thumb|La cerveza en España está, desde los años sesenta, íntimamente unida a las tapas. thumb|La pilsener es la cerveza más habitual en España, debido a la incorporación industrial a finales del de los procesos cerveceros de moda en la Europa decimonónica. La historia de la cerveza en España comienza en la prehistoria. La posterior romanización de la península ibérica la relega a un segundo plano en favor de bebidas fermentadas procedentes de la uva, como el vino. Con el devenir de los siglos posteriores se olvida su consumo en la península, y en el apenas hay referencias de su uso cotidiano. La facilidad para el cultivo de la vid en el clima mediterráneo, unido a la posibilidad de una mejor conservación a temperaturas del clima de la península, habían dejado como consecuencia que la producción de cerveza fuese algo anecdótico. Su segunda fase de popularidad se remonta a mediados del , cuando se comienza a industrializar en toda Europa y a comercializar como bebida popular. A pesar de ello se introduce compitiendo de inicio con otras bebidas más arraigadas en la sociedad española de la época como el vino o los licores (generalmente aguardientes anisados, como el ojén).
Anteriormente al existieron iniciativas cerveceras puntuales y aisladas en diferentes puntos de la geografía española, pero no será hasta mediados del cuando las mejoras tecnológicas productivas en conjunción con otros fenómenos sociales (principalmente con la aparición del fenómeno del turismo), hacen que se convierta en una bebida popular de uso frecuente, disponible en muchos establecimientos hosteleros españoles. La cerveza en España, por haber sido introducida en una época concreta, tiende a ser mayoritariamente de tipo Pilsen,A. Fálder Rivero, (2006), Enciclopedia de los alimentos: Cervezas, Distribución y consumo - Ministerio de Sanidad siendo su popularidad inicial muy escasa en los medios rurales. Es precisamente esta evolución en la demanda de cerveza la que lleva a España a ser el noveno productor del mundo (octavo de bebidas destiladas y tercero de vino).
Inicios El origen del consumo de la cerveza en el mundo es un tema muy debatido entre los historiadores de la alimentación. Se apunta su origen al final del cuarto milenio antes de Cristo, siendo los descubridores y primeros consumidores de la bebida fermentada los Sumerios procedentes del sur de Babilonia (Véase también: alimentación en el Antiguo Egipto). Otros autores mencionan el 6000 a C. como origen más probable.
La primera cerveza elaborada en España se descubrió en 1999, concretamente en la Cova de Can Sadurní del municipio de Begues, a unos 30km de Barcelona (España) Hace 6.300 años unos 30 o 40 de nuestros antepasados vivían bajo la Cueva de Can Sadurní, en Begues. Allí se encontraron restos de esta bebida en las excavaciones que había iniciado conjuntamente el Colectivo para la Investigación de la Prehistoria y la Arqueología del Garraf-Ordal (CIPAG) y el Seminario de Estudios y Búsquedas Prehistóricas (SERP) de la Universitat de Barcelona. "Anteriormente se habían hallado restos en otros países como Israel (13.000 años) o China (9.000 años), pero en nuestro continente no hay noticia de nada más antiguo", explica Josep M. Fullola, Catedrático de Prehistoria en la UB y director del SERP. "Aunque siempre las fechas puedan ser superadas en antigüedad por hallazgos posteriores", añade. En la Cova de Can Sadurní se descubrió también que estos restos de oxalatos y fitolitos de cebada eran utilizados en ritos funerarios y festivos.
Se han encontrado restos de vasijas que han contenido cerveza en las excavaciones arqueológicas del valle de Ambrona (Soria) que data de 4400 años, así como en Genó (en la provincia de Lérida) de 1100 a C.(En prensa): «Cerveza en vasos campaniformes de las tumbas del Túmulo de La Sima, en Miño de Medinaceli, y La Peña de La Abuela en Ambrona, Soria (España)» en Congreso Internacional sobre la Cerveza en la Prehistoria y la Antigüedad, Barcelona, 4-6 de octubre de 2004.Rojo Guerra, M. A. y otros (2003), «La elaboración experimental de cerveza prehistórica en el valle de Ambrona.» Boletín de arqueología experimental", Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid, España. 9-5-2008.]«Descubren en Soria los restos de la cerveza más antigua de Europa que data de hace 4.400 años.» 24-3-2003. El Mundo. Consultado el 9 de mayo de 2008. La cerveza es popular para los pueblos celtíberos, pero deja de serlo durante el periodo de romanización del territorio, cediendo su protagonismo al vino.
Hispania: 'Caelia' y 'Cerea'
thumb|El lúpulo (Humus Lupulus L.) no se comenzó a cultivar en España hasta comienzos del en los campos de la provincia de León. Los productores de cerveza españoles lo adquirían de Inglaterra y Alemania. thumb|La cebada es abundante en los cultivos españoles. El proceso se inicia con la fermentación de un cereal (generalmente cebada), y existen ilustraciones egipcias y babilónicas con indicaciones de las actividades realizadas para su primitiva y tosca elaboración. Esta cerveza se denominaba zythum y se elaboraba con cebada. Desde los puertos egipcios se extendió a diversas zonas del mediterráneo. La cerveza se extiende por Europa gracias al Imperio Romano, que consideraba la bebida como propia de los pueblos bárbaros; es decir, de un orden inferior al vino. El geógrafo Estrabón menciona lo importante que era esta bebida en Lusitania, donde no se conocía otra. De la misma forma, Polibio describe una bebida fermentada de cebada al describir la morada de un rey íbero, sin proporcionar más detalles. Lo cierto es que la cerveza era una bebida conocida en el imperio, y esto incluía a Hispania. La denominación que se proporcionaba en Hispania de la cerveza era caelia,Forcelini, (1965), Lexicon totius latinitatis, Bolonia, tal y como lo indica Plinio el Viejo en un pasaje de su Naturalis Historia (22,164). En el texto hace mención a tres tipos de cerveza: el zythium, la caelia y la cerea; sin indicar cuales son sus diferencias.
Es posible que la caelia fuera una bebida fermentada a base de trigo. San IsidoroSan Isidoro de Sevilla, Etimologías 20,3,18 menciona que posiblemente deriva del verbo calefacere, por ser un jugo de trigo (semilla previamente humedecida) estimulado por el fuego. El escritor e historiador Paulo Orosio describe el 'caelia' hispano como una bebida embriagante y áspera. Lucio Aneo Floro describe en el sitio de Numancia una bebida a base de trigo denominada caelia.Lucio Floro, Epitome bellorum omnium annorum, 2,18, 12. Los numantinos la bebían los últimos días de asedio acompañada de carne semi-cruda con el objeto de adquirir valor para pelear contra las legiones romanas. La cerea era una bebida que se incluía entre las que consumían los pueblos celtíberos del interior, así como las tribus del norte. Es posible que fuera una versión de bebida fermentada elaborada a partir de varios cereales de los vecinos galos. Los galos denominaban a la cerveza: fuerza de la diosa Ceres (cerevis o cervis). De los usos que se hacía de la cerveza en la elaboración de gachas, cosméticos, o incluso considerando sus efectos farmacopédicos.
Caída del Imperio y las invasiones bárbaras De la misma forma, el emperador Carlomagno se convierte en el primer promotor de la manufactura de cerveza. En el periodo de la Edad Media esta bebida era elaborada por los monjes en los monasterios. La red de monasterios europeos quizás llegara a través de los Pirineos y dejase entrar su fórmula en la península ibérica. Cuando se producen las invasiones bárbaras de los pueblos del norte de Europa la cerveza vuelve a ser protagonista. No obstante, la facilidad que ofrece el clima español para el cultivo de la vid, proporciona una ventaja al recién establecido vino romano. Es posible que ambas bebidas convivieran juntas durante este periodo.
Con el advenimiento de las ciudades pronto se establecerían factorías urbanas de tipo artesanal. Los pueblos celtas del centro de la Galia poseían bebidas fermentadas de cereales y su popularidad hace que se extienda a los pueblos germanos del norte. De la popularidad del vino y la cerveza hay referencias de la romanización de César por las Galias. Cabe pensar que durante el extenso periodo de decadencia del imperio ambas bebidas estuvieron presentes. Entre algunos pueblos del norte de Europa la cerveza adquiere una significación popular de cierta relevancia. Pronto se establecen normas de pureza (como la Reinheitsgebot) con el objeto de evitar fraudes en su comercialización. El clima mediterráneo facilita el cultivo de la vid, siendo además más fácil elaborar vino que cerveza (que requiere de una mayor intervención humana), ambos factores hicieron que la balanza de popularidad se inclinara a favor del vino. Con la llegada de los avances tecnológicos del esta tendencia cambiaría.
Cerveza en la Edad Media En la península ibérica, la división territorial en territorios dominados por los reinos cristianos del norte y los musulmanes del sur permite una clara división de las costumbres culinarias, entre las que la cerveza puede decirse no estaba entre las más populares. El imperio romano acabó imponiendo como bebida imperante el vino. Los visigodos mantuvieron la popularidad de esta bebida hasta la llegada del Al'Andalus. Se desconoce si las invasiones de pueblos bárbaros procedentes del norte de Europa trajeron consigo esta bebida de nuevo al territorio. Es posible que los monjes de los monasterios en la Edad Media transmitieran de unos a otros la fabricación de cerveza (al igual que del vino). Aunque el lúpulo se usaba en la elaboración de cerveza en Europa del Norte desde el , la cerveza conventual española seguía usando hierbas tradicionales como el mirto (Myrica gale) y el romero para aromatizar y prolongar su conservación. Pero lo cierto es que la producción de cerveza se había abandonado casi totalmente desde la época romana en favor del vino. Sobre el consumo de cerveza en el periodo andalusí hay algunas evidencias.de Castro Martínez, Teresa (1999), El consumo de vino en Al-Andalus, Clío, ISSN 1139-6237, Nº. 6.
Cerveza en la corte de los Austrias y los Borbones