John Barrow (Ulverston, 19 de junio de 1764 - Londres, 23 de noviembre de 1848) fue un geógrafo, naturalista, explorador y tratadista inglés, promotor de diversas expediciones de exploración al Ártico y la Antártida, el África occidental y Australia desde su cargo en el Almirantazgo británico.
Biografía Nació en Dragley Beck, en la parroquia de Ulverston, en aquellos tiempos perteneciente a la parte norte del condado de Lancashire, pero actualmente en el condado de Cumbria. Fue hijo único de Roger Barrow, agricultor. Desde muy joven aprendió latín, griego, matemáticas, navegación y astronomía, dio clases particulares. Durante los primeros años de su vida laboral trabajó como superintendente de una fundición de hierro en Liverpool, estuvo un verano cazando ballenas en la isla Spitbergen y fue profesor de matemáticas en una escuela privada en Greenwich.
Por influencia de sir George Leonard Staunton, de cuyo hijo era preceptor, entró a trabajar en la primera embajada británica establecida en China, entre 1792 y 1794, donde ejerció como intérprete oficial para el embajador George Macartney. Pronto adquirió un buen conocimiento del chino, idioma sobre el que hizo interesantes artículos en Quarterly Review y los registros de la embajada publicados por George Staunton contienen contribuciones de Barrow sobre literatura y ciencia en China. Aunque Barrow dejó de estar vinculado directamente con los asuntos chinos en 1794, continuó interesado por ellos y a menudo era consultado por el gobierno británico.
En 1797, acompañó a lord Macartney, como secretario privado, cuando este fue nombrado gobernador de la recientemente adquirida colonia del Cabo de Buena Esperanza. A Barrow se le encomendó la tarea de conciliar a los colonos bóeres y la población nativa negra y recabar información sobre el interior del país y se dedicó a cartografiar las regiones hasta el río Orange, en Namibia. Posteriormente, fue nombrado auditor general de las cuentas públicas y decidió instalarse en Sudáfrica, donde contrajo matrimonio con Anna Maria Trutat (1777-1875) el 26 de agosto de 1799, una artista botánica del Cabo, con quien tuvo siete hijos.
En 1800, adquirió una casa en Ciudad del Cabo, pero la rendición de la colonia en el Tratado de Amiens (1802), alteró ese plan, retornando a Inglaterra en 1804. Durante sus viajes por Sudáfrica, Barrow recopiló abundantes notas y bocetos sobre el territorio que atravesaba. El resultado de sus viajes fue un mapa que, a pesar de los numerosos errores contenidos, fue el primer mapa moderno publicado de la parte sur de la Colonia del Cabo.
A su vuelta a Inglaterra fue nombrado segundo secretario del Almirantazgo, por el vizconde Melville, primer lord del Almirantazgo, cargo que ocupó durante cuarenta años, a excepción de un breve periodo de gobierno whig entre 1806 y 1807. Contó con la confianza de los once lores que sucesivamente presidieron el Almirantazgo durante este periodo y también del rey Guillermo IV, que fue lord gran almirante y quien le brindó muestras de su aprecio personal.
En 1806 fue elegido miembro de la Royal Society, donde conoció al famoso explorador y botánico Joseph Banks, director de la sociedad desde 1178 y quien ejercería una notable influencia sobre Barrow.
Desde su cargo en el Almirantazgo, Barrow fue un gran impulsor de la exploración del Ártico, con los viajes de John Ross, William Edward Parry, James Clark Ross y John Franklin. Llevan su nombre el estrecho de Barrow, una parte central del paso del noroeste en el Ártico canadiense, el Point Barrow y la ciudad de Barrow, en Alaska.
También patrocinó una expedición para descubrir si la desembocadura de los ríos Níger y Congo era única. Esta expedición fue dirigida por James Kingston Tuckey; ascendieron 450 km por el río Congo tras los que tuvieron que regresar, fallecieron treinta y cinco de los cincuenta expedicionarios europeos que la componían. Posteriormente organizó dos viajes en busca de los orígenes del Níger, que partieron de Trípoli, para atravesar el desierto del Sáhara y llegar el entonces desconocido cauce del Níger. Las expediciones contaron con la ayuda del cónsul británico Hanmer Warrington, pero ambas acabaron en fracaso al quedar detenidas en Murzuk y no alcanzar el Níger.
Algunas publicaciones Sus libros sobre China y el sur de África tuvieron una gran acogida y le animaron a seguir escribiendo. Publicó numerosos artículos en Quarterly Review, fue autor de varias contribuciones valiosas a la séptima edición de la Encycloeædia Británicaca y de varias biografías. Travels into the Interior of South Africa (1806); online Life of Lord Macartney (1807), Life of Lord Anson (1839), Life of Lord Howe (1838).
Travels in China (1804)
The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty: (1831) Its Cause and Consequences, reporte de Motín del Bounty
An Auto-Biographical Memoir of Sir John Barrow, Bart, Late of the Admiralty. Including Reflections, Observations, and Reminiscences at Home and Abroad, from Early Life to Advanced Age; Murray, 1847 (reeditado por Cambridge University Press, 2009; ISBN 978-1-108-00470-1)
A Description of Pocket and Magazine Cases of Mathematical Drawing Instruments, en el que se explica el uso de cada instrumento, y en particular, del sector y escala normal, en las soluciones de una variedad de problemas, del mismo modo la descripción, construcción y uso de la Escala de Gunter. Ilustrado con planchas de cobre. Londres: J. & W. Watkins, [1792?]
The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty: Its Cause and Consequences – London, 1831 online <reprint Westport, CT: Southport Press, 2003, paperback, ISBN 1-887954-23-6>
Life & Correspondence of Admiral Sir William Sidney Smith G.C.B.'' – London: Richard Bentley, 1848
Referencias
Enlaces externos
Obras de o acerca de John Barrow, en Internet Archive (ediciones originales escaneadas de libros color ilustrados) Website about the monument in Ulverston, recently renovated with Lottery funding School in Ulverston named after John Barrow
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