Leuenbergeria aureiflora es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leuenbergeria, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de Brasil, específicamente de los estados de Bahía y Minas Gerais.
Descripción Leuenbergeria aureiflora es una especie de cactus de porte arborescente o arbustivo que alcanza hasta 6 m de altura. Presenta una ramificación abundante y desarrolla ramas erectas o colgantes.
La especie forma troncos bien definidos de hasta 20 cm de diámetro, de color gris parduzco y cubiertos por densos grupos de espinas robustas. Los tallos producen corteza marrón desde las primeras etapas de desarrollo y presentan areolas que originan tanto hojas como espinas. Las ramas terminales son delgadas y suelen portar pocas espinas negras, aunque algunas carecen completamente de ellas. miniaturadeimagen|Detalle del tallo y las hojas Las hojas son muy delgadas y muestran una notable variabilidad en forma y tamaño. Presentan una morfología obovada a elíptico-lanceolada, con la base estrechada hasta formar un pecíolo corto y el ápice puntiagudo. Alcanzan hasta 11 cm de longitud y entre 2 y 3 cm de anchura. La nerviación es pinnada, con entre 3 y 7 nervios laterales y un nervio central prominente en el envés. Las areolas de las ramas pueden desarrollar hasta 3 espinas de entre 1 y 3 cm de longitud, aunque en ocasiones no producen ninguna. En los troncos y tallos principales aparecen hasta 30 espinas de 1 a 3 cm de longitud.
Las flores son solitarias, terminales y de color amarillo intenso. Se desarrollan sobre cortas ramas laterales muy delgadas que finalizan en una única flor. Alcanzan aproximadamente 4 cm de diámetro y se abren en forma de rueda, con los segmentos del perianto extendidos o ligeramente recurvados. El ovario es semiínfero y posee hojas verdes de hasta 1,5 cm de longitud y 7 mm de anchura. Las hojas superiores son mucho más pequeñas, de forma triangular y color rojo parduzco, mientras que los pétalos nacen directamente sobre ellas. La flor carece de nectario y de tubo floral. Los estambres son numerosos y presentan filamentos amarillo pálido de entre 5 y 10 mm de longitud. Las anteras son ovaladas y de color amarillo dorado. El estilo es blanquecino y el estigma se sitúa a la misma altura que las anteras más elevadas. Los pétalos, entre 10 y 12, son de color amarillo dorado, se disponen radialmente y muestran una ligera inclinación hacia abajo. Miden de 1,5 a 2 cm de longitud y de 8 a 12 mm de anchura, con el extremo superior obtuso y la base claramente estrechada.
Los frutos son bayas globosas de color verde rojizo que adquieren tonalidades marrones al madurar. Alcanzan entre 1 y 2 cm de diámetro, presentan ambos extremos redondeados y conservan las hojas persistentes. La pared del fruto tiene aproximadamente 4 mm de grosor y encierra muy pocas semillas inmersas en un mucílago espeso.
Las semillas miden alrededor de 5 mm de longitud, 4,5 mm de anchura y 3 mm de grosor. Son negras, brillantes y casi lisas. Las caras dorsal y ventral presentan una curvatura similar. El hilo, de color blanquecino y forma redondeada, se sitúa ligeramente desplazado hacia la cara ventral respecto al extremo basal, el cual no sobresale de manera evidente.
Distribución y hábitat El área de distribución natural de esta especie se restringe a la región central del este de Brasil, donde se extiende desde el centro-sur del estado de Bahía hasta el centro-norte y noreste de Minas Gerais.
Habita en el bioma tropical estacionalmente seco, entre los 170 y 920 m s. n. m. Crece principalmente en la caatinga meridional, especialmente en zonas de transición entre la caatinga y los bosques adyacentes. Suele encontrarse asociada a inselbergs de gneis y granito, así como a los sustratos derivados de estas formaciones rocosas. Su ciclo de vida se estima en alrededor de 20 años.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Pereskia aureiflora, publicada en 1979 por el botánico alemán Friedrich Ritter en su libro Kakteen in Südamerika 1: 22.
Más tarde, el botánico francés Joël Lodé trasladó la especie al género Leuenbergeria por lo que pasó a llamarse Leuenbergeria aureiflora. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-aventures International 97: 26, publicada en 2012. Etimología
Leuenbergeria: nombre genérico otorgado en honor al botánico suizo Beat Ernst Leuenberger (1946–2010), quien fue especialista en la subfamilia Pereskioideae y responsable de las colecciones tropicales del Jardín Botánico de Berlín. aureiflora: epíteto específico formado a partir de las palabras latinas aurĕus (que significa 'dorado') y flōrus (que se traduce como 'florecido'). Hace referencia al color amarillo dorado de las flores característico de esta especie.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, una categoría que indica que enfrenta un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. Su inclusión en esta categoría se debe a la reducción de al menos el 50 % de sus poblaciones durante las últimas tres generaciones, estimadas en unos 60 años.
La principal causa de este declive es la pérdida y degradación de su hábitat, provocadas por la deforestación para la expansión de la agricultura y la ganadería, así como por la extracción de granito. Además, la construcción de nuevas carreteras de acceso y el crecimiento de la población humana en las zonas donde habita aumentan la presión sobre sus poblaciones naturales. Debido a que estas amenazas persisten, se prevé que la disminución de la especie continúe en el futuro si no se adoptan medidas de conservación adecuadas.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes. Además, en algunas regiones se emplea para la formación de setos vivos gracias a su crecimiento vigoroso y a la presencia de espinas.
Referencias
aureiflora Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1979 Categoría:Plantas descritas en 2012 Categoría:Plantas descritas por F.Ritter Categoría:Flora endémica de Brasil