thumb|right|La fachada del Gran Palacio del Kremlin fue restaurada a su forma original después de la disolución de la URSS en 1991. El emblema del Estado de la URSS y las letras incrustadas que forman la abreviatura de la URSS (CCCP) fueron eliminados y reemplazados por cinco águilas bicéfalas rusas. Una restauración adicional del escudo de armas de los diversos territorios del Imperio ruso se colocó sobre las águilas.

El colapso económico de la Unión Soviética fue una crisis que dicho país sufrió a fines de los años 1980. Consistió en importantes cambios en su economía, que condujeron a su disolución como unidad política centralizada. Esta se oficializó el 8 de diciembre de 1991 con el Tratado de Belavezha, que firmaron los presidentes de la RSFS de Rusia, la RSS de Ucrania y la RSS de Bielorrusia. La antigua Unión Soviética dio lugar a varios países independientes, que experimentaron severísimas contracciones de sus economías durante su tránsito al capitalismo.

Tras la disolución de la Unión Soviética, Rusia, el estado sucesor de la Unión Soviética, se convirtió en un país radicalmente diferente. En 1997, su PIB era algo más de la mitad de los niveles de 1989. Uzbekistán donde el PIB de 1997 era alrededor de un 80% del de 1989 fue una de las ex repúblicas soviéticas menos afectadas. Armenia o Georgia fueron las más afectadas el PIB de 1997 se encontraba en torno al 30% del de 1989.

Reacciones frente al colapso e interpretaciones

La discusión teórica sobre las causas han estado marcada por la ideología con la que se ha analiza el fenómeno.Harris, 1999, p.180. Diversos analistas marxistas han sostenido que la Unión Soviética no representaba el «verdadero» marxismo, sino un estado autoritario basado en un partido único al mando de una oligarquía, léase nomenklatura, cuyo único objetivo era mantenerse en el poder, y por tanto su caída no supone ningún menoscabo de las ideas «marxistas».Heilboner, 1990; How. Otros marxistas, dejando de lado argumentos materiales, sostienen que la caída se debió a la incompetencia política de personas concretas, con lo cual ni siquiera la caída de la Unión Soviética supone un fracaso del tipo de marxismo conocido como leninismo.Perlo, 1991:11.

Política económica 1953-1985

A partir de las reformas orientadas por la nueva cúpula del Partido Comunista a partir del mandato de Nikita Jrushchov en 1953, se pretendió una lenta evolución hacia algunos aspectos del sistema capitalista. De manera que la crisis vivida a partir de 1970, y que llevó al colapso político y económico de la Unión Soviética.

Las reformas elevaron el poder de los directores de las grandes ramas industriales y después de todas las empresas, para comerciar con parte de los medios de producción. Los ministerios de planificación fueron reformados reduciendo sus funciones pues el Estado asumió que la absoluta planificación de la economía era imposible, no importa cuánto se esforzaran por planificar adecuadamente, al no existir referencias al mercado, había superproducción de algunos productos y carestía de otros, por ello a partir de los 70 se empieza a dejar más capacidad de gestión a las distintas regiones, con lo que se reducía algo la intervención del Estado en la economía, pero seguía sin haber mercado. Se aumentó la escala de salarios en función del criterio de los directores de empresas que operaban con parámetros que no respondían a una lógica económica empresarial y pretendieron una cierta conversión hacia el capitalismo, que no fue tal porque los objetivos a conseguir seguían estando determinados por el Estado comunista. El comunismo es, por definición, un sistema económico en el que los funcionarios del Estado deciden cómo se utilizarán los recursos de la sociedad para producir ciertos bienes y servicios y esto seguía ocurriendo.

Así, el criterio de los economistas soviéticos pugnaba por la obtención, por medio de estas reformas, de beneficio en la producción, pero al no resolver la liberación de la economía se convirtió en un sistema condenado al fracaso. En suma, el proceso llevaría a la baja de la productividad de los trabajadores, para los cuales el estímulo a la productividad propio del sistema capitalista, el incremento del salario en función de la formación y la productividad y el miedo al desempleo, la capacidad de ahorro y ocio individual, etc. no podía ser aplicado por las muchas restricciones que la revolución había establecido.

El poder dado a los directores de empresas mediatizados por el sistema de incentivos, el sistema de subsidios, la burocracia, la potenciación de la lealtad al partido por encima de consideraciones económicas y el nepotismo daría origen a la corrupción en la administración y desmoralización en el trabajo, todo lo cual que en su conjunto seguía respondiendo a una falta de libertad en el mercado.

Eso sin mencionar el carácter represivo de la dirección estatal, en particular sobre la información, dirigido con más ahincó en defender ideológicamente el statu quo. Por ello, a finales de 1985 el PIB per cápita de la URSS estaba en los 3.308 de dólares frente a los 18.042 de USA.Basic Data Selection. División de Estadística de la Organización de las Naciones Unidas.

Situación previa al colapso

Tras la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento de la economía de la Unión Soviética era lo bastante rápido para dar crédito a las previsiones de Nikita Jruschov de que el nivel de vida en la Unión Soviética habría superado el de los Estados Unidos antes de 1970, y que el capitalismo sería «enterrado»ver Jruschov en Wikiquote antes de que acabara el siglo en curso. Pero en vísperas de la perestroika, a principios del decenio de 1980, había indicios serios de que algunos aspectos de la economía no funcionaban bien: El abastecimiento energético básico de la Unión Soviética atravesaba graves dificultades en los años ochenta.Kuhnert, 1991:493. La producción siderúrgica y petrolera se estancó en el período 1980-1984.Kuhnert, 1991:494. Las plantas de generación y las líneas de transmisión estaban anticuadas y les faltaba mantenimiento, como atestiguan las frecuentes averías o apagones (por no citar el caso de Chernóbil). El sector agrícola, la producción de cereales, adaptada a las condiciones climatológicas, no registró alza alguna con respecto a la década anterior, pese a las grandes inversiones realizadas.FMI, 1990:138. Dos tercios del equipo de procesamiento agrícola utilizado en la década de 1980 eran inservibles, pues buena parte del mismo procedía de los decenios de 1950 y 1960.FMI 1990:51. Entre el 20% y el 50% de las cosechas de cereal, patatas, azúcar, remolacha y frutas se echaba a perder antes de llegar a las tiendas.Goldman, 1987:37 Incluso cuando los abastecimientos eran precisos los retrasos en la entrega provocaban escaseces temporales, que generaban en las colas, acaparación de productos y racionamientos ocasionales.V.G. Nikoláiev. La cola soviética como medio de existencia. Moscú: INION RAN, 2000 Николаев В.Г. Советская очередь как среда обитания. ИНИОН РАН. Редкол.: Гирко Л.В. (отв. ред.) и др. М., 2000.

Como resumen de la situación en vísperas de la perestroika, todos, empezando por Mijaíl Gorbachov, estaban de acuerdo en que el crecimiento económico per cápita era nulo o negativo.Nove, 1989:394. Como explica Marvin HarrisHarris, 1999:180-181. se nos presenta un panorama aún más sombrío de la ineficiencia de la infraestructura soviética a partir de 1970 si sustraemos los costos de la contaminación y el empobrecimiento del medio ambiente del producto nacional (PNB). Estaban presentes todas las formas imaginables de contaminación y agotamiento de los recursos, en cantidades tan ingentes que constituían una amenaza para la vida, incluidas las emisiones incontroladas de dióxidos de azufre, peligrosos vertederos de residuos nucleares y de todo tipo, erosión del suelo, envenenamiento del lago Baikal (en opinión de Poiniting 1991, seguramente el peor desastre ecológico del s.XX) y los mares Negro, Báltico y Caspio, así como del desecamiento del mar de Aral.Aral. El mar perdido. Un documental de Isabel Coixet. Fundación We Are WaterFMI, 1990. Como explica Feshbach, la esperanza de vida de los hombres soviéticos estaba disminuyendo en vísperas de la perestroika.Feshbach, 1983.

Las reformas implementadas por Gorbachov pretendían revertir esa situación, sustituyendo la rígida gestión burocrático-administrativa por otra de tipo económico y descentralizado. Para ello, se dio más poder a jóvenes tecnócratas con el fin de reorganizar las fuerzas productivas, racionalizar la economía y fomentar la participación de los trabajadores en la toma de decisiones (democratización de la gestión pública). El objetivo último sería acabar con los monopolios estatales mediante la privatización de la propiedad. A partir de 1987, se abrió la gestión de la producción a empresas conjuntas de capital extranjero (joint ventures) y, hacia 1990, el Gobierno había perdido el control de buena parte de la economía. Dichas reformas económicas tuvieron finalmente un resultado deficiente y, además, generaron desigualdades y desempleo crecientes. A mediados de 1991, el PIB había disminuido drásticamente y se produjeron fuertes incrementos de la inflación.

Causas generales Además de todo lo mencionado anteriormente el Bloque del Este estaba muy rezagado respecto a Occidente en la aplicación de las innovaciones de alta tecnología en la producción de artículos no militares. Esto afectaba particularmente a las telecomunicaciones y el tratamiento de la información (informática).

Esta mala situación de las telecomunicaciones y de las tecnologías del tratamiento de información no era casual. El sistema soviético de estructura de poder tenía por finalidad impedir el intercambio rápido de información no sujeta a censura o supervisión por parte del partido. Sin lugar a dudas, las escasa prioridad conferida a la creación de una red telefónica moderna puede interpretarse más la inseguridad del partido comunista que una falta de conocimientos y recursos técnicos.

Otro tanto puede decirse de la práctica de cerrar con candado las escasas computadoras a disposición de las empresas comerciales y de tipificar como «crimen contra el Estado» la posesión no autorizada de una copiadora. El aparato central de planificación, Gosplán, no supo o no quiso pasar de una economía creciente basada en la fabricación de maquinaria pesada a una economía basada en la alta tecnología y la microelectrónica. En Occidente, esa transición había tenido lugar la década de 1970, pero la Unión Soviética prefirió seguir invirtiendo recursos en el sector de la maquinaria pesada.

Otros inconvenientes graves del sistema de planificación soviético habrían sido: Su enorme burocracia ineficiente, llamada nomenklatura, que carecía de medios modernos de gestión (telecomunicaciones, informática, dispositivos electrónicos, etc.). Dicha burocracia política impidió atender adecuadamente las necesidades de la población; en palabras del principal consejero económico de Gorbachov, Abel Aganbegián: «[en 1987] el sistema administrativo de dirección y de gestión de la economía se ha transformado plenamente en un mecanismo de freno de nuestro desarrollo».