thumb|300px|Personal de la residencia de Kolhapur alrededor del residente de la ciudad y el maharajá de Kolhapur, 1894. Un residente (título completo ministro residente) es un oficial gubernamental al que se le solicita que acepte residir de manera permanente en otro país. Es un representante de su gobierno y oficialmente cuenta con funciones diplomáticas que se consideran a menudo una forma de gobierno indirecto.
Ministros residentes El título completo era común como rango diplomático para el jefe de una misión con una consideración justo por debajo del nivel de un enviado, lo que a menudo reflejaba la relativa poca importancia de los estados de origen o residencia o las difíciles relaciones entre ambos.
En ocasiones el papel del ministro residente podía resultar de extrema importancia como cuando en 1806 el rey Borbón Fernando IV huyó de su reino en Nápoles y Lord William Bentinck, el residente británico, fue el autor de una nueva constitución relativamente liberal.
Los residentes podían ser enviados también a gobiernos en la sombra, como por ejemplo el de los beys mamelucos que gobernaron la provincia de Bagdad como un estado autónomo en el norte del actual Irak hasta que los sultanes otomanos recuperaron el control sobre la región y su wali (gobernador) y a los que el gobierno británico envió residentes.
Incluso después de que el Gran Ducado de Toscana fuera restaurado por el Congreso de Viena de 1815 los británicos enviaron a un «simple» residente a Florencia.
Con el desarrollo de las relaciones internacionales se convirtió en costumbre darle el más alto título diplomático, embajador, al líder de todas las misiones en cualquier país excepto como expresión temporal de relaciones en declive o cuando la representación era una mera disposición temporal.
Residentes seudocoloniales thumb|280px|Nawab Nazim Mubaraq ud-Daulah de Murshidabad recibe al residente británico en la ciudad, anónimo, c. 1790.
Algunos representantes de potencias coloniales europeas, aunque en teoría diplomáticos, ejercían en la práctica grados más o menos palpables de gobierno indirecto. Algunos de esos residentes eran antiguos oficiales militares en vez de diplomáticos de carrera y residían en pequeños protectorados y estados tributarios donde actuaban como consejeros políticos de los gobernantes. Un residente de confianza podía incluso llegar a convertirse en primer ministro de facto del gobierno nativo. En otros aspectos actuaban como embajadores de su propio gobierno pero a un nivel inferior dado que las naciones occidentales consideraban inferiores incluso a los más grandes y ricos estados nativos. En vez de limitarse a ser el representante ante un solo gobierno el residente podía ser asignado a más de un estado nativo o a un agrupamiento de estados decidido por la potencia europea según su conveniencia. Esto podía dar origen en ocasiones a una unidad geográfica artificial como la Residencia británica del Golfo Pérsico o las subdivisiones del Imperio británico en la India.
Posiciones similares podían conllevar títulos alternativos como los de agente político o comisionado residente.
En algunos casos el sistema diplomático europeo se entrelazaba tanto con la clase dirigente nativa que los miembros de las casas principescas nativas pasaron a ser residentes, tanto en otros estados como dentro del suyo propio, sobre todo si era improbable que llegasen a convertirse en dirigente del estado.
El papel real de un residente variaba enormemente dependiendo de las relaciones entre bastidores de las dos partes e incluso de las personalidades del residente y los gobernantes. Algunos residentes eran poco más que observadores y diplomáticos, a otros se les consideraba la "cara del opresor" y recibían un trato hostil y otros se ganaron la confianza del gobernante hasta el punto de poder ejercer una enorme influencia.
En Sudáfrica en 1887, cuando tanto bóeres como buscadores de oro de todas las nacionalidades se estaban haciendo con el control del país, el jefe supremo swazi Umbandine solicitó un residente británico pues lo veía como una forma deseable y eficaz de protección. Su solicitud fue rechazada.
Residentes británicos y de los dominios Los residentes de los gobiernos del Reino Unido y los dominios en diversos protectorados incluyen:
Residentes en África thumb|280px|Bandera del residente británico en Zanzíbar (1955-1963).
En el Sultanato de Zanzíbar, segundo gran centro de poder de la dinastía omaní Al Bu Sa‘id. Desde 1913 a 1961 sus representantes desempeñaron también el cargo de visires del sultán, es decir, actuaron como altos responsables de la administración del sultanato. Además, hasta 1963 existieron en Zanzíbar cónsules y cónsules generales encargados de representar los intereses de sus respectivos países. En la Kenia moderna, en el Sultanato de Witu, después de que los británicos se lo arrebataran al Imperio alemán, quien había enviado a su vez un residente propio. En el Camerún británico (parte del antiguo Camerún alemán), desde 1916, renombrado residente especial en 1949 (cargo superior en las dos nuevas provincias) por Edward John Gibbons (1906-1990), quien permaneció en el lugar en octubre de 1954 como primer comisionado cuando se convirtió en parte autónoma de Nigeria. En África meridional: Cuando el destacamento militar enviado desde la Colonia del Cabo para ocupar Puerto Natal en nombre de Gran Bretaña fue retirado en 1839, se procedió al envío de un residente británico a los fengu y otras tribus en la Cafrería hasta el establecimiento definitivo del gobierno británico en Natal y su reorganización en 1845 como entidad administrativa cuando las tribus de la zona convirtieron al titular del cargo, Theophilus Shepstone, en agente. En KwaZulu, que desde 1843 pasó a estar bajo el control de un protectorado británico tras convertirse en la Reserva Nativa Zulú o Provincia de Zululandia el 1 de septiembre de 1879: los dos residentes británicos fueron William Douglas Wheelwright (8 de septiembre de 1879-enero de 1880) y Sir Melmoth Osborn hasta el 22 de diciembre de 1882. Con posterioridad hubo comisionados residentes hasta que Zululandia se incorporó a la colonia de la Corona de Natal como Zululandia británica el 1 de diciembre de 1897. En 1845 el residente del "norte del río Orange" estableció su residencia en Bloemfontein que se convirtió en la capital de la Soberanía del Río Orange en 1848. En 1854 los británicos abandonaron la Soberanía y en su lugar se fundó la república bóer independiente del Estado Libre de Orange. En la república bóer de Transvaal, en Pretoria. Con el jefe Matabele en Bulawayo. En Ghana, con los gobernantes de la Confederación asanteman (establecida en 1701) tras su transformación en protectorado británico en 1896. ; el 23 de junio de 1900 la autoridad del protectorado del Reino Unido disolvió la confederación y el 26 de septiembre de 1901 la convirtió en la Costa de Oro Británica, lo que llevó a que desde 1902 el lugar del residente lo ocupase un comisionado jefe en Kumasi. En diversas partes del Protectorado de Nigeria del Norte, del Protectorado de Nigeria del Sur y tras unirse en el protectorado de Nigeria, particularmente en el estado de Edo en Benin City (primero ante el consejo de jefes instaurado por los británicos, después ante el restaurado Oba), con el emir de y en Bauchi, para los dirigentes unidos de los bale y los balogun de Ibadán (estado vasallo de Yorubalandia) y con los emires de Illorin, de Muri y de Nupe.
Residentes en Asia thumb|280px|Residencia británica en Hyderabad.
Los residentes británicos estuvieron destinados en varios estados principescos (en grandes estados o grupos de estados) durante la existencia de la India británica. A veces se les asignaba un solo estado como con los residentes enviados a Lucknow, capital de Oudh, al maharajá Gaekwar de Baroda, al maharajá Scindia de Gwalior, al Nizam al-Molk de Hyderabad, al maharajá Rana de Jhalawar, al restaurado maharajá de Mysore tras la caída del sultán Fateh Ali Tipu, al maharajá Sena Sahib Subah del estado maratha de Nagpur, al (maha)rajá de Manipur, al (maha)rajá de Travancore y al maharana de Mewar en Udaipur. Incluso aunque Lord Lake había derrotado al poder maratha en 1803 y el emperador mogol había pasado a estar bajo protección de la Compañía Británica de las Indias Orientales, se destinaron los distritos de Delhi e Hisar como concesión para la familia real y estuvieron bajo administración del residente británico hasta que en 1832 el área completa pasó a formar parte de las Provincias del Noroeste.
Un residente podía también ser asignado a un grupo de estados principescos, habitualmente porque la mayoría se consideraban de poca importancia, tanto a un grupo geográfico como a uno de los estados con otros vínculos entre ellos.
También hubo residentes británicos en estados importantes por su conexión con la India, por ser vecinos o por estar en la ruta hacia el país, entre ellos: En Adén (mientras estaba subordinado a la Presidencia de Bombai), la única parte del actual Yemen que se convirtió en una colonia en posesión absoluta de los británicos. El primero de los tres agentes políticos británicos desde 1839 se mantuvo como primer residente desde 1859 mientras que el último pasó a ser el primer comisionado jefe en 1932 y se convirtió en el único representante diplomático para los diversos gobernantes árabes que con el tiempo aceptaron el protectorado. Desde la separación legal en 1935 de Adén de la India británica siguió una reorganización en 1937 que creó el Protectorado Oriental y el Protectorado Occidental (con base en Mukallah y Lahej respectivamente) que en conjunto cubrían todo Yemen. Los representantes británicos en cada protectorado fueron designados oficiales políticos británicos. En Afganistán, un reino al que se le concedió un saludo o salva de 21 cañones (el rango más alto entre los estados principescos aunque no entre los monarcas soberanos). Los primeros tres residentes fueron sir Alexander Burnes, William Hay McNaghten y Eldred Pottinger, durante un periodo que fue de 1837 al 6 de enero de 1842. Después, cuatro vakil (representantes equivalentes a un embajador) nativos actuaron en representación del gobierno británico: Nawab Foujdar Khan (1856 – abril de 1859), Ghulam Husain Khan Allizai (abril de 1859 – 1865), Bukhiar Khan (febrero de 1864 – enero de 1868, en funciones) y Attah Muhammad Khan Khagwani (enero de 1868 – 1878). A estos siguieron dos residentes británicos más, Louis Napoleon Cavagnari (24 de julio de 1879 – 3 de septiembre de 1879) y Henry Lepel-Griffin (1880) y luego dos comandantes militares (8 de octubre de 1879 - 11 de agosto de 1880) y hasta 1919 una sucesión de diez agentes británicos nativos, uno de los cuales ocupó dos veces el cargo de forma no consecutiva. El capitán Hiram CoxCox's Bazar, en Bangladesh conmemora su nombre; Coz también aparece entre los historiadores del ajedrez: véase la actualmente desacreditada teoría Cox-Forbes. (muerto en 1799) fue el primer residente británico ante el rey de la Birmania independiente (octubre de 1796 - julio de 1797) al que siguieron diversos enviados intermitentes en la corte durante el que nunca satisfacían a ambas partes. Tras la conquista británica de Birmania hubo dos diferentes en la zona fronteriza del país: uno en los Estados Shan del Norte y otro en los Estados Shan del Sur, cada uno compuesto por varias tribus normalmente gobernadas por un Saopha, entre 1945-1948. Cada grupo había estado bajo el control de un superintendente desde 1887-88 hasta 1922 y luego estuvieron bajo supervisión conjunta de un comisionado residente hasta la ocupación japonesa de 1942.