Saara Sofia Aalto (s. 2. toukokuuta 1987 Oulunsalo) on suomalainen laulaja-lauluntekijä ja ääninäyttelijä.
Hän nousi ensimmäisen kerran julkisuuteen vuonna 2007 sijoituttuaan kolmen parhaan joukkoon Talent Suomi -kilpailussa. Sen jälkeen hän sijoittui toiseksi useissa kilpailussa: Suomen euroviisukarsinnoissa vuonna 2011, The Voice of Finland -laulukilpailussa vuonna 2012 sekä Uuden Musiikin Kilpailussa ja Ison-Britannian The X Factor -kilpailussa vuonna 2016. X Factorin jälkeen Aalto solmi kaksi levytyssopimusta ja vuonna 2017 uuden sopimuksen Warnerin kanssa. Aalto myös edusti Suomea vuoden 2018 euroviisuissa kappaleella ”Monsters”. Hän pääsi finaaliin ja sijoittui lopulta sijalle 25.
Uransa aikana Aalto on julkaissut yhteensä kuusi studioalbumia, joista yksi on lähes kokonaan kiinankielinen. Lisäksi hän on julkaissut Teemu Roivaisen kanssa duettolevyn nimeltä Tonight. Aalto kuvaili UMK:n laulukilpailun haastattelussa musiikkinsa olevan ”eeppistä rakkauspoppia”.
Nuoruus Oulunsalossa vuonna 1987 syntynyt Aalto tähtäsi musiikkiuralle jo lapsena. Aalto kirjoitti ensimmäiset omat kappaleensa viisivuotiaana ja vuonna 1998 hän voitti 11-vuotiaana Kotkan Merilaulukilpailut omalla sävellyksellään, joka voitti myös meripäivien sävellyskilpailun. Aalto on kertonut viettäneensä teini-ikäisenä kesät hääkeikkoja kierrellen.
Aalto edusti Suomea kansainvälisillä Kultainen hirvi -laulufestivaaleilla (Cerbul de Aur) Romaniassa vuonna 2004. Hän valmistui ylioppilaaksi Madetojan musiikkilukiosta vuonna 2005, minkä jälkeen hän muutti Helsinkiin opiskelemaan musiikkikasvatusta Sibelius-Akatemiassa. Aalto on suorittanut myös muusikon ammattitutkinnon. Saara Aalto on musiikin maisteri, hänen lopputyönsä Sibelius-Akatemiassa musiikkikasvatuksen osastolla oli vuonna 2010 valmiiksi tullut Kohtaamisia: esiintymiskouluttajien näkökulmia esiintymiseen ja sen opettamiseen.
Ura 2007–2010: Talent Suomi ja musikaaliroolit Vuonna 2007 Aalto nousi ensimmäistä kertaa julkisuuteen, kun hän osallistui Talent Suomi -kilpailuun sijoittuen kolmen parhaan joukkoon. Hän esitti kilpailun karsinnoissa itse säveltämänsä ja sanoittamansa kappaleen ”Varpaisillaan”, jonka hän myöhemmin levytti debyyttialbumilleen. Kilpailun jälkeen Aalto kävi neuvotteluja ainakin Sony BMG:n kanssa.
Aalto näytteli Helsingin Kaupunginteatterin High School Musical 1 & 2 -musikaaleissa vuosina 2008 ja 2009 säveltäjä-pianistityttö Kelsi Nielseniä. Esityskautena 2010–2011 hän esiintyi Helsingin kaupunginteatterin Wicked-musikaalissa Dorothyn roolissa.
2011–2012: Euroviisukarsinnat ja The Voice of Finland Suomen euroviisukarsintoihin Aalto osallistui ensimmäistä kertaa vuonna 2004 yhtyeessä Heidi Kyrö & just. Hän osallistui Suomen euroviisukarsintoihin myös vuonna 2008 Hanna Marshin ja 2009 Riikan taustalaulajana. Vuonna 2011 hän lähetti Suomen euroviisukarsintojen avoimeen kilpailuun kappaleensa ”Blessed with Love”, jolla hän pääsi televisioituihin karsintoihin ja sijoittui niissä lopulta toiseksi häviten täpärästi Paradise Oskarille.
Aallon debyyttialbumi Blessed with Love julkaistiin omakustanneyhtiö Yume Recordsin kautta 11. toukokuuta 2011. Albumilta julkaistiin musiikkivideot nimikkokappaleen lisäksi kappaleisiin ”Out of Sight, Out of Mind” ja ”Cage Bird (feat. Petteri Sariola)”.
Marraskuussa 2011 julkaistiin Aallon toinen albumi Enkeleitä – Angels, jolla on perinteisten kotimaisten ja ulkomaisten joululaulujen lisäksi Aallon omia sävellyksiä. Levyllä vierailevina artisteina ovat Tomi Metsäketo sekä Linda Lampenius, joka soittaa useissa kappaleissa viulua. Joulukuussa 2012 Aalto ja Tomi Metsäketo järjestivät yhteisen Kuului laulu enkelten -joulukiertueen.
Joulukuussa 2011 Aalto oli mukana Santa Claus Season’s Greetings 2012 -laulukilpailussa kiinankielisellä versiolla kappaleestaan ”Blessed with Love” (”Ai De Zhu Fu”).
Vuonna 2012 Aalto osallistui The Voice of Finland -kilpailuun, jossa hän valitsi valmentajakseen Michael Monroen. Hän sijoittui kilpailussa toiseksi häviten niukasti Mikko Sipolalle. Aalto ei sijoituksestaan huolimatta onnistunut saamaan levytyssopimusta. Aalto kertoi käyneensä lukuisten levytysyhtiöiden kanssa neuvotteluja, mutta kaikki vaativat häntä laulamaan suomeksi, mihin hän ei suostunut. Aalto on kuitenkin myöhemmin sanonut, että voisi jatkossa tehdä myös suomenkielistä musiikkia. Kilpailun jälkeen Aalto jatkoi keikkailua ja avasi Blessed with Love -verkkokaupan, jossa myydään ekologisia koruja.
2013: Kolmas albumi ja ura Aasiassa Aallon kolmas albumi You Had My Heart julkaistiin 24. toukokuuta 2013. Edellisten levyjen tapaan julkaisijana toimi Yume Records. Levy debytoi Suomen virallisen albumilistan sijalla 43 ja oli siten Aallon uran ensimmäinen listasijoitus. Levyn ensimmäiseksi singleksi valikoitui sen nimikkoraita, joka julkaistiin sekä englanniksi, kiinaksi, että japaniksi. Single ei kuitenkaan saanut juuri laisinkaan radiosoittoa, vaan esimerkiksi YleX:n musiikkipäällikkö Tomi Saarinen totesi, ettei kappale ollut tarpeeksi hyvä erottuakseen joukosta. The Voicen musiikkipäällikkö Jussi Mäntysaari kuitenkin sanoi kappaleen olevan ”parasta mitä Saaralta on tähän mennessä kuultu”.
Toukokuussa 2013 Aalto esiintyi Shanghaissa yhdessä oopperatenori José Carrerasin kanssa. Kuukautta myöhemmin hän esiintyi Shanghain kansainvälisten elokuvajuhlien päätösgaalassa, jota seurasi arviolta noin 800 miljoonaa televisionkatsojaa.
Aallon ensimmäinen kiinankielinen albumi Ai De Zhu Fu julkaistiin Suomessa ja Kiinassa 7. syyskuuta 2013. Levylle on valikoitu kappaleita levyiltä Blessed with Love ja You Had My Heart ja osa kappaleista käännettiin levyä varten kiinaksi. Kiinalainen nettitelevisio LeTV esitti Aallon Svenska Teaternissa järjestämän konsertin viikkoa myöhemmin. Aalto on sanonut digitaalisesti julkaistun levyn olleen pelkkää PR:ää; tavoitteena oli saada hänen nimensä tunnetuksi ja sen myötä saada lisää keikkoja.
Marras-joulukuussa 2013 Aalto järjesti ensimmäisen konserttisalikiertueensa, jolla hän esitti sekä omia että muiden esittäjien talvikappaleita useilla eri kielillä. Konsertti kiersi Kuopiossa, Lahdessa, Oulussa, Järvenpäässä ja Imatralla. Lisäksi Aalto järjesti jälleen yhteisen joulukonserttikiertueen Tomi Metsäkedon sekä sisarensa Suvi Aallon kanssa.
Aalto esiintyi prinsessa Annana joulukuussa 2013 ensi-iltansa saaneen Disneyn animaatioelokuvan Frozen – huurteinen seikkailu suomenkielisessä jälkiäänityksessä. Hän esittää sekä hahmon puhe- että lauluosuudet.
2016: UMK ja X Factor UK Aalto oli osallistujana vuoden 2016 Uuden Musiikin Kilpailussa kappaleellaan ”No Fear”. Hän pääsi jatkoon ensimmäisestä alkukarsinnasta 6. helmikuuta 2016. Finaalissa hän sijoittui toiseksi.
Aalto osallistui Ison-Britannian The X Factor -kilpailuun vuonna 2016. Koe-esiintymisessä hän esitti Sian kappaleen ”Chandelier” ja pääsi jatkoon. Aalto läpäisi myös Bootcamp-vaiheen ja jatkoi kuuden tuolin haasteeseen mentorinaan Sharon Osbourne. Kuuden tuolin haasteessa Aalto lauloi Ed Sheeranin kappaleen ”I See Fire”. Esitys ei Osbournen mukaan luonut yhteyttä häneen, jolloin Aalto sai erityismahdollisuuden laulaa uuden kappaleen. Tuolloin Aalto lauloi riskialttiin ranskankielisen ”Je suis malade” -kappaleen, mutta sekään ei muuttanut Osbournen päätöstä, minkä vuoksi Aalto karsiutui kisasta. Aaltoa alusta asti kannustanut ja ylistänyt Nicole Scherzinger päätti kuitenkin käyttää villin korttinsa juuri Aaltoon, joka näin ollen pääsi jatkoon ja jatkoi Judges' houses -vaiheeseen. Los Angelesissa Osbournen kotona kuvatussa Judges' houses -vaiheessa Aalto esitti Abban tunnetuksi tekemän kappaleen ”The Winner Takes It All” ja pääsi jatkoon. Aallon matka jatkui livelähetyksiin, joissa oli mukana Aallon lisäksi enää 11 kilpailijaa. Aallon menestys jatkui edelleen, kun hän pääsi jatkoon kahdesta ensimmäisestä livelähetyksestä. Ensimmäisessä livelähetyksessä hän selvisi jatkoon tuomareiden valinnalla, mutta toisessa livelähetyksessä tuomareiden äänet menivät tasan, jolloin Aalto selviytyi jatkoon alun perin enemmän yleisöääniä saaneena kilpailijana. Lauantaina 22. lokakuuta 2016 esitetyssä 3. livelähetyksessä Aalto esitti islantilaisen Björkin aiemmin esittämän kappaleen ”It’s Oh So Quiet” ja seuraavan päivän tuloslähetyksessä hän pääsi suoraan jatkoon yleisöäänillä. Neljännessä livelähetyksessä Aalto esitti Lady Gagan ”Bad Romance” -kappaleen ja pääsi suoraan jatkoon yleisöäänillä. Viidennessä livelähetyksessä Aalto esitti Girls Aloud -yhtyeen kappaleen ”Sound of the Underground” ja joutui jälleen pudotusuhan alle, mutta selvisi taas jatkoon tuomareiden valitsemana. Kuudennella viikolla, jonka teema oli disko, Aalto esitti Barbra Streisandin ja Donna Summerin kappaleen ”No More Tears (Enough is Enough)” ja meni suoraan jatkoon. Seuraavassa lähetyksessä Aalto esitti Titanic-elokuvan tunnuslaulun ”My Heart Will Go On”, jota valmentaja Sharon Osbourne suositteli äänen esittelemiseksi, ja pääsi taas jatkoon. Aalto selvisi kilpailun semifinaaliin eli neljän parhaan joukkoon esitettyään 26. marraskuuta Abban voimakasäänisen ”The Winner Takes It All” -kappaleen ja toisena esityksenään yhdistelmän ”Diamonds Are a Girl’s Best Friend”- ja ”Diamonds Are Forever” -kappaleista. Tuomari Walshin mukaan Abban kappaleen esitys oli yksi parhaimmista X Factorissa koskaan nähdyistä.
Sub-tv-kanava lähetti semifinaalin 3.–4. joulukuuta ja finaalin 10.–11. joulukuuta Suomeen suorina tv-lähetyksinä.
Aallon jouluaiheisina semifinaalilauluina olivat Mariah Careyn ”All I Want for Christmas Is You” sekä Sian ”Chandelier”, jonka hän oli esittänyt jo X Factorin alkukarsinnoissa. Hän selvisi esityksillään kilpailun finaaliin. Kilpailuun kuului esiintyminen artistin kotiseudulla semifinaalin ja finaalin välissä, ja Aalto esiintyikin 5. joulukuuta Helsingissä Senaatintorilla laulamalla neljä kappaletta kymmentuhatpäiselle yleisölle.
Kaksiosaisessa finaalissa Aalto selvisi 10. joulukuuta 2016 kolmesta jäljellä olleesta kilpailijasta ensimmäisenä jatkoon saatuaan eniten ääniä, mutta hävisi 11. joulukuuta ratkaisevassa puhelinäänestyksessä englantilaiselle Matt Terrylle prosenttilukemin 40,4 – 48,5. Lauantaina Aalto esitti Tears for Fearsin kappaleen ”Everybody Wants to Rule the World” ja toisena kappaleena yhdessä Adam Lambertin kanssa duona Queen-yhtyeen ”Bohemian Rhapsody” -kappaleen. Sub-kanavan lähettämää suoraa lähetystä seurasi Suomessa 1 036 000 katsojaa. Sunnuntaina hän esitti ensin Björkin hitin ”It's Oh So Quiet” ja viimeisenä Whitney Houstonin kappaleen ”I Didn’t Know My Own Strength”. Toista finaalilähetystä seurasi Suomessa 1 324 000 katsojaa suorana Sub-kanavalla. Tämä on kanavan katsojaennätys kautta aikojen.
Aalto solmi X Factorin aikana managerointisopimuksen kansainvälisen Roar Global -toimiston kanssa. Hän lähti 23. helmikuuta 2017 alkavalle yhdeksäntoista keikkaa sisältävälle ja maaliskuun puoliväliin saakka kestävälle X Factor Live Tour 2017 -kiertueelle, jolle pääsi kahdeksan parhaiten kisassa menestynyttä artistia.
Iltalehden lukijat valitsivat Saara Aallon vuoden suomalaiseksi 2016. Joulukuussa 2016 Aalto sai Suomi-palkinnon. Suomi-palkinto on opetus- ja kulttuuriministeriön antama tunnustus merkittävästä taiteellisesta urasta. Palkinto perustuu Aallon pitkään uraan, positiiviseen asenteeseen ja siihen, että hän on tuonut suomalaista musiikkiosaamista miljoonien televisionkatsojien silmien eteen esiintyessään Britannian X Factorissa. Tiedotustilaisuudessaan 20. joulukuuta Aalto ilmoitti solmineensa levytyssopimuksen Sony Music Finlandin sekä Sony Music UK:n kanssa. Hän on solminut managerointisopimuksen myös Global Management -nimisen yhtiön kanssa.
2017–2019: X Factor Suomi, Eurovision-laulukilpailu 2018 ja Dancing on Ice UK 2019