Jääkiekkokausi 2014–2015 oli jääkiekkoseura Helsingin Jokereille sen historian 48:s. Se oli samalla ensimmäinen, jonka joukkue pelasi KHL-liigassa. Kausi 2013–2014 oli siten seuran toistaiseksi viimeinen SM-liigassa.

Jokerit pelasi runkosarjaa KHL:n läntisen konferenssin Bobrov-divisioonassa, jonka muut joukkueet olivat Atlant, Dinamo Minsk, Dinamo Riika, Medveščak Zagreb, SKA Pietari ja Slovan Bratislava. Jokerit sijoittui runkosarjassa konferenssin neljännelle, ja divisioonan toiselle sijalle. Yksikään KHL:n tulokasjoukkue ei ollut aiemmin yltänyt runkosarjassa yhtä korkealle. Konferenssin puolivälierissä Jokerit pudotti Dinamo Minskin jatkosta voitoin 4–1, mutta putosi jatkosta konferenssin välierissä TsSKA Moskovaa vastaan samoin lukemin. Jokerien lopullinen sijoitus KHL:n kaudella 2014–2015 oli kuudes.

Runkosarjassa Jokerien kotiotteluita seurasi keskimäärin 10 932 katsojaa, mikä oli uusi Suomen ennätys. Hyökkääjä Steve Moses teki puolestaan runkosarjassa 36 maalia, mikä oli KHL-sarjan uusi ennätys.

Taustaa

28. kesäkuuta 2013 Harry Harkimon ilmoitettiin myyvän Hartwall Arenan suomalais-venäläisille liikemiehille Gennadi Timtšenkolle sekä Arkadi, Boris ja Roman Rotenbergille, joilla oli myös optio ostaa osa Jokereista. Uudeksi toimitusjohtajaksi nimettiin Harkimo itse. Samalla tiedotettiin, että Jokerit siirtyy KHL-liigaan kaudelle 2014–2015 ensimmäisenä suomalaisena seurana.

Lopullisesti Jokerit vahvisti siirtymisensä KHL:ään 30. lokakuuta 2013. Samalla ilmoitettiin Arena Eventsin ostaneen 49 prosenttia Jokerit Hockey Club Oy:n osakkeista. 51 prosentin osake-enemmistö säilyi edelleen Harry Harkimolla. 4. joulukuuta Jokerit ilmoitti, että seuran ensimmäisen KHL-kauden päävalmentaja on kaksivuotisella sopimuksella Erkka Westerlund.

Jokerien toistaiseksi viimeiseksi SM-liigakaudeksi jäi 2013–2014, joka päättyi pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Joukkueen rakentaminen

pienoiskuva| Ossi Väänänen toimi Jokerien ensimmäisellä KHL-kaudella joukkueen varakapteenina. Jokerien uudistuneen KHL-joukkueen ensimmäiset vahvistetut pelaajat julkistettiin 31. maaliskuuta 2014. Tuolloin seura tiedotti tehneensä kahden vuoden jatkosopimuksen puolustaja Ossi Väänäsen kanssa. Samalla joukkueeseen hankittiin yksivuotisella sopimuksella Brynäs IF:stä yhdysvaltalaispuolustaja Ryan Gunderson, jota general manager Jari Kurri kuvasi Ruotsin liigan kolmen edellisen kauden johtavaksi kiekolliseksi puolustajaksi, joka tuo Jokerien peräpäähän ”valtavasti taitoa”.

Seuraavana päivänä, 1. huhtikuuta, Jokerit ilmoitti tehneensä kahden vuoden sopimukset kahden ruotsalaishyökkääjän, Linus Omarkin ja Johan Harjun, kanssa. Molemmat siirtyivät seuraan Ruotsin liigasta, jossa Omark edusti Luulajaa ja Harju Brynäsiä. Sekä Omark että Harju ovat kotoisin Ylitornion kunnasta, ja heillä on takanaan pitkä yhteinen historia. Omarkia Kurri kuvasi äärimmäisen taivavaksi pelaajaksi, joka tuo joukkueeseen hyökkäyspään kärkiosaamista. Sen sijaan Harju on Kurrin mukaan isokokoinen hyökkääjä, joka käyttää fysiikkaansa hyvin hyödykseen.

7. huhtikuuta julkistettiin Tommi Huhtalan ja Eetu Pöystin kaksivuotiset sopimukset. Molemmat hyökkääjät olivat pelanneet edellisellä kaudella Espoo Bluesissa. Huhtalan ja Pöystin hankintaa perusteltiin muun muassa sillä, että molemmat ovat urallaan kovaa vauhtia eteenpäin meneviä kiekkoilijoita.

Uusia sopimuksia julkistettiin seuraavana päivänä, 8. huhtikuuta. Edelliskauden joukkueesta jatkosopimukset solmivat Jani Rita, Tomi Mäki, Riku Hahl, Semir Ben-Amor ja Niko Peltola. Uusina pelaajina joukkueeseen liittyivät Pelicansista puolustaja Oskari Korpikari ja Porin Ässistä keskushyökkääjä Severi Sillanpää. Korpikari toi joukkueen takalinjoille kovuutta ja jämäkkyyttä, kun taas Sillanpäästä Jokerit uskoi saavansa potentiaalisen kahden suunnan sentterin. Ridan, Mäen, Hahlin ja Ben-Amorin sopimukset olivat vuoden mittaisia, Peltolan, Korpikarin ja Sillanpään taas kahden vuoden pituisia.

14. huhtikuuta ilmoitettiin Riku Heleniuksen ja Jere Sallisen kaksivuotisista sopimuksista. Maalivahti Helenius saapui joukkueeseen Pohjois-Amerikasta, hyökkääjä Sallinen oli puolestaan pelannut edelliskaudella HPK:ssa ja Örebrossa. Jari Kurri totesi, että KHL:ssä menestymiseen tarvitaan kaksi hyvää maalivahtia, ja luotti Heleniuksen olevan toinen heistä. Sallisen Kurri sanoi olevan luisteluvoimainen, fyysinen ja suoraviivainen hyökkääjä, jonka kehityskäyrä näyttää voimakkaasti ylöspäin.

Kolmen oman nuoren kahden vuoden jatkosopimus julkistettiin 22. huhtikuuta. Joukkueessa jatkoivat puolustajat Santeri Saari ja Jere Sneck sekä hyökkääjä Saku Salminen.

Kaksi päivää myöhemmin, 24. huhtikuuta, joukkueeseen liittyivät laitahyökkääjä Niklas Hagman ja puolustaja Daine Todd. Edelliskaudella Porin Ässissä ja Sveitsin liigan Fribourg-Gottéronissa pelannut Hagman toi joukkueeseen kokemusta. Todd puolestaan siirtyi Jokereihin AHL-seura Portland Piratesista.

28. huhtikuuta julkaistiin puolustaja Jere Karalahden ja hyökkääjä Steve Mosesin jatkosopimukset.

Uusia sopimuksia julkistettiin 6. toukokuuta, jolloin ilmoitettiin kahden puolustajan, Atte Ohtamaan ja Ville Lajusen, palkkaamisesta. Lajunen liittyi joukkueeseen Färjestadista ja Ohtamaa Oulun Kärpistä. Jari Kurri kuvasi molempia urallaan eteenpäin meneviksi pelaajiksi, joilla on korkeat tavoitteet.

Maalivahtiosastoa vahvistettiin 27. toukokuuta. Tuolloin julkistettiin ruotsalaisen Henrik Karlssonin yksivuotinen sopimus. Karlsson siirtyi Jokereihin KHL-seura Avangard Omskista. Jokerien maalivahtirinkiin ilmoitettiin kuuluvan myös Jani Kautto ja Joona Voutilainen. Kauton sopimus oli 1+1-vuotinen ja Voutilaisen 2+1-vuotinen.

9. kesäkuuta 2014 joukkueeseen liittyi tšekkihyökkääjä Petr Koukal KHL-seura Neftehimik Nižnekamskista. Hänen sopimuksensa oli malliltaan yksivuotinen. Samalla julkistettiin kahden nuoren hyökkääjän sopimus. Teemu Turusen sopimus oli 1+1-vuotinen ja Frank Gymerin 2+1-vuotinen. Turusen ilmoitettiin kuitenkin pian siirtyneen lainasopimuksella Mestis-joukkue Mikkelin Jukureihin.

16. kesäkuuta Jokerit ilmoitti kanadalaisen keskushyökkääjän Kurtis McLeanin yksivuotisesta sopimuksesta. McLean liittyi Jokereihin KHL-seura Metallurg Novokuznetskista.

Keskushyökkääjä Niko Kapasen yksivuotinen sopimus julkistettiin heinäkuun 10. päivänä. Vuoden 2011 maailmanmestari on pelannut KHL:ää sen perustamisesta, kaudesta 2008–2009, lähtien. Lisäksi hän on pelannut lähes 400 NHL:n runkosarjaottelua. Jari Kurri kehui Kapasta yhdeksi parhaista suomalaishyökkääjistä, sekä erittäin fiksuksi pelaajaksi.

30. heinäkuuta Jokerit ilmoitti tehneensä kahden vuoden sopimuken puolustaja Topi Jaakolan kanssa. Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat Jaakola siirtyi Jokereihin KHL-seura Lev Prahasta.

Vielä 1. elokuuta julkistettiin hyökkääjä Juhamatti Aaltosen kahden vuoden sopimus. Aaltonen omaa runsaasti kokemusta KHL:stä, ja edellisellä kaudella hän oli voittanut olympiapronssia, sekä Suomen mestaruuden Oulun Kärpissä. Aaltonen on kuulunut 2010-luvulla Suomen maajoukkueen vakiopelaajiin. Aaltosen sopimuksen myötä Jokerien general manager Jari Kurri ilmoitti joukkueen olevan valmis.

Muutokset kauden aikana

Kesken kauden, 14. marraskuuta, keskushyökkääjä Petteri Wirtanen siirtyi Jokereihin kaksivuotisella sopimuksella. Samalla toinen sentteri Kurtis McLean jätti joukkueen. Hänen vastuunsa oli viimeisissä peleissä jäänyt vähäiseksi.

21. marraskuuta puolustaja Jere Karalahden ilmoitettiin siirtyvän ruotsalaisseura HV71:een. Karalahden lähdön jälkeen Jokerien puolustus harveni entisestään, kun Daine Todd ja Oskari Korpikari loukkaantuivat. Niinpä alkukauden lainalla Ruotsin Allsvenskanin BIK Karlskogassa pelannut puolustaja Santeri Saari kutsuttiin takaisin Jokereihin 25. marraskuuta. Nuoren ikänsä vuoksi hänet voitiin ottaa kokoonpanoon niin sanottuna ylimääräisenä pelaajana. Joulukuun alkupuoliskolla myös Niko Peltola palasi Jokereihin Vaasan Sportista, vaikka hänen oli ollut tarkoitus pelata koko kausi Vaasassa. Todd ja Korpikari pelasivat ensimmäiset ottelunsa loukkaantumisiensa jälkeen 18. tammikuuta 2015. Tämä merkitsi Niko Peltolan lainaamista Mestis-seura Kiekko-Vantaaseen. Santeri Saari seurasi pian perässä.

Johan Harjun kaksivuotisen sopimuksen purkamisesta ilmoitettiin 26. tammikuuta 2015. Jari Kurrin mukaan Harjulle ei löydetty joukkueesta sopivaa roolia. Kolme päivää myöhemmin Santeri Saaren niin ikään kaksivuotinen sopimus purettiin. Saaren vastuu joukkueessa oli jäänyt pieneksi ja hän halusi päästä urallaan eteenpäin.

Severi Sillanpää pelasi ensimmäisen KHL-ottelunsa 4. helmikuuta 2015 Salavat Julajev Ufaa vastaan. Alkukauden hän oli kiekkoillut lainalla Ruotsin Allsvenskanissa ja Kiekko-Vantaassa. Samalla myös Niko Peltola palasi Jokerien kokoonpanoon.

Sopimuspelaajat

Maalivahdit 1 Henrik Karlsson 30 Joona Voutilainen 31 Riku Helenius 37 Jani Kautto Puolustajat 2 Oskari Korpikari 3 Daine Todd 4 Ossi Väänänen (A) 6 Topi Jaakola 10 Jere Karalahti (10px 21.11.2014) 13 Ryan Gunderson 22 Jere Sneck 47 Ville Lajunen 55 Atte Ohtamaa 60 Santeri Saari (10px 29.1.2015) 77 Niko Peltola Hyökkääjät 9 Niklas Hagman 12 Steve Moses 14 Tomi Mäki 18 Semir Ben-Amor 26 Petteri Wirtanen (10px 14.11.2014) 28 Jani Rita 32 Riku Hahl (A) 39 Niko Kapanen (C) 42 Petr Koukal 50 Juhamatti Aaltonen 53 Frank Gymer 58 Teemu Turunen 61 Tommi Huhtala 67 Linus Omark 68 Saku Salminen 71 Kurtis McLean (10px 14.11.2014) 72 Severi Sillanpää 76 Jere Sallinen 79 Eetu Pöysti 90 Johan Harju (10px 26.1.2015)

Pudotuspelit

Konferenssin puolivälierät Dinamo Minskiä vastaan

Läntisen konferenssin puolivälierissä neljänneksi sijoittunut Jokerit sai vastaansa pykälää alemmaksi yltäneen valkovenäläisen Dinamo Minskin. Joukkueet olivat kohdanneet runkosarjassa viidesti, joista Jokerit oli voittanut varsinaisella peliajalla kolme, kun taas Dinamo kaatoi Jokerit kerran varsinaisella peliajalla ja kerran jatkoajalla. Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen oli ollut samalla Jokerien avaus KHL-liigassa.

Jatkoaika.com odotti sarjasta erittäin tasaista. Se oletti Jokerien perustavan pelinsä nopeaan kiekolliseen peliin, joka olisi Dinamon hidasta puolustusta vastaan hyvä ase. Vauhdin hiljetessä Jokerit olisi ongelmissa, sillä Dinamon ykkösketju pystyisi viimeistelemään maaleja puolittaisistakin paikoista, minkä lisäksi joukkueen kanadalaiset tähdet viihtyisivät paremmin hitaassa pelitemmossa. Jatkoaika nosti esiin myös kahden ensimmäisen ottelun suuren merkityksen. Sivusto arvioi Jokerien menevän lopulta sarjasta jatkoon monipuolisemman pelaajamateriaalinsa ja paremman viisikkopelinsä turvin otteluvoitoin 4–2.

Ensimmäinen kohtaaminen pelattiin perjantaina 27. helmikuuta Helsingissä. Alussa vahvasti esiintynyt Jokerit karkasi kahden ensimmäisen erän aikana 2–0-johtoon Atte Ohtamaan ja Petr Koukalin maaleilla. Joukkue näytti jo varmistelevan voittoaan, mutta kolmannessa erässä jäähyily alkoi kostautua. Ryan Vesce ohjasi kavennuksen kahdeksan minuuttia ennen loppua ja puolitoista minuuttia ennen päätössummeria Charles Linget tasoitti ottelun kovan taistelun päätteeksi. Jatkoaika oli Jokerien hallintaa, mutta kiekkoa ei saatu 47 kertaa torjuneen Lars Haugenin ohi, vaikka joukkue pääsi pelaamaan yli puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimalla. Ajassa 72.17 Dinamo käytti jatkoajan toisen paikkansa hyväkseen, kun Topi Jaakola menetti mailansa omassa päädyssä. Matt Ellison viimeisteli maalin edestä voittolukemiksi 2–3.