Los New York Rangers (en español, Vigilantes de Nueva York) son un equipo profesional de hockey sobre hielo de los Estados Unidos con sede en la ciudad de Nueva York. Compiten en la División Metropolitana de la Conferencia Este de la National Hockey League (NHL) y disputan sus partidos como locales en el Madison Square Garden, ubicado en el borough de Manhattan.
El equipo fue fundado en 1926, y desde su creación ha formado parte de la NHL. En la temporada 1927/28 fue el primer club estadounidense en hacerse con la Stanley Cup, y durante los años 1930 desarrolló su mejor época de juego con dos títulos de liga más (1932/33 y 1939/40) y un subcampeonato. Después formó parte del Original Six, grupo de seis equipos que jugó en la NHL desde 1942 hasta la expansión de 1967.
Pese a ser uno de los equipos con más historia de la NHL, New York Rangers sólo ha ganado cuatro Stanley Cup. Después de décadas sin éxito, la franquicia volvió a la senda de las victorias en los años 1990, con varios campeonatos de División y su último título de liga, logrado en la temporada 1993/94.
Historia Creación de la franquicia thumb|200px|Tex Rickard fue el hombre que fundó New York Rangers en 1926. La franquicia nace a raíz de la aceptación de New York Americans, el primer equipo de la ciudad de Nueva York que se unió a la National Hockey League en 1925. La buena asistencia a sus partidos en el Madison Square Garden llevó al presidente del estadio, Tex Rickard, a impulsar un segundo club pese a que prometió a los Americans que serían el único equipo de hockey que jugaría ahí. La liga le concedió una franquicia de expansión a partir de la temporada 1926/27, que desde el principio estuvo controlada por Rickard.
Para competir contra los Americans, Rickard invirtió 50.000 dólares y se centró en el fichaje de jugadores prometedores. Para dirigir al equipo se contrató en un principio a Conn Smythe. Este se encargó de confeccionar un conjunto competitivo, pero dimitió semanas antes de comenzar la temporada por un desencuentro con el presidente del club, el Coronel John S. Hammond. Smythe se convertiría días después en el propietario de Toronto Maple Leafs. En su lugar, Tex Richard contrató como nuevo técnico a Lester Patrick, quien se mantuvo al frente durante 13 años. En esos años la prensa comienza a apodar al nuevo equipo como Tex's Rangers. El nombre gustó al fundador, que terminó llamando a la franquicia New York Rangers.
Éxito y primera Stanley Cup (1926-1930)
El primer partido de New York Rangers se disputó el 16 de noviembre de 1926, con victoria frente a Montreal Maroons, y desde su primera temporada se consolidó como un club competitivo. En su primera temporada y liderados por Bill Cook, máximo goleador del año con 33 tantos, el equipo se proclamó campeón de la División Americana y llegó hasta las semifinales del playoff, donde fue eliminado por Boston Bruins.
Un año después, el equipo de Nueva York hizo historia al convertirse en el primer club estadounidense en ganar la Stanley Cup, al derrotar en la final a Montreal Maroons. En uno de los partidos de la final, el entrenador Lester Patrick tuvo que ejercer como jugador de campo para sustituir al portero Lorne Chabot, que se había lesionado. En ese tiempo el equipo desbancó a New York Americans como club con más seguimiento de la ciudad, ganándose el apodo de Broadway Blueshirts (Camisas azules de Broadway). Además destacó por su juego de ataque y deportividad, siendo su máximo estandarte el atacante Frank Boucher, que ganó en la temporada 1927/28 el primero de sus siete trofeos Lady Byng al juego limpio.
New York Rangers consiguió llegar a la final de la Stanley Cup en las temporadas 1928/29 y 1931/32, si bien no pudo conseguir el título. El 13 de diciembre de 1929 el equipo fue el primero de la NHL en viajar en avión para disputar un encuentro frente a Toronto Maple Leafs.
Dominio durante la Gran Depresión (1930-1942)
Aunque la Gran Depresión afectó a la NHL e incluso algunos equipos terminaron desapareciendo, la situación económica de New York Rangers fue mejor que la de su rival, New York Americans, al haberse convertido en el club de hockey con más aficionados y tener apoyos entre la élite cultural y política de la ciudad. En el curso 1931/32 el equipo alcanzó de nuevo campeonato de División y llegó hasta la final de la liga, que perdió frente a los Toronto Maple Leafs de Conn Smythe. Pero en la temporada 1932/33 el club se repuso y consiguió su segunda Stanley Cup, después de derrotar al mismo rival que le venció el año pasado. Los jugadores más destacados de ese año fueron Bill Cook -28 goles y 22 asistencias- el extremo izquierda Bun Cook y Frank Boucher, que logró 28 asistencias.
Con el paso del tiempo, los Rangers renovaron su plantilla y las estrellas veteranas como Boucher comenzaron a retirarse. En ese tiempo los resultados del equipo empeoraron, llegando a no clasificarse por primera vez para los playoff por el título en la temporada 1935/36. Sin embargo esta mala racha duró poco tiempo, y con la contratación del portero Davey Kerr y el defensa Art Coulter el equipo volvió a perfilarse como una de las potencias del campeonato.
El proceso de renovación concluyó en 1939 con la retirada del banquillo neoyorquino de Lester Patrick, quien permaneció como director general hasta 1946. Su sustituto como técnico fue el exjugador Frank Boucher, que debutó en la temporada 1939/40. Con una plantilla liderada por el capitán Art Coulter y estrellas como Neil Colville, Bryan Hextall y Lynn Patrick, hijo de Lester Patrick, New York Rangers consiguió su tercera Stanley Cup derrotando a Toronto Maple Leafs.
El dominio de los Rangers a finales de los años 1940 tuvo consecuencias negativas para el otro equipo de la ciudad, New York Americans. Dicha franquicia tuvo que abandonar el Madison Square Garden y se trasladó a Brooklyn en 1940, para desaparecer finalmente en 1942 por falta de jugadores y problemas económicos. Al poco tiempo, el director general y entrenador de los Americans Red Dutton afirmó que, mientras él siguiera vivo, el equipo neoyorquino "no volvería a levantar la copa". Esta anécdota, conocida como Maldición de 1940, fue utilizada más tarde por medios de comunicación y aficionados de los Rangers para justificar los 44 años que la franquicia estuvo sin ganar el máximo título de la NHL.
Original Six (1942-1967) thumb|right|250px|Partido entre New York Rangers y Montreal Canadiens, disputado en la década de 1960. Con la desaparición de New York Americans, los Rangers se convirtieron en el único equipo de Nueva York. Desde 1942 y durante las próximas 25 temporadas, la NHL estuvo formada solo por seis equipos entre los cuales se encontraban los Rangers, época conocida como Original Six. En la temporada 1942/43 New York Rangers había perdido a sus mejores jugadores porque estos se habían alistado al Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y durante cinco temporadas no se clasificó para playoff.
A diferencia de otros equipos como Montreal Canadiens o Toronto Maple Leafs, que vivieron sus mejores momentos durante la era Original Six, New York Rangers no ganó la Stanley Cup en los 25 años que duró ese periodo. El equipo neoyorquino se vio perjudicado por el cambio de reglas a la hora de conseguir jóvenes promesas. Según las normas de la NHL, un equipo tenía preferencia a la hora de fichar un joven talento si este se encontraba dentro de un área de 50 millas de distancia desde la sede del club, algo que beneficiaba a los equipos canadienses (donde se concentraban la mayoría de practicantes del hockey) y perjudicaba a los estadounidenses. Aun así, los Rangers contaron con buenos jugadores como Buddy O’Connor -ganador del Trofeo Hart de 1948-, Chuck Rayner, Harry Howell -Trofeo James Norris de 1967- y Andy Bathgate, máximo goleador del equipo hasta los años 1970.
En todo ese tiempo, su mejor actuación se produjo en la temporada 1949/50, cuando los Rangers llegaron hasta la final de la Stanley Cup. Sin embargo, cayeron frente a Detroit Red Wings en la prórroga del último partido de la serie. En las fechas de la final los Rangers no podían usar su cancha porque se había instalado allí un circo, por lo que tuvieron que jugar como local en Toronto, Canadá. En ese tiempo se dio el hecho de que el propietario de los Red Wings, James E. Norris, consiguió un importante paquete de acciones de la franquicia, que mantuvo desde los años 1940 hasta su muerte en 1952. Aunque ejerció poder dentro de los Rangers nunca fue su accionista mayoritario, medida que hubiera violado las normas de la NHL contra el monopolio en el control de los equipos. El ciclo Original Six terminó con la expansión de la liga a 12 equipos en 1967, año en que comenzaron las obras para la construcción del nuevo Madison Square Garden.
Recuperación deportiva (1967-1987)
Con la expansión de franquicias, New York Rangers mejoró y el equipo consiguió clasificarse para los playoff gracias a la actuación de jugadores como Bernie Geoffrion, antigua estrella de Montreal Canadiens que disputó sus últimos años como profesional en la franquicia neoyorquina. Con el estreno del nuevo Madison Square Garden en 1968, los Rangers renovaron por completo su plantilla y lograron meterse en la fase final del torneo durante nueve años consecutivos.
Después de décadas relegados al ostracismo, los Rangers consiguieron disputar de nuevo una final de liga en la temporada 1971/72, bajo el liderazgo de Jean Ratelle y Rod Gilbert, máximos anotadores en la historia de la franquicia. Sin embargo, perdieron en la final frente a Boston Bruins. Dos temporadas después, el equipo neoyorquino llegó hasta la semifinal contra Philadelphia Flyers, en una de las series más competitivas en la historia de la NHL. La serie necesitó de siete partidos para resolverse, y finalmente los Flyers pasaron a la final del campeonato. Semanas después, Filadelfia se convirtió en el primer equipo de expansión que ganó la Stanley Cup.
Por otro lado, New York Rangers dejó de ser el único equipo de Nueva York debido al ingreso de New York Islanders, franquicia establecida en Long Island, en 1972. El nuevo club tuvo que pagar una fianza muy elevada, 4 millones de dólares, para poder jugar en la NHL, y los choques entre ambas formaciones se convirtieron en uno de los derbis más disputados durante los años 1970 y 1980. El primer encuentro en unos playoff tuvo lugar en 1974/75 con victoria para New York Islanders, y la rivalidad creció con el paso de los años.
En 1975 Nueva York se hizo con los servicios de las estrellas Phil Esposito y Carol Vadnais, y fue una de las primeras franquicias de la NHL en fijarse en el mercado europeo al contratar a Anders Hedberg y Ulf Nilsson, procedentes de la World Hockey Association. Dos años después la franquicia cambió de propietarios, cuando Gulf+Western se hizo con la gestión del Madison Square Garden y, por extensión, con New York Knicks y New York Rangers. Durante ese tiempo Nueva York mantuvo un buen nivel de juego, y en la temporada 1978/79 volvió a llegar a una final tras derrotar en el playoff a Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers y New York Islanders. Sin embargo, no consiguió la Stanley Cup al perder la serie contra Montreal Canadiens.
Pese a que los resultados deportivos fueron positivos, la franquicia tuvo que afrontar una competencia territorial que le restó apoyos en el área metropolitana de Nueva York. Por un lado New York Islanders, el máximo rival de los Rangers, ganó cuatro Stanley Cup consecutivas desde 1979/80 hasta 1982/83. Por el otro, se había producido en 1982 el traslado de Colorado Rockies a Nueva Jersey para convertirse en New Jersey Devils, surgiendo inmediatamente una rivalidad conocida como duelo del Río Hudson. El mayor logro de New York Rangers en ese tiempo fue llegar hasta la final de Conferencia en los playoff de la temporada 1985/86.
Era Messier y cuarto título de liga (1988-1996)