Howard Allan Stern (Queens, Nueva York, 12 de enero de 1954) es una personalidad de radio y televisión estadounidense, reconocido principalmente por su programa radial The Howard Stern Show, que se trasmite tres veces por semana (de lunes a miércoles) a través de Howard 100, una estación de la radio satelital Sirius.
Stern se dio a conocer por su show radiofónico transmitido durante muchos años en estaciones de FM y en algunas de AM de ámbito nacional en los Estados Unidos, hasta su última emisión el 25 de diciembre de 2005. A partir del 9 de enero de 2006, su show comenzó a transmitirse a través de Sirius, una radio satelital provista por suscripción.
Además de su carrera radiofónica, también ha incursionado en la prensa, televisión, música y el cine, con varios largometrajes. Ha escrito tres libros: Private Parts, del cual hizo una película homónima; Miss America y Howard Stern Comes Again. Sus proyectos televisivos incluyen un show de variedad en la cadena neoyorquina WWR-TV, un show nocturno en E! documentando su programa de radio, un programa similar en la cadena CBS que compitió con Saturday Night Live durante algún tiempo, Howard On-Demand para los suscriptores de cable en varios mercados y Son of the Beach, una parodia de Baywatch para el canal FX producida por él mismo.
En 2006, Howard Stern fue elegido por la revista Time como una de las 100 personas que redimensionan nuestro mundo y fue situado en la séptima posición dentro de las 100 celebridades más importantes del 2006 por la revista Forbes.
Primeros años Howard Allan Stern nació el 12 de enero de 1954, segundo hijo de Ben y Ray Stern, quienes vivían en el vecindario de Queens en la ciudad de Nueva York. Los padres de Stern son judíos y tienen ascendencia polaca y austríaca. Ben sirvió en el ejército de los Estados Unidos en Long Island y California durante la guerra. Más tarde se desempeñó como ingeniero de sonido en la estación radial WHOM en Manhattan. Stern ha descrito a su hermana mayor Ellen como "una persona muy calmada, totalmente opuesta a mi personalidad".
En 1955 la familia se mudó a Roosevelt, donde Howard ingresó en la primaria Washington-Rose y en la secundaria Roosevelt Junior-Senior. En su adolescencia tomó algunas lecciones de piano y se interesó en las marionetas, usándolas para entretener a sus amigos en obras donde usaba chistes subidos de tono, hecho que empezó a demostrar su estilo irreverente y a menudo vulgar de expresarse. Formó una banda con dos compañeros de curso, llamada The Electric Comicbook, desempeñándose como cantante y tecladista.
Stern empezó a interesarse por la locución radial desde que tenía cinco años. Aunque no solía escuchar demasiado la radio en esa época, ha mencionado a los presentadores Bob Grant y Brad Crandall como sus primeras influencias. Su padre instaló un micrófono, una máquina de cinta y un tocadiscos en el sótano de su casa, y el pequeño Howard los utilizaba para grabar sus programas de radio, incorporando diferentes personajes y llamadas de broma pregrabadas, bocetos y comerciales. Hizo varias visitas al estudio de grabación de su padre, donde conoció a personalidades de la comedia como Don Adams y Larry Storch. A finales de la década de 1960, la localidad de Roosevelt empezó a experimentar un cambio racial importante en su población; Stern recuerda que solamente "algunos chicos blancos" quedaban en su escuela y sufrían repetidos casos de intimidación por parte de alumnos de color. En junio de 1969 la familia se mudó a Rockville Centre, y Stern, a los quince años, fue inscrito en la secundaria South Side donde se convirtió en un "completo introvertido". Se graduó de la secundaria en 1972.
Ese mismo año decidió inscribirse en la carrera de comunicación social en la Universidad de Boston, pero su promedio de notas en la escuela secundaria le hizo pasar los primeros dos años en el Colegio de Estudios Básicos. En su segundo año empezó a trabajar en la estación radial del colegio, donde programaba música, leía noticias y presentaba programas de entrevistas. Más adelante presentó un programa de comedia titulado The King Schmaltz Bagel Hour, el cual fue cancelado por presentar una sección considerada como racista, titulada "Godzilla Goes to Harlem". Stern empezó a probar las drogas durante su etapa estudiantil, pero las dejó cuando encontró dificultades con el LSD. En 1974 por fin pudo ingresar en la Facultad de Comunicación Social de la Universidad de Boston. Luego estudió para obtener un diploma en el Instituto de Ingeniería Radial en Fredericksburg, Virginia, en julio de 1975, donde obtuvo una licencia de operador radial, un requisito de la época para desempeñarse profesionalmente en ese mundo. Con la licencia en su bolsillo, Stern obtuvo su primer empleo en WNTN en Newton, Massachusetts, entre agosto y diciembre de 1975 en labores de producción. En mayo de 1976 obtuvo un grado magna cum laude con un promedio de 3.8. Se especializó en radiodifusión y cine.
Carrera 1976–1981: WRNW, WCCC y WWWW Stern declinó una oferta de trabajar en la emisora WRNW, una estación radial de rock progresivo en Briarcliff Manor, Nueva York. En ese momento empezó a cuestionar sus capacidades, admitiendo: "Me asusté. Pensé que no era lo suficientemente bueno para esto". Stern aceptó un empleo en Benton & Bowles, una agencia de marketing neoyorquina, la cual abandonó tres horas después de su contratación. Más adelante trabajó en Queens en una estación radial en el departamento de ventas. Con el apoyo de su madre y de su novia, se puso en contacto con la cadena radial WRNW y aceptó cubrir los turnos de vacaciones navideñas de 1976. Impresionado con su profesionalismo, el director de la estación contrató a Stern a tiempo completo para un turno de mediodía de cuatro horas durante seis días a la semana, por 96 dólares. Después de varios meses, Stern se convirtió en el director de producción de la estación hasta noviembre de 1977, cuando se convirtió en su director de programación, con un aumento de salario de 250 dólares a la semana. Para ahorrar dinero, Stern rentó un cuarto en un monasterio en Armonk, Nueva York.
En 1979 Stern vio un anuncio en Radio & Records en el que requerían de un "tipo salvaje y divertido" para trabajar en la estación de rock WCCC en Hartford, Connecticut. Fue contratado por el mismo salario pero con una carga de trabajo mayor. En el verano de la crisis energética de 1979, Stern instó a los oyentes a realizar un boicot de dos días a la compañía Shell, una maniobra que atrajo la atención de los medios de comunicación. Fue en WCCC donde conoció a Fred Norris, uno de los disc jockeys de la estación que se convertiría en escritor y productor de Stern a partir de 1981. Howard abandonó la estación WCCC en 1980 después de que se le negara un "asqueroso y apestoso aumento de 25 dólares semanales". En ese momento, la estación rival WHCN había reunido cintas y recortes de prensa de Stern y los había enviado a Burkhart/Abrams, una empresa consultora de radio, intentando sacarlo del mercado de los medios de comunicación de Hartford, pues un aumento en sus índices de audiencia aumentaba su amenaza a los números de la estación. Las cintas fueron recibidas por Dwight Douglas, quien le ofreció a Stern un trabajo en Columbus, Ohio, oferta que Howard rechazó.
Nuevamente en Radio & Records vio un anuncio de la WWWW, una emisora de rock con base en Detroit, Míchigan. Su prueba al aire fue bien recibida por la gerencia, que hizo una oferta, pero Douglas aconsejó a Stern que no lo hiciera y le sugirió esperar una oferta de una estación mejor. Stern siguió adelante a pesar de todo y aceptó un trato con WWWW, iniciando labores el 21 de abril de 1980. Pensó en nuevas formas de mejorar su espectáculo y de ser más abierto en sus emisiones al aire, "de derribar las barreras... despojar todo el ego... y ser totalmente honesto". Pese al éxito cosechado por Stern, WWWW continuó disminuyendo en los índices de audiencia y no logró superar a las tres estaciones de rock más populares de la zona. Las audiencias trimestrales de Arbitron publicadas en enero de 1981 no mostraron signos de una audiencia fuerte, haciendo que la estación cambiara de formato de la noche a la mañana del rock a la música country, para sorpresa y molestia de Stern. Permaneció en la emisora otras dos semanas antes de que "fuera el momento de volver a salir a la carretera". Acto seguido declinó ofertas para trabajar en WXRT En Chicago y en CHUM en Toronto, Canadá.
1981–1985: WWDC y WNBC La estación WWDC de Washington D. C. fue la siguiente parada profesional de Howard Stern, quien inicialmente tenía ciertas reservas, pues suponía que en la emisora no estaban al tanto de su "estilo irreverente". Sin embargo aceptó la oferta e inició labores el 2 de marzo de 1981. Durante el tiempo que se mudó de Detroit, Stern pasó varias semanas planeando un nuevo espectáculo, decidido a tener más éxito ya que la estación le ofrecía una buena oportunidad para trabajar en la ciudad de Nueva York, su meta profesional. Estaba decidido a "matar a mi competencia. Iba a decir o hacer lo que fuera necesario... El primer paso fue juntar a mi equipo". Buscó un coanfitrión con sentido del humor para discutir sobre noticias y eventos actuales. La estación le bridó la oportunidad de trabajar con Robin Quivers, una antigua reportera de la cadena WFBR en Baltimore. A Quivers le enviaron una cinta de Stern entrevistando a una prostituta y aceptó el trabajo sin reunirse con él. Asumió que "vendría a hacer las noticias... pero no fue así". En un incidente, Stern reveló al aire el aborto espontáneo de su esposa. En enero de 1982, Howard tuvo el segundo programa matutino más valorado de la ciudad.
Impresionando con sus números, el gerente de WWDC le ofreció a Stern una extensión de un año en su contrato, pero Howard deseaba un plazo mayor. Al mismo tiempo se le ofreció un contrato millonario de cinco años para trabajar en las tardes en la WNBC en Nueva York, en ese entonces una estación de música AOR, luego de que el gerente de la estación Jerry Nachman se convirtiera en fanático del estilo de Howard. Stern firmó un contrato con WNBC en marzo de 1982, cuatro meses antes de terminar su relación laboral con WWDC. La situación con esta emisora culminó el 25 de junio de 1982, cuando fue despedido. En sus últimos meses en la estación, Stern aseguró un avance de 35 mil dólares con Wren Records para producir un álbum de comedia con Fred Norris titulado 50 Ways to Rank Your Mother, publicado en 1982. Fue relanzado en noviembre de 1994 con el título Unclean Beaver.
En abril de 1982, cuatro meses antes del inicio de su relación laboral con WNBC, la revista NBC emitió un reportaje crítico escrito por Douglas Kiker que se centró en Stern y en la naturaleza controvercial de su programa. Este reportaje hizo que los ejecutivos de la NBC discutieran el posible retiro del contrato de Stern, pero finalmente decidieron establecer medidas de control en su contenido. Para empeorar las cosas, la estación no permitió que Stern trajera a sus compañeros de trabajo inicialmente, algo que generó cierta fricción entre Howard y Quivers durante algunos meses. Stern inició su espectáculo radial con WNBC el 30 de agosto de 1982 bajo estrictas medidas de control de contenido. Sin embargo, en su primer mes fue suspendido por "Virgin Mary Kong", un sketch sobre un videojuego en el que un grupo de hombres perseguía a la Virgen María alrededor de un bar de solteros en Jerusalén. La estación decidió contratar a un abogado para que operara con una demora de siete segundos si Stern decía algo potencialmente ofensivo. Ésta pronto se convirtió en la tarea del director de programación Kevin Metheny, a quien Stern burlonamente se refería como "Pig Virus". Durante su estancia en WNBC, Howard Stern inició una relación profesional con el presentador Don Imus.