Un cuerpo planetario, objeto planetario u objeto de masa planetaria (en inglés: planemo o planetary-mass object) es, según la definición geofísica, cualquier cuerpo secundario en el sistema solar o en otros sistemas estelares que es lo suficientemente masivo como para que su forma esté determinada principalmente por su propia gravedad (alcanzando un estado de equilibrio hidrostático), pero no lo bastante como para sostener la fusión nuclear en su interior como una estrella. Esto le otorga una geología similar a la de un planeta e incluye a los planetas, planetas enanos y las Lunas de masa planetaria más grandes.

Definición algorítmica de Stern y Levison (2002)

En 2002, los científicos planetarios Alan Stern y Harold F. Levison propusieron un algoritmo para determinar si un objeto en el espacio satisface la definición de cuerpo planetario. El objetivo explícito de esta propuesta era proporcionar una base científica para retener a Plutón como planeta, en lugar de la definición puramente dinámica que la Unión Astronómica Internacional (IAU) adoptaría más tarde. Según este algoritmo, un cuerpo planetario debe cumplir dos criterios fundamentales:

Límite superior (exclusión de fusión nuclear): Tener una masa lo suficientemente baja como para que, en ningún momento (pasado o presente), pueda generar energía en su interior debido a cualquier reacción en cadena de fusión nuclear autosostenida. Este criterio excluye a las enanas marrones y a las estrellas. Límite inferior (equilibrio hidrostático): Ser lo suficientemente grande como para que su forma esté determinada principalmente por la gravedad, y no por su resistencia mecánica u otros factores (como la tensión superficial o la velocidad de rotación), en un tiempo inferior a un tiempo de Hubble. Esto asegura que el cuerpo pueda alcanzar un estado de equilibrio hidrostático en su interior.

Los autores aclararon que la característica fundamental de ser un planeta es el comportamiento colectivo de la masa, que supera la rigidez mecánica y fluye hacia un elipsoide de equilibrio dominado por su propia gravedad. Esta definición, por lo tanto, excluye a los cuerpos pequeños como los planetesimales, que no son lo bastante masivos para volverse redondeados.

Clasificación subsiguiente

Basándose en los criterios anteriores, Stern y Levison propusieron una subclasificación más detallada de los cuerpos planetarios:

Planetas: Cuerpos planetarios que orbitan directamente alrededor de una estrella. Satélites de escala planetaria: Satélites naturales lo suficientemente grandes como para cumplir los criterios de equilibrio hidrostático (por ejemplo, la Luna, Ío, Europa, Ganímedes, Calisto, Titán y Tritón). Planetas errantes: Cuerpos planetarios que no orbitan ninguna estrella y vagan libres por el espacio interestelar. Planetas dobles: Sistema en el que un planeta y un satélite masivo orbitan alrededor de un punto situado entre ambos (el ejemplo en el sistema solar es el sistema Plutón-Caronte).

Además, introdujeron categorías dinámicas importantes: Überplanets (superplanetas): Cuerpos planetarios que orbitan estrellas y son dinámicamente dominantes, capaces de despejar su vecindad orbital de planetesimales en un tiempo de Hubble. Unterplanets (subplanetas): Aquellos que no pueden despejar su vecindad (por ejemplo, los planetas enanos).

Revisión de 2018: definición puramente geofísica

En 2018, Stern y Kirby D. Runyon publicaron una versión revisada y simplificada de esta definición, dirigida a un público más general y planteada explícitamente como una alternativa a la definición de la IAU. La nueva definición establece que un planeta es:...un cuerpo de masa subestelar que nunca ha experimentado fusión nuclear y que tiene suficiente gravedad como para ser redondeado debido al equilibrio hidrostático, independientemente de sus parámetros orbitales.Esta definición elimina los requisitos de orbitar directamente una estrella y de "despejar la vecindad". Por lo tanto, considera a todos los cuerpos planetarios como planetas, incluyendo los planetas enanos y las lunas grandes, un enfoque que muchos científicos planetarios encuentran más útil para su campo de estudio, similar a cómo diferentes disciplinas definen la palabra "metal" de manera distinta.

Estatus oficial y definición de la IAU

Es importante contrastar la definición geofísica con la definición oficial adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 2006. Según la IAU, un planeta es un cuerpo que:

Orbita alrededor del Sol. Tiene la masa suficiente para que su gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido, asumiendo una forma de equilibrio hidrostático (redondeada). Ha "limpiado las inmediaciones" de su órbita.

Bajo esta definición, Plutón y Eris son clasificados como planetas enanos, no como planetas. La definición de la IAU, a diferencia de la geofísica, se centra en la dinámica orbital y es la que se enseña de manera estándar, pero sigue siendo objeto de debate en la comunidad científica. La propia IAU no ha creado una definición formal para el término "cuerpo planetario", dejando espacio para otras interpretaciones como la aquí descrita.

Véase también

Lista de objetos redondeados gravitacionalmente del sistema solar Definición de planeta Planeta enano Objeto transneptuniano

Referencias

Categoría:Planetología Categoría:Planetas Categoría:Astronomía