El rabihorcado de Ascensión, fragata de AscensiónFregata aquila en Avibase. o avefragata de Ascensión (Fregata aquila) es una especie de ave suliforme de la familia Fregatidae.Clements, J. F., T. S. Schulenberg, M. J. Iliff, B.L. Sullivan, and C. L. Wood. 2010. The Clements checklist of birds of the world: Version 6.5. Cornell University Press. Downloadable from Cornell Lab of Ornithology Nidifica y se dispersa en el océano Atlántico tropical.
Taxonomía Esta especie monotípica fue descrita originalmente por Carlos Linneo en el año 1758, bajo el nombre científico de: Pelecanus aquilus. Su localidad tipo es: «isla Ascensión».Fregata aquila en The Internet Bird Collection.
Esta especie posee un plumaje muy similar a otras avefragatas, a las cuales se parece también en su tamaño, salvo con el rabihorcado chico (Fregata ariel), que es menor. Tiene una banda pectoral parda y un espolón axilar blanco. Los juveniles muestran una cabeza blanca y un cuello posterior claramente blanco, sin tonos rojizo-amarronados.
Distribución Se distribuye en la isla Ascensión y sus aguas circundantes, así como también en la isla Santa Elena, y en el archipiélago de Tristán de Acuña. Nidifica en las laderas rocosas del pequeño islote Boatswainbird, una empinada roca de cumbre plana a sólo 250 m de la costa noreste de la isla Ascensión, en la cual antiguamente también se reproducía, aunque allí fue exterminado por la persecución humana, y en especial por la introducción de predadores: gatos y ratas pardas.Ratcliffe, N. 1999. Seabirds on Ascension Island. World Birdwatch 21: 16-18. Un proyecto que busca exterminar a los gatos asilvestrados ha logrado que en el año 2012 una pareja reproductora haya vuelto a nidificar en la isla de Ascensión.McKie, Robin (2012). "Frigatebird returns to nest on Ascension for first time since Darwin". The Observer.
Al igual que con otras avefragatas, sus movimientos fuera de la temporada de cría son poco conocidos debido a los problemas de identificación que posee este género, pero se cree que ocurre en aguas exteriores de África occidental. Probablemente pasa mucho tiempo lejos de la isla, habiéndose reportado como vagante en Escocia y en toda la costa oeste de África, desde el golfo de Guinea hasta la desembocadura del río Congo.Ashmole, N. P.; Ashmole, M. J.; Simmons, K. E. L. 1994. Seabird conservation and feral cats on Ascension Island, South Atlantic. In: Nettleship, D.N.; Burger, J.; Gochfeld, M. (ed.), Seabirds on islands: threats, case studies, and action plans, pp. 94-121. BirdLife International, Cambridge, U.K.
left|250px|thumb|Mapa del océano Atlántico tropical, el hábitat de esta especie.
Costumbres Se alimenta principalmente de peces, aunque también captura pequeñas tortugas. Casi nunca acuatiza, por lo que siempre captura sus presas en vuelo.
Conservación La especie es clasificada como vulnerable. Censos efectuados en el año 1997 estimaron que su población comprendía entre 5000 y 10 000 individuos.Pickup, A. R. (1998). Ascension Island Management Plan. Datos de censos realizados en 2001 y 2002 sugieren que su población comprende 12 500 individuos maduros. Análisis basados en nuevos censos, junto con datos históricos, apuntan a una población estable.Ratcliffe, N., Pelembe, T., and White, R. (2008). Resolving the population status of Ascension Frigatebird Fregata aquila using a 'virtual ecologist' model . Ibis 150(2): 300-306.
Referencias
Enlaces externos
aquila Categoría:Aves del océano Atlántico Categoría:Taxones zoológicos descritos por Carlos Linneo Categoría:Aves descritas en 1758