Caudillo (, «cabecilla») es un término empleado para referirse a un líder, ya sea político, militar o ideológico.
Aunque en un sentido amplio este término se utiliza para cualquier persona que haga de guía de otras en cualquier terreno, el uso le ha dado a la palabra caudillo una cierta connotación política. Por lo general, se emplea como referencia a los líderes políticos de los siglos y .
La aparición en el de numerosos caudillos en distintos países sudamericanos, fue un fenómeno social denominado caudillismo.
Caudillos en América Argentina miniaturadeimagen|El caudillo federal Juan Manuel de Rosas En la Historia Argentina del , se llamó caudillos a los distintos jefes de los ejércitos de las provincias de Argentina, que combatían entre sí, en particular a los que enfrentaron el centralismo de los gobiernos de Buenos Aires. Se trata, en general, de un término de uso militar. Estos jefes militares utilizaban grados militares convencionales, sobre todo el de general o coronel. Tenían arraigo popular, y lograban reunir ejércitos de entre 500 y 7000 hombres por su carisma y por la identificación con los intereses populares. Casi la totalidad de los caudillos que se enumeran seguidamente fueron líderes carismáticos del Partido Federal y la población que le fue adherente fue principalmente de gauchos.
La historiografía clásica ha denostado ese término y al Partido Federal, al cual en general pertenecían, mientras que la corriente histórica revisionista ha reivindicado exitosamente su figura en el imaginario popular.Véase: Luna, Félix, Los caudillos, Buenos Aires, Ed. Peña Lillo, 7a edición, 1976. Sabsay, Fernando, Caudillos de la Argentina, Buenos Aires, Editorial El Ateneo, 2002. González Arzac, Alberto, Caudillos y constituciones, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones Históricas Juan Manuel de Rosas, 1994. Zorrilla, Rubén H., Extracción social de los caudillos 1810-1870, Buenos Aires, 1972. Lafforgue, Jorge, Historias de caudillos argentinos, Buenos Aires, Ed. Alfaguara, 1999. Sabsay, Fernando, Ideas y caudillos, Buenos Aires, Ediciones Ciudad Argentina, 1998. Chiaramonte, José Carlos; Buchbinder, Pablo, Provincias, caudillos, nación y la historiografía constitucionalista argentina, 1853-1930, Anuario IEHS, Tandil, Argentina, 2000.
El caudillismo en la Argentina puede ser clasificado en tres grandes etapas: la de los caudillos de la Independencia, que luchaban contra las fuerzas llamadas realistas, como Artigas y Güemes; el de las Autonomías Provinciales, enfrentándose a unitarios y a otros caudillos como Quiroga, López, Ibarra, Heredia, Aldao, Bustos y Ferré entre otros, terminando con la victoria de Urquiza sobre Rosas en Caseros; finalmente, hay una tercera etapa tras la victoria de Mitre ante Urquiza en Pavón, estos caudillos encabezan revueltas de diversas provincias contra la hegemonía de Buenos Aires (destacan Peñaloza, Jordán y Varela).Caudillos. Capítulo "Vicente Chacho Peñaloza".
Entre los caudillos más conocidos de la historia argentina, los siguientes se pueden contar antes de 1852:
José Gervasio Artigas: de la provincia Oriental entre 1811 y 1820, y principal referente de la Liga Federal de 1813 a 1820. Su área de influencia fue la Banda Oriental, la actual provincia de Misiones y las Misiones Orientales. Para enfrentar la Invasión Luso-Brasileña en 1816 Artigas logró reunir 6000 u 8000 hombres, incluyendo los de sus aliados de Misiones y Entre Ríos, la mayoría milicianos con mal equipo y poca disciplina. Washington Reyes Abadie, Oscar H. Bruschera y Tabaré Melogno (1975). El Ciclo Artiguista, tomo II. Montevideo: Cordón. Después de que su antiguo subalterno, Fructuoso Rivera, conspirara contra él para asesinarlo y tras entrar en conflicto con Francisco Ramírez debió exiliarse, muriendo desterrado en Paraguay.
Ramón Rojas y su sobrino Manuel Rojas: desde el año 1811 caudillos de la republiqueta de Tarija, en el territorio que luego sería la provincia de Tarija, e integrantes de la guerra Gaucha; murieron combatiendo contra los realistas.
Juan Manuel de Rosas: caudillo federal y estanciero de Buenos Aires, apodado el Restaurador de las Leyes logró destacar en la Anarquía del Año XX por la firma del Pacto Federal, logrando la coalición de Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires, que lo carapulto a su impresionante control de las masas, incautando un pensamiento unido federal. Por su importante campaña al desierto, frenando temporalmente los malones que asolaban las pocas estancias del sur de Provincia de Buenos Aires. Por su gesta heroica y defensa de la soberanía nacional en Obligado, (empezando a poner fin al Bloqueo francés al Río de la Plata). Años después fue derrotado tras la batalla de Caseros traicionado por su aliado Urquiza; herido de una mano, tuvo que verse obligado al exilio en Reino Unido, donde finalmente murió por Neumonía en su estancia en dicha ciudad.
Manuel Dorrego: Caudillo de Buenos Aires, héroe de la Batalla de Tucumán y la Salta, fue gobernador de inclinación Federal. En la Batalla de Navarro, fue capturado, derrocado y fusilado por Juan Lavalle en el mismo pueblo.
Juan Bautista Bustos: De Córdoba, con gran relevancia a nivel nacional. En la batalla de La Herradura derrotó con mil hombres a Estanislao López. Fue vencido por José María Paz en San Roque, siendo exiliado a La Rioja (pidió ayuda a Facundo Quiroga); fracasó en su intento de expulsar al cordobés unitario Paz, y herido en la batalla de La Tablada murió poco después en la ciudad de Santa Fe.
Andrés Guazurary: de la provincia de Misiones, incluyendo las Misiones Orientales, liderando fuertemente a los Guaraníes, fue el más fiel aliado de Artigas, hijo adoptivo del mismo; desaparecido tras ser derrotado y aprisionado por los luso-brasileños.
Martín Miguel de Güemes: de la provincia de Salta, su primer triunfo fue en las llamadas invasiones inglesas, capturando a un barco, montado a caballo con un grupo de gauchos. Años más tarde cuandofue nombrado gobernador de Salta por el Congreso de Tucumán, (cuando Salta también incluía a Jujuy y Tarija), combatió con sus guerrillas contra las invasiones realistas en la llamada Guerra gaucha, logrando reunir hasta 7000 y 8000 milicianos.The Armies of Bolivar and San Martin. Autor: Terry Hooker & Ron Poulter. Ilustrado por Ron Poulter. Publicado por Osprey Publishing, 1991. ISBN 1-85532-128-9, 9781855321281, pág. 23-24 Murió trágicamente al ser sorprendido por una partida realista, apoyada por algunos salteños e indios leales al rey.
Facundo Quiroga: de La Rioja, que llegó a hegemonizar al NOA y Cuyo.Tuvo un rol destacado contra la Liga Unitaria, venciendo en la Batalla de El Tala y la Batalla de La Ciudadela, pero fue vencido en la Batalla de La Tablada y la Batalla de Oncativo. Años después fue asesinado en Barranca Yaco, por una partida comandada por Santos Pérez, que este le dio un disparo que lo impacto en el ojo, murió poco después.
Justo José de Urquiza: Entrerriano, fue el estanciero más rico de su provincia, de carácter Federal, Llegó a firmar el Pacto Federal, amigandose de Rosas y López. En el Año 1851, después del Pronunciamiento de Urquiza, depuso a Juan Manuel de Rosas con su Ejército Grande, fue Presidente de la Confederación Argentina, a pesar de su carácter Federal, cada vez se amigaba más de los Unitarios, que solo terminó con su muerte en su propio Palacio.
Francisco Ramírez: de la provincia de Entre Ríos, llegó a controlar a toda la Mesopotamia argentina. Vencedor en la batalla de Cepeda de 1820. Posteriormente, López se alió con los bonaerenses y Ramírez logró armar un ejército de 2000 hombres, pero fue vencido y muerto (1821).Legión de Los Andes - Correrías de Carrera en ArgentinaPortal Cero. Un nuevo punto de vista. "Francisco Ramírez ¿Quién, cómo, dónde, cuándo?". 10 de julio de 2009. Jorge G. Villanova. Consultado el 15 de julio de 2011.
Estanislao López: de la provincia de Santa Fe, que tuvo una fuerte influencia en el Litoral argentino tras la muerte de Francisco Ramírez e incluso en Córdoba tras el deceso de Juan Bautista Bustos. Participó con su ejército de 1500 regulares, milicianos e indios del ChacoBatalla de Cañada de la Cruz: 28 de junio de 1820 - Revisionismo batallas y combatesCombate de Cotagaita - Cañada de la Cruz en las batallas de La Herradura, Cepeda, Cañada de la Cruz y Puente de Márquez.
Alejandro Heredia: de la provincia de Tucumán, que llegó a tener una gran pero efímera influencia en todo el NOA e incluso Tarija. Dirigió la campaña contra la Confederación Perú-Boliviana. Llegó a comandar una fuerza de 3500 soldados y milicianos en 1838.San Carlos. El comienzo del fin. La Guerra Contra la Confederación Peruano – Boliviana (1837-1839). Murió asesinado.
Felipe Ibarra: de la provincia de Santiago del Estero. En 1840 enfrentó la invasión simultánea de sus enemigos desde Tucumán, Catamarca y Salta, logrando rechazarla con 2500 hombres que reunió.Blog Archive» Juan Felipe Ibarra
José Félix Aldao: de la provincia de Mendoza, fue muy influyente en las otras provincias del Cuyo. En la batalla de Pilar recuperó la provincia de Mendoza para los federales habiendo vencido al Ejército Unitario, una vez concluida la batalla, ejecutó a otros 100 unitarios por la muerte de su hermano en combate, dentro de los cuales se encontraba Francisco Laprida. También se destaca su actuación en la batalla de Angaco, donde logró reunir una fuerza de hasta 1947 hombres provenientes de las provincias cuyanas (1841), pero fue derrotado. Se destacó por su crueldad.
Nazario Benavídez: del Cuyo, fue cuatro veces gobernador de la provincia de San Juan. Aliado del porteño Rosas contra el riojano Peñaloza, que sin embargo, dio asilo a éste cuando Peñaloza se encontraba en una de sus peores situaciones.
Santos Guayama: fue un célebre gaucho argentino Sanjuanino (Posiblemente, lugarteniende de Facundo. Fue uno de los líderes de la "rebelión lagunera", en las Lagunas de Guanacache, y resistió como bandolero durante varios años, hasta su captura y fusilamiento.
Pedro Ferré: de la provincia de Corrientes y parcialmente de las Misiones. Se rebeló contra Rosas armando dos expediciones contra éste, en 1840 y 1841-1842 respectivamente.
José María Paz: militar unitario cordobés, gran táctico y estratega. Participó en la guerra del Brasil; al finalizar dicha contienda, invadió con sus tropas Córdoba, derrotando y expulsando a Bustos, pasando a controlar la provincia que se convirtió en el principal campo de batalla entre unitarios y federales. Fue capturado por tropas del Pacto Federal.
Pedro Castelli: porteño, hijo del prócer jacobino Juan José Castelli. Fue el líder de los Libres del Sur, rebelándose en el sur de la provincia de Buenos Aires contra el gobernador Juan Manuel de Rosas, reuniendo una fuerza de 1700 hombres. Vencido en la batalla de Chascomús y poco después asesinado.
Juan Lavalle: comandante unitario porteño, lideró varias campañas contra los federales y dirigió la Coalición del Norte hasta su derrota en batalla de Famaillá, muriendo poco después. Lavalle -quien había asesinado a Manuel Dorrego- tuvo por némesis al caudillo federal y oriental Manuel Oribe.
Gregorio Aráoz de Lamadrid: jefe unitario tucumano, realizó varias muy cruentas campañas contra los federales, siendo vencido en diversas ocasiones. Comandó en 1841 un ejército de 3000 hombres de la Coalición del Norte e invadió el Cuyo, siendo vencido y forzado al exilio.
Pascual Echagüe: federal de Entre Ríos. Vencido por un ejército unitario enviado desde Corrientes, escapó a Buenos Aires apoderándose de Santa Fe tras la derrota de Juan Pablo López. Fue derrotado y exiliado por Urquiza.
Entre los caudillos argentinos más importantes después de 1852:
Ricardo López Jordán: federal de la provincia de Entre Ríos. Protagonizó la rebelión jordanista.
Ángel Vicente Peñaloza: caudillo federal rural de La Rioja, Córdoba, Catamarca y el Cuyo. Fue derrotado en Las Playas y asesinado poco después.