra de los Seis Días de 1967.Zafrir Rinat (13 de septiembre de 2012). "For first time, Israeli state agency opposes segment of West Bank separation fence ". Haaretz. El censo jordano de 1961 registró 1.321 habitantes en Battir.Government of Jordan, Department of Statistics, 1964, p. 23.
Ocupación israelí Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, Battir quedó bajo ocupación israelí. La población de la localidad en el censo de 1967 era de 1.445 habitantes. miniaturadeimagen|derecha|Fellahin en Battir yendo al mercado en 1913.Desde la firma de los Acuerdos de Oslo en 1995, Battir ha permanecido bajo la administración de la Autoridad Nacional Palestina (ANP). Battir se rige por un consejo local que actualmente dirigen nueve miembros nombrados por la ANP. Según los Acuerdos de Oslo, el 23,7% de la superficie municipal de Battir está dentro del Área B, mientras que el restante 76,3% se define como Área C.
En 2007, la población de Battir era de 3.967 habitantes. En 2012, dicha población se calculaba en cerca de 4.500 personas.
El 2 de febrero de 2007, un grupo de soldados israelíes mataron de un disparo a Firas Qasqas, un habitante de Battir que había ido a visitar a sus familiares en a-Tira, en las afueras de Ramala. Qasqas estaba paseando con sus dos cuñados por las colinas de la localidad cuando un grupo de soldados dispararon contra él a unos 500 metros de distancia; iba desarmado y no suponía ningún riesgo para los soldados. La bala le entró por la espalda y le atravesó el estómago, muriendo poco después en el hospital. El ejército israelí inició una investigación sobre los hechos, pero la cerró tras escuchar la versión del teniente a cargo de la unidad.
Battir también es conocida por ser la cuna del padre del famoso cómico árabe-americano Dean Obeidallah y también del padre del periodista/escritor palestino-americano Ali Abunimah.
En agosto de 2024, Israel anunció la construcción de un nuevo asentamiento denominado Nahal Heletz, que se ubicará por completo dentro de los terrenos de Battir designados como Patrimonio de la Humanidad. Este asentamiento supondrá la expropiación de más de 60 hectáreas de esta localidad y otras vecinas como Husan y Beit Jala.
Las terrazas de Battir Battir posee un sistema de regadío único que se aprovecha de terrazas hechas por el hombre y de un sistema de canales y compuertas que dirigen el agua manualmente. Este sistema de irrigación, que data de la época romana, todavía está en uso y se alimenta de siete manantiales que han proporcionado agua fresca desde hace más de 2000 años. El sistema de regadío se expande a lo largo de un pronunciado valle cerca de la Línea Verde, por el trazado de una sección del Ferrocarril del Hejaz de época otomana. Los ocho principales clanes de Battir se turnan cada día para regar los cultivos de la aldea. Es por esto que un dicho local dice que “la semana dura ocho días, no siete”. Según el antropólogo Giovanni Sontana, de la Unesco, “quedan pocos o ningún lugar en la zona en los que perviva un sistema tradicional agrícola como este, no solo intacto, sino como una parte más del funcionamiento de la aldea”.