British Railways, vuodesta 1965 British Rail, (BR) oli Britannian valtiollinen rautatieyhtiö vuosina 1948–1997. Se oli rautateiden omistaja ja myös liikenteenharjoittaja. Yhtiö muodostettiin kansallistamalla maan neljä suurinta rautatieyhtiötä, ja se purettiin vaiheittain rautateiden yksityistämisen myötä vuosien 1994–1997 aikana.
Rautateiden kansallistaminen Ison-Britannian rautatieverkosto laajeni merkittävästi 1800-luvun aikana. Maan 120 eri rautatieyhtiön sulautumisen jälkeen vuonna 1923 jäi jäljelle neljä suurempaa yksityistä rautatieyhtiötä, niin kutsuttu Big Four. Kukin niistä hallitsi omaa maantieteellisesti rajattua aluettaan. Toisen maailmansodan jälkeen rautateiden kansallistaminen oli Britannian Työväenpuolueen agendalla, ja se myös toimeenpantiin vuoden 1947 liikennelailla (). Britannian rautatiet kansallistettiin vuonna 1948 nimellä British Railways ja sen toiminnasta vastasi British Transport Commission. Myöhemmin Konservatiivipuolueen muodostaman hallituksen säätämä vuoden 1962 liikennelaki johti British Railway Boardin perustamiseen. Vuonna 1963 johtoon nimitetty Richard Beeching näki, että rautateiltä puuttui yhtenäinen ja moderni identiteetti. Uuden identiteetin mukainen kaksoisnuolilogo ja British Rail -markkinointinimi julkistettiin tammikuussa 1965.
British Railin yksityistäminen British Railin toimintojen yksityistämisestä alettiin keskustella aktiivisesti vuoden 1987 jälkeen. Vuonna 1988 liikenneministeri Paul Channon käynnisti selvitystyön yksityistämisen toteutustavoista. Britannian hallitus julkaisi kesäkuussa 1992 suunnitelman, jonka ytimessä oli rautateiden pilkkominen ja yksityisen sektorin roolin kasvattaminen. British Rail yksityistettiin vuoden 1993 rautatielain () myötä. Vuosien 1994–1997 aikana valtionyhtiö pilkottiin noin sataan erilliseen yhtiöön, joista valtaosa myytiin tai lakkautettiin. Henkilöliikenteen veturien ja vaunujen omistus jaettiin kolmeen kalustoyhtiöön, jotka myytiin yksityisomistukseen. Henkilö- ja tavaraliikenne siirtyi vuosien 1996–1997 aikana yksityisomisteisten liikennöitsijöiden hoidettavaksi.
Britannian rataverkon omistus siirtyi Railtrack-yritysryhmälle 1. huhtikuuta 1994 alkaen. Ratojen ylläpidosta ja liikenteenohjauksesta vastannut Railtrack myytiin yksityisomistukseen 20. toukokuuta 1996. Se oli Lontoon pörssissä listattu osakeyhtiö. Yhtiö kohtasi merkittäviä rahoitusongelmia ja lokakuussa 2001 hallitus asetti maksukyvyttömän yhtiön selvitystilaan. Ratojen omistus ja ylläpito siirrettiin takaisin valtio-omisteiseen, voittoa tavoittelemattomaan Network Rail -yhtiöön vuonna 2002. Loppuosa Railtrackista sai nimen RT Group plc, kunnes yhtiö lakkautettiin vuonna 2010.
Lähteet
Aiheesta muualla
Luokka:Brittiläiset rautatieyhtiöt