thumb|300px|Sede del Ministerio de Defensa. Este artículo trata sobre los ministerios españoles que, a lo largo de la historia, han asumido competencias en materia de defensa.

El Ministerio de Defensa de España es el máximo y único responsable de la política de defensa española por debajo del presidente del Gobierno. Por estar formada por varios ejércitos, se refiere a ellos como el Ministerio de Defensa a cuya subordinación están los ejércitos de España.

Historia Antecedentes Hasta el , el sistema de gobierno predominante en España era el régimen polisinodial o sistema de Consejos, es decir, existían una serie de altos Consejos llenos de burócratas expertos en cada materia con el objetivo de asesorar y facilitar al Soberano el gobierno de sus reinos. Así, para todos los asuntos relativos a las Fuerzas Armadas existía el Consejo Supremo de Guerra. Sin embargo, con la llegada al trono español del primer Borbón, Felipe V, éste desde el principio quiso instaurar un sistema de gobierno similar al francés, mediante ministerios, pero, al mismo tiempo, intentó respetar las instituciones de la Monarquía Española. De este modo, conviviendo con los Consejos, el rey dividió en 1705 la Secretaría del Despacho Universal creando dos secretarías de Estado y del Despacho, una para Guerra y Hacienda y otra para el resto de asuntos. Para dirigir la primera, escogió a un veterano con experiencia de la administración, José de Grimaldo.

Las primeras secretarías Ya con la Guerra de Sucesión bien encaminada y a punto de ganarla, el 30 de noviembre de 1714 el rey volvió a realizar una división de las secretarías, pasando de dos a cuatro, además de crear una Veeduría General de Hacienda, el origen del actual Ministerio de Hacienda. Con los asuntos de la Hacienda Real asignados a un departamento propio, los asuntos militares se dividieron en dos nuevas secretarías, una de Guerra que se encargó de los asuntos del Ejército de Tierra y otra de Marina e Indias para los asuntos de la Real Armada y de la mar en general.

Miguel Fernández Durán, I marqués de Tolosa, oficial de la extinta Secretaría del Despacho de Guerra y Hacienda, fue nombrado nuevo ministro de Guerra, y Bernardo Tinajero de la Escalera titular de la de Marina e Indias. Sin embargo, a principios de 1715 se suprimió la segunda y, mientras Tinajero fue destinado al Consejo de Hacienda, Fernández Durán asumió las competencias de Marina (las de Indias se repartieron entre las otras hasta finales de 1720, que las asumió Guerra), unificando todos los asuntos militares en un solo departamento. Fernández Durán tenía una estrecha amistad con el rey, lo que evitó su caída junto con la de Alberoni en 1719 y le mantuvo al frente del Ministerio hasta 1721, año en el que se volvieron a separar.

Ya en el reinado Fernando VI, entre 1754 y 1755 se dictaron unos Reales Decretos que definieron las funciones de cada uno de los departamentos.

Por una parte, el de la Secretaría de Guerra:

Por otra parte, el decreto de las Secretarías de Marina y de Indias, decía:

Precisamente, en 1754, se produce la caída del poderoso marqués de la Ensenada. Su amigo, Julián de Arriaga y Ribera, no dudó en darle la espalda y se le recompensó con la cartera de Marina, añadiendo un mes más tarde la de Indias. Sebastián de Eslava asumió Guerra.

Tras aquellos hechos, no hubo más cambios hasta 1790. Ese año, la cartera de Indias, que desde 1787 se había dividido en dos (Gracia y Justicia de Indias, y Hacienda y Guerra de Indias), se suprimió, unificándose la política respecto a la península y las colonias y repartiéndose sus competencias entre las otras cinco carteras —Estado, Gracia y Justicia, Guerra, Marina y Hacienda—. Por lo que respectaba a las Secretarías de Guerra y de Marina:

Consolidación ministerial Las guerras Napoleónicas supusieron para España una breve reaparición de la cartera de Indias. Tanto el Estatuto de Bayona como la Constitución de 1812 establecieron un departamento —de Indias en el primer caso y de Gobernación de Ultramar en el segundo—. Con la vuelta de Fernando VII en 1814, el Ministerio de Ultramar se sustituye por el Ministerio de Indias tal y como estaba en 1787.

Sin muchos cambios en las próximas décadas, en 1834 se crean las subsecretarías en los departamentos (en el de Guerra ya existía en 1820) y se adaptan las estructuras.

Los siglos y son siglos de estabilidad para los ministerios militares. Sus estructuras se expanden y se especializan y los estados mayores se institucionalizan entre las décadas de 1890 (Estado Mayor de la Armada) y de 1900 (Estado Mayor del Ejército). Durante la Guerra Civil, la República mantiene la estructura tradicional de dos ministerios militares mientras que el bando sublevado establece un Ministerio de Defensa Nacional.

Ministerio del Aire El Ejército del Aire como rama militar nace oficialmente en la dictadura de Francisco Franco, si bien las unidades aéreas se fueron desarrollando dentro del Ejército de Tierra desde la década de 1910. A pesar de un primer amago por parte de la república que estableció un Ministerio de Marina y Aire, en 1939 nace oficialmente un nuevo ministerio militar: el Ministerio del Aire. Este departamento se encargaba de los asuntos relativos a la nueva rama militar y, para asegurar la coherencia de las políticas entre los tres, se crea un nuevo órgano común a todos los Ejércitos, el Alto Estado Mayor. Mediante estos ministerios la dictadura coordinaba el pilar fundamental de su régimen, el militar, con una destacada presencia en el gabinete de gobierno. Según el historiador hispanista Paul Preston, a través de su obra Franco, Caudillo de España, el principal interés del dictador en esta separación ministerial radicaba en la idea de mantener una descoordinación entre los ejércitos que le permitiera dominar el único punto que, volviéndosele en contra, podría derrocarle.

Unificación y actualidad

Durante toda la dictadura se mantuvo la estructura ministerial tripartita de las Fuerzas Armadas. El 4 de julio de 1977 se crea oficialmente un ministerio militar único, el Ministerio de Defensa, siendo una de las primeras carteras ministeriales creadas durante la transición política. Tras las elecciones generales de España de 1977, Adolfo Suárez, aconsejado por el vicepresidente Manuel Gutiérrez Mellado, refunde los tres ministerios en uno que ocupa un edificio perteneciente al Ministerio de Cultura, quedando los demás como cuarteles generales de los tres Ejércitos. Entre las novedades de ese decreto, cabe destacar también la pérdida de los asuntos de aviación civil, que pasaron al Ministerio de Transportes y Comunicaciones y la unificación de los servicios de inteligencia en el Centro Superior de Información de la Defensa (CESID), que en 2002 se transformó en el Centro Nacional de Inteligencia (CNI).

Un año después se aprobó la Constitución Española de 1978, que estableció que el Rey es el comandante en jefe (con el título de Capitán general) de todos los ejércitos y el que puede declarar la guerra y hacer la paz previa autorización del Congreso de los Diputados, siendo éste acto debidamente refrendado por el presidente del Gobierno; pero le corresponde al poder civil representado por el Ministerio de Defensa determinar:

Las políticas de defensa. Las grandes alianzas militares. La conducción de la guerra. La asignación de las cantidades destinadas por los Presupuestos Generales del Estado español.

Este Ministerio ha sido uno de los que más ha trabajado por consolidar la actual democracia. Durante la Transición política los militares realizaron varias asonadas golpistas como fueron la Operación Galaxia, el golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 y la Conspiración golpista para el 27 de octubre de 1982 que estuvo mejor preparada que la anterior pero tuvo menor eco mediática por ser desmantelada tres semanas antes. Desde entonces, y ya integradas en la OTAN, este ministerio ha mejorado la preparación técnica militar y ha desarrollado las intervenciones de las fuerzas armadas en los distintos ámbitos, supeditadas al poder civil.

Cuatro fueron los ejes que han seguido los distintos ministros:

Consolidar la supremacía del poder civil sobre el militar. Integrar a los diferentes ejércitos en estructuras de defensa internacionales, especialmente la OTAN. Acometer la reforma de la profesión militar y la reducción de oficiales (no conseguida aún a principios del ). Modernizar el material. Este último apartado ha resultado especialmente complicado por los presupuestos destinados a defensa, teniendo que solicitar ayuda a otros ministerios como el de Industria y cargando algunas partidas a otros programas como el de Investigación y Desarrollo.

Algunos de los grandes cambios conseguidos por este ministerio ha sido:

La integración de los militares españoles en organizaciones como la OTAN o la Unión Europea Occidental. La participación de España en misiones de paz de la ONU como cascos azules. La reforma de las estructuras militares. El Programa FACA. El Plan de Alta Mar. El Programa Tigre. El Programa Leopard. En 2022, el Ejército del Aire se renombró como Ejército del Aire y del Espacio y un año después se creó la Agencia Espacial Española, con doble dependencia funcional de los ministerios de Ciencia y de Defensa.

En febrero de 2023, la creciente importancia de las nuevas tecnologías hizo que se elevara al rango de Dirección General al Centro de Sistemas y Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CESTIC). Posteriormente, en septiembre de 2024 se separaron las funciones de impulso industrial, I+D+i y de relaciones internacionales que tenía la Dirección General de Armamento y Material, constituyéndose estas competencias en una nueva Dirección General de Estrategia e Innovación de la Industria de Defensa.

Lista de ministros

Lista de secretarios de Estado de Defensa Ángel Liberal Lucini (1981–1983) (1) José-Santos Peralba Giráldez (1983–1984) (1) Eduardo Serra Rexach (1984–1987). Rafael de la Cruz Corcoll (1988–1991). José Miguel Hernández Vázquez (1991–1992). Antonio Flos Bassols (1992–1995). Juan Ramón García Secades (1995–1996). Pedro Morenés Eulate (1996–2000). Fernando Díez Moreno (2000–2004). Francisco Pardo Piqueras (2004–2007). Soledad López Fernández (2007–2008). Constantino Méndez Martínez (2008-2011). Pedro Argüelles Salaverría (2012-2016) Agustín Conde Bajen (2016-2018) Ángel Olivares Ramírez (2018-2020) Esperanza Casteleiro Llamazares (2020-2022) Amparo Valcarce García (2022- ) (1) Subsecretario de Política de Defensa

Lista de secretarios generales de Política de Defensa Francisco Javier Jiménez Ugarte Hernández (2001-2004) Francisco José Torrente Sánchez (2004-2007) Luis Manuel Cuesta Civís (2007-2012) Alejandro Enrique Alvargonzález San Martín (2012-2016) Juan Francisco Martínez Núñez (2016- )

Lista de subsecretarios