thumb|300px|Dakhlan keitaan asutusta Egyptissä. thumb|300px|Saharassa matkustetaan vieläkin perinteisellä tavalla kamelin selässä.
Saharan asutus on pääosin arabien, berberien, ja muutamien muiden kansojen kiinteää ja tilapäistä asumista Saharan autiomaan keitailla.
Saharan kansat nykyään Islam on Saharan pääuskonto. Suurin osa Saharan nykyisistä kansoista kuuluu berbereihin ja arabeihin, joukossa on myös muitakin kansanryhmiä. Saharan keskiosien vuorten ja ylänköjen tuaregitThe Sahara temehu.com The Languages Spoken in the Sahara luetaan berbereihin. Tuaregeihin kuulumattomia berbereitä ovat Siwan keitaan, Libyan Jalun ja Awjilahin sekä etelä-Tunisian, Algerian ja Marokon joidenkin kylien asukkaat. Mauritanian nemadit luetaan myös berbereihin, vaikka heitä väitetään Saharan asukkaiksi ennen berberejä, koska he hankkivat elatuksensa metsästämälläSwift 1982, s 124. Saharan nilootteja ovat Darfurin furit. SaharalaisiksiEncyclopedia Britannica 1974, Macropaedia 1, , Artikkeli Africa, s. 226 kansoiksi kutsutaan Tšadissa ja Nigerissä asuvia negridisiä ryhmiä kuten kanurit, tedat ja dazat. Negridisiä ovat myös nubialaiset, hausat, songhait ja fulbet. Idässä Punaisen meren rannoilla asuu arabien lisäksi myös haamilaisia bedžoja. Läntisen Saharan maureiksi tai sahraweiksi sanotaan nykyään arabien, negridien ja berbereiden sekoittumisesta syntynyttä väestöä.
Saharan asutuksen historia thumb|300px|Neoliittisella kaudella tehtyjä maalauksia Tassil n Ajjerin alueella Keski-Saharassa
Vaikka Sahara on nykyisin harvaan asuttua aavikkoa, se on ollut joskus vihreää savannia. Niinpä Saharan viimeistä asutuskautta sanotaankin "Vihreäksi Saharaksi". Saharan ensimmäiset asukkaat olivat negridejä, joiden rippeitä jäi Tibestivuorille kun Sahara kuivuiElo 1993, s 48. Joidenkin löytöjen mukaan Saharan vihreän kauden asukkaat olisivat nykyisille nilooteille sukua. Jo neoliittikaudella Saharaan muutti paimentolaisia Lähi-idästä. Tällöin Saharaan muutti berberiheimoja. Läntisen ja keskiosien berberit ovat arabeja aiemmin Saharaan muuttaneita kansoja.
Sahara jääkauden jälkeen Sahara oli jääkaudella hyvin kuiva noin 20000-9000 vuotta sittenFagan 2008, s 142. Noin 20000-9000 eaa. Saharassa eli löytöjen mukaan neljän kulttuurin kansoja. Pohjoisessa elivät ouchtatialiset, lännessä Hassi el Abiooh -kansa, Keski-Saharassa ounanialaiset ja Etiopian-Itä-Sudanin seuduilla couchiititCartes de l'afrique au Mesolithique et Neolithiquethat's what Happened in North Africa between 20.500BC to 1500 BC Eräiden teorioiden mukaan Pohjois-Saharaan syntynyt metsästäjä-keräilijöiden Capsan kulttuuri sai alkunsa Etiopiasta muuttaneesta haamilaisesta kansastaLes Proto-Berbères Capsiens, samoin kuin egyptiläisetkinLe paléolithique algérien Jahiliyya : ignorance ou trésor ?. Hieman noin vuoden 9000 eaa. jälkeen lähellä nuoremman Dryaskauden loppua Sahara muuttui sateisemmaksi pohjoisosia lukuun ottamattaFagan 2008, Pitkä kesä, s 124. Suunnilleen 8000-5500 eaa. Saharan sademäärä oli noin 150–400 mm suurempi kuin nytFagan 2008, s 243.
Saharassa asui neoliittisella kaudella ja ennen sitä metsästäjiä ja paimentolaisiaSwift 1982, s 22. Saharasta on löydetty piikivestä, kvartsista ja puolijalokivistä tehtyjä noin 2 cm:n mittaisia nuolenkärkiä. Muun muassa norsut, virtahevot, antiloopit ja strutsit olivat metsästäjien riistana. Noin 5000 eaa. Tšadjärvi lienee ollut kymmenen kertaa nykyistä laajempiArmoton luonto, Saharan synty, s 29. Varhaisimmat kalliomaalaukset esittävät riistaeläimiä ja ovat suunnilleen ajalta 5000-4000 eaa.Swift 1982, s 54. Saharassa oli kirahveja, strutseja, norsuja, sarvikuonoja, puhveleita, leijonia, leopardeja, pahkasikoja ja erilaisia antilooppejaSwift 1982, s 54 sekä vesialueilla krokotiileja ja virtahepoja.
Saharan varhaisimmat asukkaat olivat luultavasti negridejäSwift 1982, s 54Armoton luonto, Saharan synty, s 30. Noin 4000 eaa. Sahara oli jo kuivunut, niin että norsut ja suurriista kuolivat. Tällöin noin 4000-3500Fagan 2008, s 244 eaa. ilmestyi Saharaan luultavasti Aasiasta paimentolaiskansa, joka piti maalauksista päätellen harjalampaita ja vuohiaSwift 1982, s 56.
Huippukaudella Keski-Saharassa paimennettiin lehmiäSwift 1982, s 58. Saharasta löytyy kartiomaisia hautakammioitaSwift 1982, s 23. Jotkut tutkijat pitävät Libyan aavikolta noin vuosilta 6000-4000 eaa. tehtyjä maalauksia egyptiläisten esi-isien tekeminäGeo,Geo-lehti, Tammikuu 2011, 1/2011, Saharan arvoitus, Uwe George, s 107, s 109. Nämä maalaukset kertovat shamaanien mahdista. Kalliot seudulla ovat kuin pyramideja ja sfinksejä.
Sahara kuivui nopeasti vuoden 2500 eaa. tienoilla, mikä tuhosi karjankasvatuskulttuuria.
Saharan aavikoituminen ja uudet valloittajat Karjanhoito päättyi noin 1000 eaa. mennessä, jolloin pohjoiset valloittajat saapuivat hevosineen ja ilmasto kuivuiSwift 1982, s 60. Niinpä noin 1000 eaa. Saharan paimentolaiskulttuuri hävisi täysin kun alue aavikoitui. Antiikin ajan Herodotoksen Historiateoksen mukaan Saharassa asuvat troglodyytit, joita hevosten vetämissä vaunuissa kulkevat soturit hätyyttivätSwift 1982, s 23. Roomalaisaikana Sahara oli kuivunut melkein nykyiselleen, ja Saharassa käytettiin kamelia. Arabit levittäytyivät Saharaan 700-luvulla.
Saharan kalliomaalauskaudet SavannieläimiäMaailman kiehtovimmat paikat, Patrice Mileron, Valitut palat 2008, 1. painos 2008, Painettu Portugalissa, , s 42 Suurvatsaisia ympyräpäisiä ihmisiä Nautoja, eniten kalliomaalauksia Rattaita, hevosia joita käytettiin metsästykseen, ehkä sotimiseen? n. 2000 eaa.? dromedaareja, kesykameleita, hevonen hävinnyt, aavikkoa, tuaregin kielen ensimmäiset kirjoitusmerkit
Saharan asutuskeskuksia Alueen suurin kaupunki on Nouakchott, Mauritanian pääkaupunki, jossa on noin 881 000 asukasta. Tämä kaupunki on Atlantin rannoilla. Myös Timbuktu Malissa, Agadez Nigerissa ja Faya Tšadissa ovat Saharan reunoilla. Ghat Libyassa ja Tamanrasset Algeriassa ovat jo pienempiä ja itse Saharan alueella. Saharan asutuskeskuksia ovat myös muun muassa Ouargla, Bechar, Hassi Messaoud, Ghardaïa ja El Oued (Algeria). Vielä näiden lisäksi Saharan keitaita ovat mm. Ghat, Kufra, Siwa, Faijum, Dahkla, Bahariya, Timimoun, ja Tidikelt.
Saharan harva tai olematon asutus alkaa siitä missä on savannin häilyvä raja. Väestötiheys on Saharassa laajalti 0-1 as/km, tyystin vaikka asutusta ovat esim. Libyan aavikko, Bilman aavikko, Erg Chech ja El Djouf. Keitaiden ja joidenkin vuorialueiden asukastiheys on luokkaa 1-10 as/km2Encyclopedia Britannica 1974, Macropaedia 1, , Artikkeli Africa, s. 204.
Keitaat Veden puute on suurin este Saharan asutukselle. Niukasti saatavilla oleva vesi tulee muun muassa joistain harvoista joista, merestä, pohjavedestä, sateesta ja tiivistyneestä kosteudestaHaggett-Hakala 1998, s. 83.. Saharassa ei ole suuria asutuskeskuksia. Saharan asutus sijoittuu Saharan keitaille alueille, missä pohjavesi nousee pintaan ja jokilaaksoihin (Egyptin Niili halkaisee Saharan) ja joillekin vuoristoalueille sekä Saharan laita-alueille.
Vaurailla keidasalueilla viljellään viljaa ja hedelmiä, lähinnä taateleitaRikkinen 1983, s. 77. Keidaskylissä on yleensä alle 2000 asukasta. Pienissä keitaissa ei ole viljelyäElo 1993, s 30. Keidasaluetta on Saharassa noin 200000 km²Eesti Enstylopeedia 8, 1995, s 302.
Saharan keitaat ovat monesti vuorisilla tai mäkisillä alueilla, tai vaihtoehtoisesti syvänteillä. Erg-alueillakin on joskus keitaita. Keitaita on eniten Algeriassa, Libyassa, Egyptissä ja NigerissäEncyclopedia Britannica, Macropaedia, 1974, , 73-81025,artikkeli Africa, s 212.
Elinkeinot Ihmisten elinkeinoina ovat pääosin keidasviljely ja paimentolaisuus. Keidasviljelijät elävät paikallaan ja paimentolaiset vaeltelevat. Perinteisesti Saharan paimentolaiset eivät ole vaelteluissaan valtioiden rajoista piitanneet. Paikalliset asukkaat käyttävät Saharassa tänäänkin matkustukseen kamelia, aasiaEncyloppaedia Britannica, Macropaedia, 1974, Osa 16 Rubens-Somalia, , Congress Catalog card Number 73-81025, Sahara (Desert), s. 149 sekä paimentavat vuohia ja lampaita. Nykyään Saharan halki kuljetaan monesti moottoriajoneuvoilla ja lentokoneilla. Saharan alueelta saadaan myös monia kaivannaisia, öljyä, maakaasua ja metalleja sekä suolaa. Mineraalien kaivamista rajoittavat muun muassa pitkät kuljetusetäisyydetEB 1993, Osa 10 s. 303.
Lähteet Ulla Elo (toim.): Pohjois-Afrikka ja Arabian niemimaa, Maailma nyt. Weilin+Göös 1993. Peter Haggett: Pohjois-Afrikka, Maailma tänään, Tieteen kuvalehden hakuteos. Bonniers Kööpenhamina 1998, Nide 16. Teos: Sahara; Tekijä: Swift, Jeremy ja time-Life-kirjojen toimittajat; Sarja: Maailman villi luonto/Time-Life-kirjat. WSOY 1982. . Suomentanut Ilona Selevius. Kalevi Rikkinen: Maapallon aluemaantiede. Helsinki Otava 1983.
Armoton luonto, Valitut palat 1993, Kirj, Robert C. Albers, Ensimmäinen painos 1993, , alkuteos Great Disasters, Readers Digest 1989, Suom. Mervi Ovaska ym., Luku Saharan synty, s. 28-31.
Viitteet
Asutus Luokka:Ihmismaantiede