Los polidésmidos (Polydesmida) son un orden de diplópodos o milpiés. Los polidésmidos son el grupo más grande de milpiés, con más de 3500 especies agrupadas en 28 familias. Incluyen a todos los milípedos que producen cianuro de hidrógeno (HCN).
Aunque es un grupo terrestre antiguo y extraordinariamente diverso, son poco conocidos por las personas en general. Tan solo en México, este grupo está compuesto por al menos 498 especies, siendo mayor su diversidad cuanto más al sur. Además un gran número de especies se ha introducido internacionalmente entre países y continentes en el pasado, y recientemente junto al tráfico marítimo y la distribución de mercancías hortofrutícolas.
Características miniaturadeimagen| Asiomorpha coarctata una especie de milpies polidesmo de la familia Paradoxosomatidae del archipiélago de Filipinas. Son artrópodos incluidos entre los milpiés. Ciertos tipos de polidesmos segregan sustancias dañinas o tóxicas si se les amenaza, o si se manipulan de manera brusca. Algunas especies de polidesmo pueden lanzar un chorro de veneno a un metro de distancia, cuyas toxinas pueden causar reacciones como irritación o quemaduras, y reacciones alérgicas en algunas personas. Morfológicamente, presentan extensiones laterales llamadas "quillas", las cuales se distribuyen uniformemente en cada segmento.
Distribución Tienen una distribución mundial, al ser un grupo muy antiguo de artrópodos. Se encuentran restos suyos de forma fósil incluso en la Antártida. Son más abundantes en especies en las áreas tropicales y ecuatoriales del planeta. Su distribución es mundial: en América, Europa, Asia, Sudeste Asiático, Indonesia, islas de Oceanía, Australia, etc. Están distribuidos en todos los continentes habitados, y en islas de zonas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
En 1894 Pocock realizó la descripción original de la especie Rhinotus purpureus con ejemplares de África, región en donde probablemente se introdujo en el pasado, ya que trabajos posteriores de Golovatch y Korsós (en 1992) establecieron la especie como nativa de Centroamérica y de las islas del Caribe. Chondromorpha xanthotricha es una especie introducida de Asia que en el 2006 se observó por primera vez para México, específicamente en la localidad de Puerto Vallarta, Jalisco.
Prosopodesmus jacobsoni Silvestri es un micropolidésmido helmintomorfo descrito en 1910 en Batavia, en la isla de Java que actualmente está distribuido por Yakarta e Indonesia, de donde no se sabe si es nativo pero es considerado como introducido en Brasil, Estados Unidos (Florida, Hawái y Luisiana), Haití, India, Islas Cabo Verde, Isla San Eustaquio, Islas Vírgenes, Panamá, Puerto Rico, Zanzíbar y Tanzania.
Hay un gran número de endemismos y especies desconocidas, por ejemplo el recién descubierto milpiés dragón rosado (Desmoxytes purpurosea) de la familia Paradoxosomatidae, de color rosáceo, habita únicamente en Tailandia.
Ecología Estos milpiés suele habitar sobre las hojas de las plantas. Ocupan muchos nichos ecológicos distintos que varían de especie a especie, en el suelo de la selva, en el sotobosque o a gran altura sobre el tronco de los árboles, en hojas vivas, en la hojarasca muerta del suelo, en grietas, bajo la corteza o en cualquier rendija. Habitualmente muchas especies además de un peculiar olor desagradable y colores llamativos que avisan que son escasamente comestibles, tienen glándulas que producen sustancias repelentes o irritantes, que les sirven de defensa ante sus depredadores. Son muy comunes bajo la corteza, en las hojas y en la hojarasca del suelo, donde se introducen haciendo palanca con el extremo anterior del cuerpo.
Clasificación taxonómica El orden Polydesmida se compone de aproximadamente 3500 especies que suelen clasificarse en cuatro subórdenes y 28 familias.
Leptodesmidea Brölemann, 1916. 13 familias Chelodesmoidea Cook, 1895 Chelodesmidae Cook, 1895 Platyrhacoidea Pocock, 1895 Aphelidesmidae Brölemann, 1916 Platyrhacidae Pocock, 1895 Rhachodesmoidea Carl, 1903 Rhachodesmidae Carl, 1903 Tridontomidae Loomis & Hoffman, 1962 Sphaeriodesmoidea Humbert & de Saussure, 1869 Campodesmidae Cook, 1896 Holistophallidae Silvestri, 1909 Sphaeriodesmidae Humbert & de Saussure, 1869 Xystodesmoidea Cook, 1895 Eurymerodesmidae Causey, 1951 Euryuridae Pocock, 1909 Gomphodesmidae Cook, 1896 Oxydesmidae Cook, 1895 Xystodesmidae Cook, 1895 Dalodesmidea Hoffman, 1980. 2 familias Dalodesmidae Cook, 1896 Vaalogonopodidae Verhoeff, 1940 Strongylosomatidea Brölemann, 1916. 1 familia Paradoxosomatidae Daday, 1889 Polydesmidea Pocock, 1887. 12 familias Oniscodesmoidea Simonsen, 1990 Dorsoporidae Loomis, 1958 Oniscodesmidae DeSaussure, 1860 Pyrgodesmoidea Silvestri, 1896 Ammodesmidae Cook, 1896 Cyrtodesmidae Cook, 1896 Pyrgodesmidae Silvestri, 1896 Haplodesmoidea Cook, 1895 Haplodesmidae Cook, 1895 Opisotretoidea Hoffman, 1980 Opisotretidae Hoffman, 1980 Polydesmoidea Leach, 1815 Cryptodesmidae Karsch, 1880 Polydesmidae Leach, 1815 Trichopolydesmoidea Verhoeff, 1910 Fuhrmannodesmidae Brölemann, 1916 Macrosternodesmidae Brölemann, 1916 Nearctodesmidae Chamberlin & Hoffman, 1958
Galería
Referencias
Informe de la WWF sobre nuevas especies halladas en la zona Delta del Mekong Trabajo publicado por Henrik Enghoff, Chirasak Sutcharit y Somsak Panha sobre el miliés dragón rosado Universidad de Arizona (Instituto internacional de la exploración de especies Fotografía e información sobre el 'Desmoxytes purpurosea, Álbum multimedia titulado "El tesoro del Mekong" publicado en el edición digital del periódico español "El Mundo" el día 15/12/2008
Enlaces externos
Bugguide.net. Order Polydesmida - Flat-backed Millipedes