Laura Jeanne Reese Witherspoon (Nueva Orleans, 22 de marzo de 1976) es una actriz y productora de cine y televisión estadounidense, ganadora de un Óscar, un Globo de Oro, un BAFTA y un Premio del Sindicato de Actores.
A finales de la década de 1990 surgió en el cine como una actriz prometedora. En 1998 apareció en películas importantes como: Urgente por accidente y Amor en colores. Al año siguiente, Witherspoon participó en Elecciones, aclamada por la crítica, que le valió una nominación al Globo de Oro como mejor actriz; pero ganó gran fama internacional cuando protagonizó la película Cruel Intentions y fue nominada a tres premios. El año 2001 marcó un punto de inflexión en su carrera, con el papel estelar de Elle Woods en el éxito de taquilla Legally Blonde. En 2002 protagonizó Sweet Home Alabama, que se convirtió uno de los mayores éxitos comercial entre sus películas hasta la fecha, y en 2003 se la vio a su regreso como actriz principal y productora ejecutiva en la película Legally Blonde 2. En 2005 recibió la atención del público y la alabanza de la crítica por su interpretación de June Carter Cash en la película Walk the Line, que le valió un Premio Óscar, un Globo de Oro, un premio BAFTA y el Premio del Sindicato de Actores a la mejor actriz en un papel protagonista.
Primeros años y educación Witherspoon nació en el antiguo Hospital Bautista del Sur (ahora el Centro Médico Ochsner Bautista) en Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos donde sus padres vivían, mientras que su padre era un estudiante de la Tulane University. Su padre, John Draper Witherspoon, Sr., es un otorrinolaringólogo, nacido en Georgia, quien anteriormente se desempeñó como teniente coronel en la reserva del Ejército de Estados Unidos. Su madre, Mary Elizabeth "Betty" (de soltera Reese), nació en Harriman, Tennessee, tiene un doctorado en enfermería pediátrica y trabaja como profesora de enfermería en la Universidad Vanderbilt. Witherspoon afirma ser descendiente directa del escocés, John Witherspoon, firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y sexto presidente de la Universidad de Princeton. También es descendiente de John Knox, líder de la Reforma Protestante en Escocia. Vivió durante cuatro años de su niñez en Wiesbaden (Alemania) debido a que su padre trabajaba para los militares de EE. UU. en aquel lugar. Después regresó a Estados Unidos y se estableció en Nashville, Tennessee con su madre, donde se crio como episcopaliana.
A la edad de siete años, fue seleccionada como modelo para comerciales de televisión de una floristería, lo que la motivó a tomar clases de actuación y a los once años ocupó el primer lugar en la feria de talentos de Estados Unidos. Recibió buenas calificaciones en la escuela. Le encantaba leer y al mencionar su amor por los libros, dijo,
Asistió a la escuela secundaria en la Academia Harding y se graduó en la prestigiosa escuela para chicas Harpeth Hall School en Nashville, Tennessee, donde fue animadora. Asistió a la Universidad de Stanford, pero tras completar un año de estudios, dejó la universidad para comenzar su carrera artística. Witherspoon está orgullosa de la "educación definitiva del Sur" que recibió, lo que, según dijo, le dio "un sentido de familia y la tradición" y le enseñó acerca de "ser consciente de los sentimientos de la gente, ser amable, ser responsable y no dar por sentado lo que tienes en tu vida". Reese se describe como una "multicumplidora" y ha sido apodada por sus padres como "pequeña sobresaliente" ("Little Type A")
Carrera
1991-2000: Primeros trabajos y avances Witherspoon asistió a un casting abierto en 1991 para The Man in the Moon, con la intención de hacer una audición para un pequeño papel; pero en lugar de eso fue elegida para el papel principal de Dani Trant, una chica de campo de 14 años que se enamora por primera vez con su vecino de 17 años. Según The Guardian, su actuación causó una buena impresión. El crítico de cine Roger Ebert comentó: «Su primer beso es una de las pequeñas escenas más perfectas que he visto en una película». Por su papel, Witherspoon fue nominada al Premio Young Artist, en la categoría de Mejor actriz joven. Más tarde ese año, hizo su debut televisivo en Wildflower con Patricia Arquette. En 1992, Witherspoon apareció en la película para televisión Desperate Choices: To Save My Child, interpretando a una joven críticamente enferma.
En 1993, Witherspoon interpretó a una joven esposa, Nonnie Parker, en la miniserie de CBS Return to Lonesome Dove, apareció en la película de Disney A Far Off Place y tuvo un papel menor en Jack the Bear, junto con Danny DeVito y Miko Hughes que le valió el Premio Young Artist a la mejor coprotagonista actriz juvenil. Al año siguiente, tuvo otro papel principal como Wendy Pfister en la película S.F.W. de 1994, dirigida por Jefery Levy. En 1996, Witherspoon protagonizó dos películas importantes: el thriller Fear junto a Mark Wahlberg, como Nicole Walker, una adolescente que comienza a salir con un hombre con tendencias obsesivas, y el thriller de comedia negra Freeway, junto a Kiefer Sutherland y Brooke Shields, en la que interpretó a Vanessa Lutz; una niña pobre que vive en Los Ángeles y que se encuentra con un asesino en serie camino a la casa de su abuela en Stockton. La película recibió críticas positivas de los críticos; Mick LaSalle, del San Francisco Chronicle, escribió: «Witherspoon, que tiene acento de Texas, es deslumbrante, absolutamente creíble en una situación extrema tras otra». La actuación de Witherspoon le valió el premio a la Mejor actriz en el Festival de Cine de la Policía de Cognac y ayudó a establecerla como una estrella en ascenso. La producción de la película también le brindó una importante experiencia como actriz; ella dijo: «Una vez que superé el obstáculo de esa película, que me asustó muchísimo, sentí que podía intentar cualquier cosa».
En 1998, Witherspoon tuvo papeles importantes en tres películas: Overnight Delivery, Pleasantville y 'Twilight. En Pleasantville, protagonizó junto a Tobey Maguire] una historia sobre hermanos adolescentes de los años 90 que son transportados mágicamente al escenario de una serie de televisión de los años 50. Ella interpretó a Jennifer, la hermana del personaje de Maguire que se preocupa principalmente por las apariencias, las relaciones y la popularidad. Su actuación le valió elogios y le valió el Premio Young Hollywood a la Mejor actuación revelación femenina. El director Gary Ross aplaudió sus esfuerzos diciendo: «ella se compromete completamente con un personaje y entiende la comedia».
Un año después, Witherspoon coprotagonizó con Alessandro Nivola el thriller dramático Best Laid Plans; interpretó a Lissa, una mujer que conspira con su amante Nick para escapar de un pequeño pueblo sin salida. También en 1999, coprotagonizó con Sarah Michelle Gellar y Ryan Phillippe el drama Cruel Intentions, una versión moderna de la novela francesa del Les Liaisons Dangereuses. El crítico del San Francisco Chronicle elogió su interpretación de Annette Hargrove: «Witherspoon es especialmente buena en el papel menos llamativo, e incluso cuando se le pide que haga una serie de lindas caras diabólicas, lo logra». También apareció en un vídeo musical de Marcy Playground para la banda sonora de la película. A continuación, apareció en Election (1999) junto a Matthew Broderick, basada en la novela homónima de Tom Perrotta. Por su interpretación de Tracy Flick, obtuvo elogios y sus primeras nominaciones a los Globos de Oro y a los Premios Independent Spirit. También ganó el Premio a la mejor actriz de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y la Sociedad de Críticos de Cine en Línea. Witherspoon recibió una clasificación en la lista de las 100 mejores actuaciones cinematográficas de todos los tiempos según Premiere. El director Alexander Payne dijo: «Ella [Witherspoon] tiene esa cualidad que los hombres encuentran atractiva, mientras que a las mujeres les gustaría ser su amiga. Pero eso es sólo la base. Nadie más es tan divertido ni aporta tanto encanto a las cosas. Ella puede hacer cualquier cosa».
Tras el éxito de Election, Witherspoon tuvo dificultades para encontrar trabajo debido al encasillamiento. «Creo que debido a que el personaje que interpreté era tan extremo y algo astuto, la gente pensaba que eso era lo que yo era, en lugar de que yo entrara y creara un papel. Hacía audiciones para cosas y siempre sería la segunda opción: los estudios. «Nunca quise contratarme y no estaba perdiendo los papeles ante grandes actrices de taquilla, sino ante aquellas sobre las que supongo que la gente sentía algo diferente», dijo. En 2000, Witherspoon tuvo un papel secundario en American Psycho como la novia trofeo de Patrick Bateman, e hizo un cameo en Little Nicky como la madre del Anticristo. También hizo una aparición especial en la sexta temporada de Friends como Jill, la hermana de Rachel Green.
Reconocimiento mundial (1999-2004) En 1999, Witherspoon protagonizó junto a Alessandro Nivola en el thriller Un plan perfecto. En este mismo año, coprotagonizó con Sarah Michelle Gellar y Ryan Phillippe, quien se convertiría poco después en su esposo, la película Crueles Intenciones, una versión moderna de la novela francesa del Las amistades peligrosas. Su actuación como Annette Hargrove fue elogiada por el diario San Francisco Chronicle:
Casualmente, ella apareció en un vídeo musical de Marcy Playground para la banda sonora de la película. Esta cinta sería la que la catapultaría definitivamente como la nueva estrella juvenil. En el mismo año, Witherspoon y Matthew Broderick, protagonizaron la adaptación cinematográfica de la novela Election, por Tom Perrotta. Reese retrató a Tracy Flick, una estudiante competitiva y ambiciosa sobre-cumplidora, que se postula para presidenta del consejo estudiantil. Gracias a este personaje, Reese pudo demostrar su verdadero talento como actriz, siendo el de Tracy Flick uno de los papeles más aclamados por la crítica, por la que obtuvo su primera nominación al Globo de Oro a la mejor actriz. Además ganó el Premio a la Mejor Actriz de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y la Sociedad de Críticos de Cine Online y una nominación al Independent Spirit Award.
Witherspoon también recibió una clasificación en la lista de las 100 representaciones de película más grande de todos los tiempos por Premiere, Premio de la Academia - el director ganador Alexander Payne, la elogió:
A pesar de su exitoso desempeño, Witherspoon señaló en una entrevista que luchaba por conseguir trabajo después de terminar la película, debido al encasillamiento. Al analizar las razones detrás de su dificultad para encontrar trabajo, Witherspoon comentó:
En 2000, Witherspoon recibió un papel secundario en el polémico filme American Psycho (adaptación de la novela del mismo título) e hizo un cameo en la comedia de Adam Sandler Little Nicky. También apareció como estrella invitada en la sexta temporada de Friends, interpretando el papel de Jill Green, la hermana de Rachel Green protagonizada por Jennifer Aniston. Al año siguiente, Witherspoon proporcionó la voz de Serena en la película animada The Trumpet of the Swan, producido por Crest Animation Productions.
2001 marcó un punto de inflexión en la carrera de Reese; la nueva promesa se convierte en Elle Woods en el filme Legally Blonde (titulado en el mercado hispano Legalmente rubia y en España Una rubia muy legal). Elle, una joven que se trasladó a estudiar a la Universidad Harvard para demostrar a su exnovio que valía y así conseguir que volviera con ella. Hablando de su personaje, Woods, Witherspoon dijo:
Legalmente Rubia fue un éxito de taquilla, recaudando en EE. UU. $ 96 millones en el país. El rendimiento de Witherspoon ganó elogios de los críticos, la prensa comenzó a referirse a ella como "la nueva Meg Ryan". Entre las críticas se encuentra la de Seattle Post-Intelligencer que llegó a la conclusión: