El monte Washington (en inglés Mount Washington) es el pico más alto del Noreste de Estados Unidos con 1917 m y la montaña más prominente al este del río Misisipi. Es famoso por su tiempo peligrosamente errático. Durante 76 años, hasta 2010, un observatorio meteorológico en la cima tenía el récord por la ráfaga de viento más alta directamente medida en la superficie de la Tierra, 372 km/h o 103 m/s, en la tarde del 12 de abril de 1934. Antes de que los colonos europeos llegaran, la montaña era conocida como Agiocochook, u «Hogar del Gran Espíritu».
La montaña está situada en la cordillera Presidencial de las Montañas Blancas, en el municipio de Sargent's Purchase, Condado de Coos, Nuevo Hampshire. A pesar de que casi la montaña entera está en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas, un área de 0,24 km² de los alrededores y que incluye la cima está ocupada por el Parque Estatal Monte Washington.
Historia
El primer europeo en mencionar la montaña fue Giovanni de Verrazzano. Viéndola desde el océano Atlántico en 1524, describió lo que vio como «altas montañas de interior». El pueblo abenaki, que habitaban la región en la época del contacto con los europeos, creían que las cimas de las montañas eran el lugar de morada de los dioses y por esa razón, entre otras, no subieron a ellas por respeto religioso hacia su santidad. Darby Field afirmó haber realizado el primer ascenso al Monte Washington en 1642. Field escaló la montaña en junio de ese año para demostrar al jefe de los Abenaki, Passaconaway, que los europeos no estaban sometidos a los dioses que se cree que viven en la cima para la negociación de las tierras tribales, un movimiento fundamentalmente político que facilitó la expansión de los colonos del norte. Field de nuevo subió a la cumbre del Agiocochook en octubre de 1642 en una temprana expedición topográfica que crea mapas de tierra hasta Maine, mapas que ayudaron a las delegaciones de la colonia de Massachusetts en la búsqueda para hacerse con las regiones costeras más cultivables.
Un equipo de geología, encabezado por Manasseh Cutler, bautizó a la montaña en 1784. El camino de Crawford, la ruta de senderismo más antigua de los Estados Unidos, fue trazada en 1819 como camino de herradura desde Crawford Notch hasta la cumbre y ha estado en uso desde entonces. Ethan Allen Crawford construyó una casa en la cumbre en 1821, que duró hasta una tormenta en 1826.
miniaturadeimagen|izquierda|The 2nd Summit House in 1904
Poco aconteció en la propia cumbre hasta la mitad del , cuando se convirtió en uno de los primeros destinos turísticos de la nación, con la construcción de más caminos de herradura y dos hoteles. El Summit House (Casa de la cumbre) abrió sus puertas en 1852, un hotel de piedra de 20m de largo sujetado por cuatro pesadas cadenas sobre su techo. En 1853, la «Tip-Top House» se erigió para competir. Reconstruido de madera con 91 habitaciones en 1872-1873, la Summit House ardió en 1908, y fue reemplazado en granito en 1915. Solo el Tip-Top House sobrevivió al fuego; hoy es un lugar histórico del estado, recientemente renovado para exposiciones. Otras atracciones turísticas de la época victoriana incluían un camino de diligencias; ahora la Mount Washington Auto Road; y el Mount Washington Cog Railway (1869), ambos todavía en funcionamiento.
Durante cuarenta años, un diario intermitente, llamado «Among the Clouds» («Entre las Nubes»), fue publicado por Henry M. Burt en la cumbre cada verano, hasta 1917. Las copias se distribuían por el tren cremallera y las diligencias a los hoteles de los alrededores y otros puntos de venta.
En noviembre de 2010, se reveló que CNL Financial, basado en Orlando, Florida, que posee el hotel Mount Washington al pie de la montaña, había presentado formalmente la marca registrada del nombre «Mount Washington». Los funcionarios de CNL dijeron que estaban dirigiendo sus esfuerzos contra otros hoteles que utilizan el nombre de la montaña y no contra las numerosas empresas de la zona que lo utilizan. La solicitud de CNL a la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, busca el registro de la marca «Mount Washington» para cualquier servicio al por menor, cualquier servicio de restaurante y cualquier servicio de entretenimiento.Applicaciones por la marca del EE. UU. números 7669738, 76690735 y 76690740
Clima
miniaturadeimagen|izquierda|Observatorio Monte Washington
miniaturadeimagen|izquierda|El desgastado edificio original revestido de piedras está encadenado al suelo, aquí cubierto de hielo de la escarcha a principios de abril.
La estación de montaña de Mount Washington tiene un clima alpino o clima de tundra (Köppen ET), aunque recibe una cantidad extremadamente alta de precipitaciones, atípica para la mayoría de las regiones con tiempo tan frío. Elevaciones más bajas tienen un clima subártico (Köppen Dfc).
El tiempo en el monte Washington es notoriamente irregular. Esto se debe en parte a la convergencia de varias vías de tormenta, sobre todo desde el Atlántico hacia el sur, la región del Golfo y del Pacífico Noroeste. El ascenso vertical de la Cordillera de la Presidencia, junto con su orientación norte-sur, lo convierte en un obstáculo importante para los vientos del oeste. Los sistemas de baja presión son más favorables para el desarrollo a lo largo de la costa en los meses de invierno debido a las diferencias de temperatura relativa entre el nordeste y el océano Atlántico. Con estos factores combinados, vientos con fuerza superior a la de huracán se producen un promedio de 110 días al año. De noviembre a abril, estos fuertes vientos es probable que se produzcan durante las dos terceras partes de los días.
Mount Washington una vez tuvo el récord mundial y todavía tiene el récord del hemisferio norte y el hemisferio occidental para la velocidad del viento de superficie medido directamente, en 372 km/h, registrado en la tarde del 12 de abril de 1934. Las mediciones indican que el ciclón Olivia superó este registro en 1996. (Las mediciones de satélite y radar, por ejemplo, de los tornados, huracanes, y las corrientes de aire en la atmósfera superior, no compiten con los registros de las mediciones de superficie).
Las primeras observaciones meteorológicas regulares en Mount Washington se llevaron a cabo por el Servicio de Señales de EE.UU, un precursor del Servicio Nacional de Meteorología, desde 1870 a 1892. La estación del monte Washington fue la primera de su tipo en el mundo, siendo un ejemplo seguido en otros muchos países. Durante muchos años, se pensaba que la temperatura mínima récord sería -44 °C alcanzada el 29 de enero de 1934, pero tras el primer examen en profundidad de los datos desde el en el Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte, fue descubierto un nuevo mínimo histórico. El récord oficial de mínimas de Mount Washington de -46 °C se registró el 22 de enero de 1885. Sin embargo, también hay pruebas escritas a mano para sugerir que una mínima no oficial de -51 °C ocurrió el 5 de enero de 1871. El récord oficial diario de máxima más fría es de -33 °C el 6 de febrero de 1995. Las temperaturas máximas de -18 °C o menos se producen en 13 días por año, mientras que los mínimos iguales o inferiores a -18 °C se pueden esperar del 17 de noviembre al 1 de abril; de diciembre a marzo las temperaturas suben por encima de cero en tan sólo 15 días.
El 16 de enero de 2004, la observación del tiempo en la cumbre registró una temperatura de -42 °C y vientos sostenidos de 140,8 km/h, lo que dio como resultado un valor de sensación térmica de -74,77 °C en la montaña. Durante un tramo de 71 horas a partir de las 15:00 el 13 de enero hasta más o menos las 14:00 del 16 de enero de 2004, la sensación térmica en la cima nunca fue superior a los -46 °C. La temperatura máxima récord oficial en la cumbre es de 22 °C el 26 de junio de 2003 y 2 de agosto de 1975 mientras que el récord mínimo diario oficial más cálido es de 16 °C en la última fecha. Lecturas de 16 °C o más en la cumbre se ven en un promedio de 16 días al año.
El edificio principal de la cumbre fue diseñado para soportar vientos de 480 km/h; las otras estructuras están literalmente encadenadas a la montaña. Además de una serie de torres de transmisión, la montaña es el emplazamiento de un observatorio científico sin ánimo de lucro de informes del tiempo, así como de otros aspectos del clima subártico de la montaña. El ambiente extremo produce vientos fuertes y hielo en la cima del monte Washington haciendo problemático el uso de equipos no tripulados. El observatorio también lleva a cabo la investigación, sobre todo la prueba de nuevos dispositivos de medición de tiempo. El edificio Sherman Adams en la cumbre, que alberga el observatorio, está cerrado al público durante el invierno y los excursionistas no están permitidos dentro del edificio, excepto en casos de emergencia y visitas guiadas previamente concertadas.
miniaturadeimagen|derecha|La cumbre de Mount Washington está oscurecida frecuentemente por las nubes.
El Observatorio Mount Washington volvió a ocupar la cumbre en 1932 por el entusiasmo de un grupo de personas que reconocieron el valor de una instalación científica en ese lugar exigente. Los datos meteorológicos del observatorio se han acumulado desde entonces en un valioso registro climático. Las lecturas de temperatura y humedad se han recogido utilizando un psicrómetro giratorio, un dispositivo simple que contiene dos termómetros de mercurio. Cuando la mayoría de las estaciones meteorológicas sin personal han sido objeto de mejoras tecnológicas, el uso consistente del psicrómetro giratorio ha ayudado a proporcionar la precisión científica para el registro climático de Mount Washington.
El observatorio hace uso destacado de la consigna «Casa del Peor Tiempo Mundial», una afirmación que se originó con un artículo de 1940 de Charles Brooks (el hombre al que generalmente se da la mayor parte del mérito de la creación del Observatorio de Mount Washington), titulado «The Worst Weather In the World» (El peor tiempo en el Mundo) (a pesar de que el artículo concluía que Mount Washington probablemente no tenía peor clima del mundo).
Precipitación
Debido en parte a su gran prominencia, a su situación en la confluencia de dos importantes vías de tormentas y de la orientación norte-sur de la Cordillera de la Presidencia que corona, Mount Washington, recibe muy altos niveles de precipitación, con un promedio de un equivalente de alrededor de 2.460 mm de lluvia por año, con un máximo histórico para un año natural en cualquier lugar en los EE. UU. al este de las Cascadas de 3.305,6 mm en 1969 y un mínimo de 1.812,0 mm en 1979. La precipitación mensual ha oscilado entre 19,1 mm en octubre de 1947 y 729,0 mm en octubre de 2005. Grandes cantidades de precipitaciones a menudo caen en un corto período de tiempo: en octubre de 1996, un récord de 281,2 mm de precipitación cayó durante un solo período de 24 horas. Una cantidad sustancial de esta cae en forma de nieve, con una media estacional de alrededor de 7,1 m de nieve; la acumulación de temporada ha oscilado entre 1,93 m en 1947-48 y 14,39 m en 1968-69. La cantidad récord de caída de nieve en un período de 24 horas, 125,2 cm, se produjo en febrero de 1969, que es también el mes más nevoso en registros con 4,39 m.
Características geográficas
Aunque la ladera occidental que asciende el tren de cremallera es en línea recta desde la base hasta la cumbre, los otros lados de la montaña son más complejos. En la cara norte, El Great Gulf (Gran Golfo)-el circo glaciar más grande de la montaña-forma un anfiteatro rodeado por los montes presidenciales del norte: Montes Clay, Jefferson, Adams y Madison. Estos picos conectados llegan bien hasta la zona alpina sin árboles. Massive Chandler Ridge se extiende al noreste desde la cumbre del Washington para formar la pared sur del anfiteatro y es la pendiente subida por la carretera.