Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja es un municipio español, en la comunidad autónoma de Castilla y León y la provincia de Burgos. Es la capital de la comarca de Las Merindades.
En su núcleo principal, Villarcayo, son destacables la plaza Mayor y la iglesia de Santa Marina.
La villa es atravesada por el río Nela, y se encuentra situada en la zona oeste de un amplio valle.
Se caracteriza por sus fiestas patronales de julio y agosto y por tener una elevada industrialización, gracias a su polígono industrial, que fue ampliado en 2012.
Toponimia Según algunos estudiosos el nombre de Villarcayo podría venir del Villa de Arcadio, antropónimo de origen hispanorromano.
La primera constancia escrita de este lugar data del año 959, en una escritura de donación registrada en el Cartulario de Cardeña hecha por Doña Fronilde, nuera de Fernán González a un monasterio de Cigüenza de la iglesia de San Juan: "et in Fonte Arcayo celia Sancti Joannis"
En el aparece nombrado el lugar de Fonte Archayo en el cartulario de San Salvador de Oña, en el documento de donación del cenobio por los condes Sancho García y Urraca. La actual denominación de la villa no aparecería hasta setenta años después.
Geografía El término municipal ocupa el centro de la comarca de Las Merindades, en el norte de la provincia de Burgos. Es una zona llana, limitada al sur por el río Ebro y la sierra de la Tesla y al norte por las primeras estribaciones de la Cordillera Cantábrica. Es atravesado por los ríos Nela y Trema, caudalosos afluentes del Ebro.
Integrado en la comarca de Las Merindades, de la que ejerce de capital, se sitúa a 75 km de la capital burgalesa. El término municipal está atravesado por la carretera nacional N-232, entre los pK 537 y 548, por las carreteras autonómicas CL-628, que conecta con Medina de Pomar, y CL-629, que se dirige hacia Bilbao, por las carreteras provinciales BU-561, que conecta con Pedrosa de Valdeporres, y BU-562, que se dirige a Cornejo, y por otras carreteras locales que permiten la comunicación con los municipios vecinos de Merindad de Montija, Merindad de Cuesta-Urria, Valle de Manzanedo y Merindad de Sotoscueva.
El relieve del municipio está definido por el valle del río Nela y las montañas que lo circundan, además de por algunos arroyos y pequeños ríos afluentes del río Nela, como el río Trema. El río Nela procede de Merindad de Valdeporres dando lugar a un amplio valle en el que se asienta el pueblo antes de pasar a Medina de Pomar. Por el extremo suroccidental también pasa el río Ebro. Entre las cuencas de ambos ríos principales, por el sureste del territorio, se alza la sierra de la Tesla, donde se alza Peña Corva (1332 m) en el límite con Merindad de Valdivielso. Por el noroeste, también separando las cuencas de los ríos principales, se alza otra cadena montañosa, la sierra de Villasopliz, que supera los 1100 m de altitud. Por el norte surgen las primeras estribaciones de la cordillera Cantábrica, con cumbres cercanas a los 900 m. La altitud oscila por tanto entre los 1332 m al sureste (Peña Corva) y los 570 m a orillas del río Nela. El pueblo se alza a 596 metros sobre el nivel del mar.
Transporte y comunicaciones La villa está considerada el principal nudo de comunicaciones del norte de la provincia.
Carreteras El municipio está conectado por carretera con: Burgos y Bilbao a través de la carretera autonómica CL-629 de Sotopalacios N-623 a El Berrón BI-636 pasando por Villarcayo y también por el puerto de La Mazorra. Con Medina de Pomar a través de la CL-628 Con la Merindad de Valdeporres a través de la BU-561 Gracias a la intersección en la pedanía de Incinillas con Santander y Logroño a través de la N-232 de Vinaroz, en la provincia de Castellón hasta Cabañas de Virtus, en la provincia de Burgos.
Para conectar las pedanías del municipio existe una red de caminos rurales y también de carreteras provinciales: BU-V-5412, que partiendo de la CL-629 nos conduce a la BU-V-5411 pasando por Céspedes. BU-V-5613, partiendo de Cigüenza (BU-5610) nos conduce a Linares en Sotoscueva atravesando Casillas y Salazar. BU-V-5627 de Villanueva la Blanca a BU-5620.
Circunvalación
En 2008, se abrió la variante sureste de la localidad, que permite ir de Burgos a Medina de Pomar sin entrar en el casco urbano de Villarcayo.
Todavía se encuentra en proyecto la necesaria variante este-norte, que permita la circulación entre Burgos y Cantabria-Vizcaya sin pasar por el casco urbano. Esta variante está presupuestada en 4,6 millones de euros, y está a la espera de recibir financiación estatal y autonómica.
Autobuses interurbanos miniatura|La estación de autobuses de Villarcayo conecta el municipio diariamente con ciudades como Burgos, Bilbao o Medina de Pomar, entre otras
Actualmente, existe un servicio diario de autobuses hacia Burgos y Bilbao ofrecido por la compañía ALSA-Continental Auto. El servicio cuenta un total de cuatro frecuencias diarias, que también unen el municipio con otros cercanos, como Medina de Pomar. Este servicio proviene originalmente de la ruta que la empresa ANSA inició entre Bilbao y Villarcayo, con futuros servicios también a Medina, y que luego fue integrada en diversas compañías hasta finalmente ser parte de ALSA.
Para conectar las pedanías con Villarcayo existe un servicio de transporte a la demanda ofrecido por la Junta de Castilla y León.
El 21 de julio de 2008 entró en funcionamiento la estación de autobuses de Villarcayo, situada en la calle San Roque, en el complejo de la Residencia. Dicha estación fue inaugurada por el presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, el 29 de agosto de 2008.
Ferrocarril Hasta su cierre en 1985 el municipio contaba con una estación del ferrocarril Santander-Mediterráneo en la pedanía de Horna. En la actualidad esta vía está siendo acondicionada para su reconversión en vía verde. La localidad se encuentra situada a pocos kilómetros de la estación de FEVE de Espinosa de los Monteros, ofreciendo servicios a León, Bilbao y otros municipios del norte de las Merindades.
Medio ambiente El 13 % de su término (1990,99 hectáreas) queda afectado por la ZEPA Sierra de la Tesla-Valdivielso, situada al sur del municipio, donde destacan las siguientes especies: buitre leonado (Gyps fulvus); aguilucho pálido (Circus cyaneus); alimoche (Neophron percnopterus) y chova piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax).
La estación de tratamiento de aguas está ubicada en Cigüenza, y toma agua del manantial Gazapillos y del río Nela en períodos estivales.
La estación depuradora municipal, que lleva en óptimo funcionamiento desde 1991, se construyó de manera experimental basándose en tratamientos blandos (sol, temperatura, viento...) sin aditivos químicos.
Tanto la potabilizadora como la depuradora de aguas se encuentran certificadas según las normas UNE-EN-ISO 9001 y 14001, de Calidad y Ambiente.
Historia No se dispone de información detallada referida a esta zona en concreto y a sus habitantes en fechas anteriores a la repoblación y la Reconquista, salvo que debió de ser solar de tribus cántabras y autrigonas romanizadas, y que antes de afianzarse el nombre de Castilla, se conocía como Bardulia, según refiere la Crónica de Alfonso III: «Bardulia, que nunc appellatur Castella».
Debió de ser a mediados del cuando los cristianos que habían sido empujados al norte de la Cordillera Cantábrica con la invasión musulmana, empezaron salir de sus refugios septentrionales para ocupar el valle del Ebro construyendo las fortificaciones que dieron nombre a esta tierra. Aprovechando la debilidad del emirato de Córdoba, el rey Ordoño encargó a Rodrigo de Castilla —quien terminaría por ser el primer conde castellano— la expansión y repoblación del reino astur en sus confines orientales.Teófilo López Mata, Geografía del Condado de Castilla a la muerte de Fernán González, CSIC Madrid, 1957
En 1186, el lugar no debía ser mucho más que una granja o quinta, de la que tenemos noticia por un documento de donación de Alfonso VIII al monasterio de Quintanajuar que confirma la cesión de "las hierbas de la granja de Villarcayo"
Casi doscientos años más tarde, el Becerro de las Behetrías señala a este sitio como de realengo, y de behetría de linaje ligada a Pedro Fernández de Velasco (la behetría de linaje suponía que el pueblo podía elegir a su señor, siempre que su origen fuese del lugar). Se reconocía además, derechos solariegos de los monasterios de Rioseco y Oña, aunque estos derechos se extinguieron al gravar sobre lugares yermos.
En 1560 se establece Villarcayo como el centro administrativo del merino y de las antiguas siete merindades. Históricamente la Merindad de Castilla la Vieja formó parte de las siete antiguas Merindades.
Demografía Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja cuenta con una población de .
En 1843 pertenecía al partido de Villarcayo y contaba con 268 habitantes.
Según datos del INE en el año 2019 el municipio contaba con 4097 habitantes. Con la misma fuente en el año 2010 el municipio contaba con una población de 4855 habitantes, 2576 hombres y 2279 mujeres. El municipio cuenta con unos 800 habitantes de origen extranjero. La colonia más numerosa es la procedente de Bulgaria.
La localidad de Villarcayo contaba a 1 de enero de 2010 con una población de 3714 habitantes, 1938 hombres y 1776 mujeres.
Entidades de población El municipio comprende treinta y dos entidades singulares de población:
Urbanismo Convenios urbanísticos Convenio urbanístico para la modificación del vial de nueva apertura en la zona sureste de Villarcayo, en intersección con la calle Nuño Rasura, junto al Hotel Plati. Convenio urbanístico para desarrollar las determinaciones del Polígono UR 19 C-X (Monte Castellanos), así como su gestión e instrumentación. Convenio urbanístico suscrito con casi la totalidad de los propietarios afectados por las obras de la calle de Nueva Apertura, también denominada Ronda Sureste, para la cesión gratuita por parte de los propietarios de la porción de terrenos que se ve afectada por la ejecución de las obras de vial perimetral Sureste, que aceptan la segregación de su finca expuesta en el Plan Especial. Convenio urbanístico de Gestión para la sustitución del Colector General de Aguas Residuales y Pluviales y su ejecución a costa de la promotora Promociones Urraki, S.A.
Economía Villarcayo se caracteriza por una economía diversificada, la cual le ha permitido soportar mejor la crisis económica.
Sector primario miniatura|Obras de ampliación del polígono industrial, cuya cuarta fase entrará en funcionamiento hacia 2012
Sector secundario La villa posee una elevada industrialización, en torno a sectores como el agroalimentario o el de los materiales constructivos.
Polígono industrial las Merindades
En 2012, se encuentra en obras la cuarta fase de ampliación del polígono industrial de Las Merindades, situado en la zona sur de la localidad, junto a la carretera de Burgos. Tiene prevista su finalización para finales de año. Constará de casi , el equivalente a la superficie actual existente de las anteriores fases.
Sector terciario Villarcayo es un municipio receptor de turismo de interior, ya que cuenta con un amplio patrimonio monumental y paisajístico.
Administración y política
Gobierno municipal El municipio se creó por fusión de los municipios de Villarcayo y Merindad de Castilla la Vieja, el 26 de noviembre de 1974.Decreto 3252/1974, de 14 de noviembre, por el que se aprueba la fusión de los Municipios de Merindad de Castilla la Vieja y Villarcayo (Burgos). Posteriormente, el 27 de julio de 1979, se segregó del mismo una parte de su término municipal, que pasó al municipio de Medina de Pomar.* El territorio segregado fue el correspondiente a las entidades locales menores de Miñón y Villamezán.