thumb|300px|Desembarco de Drake en Nueva Albión, 1579. Grabado publicado por Theodor de Bry, 1590.
Nueva Albión , también conocida como Nova Albion, fue el nombre de la región de la costa del Pacífico de América del Norte explorada en 1579 por sir Francis Drake, y reclamada por él para Inglaterra. La extensión de Nueva Albión y el lugar de desembarco de Drake han sido largamente debatidos por los historiadores, y la mayoría cree que habría tocado tierra en algún lugar de la costa septentrional de California.
Albión, el blanco, es un nombre arcaico usado para la isla Gran Bretaña, un nombre que posiblemente surgiera a la vista de los acantilados blancos de Dover.
Historia Durante su viaje de circunnavegación del mundo (1577-1580) en el galeón Golden Hind, en el que se le ordenó destruir las flotillas españolas en el Nuevo Mundo y saquear sus asentamientos, Francis Drake desembarcó en la costa occidental de América del Norte y reclamó el área para la reina Isabel I de Inglaterra, como «Nueva Albión». Junto con las reclamaciones de Martin Frobisher en Groenlandia y la isla de Baffin y las propias reclamaciones de Drake en la punta de América del Sur, Nueva Albión fue una de las primeras reivindicaciones territoriales inglesas en el Nuevo Mundo. Sin embargo, a diferencia de la reivindicación que en 1583 hizo Humphrey Gilbert de la colonia de Terranova, la misma no fue acompañada por el establecimiento de ningún asentamiento. Las afirmaciones de que Drake habría dejado a algunos de sus hombres allí como embrión de una colonia, se basan únicamente en el reducido número de hombres que aún estaban con él en las Molucas.Desechado por John Cummins en, Francis Drake: The Lives of a Hero 1997:118: «In view of the prominence given in different versions to the crowning of Drake it would be odd if the establishment of a colony had gone unrecorded».
La costa occidental de América del Norte había sido ya parcialmente explorada en 1542 por Juan Rodríguez Cabrillo, un marino portugués al servicio de los españoles, pero puesto que en ese momento Inglaterra estaba en conflicto con España, Drake decidió reclamar la región. Fuera el que fuese su lugar de desembarco, estaba bien al norte de la bahía de San Diego, donde Cabrillo había afirmado la soberanía de España, que desde la bula papal Inter caetera de 1493, consideraba suya toda la costa americana del Pacífico, pretensión reforzada en 1513 cuando Vasco Núñez de Balboa al descubrir el océano Pacífico reclamó formalmente para la Corona española todas las tierras que fueran bañadas por ese mar. Sin embargo, Inglaterra nunca reconoció la autoridad de la Inter caetera y la reclamación de Balboa cubría un área demasiado extensa y en su mayoría desconocida como para ser tenida en consideración.
A su regreso a Inglaterra el 4 de abril de 1581, Francis Drake fue nombrado caballero por el embajador de Francia en nombre de la reina Isabel por sus actos contra los españoles durante la travesía de circunnavegación. Sin embargo, con el fin de mantener la precaria paz con España, y para evitar que España amenazase otras reclamaciones de Inglaterra en el Nuevo Mundo, se confiscaron los registros de Drake, las cartas y otros escritos, y por orden de la reina, el descubrimiento y la reclamación de Nueva Albión, pasaron a ser considerados secreto de Estado. Drake y su tripulación juraron mantener silencio bajo pena de muerte. Solo años más tarde, después de la destrucción de la Armada española en 1588 (en la que Drake jugó un importante papel), la reina Isabel permitió que Richard Hakluyt publicase la narración oficial del viaje de Drake.
izquierda|miniaturadeimagen|Este mapa de 1658, por Nicolaes Visscher I, es de Norteamérica y Sudamérica y muestra a Nueva Albión como una región en el norte de una isla identificada como "California".miniaturadeimagen|Este mapa, dibujado por Nikola van Sype, muestra a Nueva Albión como un área imprecisa en la parte occidental de América del Norte. Fue dibujado a principios de la década de 1580.
Sin embargo, Drake se sentía incómodo con las inexactitudes publicadas en los relatos de sus viajes, y en 1592, escribió a la reina Isabel en referencia a «una cierta verdad oculta, que pienso me es necesaria», y pidió que el relato fuese reescrito en consecuencia."(...) the certain truth concealed, as I have thought it necessary myself". La reina denegó su petición. Otro relato del viaje, que se dijo estaba basado en las notas de su capellán, Francis Fletcher, y que incluía muchos detalles de Nueva Albión, fue publicado en 1628 por el sobrino y tocayo de Drake.The World Encompassed by Sir Francis Drake, being his next voyage to that to Nombre de Dios formerly imprinted, 1628
Después de la muerte de Isabel, comenzaron a aparecer en los mapas áreas de América del Norte, situados por encima de la Nueva España y de Nueva México, rótulos como Nova Albion, aunque diferían según los autores tanto en los límites como en las ubicaciones. Sin embargo, reclamando la tierra de Drake en la costa del Pacífico se convirtió en el fundamento jurídico para las cartas coloniales posteriores emitidas por los monarcas ingleses que pretendían conceder tierras de «mar a mar» (es decir, desde el Atlántico, donde se asentaron colonias inglesas, al Pacífico). Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, los ingleses no mantuvieron una presencia colonizadora ni exploraciones en la costa oeste de América del Norte hasta finales del , cuando si hicieron reclamaciones los capitanes Cook y Vancouver y las asociadas Convenciones de Nutka. Poco después, se estableció el Distrito de la piel de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson y se fijó su cuartel general en Fort Vancouver.
Localización del desembarco A pesar del acuerdo universal entre historiadores sobre que Drake sí desembarcó en la costa oeste de América del Norte, la ubicación exacta del desembarco, y por tanto, de la región que él llamó New Albion, ha sido objeto de varias teorías. Aunque la narración oficial del viaje, de Richard Hakluyt, sitúa el anclaje a una latitud de 48°N, hay dos relatos manuscritos conservados en la Biblioteca Británica que la colocan a 44°, una latitud que se encuentra en la costa del estado de Oregón. La única evidencia arqueológica del confirmada consiste en piezas de porcelana encontradas en bahía Drakes, al norte de San Francisco, a pesar de que todas esas piezas, que son fragmentos de color azul y blanco, pueden proceder del naufragio de Sebastián Rodríguez Cermeño de 1595. La única porcelana capturada por Drake fueron cuatro cajas de elegante porcelana blanca, que llevó de vuelta a Inglaterra con él.
Sitio oficial reconocido – National Historic Landmark 250px|right|thumb|Mapa actual de bahía Drakes El lugar de desembarco de Drake oficialmente reconocido por el Departamento del Interior de los Estados Unidos y otros organismos es la ensenada de Drake, en la homónima bahía Drakes. La bahía se encuentra en el condado de Marin, California, cerca de punta Reyes, justo al norte del Golden Gate (Drake's likely 380 NM route (GoogleEarth)). A partir del , los mapas identifican Drakes Bay como lugar de desembarco de Drake. George Vancouver estudió el lugar de desembarco de Drake y concluyó que estaba en Drakes Bay.
En 1947, Robert F. Heizer siguiendo el trabajo del profesor A. L. Kroeber y William W. Elemendorf analizó los informes etnográficos de la estancia de Drake en New Albion. Afirma que «Drake debe haber desembarcado en territorio ocupado por nativos de habla Costa Miwok». En su análisis completo, Heizer concluye, «en junio de 1579, entonces, Drake probablemente desembarcó en lo que hoy es conocido como la bahía Drakes».
Desde 1949, la teoría de que Drake desembarcó en la bahía Drakes ha sido defendida por el Drake Navigators Guild [Gremio de Navegantes de Drake] en California, y en particular, por su expresidente, el capitán Adolph S. Oko, Jr., su antiguo presidente honorario Chester W. Nimitz, y su otro largamente presidente Raymond Aker. Oko escribió: «Muchos otros hechos correlativos han sido.. encontrado cierto que el sitio de la cala de Drake como parte del total body of evidence. El peso de la evidencia establece realmente la ensenada de Drake como punto nodal de Nova Albion».Oko, Captain Adolph S., Jr., Francis Drake and Nova Albion, California Historical Society Quarterly, Vol. XLIII, No. 2, junio de 1964. Nimitz declaró que él «no tenía duda de que con el tiempo el público acabará reconociendo la importancia y el valor de este sitio largamente perdido (la cala de Drake en la bahía Drakes), y lo situará con otros Sitios Históricos Nacionales como Roanoke, Jamestown y Plymouth.Nimitz, Chester W., Drake's Cove, Pacific Discovery, California Academy of Sciences, Vol. 11, No. 2, 1958.
Aker ha hecho detallados estudios de reconstrucción del viaje de circunnavegación de Drake. Los defensores de esta teoría citan el hecho de que la versión oficial publicada sitúa la colonia en los 38°N, a pesar de que las dos únicas narraciones manuscritas del viaje, no publicadas en la época de Drake, y por lo tanto no sometidas a la misma censura Real que la versión oficial, sitúan el anclaje en los 44°N. Se ha sugerido a menudo que la geografía de Drake Cove, en la costa del condado de Marin, es similar a la cala descrita por Drake, incluyendo los acantilados blancos que se parecen a los de la costa sur de Inglaterra. La actual forma geográfica no es del todo conforme, dejando abierta la cuestión, incluso entre aquellos que apoyan la teoría del condado de Marin. Aker sostuvo que las críticas a las características geográficas de la cala eran infundadas, ya que la configuración de los bancos de arena en la cala cambia cíclicamente, con periodos de varias décadas. Predijo que una lengua de tierra que había desaparecido en 1956, y que se parece mucho a una del mapa Hondius, reaparecería y efectivamente se formó de nuevo en 2001.Again a safe harbor: Tiny cove many believe Sir Francis Drake repaired to 422 years ago suddenly reappears, San Francisco Chronicle, 18 de julio de 2001. Disponible en: .
Se han encontrado en las proximidades del sitio de cala de Drake cerca de un centenar de piezas de porcelana china del que «deben atribuirse bastante a la visita de la Golden Hind de Francis Drake de 1579».