La Rioja (España) ha sido a lo largo de su historia una tierra de fronteras. El estatuto de autonomía de La Rioja no establece ninguna división oficial más allá de la separación en municipios, pero existe una diferenciación de facto en diferentes zonas según el contexto. Tradicionalmente se divide en Rioja Alta y Baja o bien en Alta, Media y Baja.
División oficial
miniatura|División municipal de La Rioja
La comunidad autónoma de La Rioja la forman 174 municipios. La mayoría de ellos están formados por una sola entidad de población (pueblo o ciudad), aunque también hay casos de municipios con varios núcleos de población, en los que uno de ellos, normalmente el que cuenta con más habitantes, es el que alberga las instituciones locales (ayuntamiento). En la zona de la sierra los núcleos secundarios se denominan aldeas.
Algunos grupos de municipios con intereses comunes se constituyen en mancomunidades, a las que trasladan diversas competencias. En la septiembre de 2009 existen 28 mancomunidadesMancomunidades de la provincia de Rioja en La Rioja.
Partidos judiciales
La Ley 6/1989, de 27 de diciembreLey 6/1989, de 27 de diciembre, por la que se fija la Capitalidad de los Partidos Judiciales de La Rioja establece tres partidos judiciales herederos de los existentes en la antigua provincia de Logroño y conformados según proximidad geográfica.
Partido judicial de Haro
Lo comprenden los municipios:
Ábalos, Anguciana, Bañares, Baños de Rioja, Briñas, Briones, Casalarreina, Castañares de Rioja, Cellorigo, Cidamón, Cihuri, Cirueña, Corporales, Cuzcurrita de Río Tirón, Ezcaray, Foncea, Fonzaleche, Galbárruli, Gimileo, Grañón, Haro, Herramélluri, Hervías, Leiva, Manzanares de Rioja, Ochánduri, Ojacastro, Ollauri, Pazuengos, Rodezno, Sajazarra, San Asensio, San Millán de Yécora, San Torcuato, San Vicente de la Sonsierra, Santo Domingo de la Calzada, Santurde de Rioja, Santurdejo, Tirgo, Tormantos, Treviana, Valgañón, Villalba de Rioja, Villalobar de Rioja, Villar de Torre, Villarejo, Villarta-Quintana, Zarratón y Zorraquín.
Partido judicial de Calahorra
Lo comprenden los municipios:
Aguilar del Río Alhama, Alcanadre, Aldeanueva de Ebro, Alfaro, Arnedillo, Arnedo, Ausejo, Autol, Bergasa, Bergasillas Bajera, Calahorra, Cervera del Río Alhama, Corera, Cornago, Enciso, Galilea, Grávalos, Herce, Igea, Munilla, Muro de Aguas, Navajún, Ocón, Pradejón, Préjano, Quel, El Redal, Rincón de Soto, Santa Eulalia Bajera, Tudelilla, Valdemadera, El Villar de Arnedo, Villarroya y Zarzosa.
Partido judicial de Logroño
Lo comprenden los municipios:
Agoncillo, Ajamil de Cameros, Albelda de Iregua, Alberite, Alesanco, Alesón, Almarza de Cameros, Anguiano, Arenzana de Abajo, Arenzana de Arriba, Arrúbal, Azofra, Badarán, Baños de Río Tobía, Berceo, Bezares, Bobadilla, Brieva de Cameros, Cabezón de Cameros, Camprovín, Canales de la Sierra, Cañas, Canillas de Río Tuerto, Cárdenas, Castroviejo, Cenicero, Clavijo, Cordovín, Daroca de Rioja, Entrena, Estollo, Fuenmayor, Gallinero de Cameros, Hormilla, Hormilleja, Hornillos de Cameros, Hornos de Moncalvillo, Huércanos, Jalón de Cameros, Laguna de Cameros, Lagunilla del Jubera, Lardero, Ledesma de la Cogolla, Leza de Río Leza, Logroño, Lumbreras de Cameros, Manjarrés, Mansilla de la Sierra, Matute, Medrano, Murillo de Río Leza, Muro en Cameros, Nájera, Nalda, Navarrete, Nestares, Nieva de Cameros, Ortigosa de Cameros, Pedroso, Pinillos, Pradillo, Rabanera, El Rasillo de Cameros, Ribafrecha, Robres del Castillo, San Millán de la Cogolla, San Román de Cameros, Santa Coloma, Santa Engracia del Jubera, Sojuela, Sorzano, Sotés, Soto en Cameros, Terroba, Tobía, Torre en Cameros, Torrecilla en Cameros, Torrecilla sobre Alesanco, Torremontalbo, Tricio, Uruñuela, Ventosa, Ventrosa, Viguera, Villamediana de Iregua, Villanueva de Cameros, Villavelayo, Villaverde de Rioja, Villoslada de Cameros, Viniegra de Abajo y Viniegra de Arriba.
Zonas de salud El Decreto 29/2005, de 22 de abrilDecreto 29/2005, de 22 de abril, por el que se constituyen las Áreas de Salud en que se divide la Comunidad Autónoma de La Rioja y se establece su delimitación territorial establece las siguientes delimitaciones para el sistema de salud pública de la comunidad autónoma de La Rioja:
Área de Salud I - Rioja Alta Zona básica de salud: Nájera. Zona básica de salud: Santo Domingo. Zona básica de salud: Haro.
Área de Salud II - Rioja Media Zona básica de salud: Murillo. Zona básica de salud: San Román. Zona básica de salud: Alberite. Zona básica de salud: Torrecilla. Zona básica de salud: Navarrete. Zona básica de salud: Logroño - Rodríguez Paterna. Zona básica de salud: Logroño - Joaquín Elizalde. Zona básica de salud: Logroño - Espartero. Zona básica de salud: Logroño - Labradores. Zona básica de salud: Logroño - Gonzalo de Berceo. Zona básica de salud: Logroño - Siete Infantes. Zona básica de salud: Logroño - Cascajos. Zona básica de salud: Albelda de Iregua.
Área de Salud III - Rioja Baja Zona básica de salud: Cervera. Zona básica de salud: Alfaro. Zona básica de salud: Calahorra. Zona básica de salud: Arnedo.
División de facto
Aunque desde los organismos institucionales de la región no se establecen más divisiones que las anteriormente comentadas, las que se detallan a continuación son las más usadas en los ámbitos de comercio, turismo, educación, cultura, etc.
Rioja Alta, Rioja Media y Rioja Baja right|300px|thumb|Mapa de las regiones de La Rioja: valle de La Rioja Alta (rojo), sierra de La Rioja Alta (marrón), valle de La Rioja Media (verde), sierra de La Rioja Media (naranja), valle de La Rioja Baja (amarillo), sierra de La Rioja Baja (azul).
La subdivisión más usada dentro de la comunidad autónoma de La Rioja establece tres zonas: Rioja Alta, Rioja Media y Rioja Baja, denominadas así según el descenso del río Ebro, de oeste a este. Estas zonas se corresponden prácticamente con los partidos judiciales de Haro, Logroño y Calahorra, respectivamente.
La Rioja Alta la comprenden los municipios situados junto a los cauces de los ríos Río Tirón, Oja y Najerilla, es decir, las comarcas de Haro, Santo Domingo de la Calzada, Ezcaray, Nájera y Anguiano.
La Rioja Media comprende los valles del Iregua, Leza y Jubera, esto es, las comarcas de Logroño y Cameros.
La Rioja Baja la forman las comarcas de Alfaro, Arnedo, Calahorra y Cervera y engloba a las localidades alrededor de los ríos Cidacos, Linares y Alhama.
Sierra y Valle
Geográficamente La Rioja está delimitada al norte por el río Ebro (salvo la parte de la Sonsierra riojana) y al sur por la cordillera Ibérica. De esta forma, las zonas más al norte forman valles amplios, aptos para la agricultura y el transporte, mientras que las zonas montañosas al sur son más apropiadas para el aprovechamiento forestal y la ganadería.
Aunque no se puede determinar exactamente dónde se pasa de valle a sierra, se puede considerar que pertenecen a la sierra los municipios de las comarcas de Ezcaray, Anguiano y Cameros, y al valle el resto.
300px|thumb|La Rioja y sus siete valles. Dibujo de Ernesto Reiner.
Los siete valles Pese a que son nueve los principales ríos que transcurren por La Rioja de sur a norte, la expresión Los siete valles se ha utilizado de forma casi poética para referirse a la región. Sin embargo, cobra todo su sentido si nos fijamos en el ámbito en el que se mueven los lugareños de cada valle por razones comerciales, administrativas o de ocio, y más antiguamente cuando las posibiliadades de transporte eran más escasas.
Así, se puede decir que tienen más cosas en común los habitantes de los valles del Oja-Tirón, del Najerilla, del Iregua, del Leza-Jubera, del Cidacos, del Linares o del Alhama.
Comarcas
En un ámbito más reducido, se denomina comarca a un conjunto de municipios distribuidos alrededor de uno principal o cabecera de comarca. Al contrario que en otras comunidades de España, no existe una delimitación oficial (fijada por gobierno de la comunidad) que permita identificar las distintas comarcas, pues no tienen ninguna atribución política.
La siguiente lista puede ser representativa de los grupos de municipios con una historia, económía y demográfía común, aunque algunas de ellas son consideradas a veces como "subcomarcas" y aparecen formando parte de otra adyacente , por lo que su número podría variar entre 8 y 12:
Rioja Alta Sierra Comarca de Anguiano (a veces, mostrado como subcomarca de Nájera) Comarca de Ezcaray (a veces, incluido como subcomarca de Santo Domingo de la Calzada)
Valle Comarca de Haro Comarca de Nájera Comarca de Santo Domingo de la Calzada
Rioja Media Sierra Camero Nuevo Camero Viejo (A veces, se muestran como una única comarca denominada Tierra de Cameros)
Valle Comarca de Logroño
Rioja Baja Sierra Comarca de Arnedo Comarca de Cervera
Valle Comarca de Calahorra Comarca de Alfaro
Rioja Alta y Rioja Baja Otra división muy común en el habla popular de la población local y que aparece en documentos históricos muy antiguos es en dos mitades. Denominadose estas La Rioja Alta que sería su parte occidental y La Rioja Baja que sería la oriental. La divisoria entre ambas se localiza en el río iregua. De esta forma los municipios se repartirían de la siguiente manera:
Rioja Alta
Comarca de Anguiano Comarca de Ezcaray Comarca de Haro Comarca de Nájera Comarca de Santo Domingo de la Calzada Camero Nuevo La mitad occidental de la comarca de Logroño
Rioja Baja
Comarca de Arnedo Comarca de Cervera
Comarca de Calahorra Comarca de Alfaro Parte oriental de la comarca de Logroño Camero Viejo
Divisiones de La Rioja en la documentación histórica En documentos antiguos se pueden apreciar diferentes divisiones de La Rioja. Así por ejemplo en el Compendio historial de la provincia de La Rioja de sus santos y milagrosos santuarios del año 1701 se dice que La Rioja se encuentra dividida en dos partes: La Rioja Alta y la Baja. La divisoria entre ambas se localiza en la vertical de Logroño hacia el sur. De esta manera aparece en una descripción de la región al comienzo de la obra:
De igual manera aparece esta división en Alta y Baja en el mapa de La Rioja de Tomás López del año 1769. Su divisoria estaría en el río Iregua, es decir, también en la línea vertical de Logroño hacia el sur. Asimismo, añade como otro componente la parte de la Sonsierra que comúnmente llaman Rioja Alavesa. El título de mismo dice así:
alt=|centro|miniaturadeimagen|Mapa de La Rioja dividida en Alta y Baja de Tomás López, año 1769.En el Diccionario Etimológico de Voces Provinciales de Rioja escrito por Fray Manuel de Echavarría en el año 1807, se realiza una descripción geográfica de La Rioja, en la cual se indica que está dividida en Rioja Alta y Baja. En el apartado dedicado al río Iregua también aparece esta división al indicar que es ese curso fluvial el que marca la divisoria entre ambas.
En el Diccionario Geográfico Estadístico de España y Portugal de Sebastián Miñano del año 1827 se dedica un apartado a La Rioja, donde se describe como dividida en Alta y Baja, así como también menciona su división en siete ríos cuyo nacimiento, curso y fin abarca La Rioja y la distinguen de otros territorios españoles.
En el libro titulado Diccionario geográfico- Histórico de España. Sección II: Comprende La Rioja o toda la provincia de Logroño de 1846 de Ángel Casimiro de Govantes, también aparece esta división en dos partes, Rioja Alta y Rioja Baja, dividiéndose además en llana y serrana:
En el diccionario de Pascual Madoz titulado Diccionario geográfico-estadístico-historico de España y sus posesiones de ultramar, publicado entre 1845 y 1850, se insiste en la división comentada en otras referencias. Esta es, en Rioja Alta y Baja. También en el conjunto de sus siete valles con sus respectivos siete ríos cuyo nacimiento, curso y fin abarca La Rioja.