Los túneles de contrabando de la Franja de Gaza son túneles de contrabando que fueron excavados bajo el Ruta Filadelfia a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza. Su propósito era eludir el bloqueo de la Franja de Gaza para introducir de contrabando combustible, alimentos, armas y otros bienes en la Franja de Gaza. Tras el Tratado de paz egipcio-israelí de 1979, la ciudad de Rafah, situada en el sur de la Franja de Gaza, quedó dividida por esta zona de amortiguamiento; una parte se localiza en el sector sur de Gaza y la parte más pequeña de la localidad se encuentra en territorio egipcio. Después de que Israel se retirara de Gaza en 2005, el Corredor Filadelfia quedó bajo el control de la Autoridad Nacional Palestina hasta que Hamás tomó el poder en 2007, momento en el que Egipto e Israel cerraron sus fronteras con la Franja de Gaza.
In 2009, Egipto comenzó la construcción de una barrera subterránea para bloquear los túneles existentes y dificultar la excavación de otros nuevos. En 2011, Egipto flexibilizó las restricciones en su frontera con la Franja de Gaza, permitiendo a los palestinos cruzar libremente. Entre 2013 y 2014, el ejército de Egipto destruyó la mayor parte de los 1200 túneles de contrabando.
Antecedentes Los túneles de contrabando de la Franja de Gaza son pasos subterráneos que cruzan la frontera entre Gaza y Egipto, utilizados para eludir el Paso de Rafah, el cual se reserva únicamente para casos excepcionales cuando llega a abrirse. El primer hallazgo registrado de un túnel por parte de Israel ocurrió en 1983, después de que Israel se hubiera retirado del Sinaí. La frontera, rediseñada en 1982 tras el Tratado de paz egipcio-israelí, dividió Rafah en una zona egipcia y otra gazatí. Originalmente, los túneles solían comenzar en los sótanos de las viviendas de Rafah a un lado de la frontera y terminaban en casas de Rafah situadas en el extremo opuesto.
Para septiembre de 2005, tras retirarse de la Franja de Gaza, Israel declaró que los palestinos no tendrían el control de su lado del puesto fronterizo y que el paso de Rafah debía cerrarse. Durante el resto del año, Egipto abrió y cerró el cruce de manera intermitente. En noviembre de 2005, dos acuerdos entre Israel y la Autoridad Palestina permitieron la reapertura del paso con la asistencia de la Unión Europea como tercera parte. Sin embargo, el movimiento de personas quedó muy restringido y las mercancías debían transitar por el paso de Kerem Shalom, bajo la supervisión de los israelíes y la observación de los monitores de la UE. En 2006, el paso de Rafah estuvo abierto hasta junio; durante el resto del año, solo se abrió de forma aleatoria durante un total de 31 días.
En junio de 2007, Hamás tomó el control de la Franja de Gaza. Tras la toma del poder, Egipto e Israel sellaron en su gran mayoría los pasos fronterizos con Gaza, bajo el argumento de que la Autoridad Palestina había huido y ya no garantizaba la seguridad en el lado palestino. Los puestos de control de Karni y Rafah fueron cerrados nuevamente, lo que provocó «graves dificultades personales y económicas para los 1.4 millones de habitantes de Gaza», según la OCHA. Miles de viajeros quedaron varados a ambos lados de la frontera.
El bloqueo de la Franja de Gaza ha provocado la escasez de ciertos productos básicos, especialmente materiales de construcción, combustible, algunos artículos de consumo, así como medicamentos e insumos médicos. Las restricciones a la importación, que incluyen materiales de construcción esenciales, han propiciado la proliferación de túneles bajo la frontera con Egipto. Dado que Israel limita la libertad de circulación de los palestinos, para la mayoría de los gazatíes los túneles representan la única vía para entrar y salir de Gaza.
Uso Los túneles se utilizaban para el contrabando de una amplia variedad de productos, incluyendo combustible, gas, cemento, materiales de construcción, materias primas, pesticidas, semillas, herramientas agrícolas, conservantes, material de embalaje, piezas de repuesto, ganado, animales para zoológicos, alimentos, medicamentos, ropa, autopartes, suministros de edificación, armas y artículos de lujo en general. Inicialmente, los pasos subterráneos se empleaban para el traslado de bienes de consumo y medicamentos. Durante la Primera Intifada (diciembre de 1987 a 1993), se afirmó que algunos túneles más secretos eran utilizados por grupos militantes para introducir armas y dinero.
Un informe de 2015 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) señaló que entre 2007 y 2013, más de 1532 túneles operaban bajo la frontera para mitigar el impacto del bloqueo en Gaza, los cuales fueron cerrados a mediados de 2013. La magnitud del comercio a través de los túneles llegó a ser incluso superior al volumen de intercambio comercial por los canales oficiales. Los túneles habían resultado esenciales para la recuperación tras las destrucciones de la guerra de Gaza de 2008-2009. Tomando como base los materiales autorizados por Israel, se habrían necesitado 80 años para reconstruir las 6000 viviendas destruidas durante dicha operación militar; sin embargo, gracias a las importaciones por los túneles, solo tomó cinco años. La única central eléctrica de Gaza funcionaba con diésel procedente de Egipto que se introducía por los túneles en volúmenes cercanos a un millón de litros diarios antes de junio de 2013. En 2015, la UNCTAD dictaminó que el fin de la economía de los túneles ponía de manifiesto la urgente necesidad de un levantamiento completo e inmediato del bloqueo israelí sobre Gaza.
Materiales de construcción Israel restringe la importación de materiales de construcción a la Franja para evitar que Hamás los utilice con fines militares. Como consecuencia, el cemento y otros materiales de edificación figuraron entre las principales mercancías introducidas de contrabando a través de los túneles.
Combustible El contrabando de combustible a través de los túneles fue la principal fuente de suministro para la única central eléctrica de Gaza. La electricidad es necesaria para la desalinización del agua potable. Después de que Egipto demoliera cientos de túneles en 2013 e Israel cerrara el Paso de Kerem Shalom, la escasez de combustible provocó el cierre de la planta eléctrica.
El aumento de la escasez de combustible y los altos precios, derivados de la intensificación de las medidas antitúneles por parte del gobierno egipcio bajo el presidente Abdel Fattah el-Sisi, paralizaron el funcionamiento de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en Gaza en 2014. Las aguas residuales sin tratar fueron bombeadas hacia la costa de Gaza, lo que provocó una grave contaminación ambiental y la prohibición de bañarse en las playas.
Transporte de personas Ante la restricción de la libertad de circulación de los palestinos, se estableció un sistema avanzado de transporte de personas que incluía la emisión de billetes con función de permiso de viaje. Un billete de viaje para entrar o salir de Gaza podía costar entre 30 y 300 dólares (en 2012), según el servicio prestado. Hacia 2012, ya era posible viajar en automóvil. El tránsito a través de los túneles fue especialmente popular durante el Ramadán de 2012. Dado que el desplazamiento por los pasos israelíes solo se autoriza de forma excepcional y el Paso de Rafah se abre por periodos limitados, cuando llega a abrirse, los túneles se han convertido a menudo en la única vía de escape para los residentes de la Franja.
Uso de mano de obra infantil Según un artículo de Nicolas Pelham en la revista Journal of Palestine Studies de la IPS, se emplea mano de obra infantil en los túneles de contrabando bajo la justificación de que los niños son más «ágiles». A pesar de los llamamientos de los grupos de derechos humanos para que el gobierno de Gaza ponga fin a esta práctica, la regulación del trabajo infantil es laxa.
Benjamín Netanyahu utilizó la publicación de la IPS para respaldar su afirmación de que «Hamás pone a niños a trabajar en túneles terroristas, enviándolos a la muerte». Dicha afirmación fue ampliamente difundida por numerosos medios de comunicación proisraelíes. En respuesta a Netanyahu, el Instituto de Estudios Palestinos recordó que los túneles estaban regulados por Hamás, pero en su gran mayoría no eran de su propiedad ni estaban operados por la organización, y que constituían una «respuesta a la imposición por parte de Israel de un bloqueo draconiano que controla drásticamente y, a veces, ha prohibido casi todos los productos que ingresan al territorio, desde materiales de construcción y gasolina, hasta artículos como la pasta». La respuesta añadía que «Pelham nunca sugiere, como el primer ministro pareció implicar en sus comentarios, que se utilizaran niños para construir túneles con fines militares, y menos aún hacia Israel», aunque «Hamás, como autoridad gobernante en Gaza, no aplicó sus propias directivas para evitar el uso de mano de obra infantil». Asimismo, el Instituto corrigió un error en el artículo: según funcionarios de Hamás, no habían muerto al menos 160 niños en los túneles, sino 160 personas hasta el año 2012. La IPS señaló que, por el contrario, más de 541 niños habían muerto y unos 3084 habían resultado heridos por los bombardeos israelíes en el conflicto entre Israel y Gaza de 2014 que se desarrollaba en ese momento.
Construcción miniaturadeimagen|Entrada de un túnel de contrabando en Gaza. Los túneles suelen ser excavados por contratistas individuales desde los sótanos de las viviendas o desde un olivar bajo la frontera, a profundidades de hasta 30 metros (100 pies) y alcanzando hasta 800 metros (2640 pies) de longitud. En muchos casos, los propietarios de las casas llegan a un acuerdo comercial con los constructores del túnel; pueden recibir una parte de las ganancias del contrabando u otro tipo de compensación económica por parte de quienes contratan la construcción de la infraestructura. Aunque muchos túneles presentan una ingeniería y construcción de gran calidad en general —algunos de los cuales incluyen electricidad, ventilación, intercomunicadores y un sistema de rieles—, siguen siendo muy peligrosos y propensos a los derrumbes. Las aberturas de numerosos túneles se encuentran en el interior de edificios dentro o alrededor de Rafah, la ciudad más meridional de Gaza.
Medidas adoptadas contra los túneles de contrabando
Medidas adoptadas por Israel Israel ha destruido cientos de viviendas a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto para ampliar la zona amortiguadora, afirmando que estas eran utilizadas para ocultar los túneles de los contrabandistas. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) sostienen que estas acciones se realizaron con el propósito de prevenir la existencia de túneles de contrabando, y que las incursiones en Rafah junto con la destrucción de los túneles o de sus pozos de acceso bajo las casas constituían el método más eficaz para clausurarlos. Una portavoz de las FDI declaró que al destruir los túneles, el ejército actúa con «el mayor cuidado para localizar con precisión los túneles y causar el menor daño posible». derecha|miniaturadeimagen|Túnel hallado cerca de la frontera egipcia por las fuerzas israelíes, octubre de 2006. Israel, Egipto, Estados Unidos y otros países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) se han comprometido a detener o frenar el contrabando hacia Gaza tanto por tierra como por mar.
Aunque los ataques aéreos israelíes dejaron inoperativos más de 100 túneles durante la Operación Pilar de Defensa, muchos de ellos fueron restaurados en pocas semanas debido a que los daños principales se sufrieron en las aberturas y no en las secciones intermedias.
Durante el Conflicto de la Franja de Gaza de 2014, Israel lanzó una ofensiva terrestre en Gaza con el objetivo primordial de destruir por completo los túneles transfronterizos. En total, se destruyeron 31 túneles durante las semanas que las FDI permanecieron en Gaza.