NHL (, , suom. kirjaimellisesti Kansallinen jääkiekkoliiga) on jääkiekon ammattilaisliiga, jota pelataan Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Liigan 32 seurasta 25 on yhdysvaltalaisia ja seitsemän kanadalaisia.
NHL:ää pidetään yleisesti maailman tasokkaimpana jääkiekkoliigana. NHL on liikevaihdoltaan maailman viidenneksi vaurain ammattilaisliiga NFL:n, MLB:n, NBA:n ja Englannin valioliigan jälkeen. Liigan mestaruuspokaali Stanley Cup annetaan vuosittain pudotuspelien voittajalle.
NHL-seuroilla on AHL-liigassa farmijoukkueet, jotka toimivat pelaajareserveinä ja nuorten pelaajien kehitysjoukkueina.
Historia
Varhainen historia
Jääkiekkoliiga NHL perustettiin vuonna 1917, jolloin mukana oli viisi joukkuetta. Nämä joukkueet olivat Montréal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Toronto Arenas ja Quebec Bulldogs. Bulldogs ei kuitenkaan pelannut ensimmäisen kauden aikana yhtään ottelua. Liigan ensimmäiseksi presidentiksi valittiin Frank Calder, joka toimi presidenttinä aina kuolemaansa asti, vuoteen 1943 saakka.
Ensimmäinen näytösottelu pelattiin 15. joulukuuta 1917. Ottelussa kohtasivat Montréal Canadiens ja Montreal Wanderers.
Ensimmäinen virallinen ottelu pelattiin neljä päivää myöhemmin, jolloin Montreal Wanderers ja Toronto Arenas kohtasivat. Montreal Wanderersia edustanut puolustaja Dave Ritchie teki ottelussa NHL:n historian ensimmäisen maalin. Ottelu päättyi Montreal Wanderersin 10–9 -voittoon. Toronto Arenasista kuitenkin tuli ensimmäinen NHL-seura, joka pääsi Stanley Cup -loppuotteluun voittamalla Vancouver Millionairesin Pacific Coast Hockey Associationista luvuin 5–3.
Ensimmäisen nollapelin NHL:n historiassa torjui Montréal Canadiensin maalivahti Georges Vézina kaudella 1917–1918. Georges Vézina oli myös ensimmäinen NHL-maalivahti, joka antoi maaliin johtaneen syötön. Hänen kuolemansa jälkeen NHL päätti nimetä parhaalle maalivahdille annettavan palkinnon Vezina Trophyn hänen mukaansa.
Kaudella 1918–1919 ei Stanley Cupin loppuottelua pelattu, koska maailmanlaajuinen influenssaepidemia oli iskenyt Seattleen. NHL menestyi kuitenkin hyvin, ja ensimmäisen kymmenen vuoden aikana NHL-seurat voittivat Stanley Cupin seitsemän kertaa.
Ensimmäinen laajennus
Vuonna 1924 Pacific Coast Hockey Association eli PCHA kaatui, ja sarjan viimeiset joukkueet siirtyivät Western Canada Hockey Leagueen. WCHL oli kuitenkin lyhytaikainen sarja, joka pysyi koossa vain viisi vuotta. WCHL:n kaaduttua jäljelle jäi vain NHL. Victoria Cougars oli viimeinen NHL:n ulkopuolinen seura, joka voitti Stanley Cupin. Muiden sarjojen kaaduttua NHL levittäytyi myös Yhdysvaltoihin, koska siellä ei enää ollut omaa sarjaa.
Ensimmäinen uusi joukkue oli Boston Bruins, joka tuli mukaan kaudella 1924–1925. Sitä seurasivat New York Americans ja Pittsburgh Pirates kaudella 1925–1926 ja New York Rangers, Detroit Cougars (nykyinen Detroit Red Wings) sekä Chicago Black Hawks (nykyinen Chicago Blackhawks) vuotta myöhemmin. Myös kaksi uutta kanadalaisseuraa, Montreal Maroons ja Hamilton Tigers, liittyivät sarjaan. Kaudella 1930–1931 liigassa pelasi 10 joukkuetta, mutta suuren laman vuoksi Pirates ja Americans joutuivat lopettamaan toimintansa. Myös Ottawa Senators kaatui taloudellisiin ongelmiin, joten NHL:n 25-vuotisjuhlavuonna liigassa pelasi kuusi edelleen toimivaa seuraa, jotka ovat saaneet lisänimen Original Six. Nämä joukkueet ovat Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Boston Bruins, New York Rangers ja Chicago Blackhawks.
Ensimmäisen suuren laajennuksen lisäksi NHL:ssa tehtiin 1920-luvulla paljon pienempiä muutoksia. Kenttäpelaajien määrä laski kuudesta viiteen ja NHL:n arvokkaimmalle pelaajalle annettava Hart Memorial Trophy jaettiin ensimmäisen kerran Frank Nighborille.
Hiljainen aikakausi
1930-luvulla ei tehty suuria laajennuksia, mutta sääntömuutoksia sitäkin enemmän. Paitsiosta tuli virallinen NHL-sääntö vuonna 1930 ja pitkästä kiekosta vuonna 1937. Rangaistuslaukaus otettiin käyttöön vuonna 1934.
Bruinsin valmentaja Art Ross oli ensimmäinen valmentaja, joka otti maalivahdin pois kentältä saaden täten kuudennen kenttäpelaajan kentälle. Art Ross Trophy on palkinto, jonka NHL myöntää kauden päätteeksi runkosarjan parhaalle pistemiehelle. Palkinto on jaettu kaudesta 1947–1948 lähtien. Ensimmäinen NHL:n All Star-ottelu pelattiin vuonna 1934. Kaudella 1939–1940 muutettiin myös Stanley Cupin loppuottelun sääntöjä: paras viidestä -menetelmä vaihdettiin paras seitsemästä -järjestelmään.
Vuonna 1943 NHL:n uudeksi presidentiksi valittiin Mervyn Dutton. Clarence Campbell korvasi Mervyn Duttonin vain kolme vuotta myöhemmin. Ensimmäinen virallinen All Stars -ottelu pelattiin vuonna 1947.
Sama tahti jatkui 1950-luvulla: uusia palkintoja julkistettiin ja pieniä sääntömuutoksia tehtiin, mutta liiga ei kokenut suuria uudistuksia.
Toisesta laajennuksesta nykypäivään
1960-luvulla NHL koki toistaiseksi suurimman muutoksensa. Western Hockey League (WHL) laajeni uhkaavasti, joten NHL teki vuonna 1967 oman päätöksensä ja lisäsi liigaan kuusi uutta seuraa: Philadelphia Flyersin, St. Louis Bluesin, Minnesota North Starsin (myöhemmin Dallas Stars), Los Angeles Kingsin, Oakland Sealsin ja Pittsburgh Penguinsin. Kolme vuotta myöhemmin NHL:ään liittyivät Vancouver Canucks ja Buffalo Sabres.
1960-luvulla järjestettiin NHL:n ensimmäinen varaustilaisuus, joka kantoi nimeä Amateur Draft. 1960-luvulla tehtiin myös piste-ennätyksiä, kun Phil Esposito rikkoi runkosarjassa ensimmäistä kertaa sadan pisteen rajan.
Vuonna 1972 perustettiin World Hockey Association (WHA). NHL näki tämän uhkakuvana omalle liigalleen. NHL hankki jälleen uusia seuroja, kun New York Islanders ja Atlanta Flames (myöhemmin Calgary Flames) liittyivät sarjaan. Kaksi vuotta myöhemmin myös Kansas City Scouts (myöhemmin New Jersey Devils) ja Washington Capitals liittyivät NHL:ään. NHL ja WHA kilpailivat lahjakkaimmista pelaajista. Kahden sarjan systeemi heikensi molempien sarjojen ja niissä pelaavien joukkueiden tuloja, koska myös kannattajat jakaantuivat kahden liigan kesken. Vuonna 1979 WHA lopetti toimintansa ja neljä kuudesta WHA-seurasta liittyi NHL:ään. Nämä seurat olivat Hartford Whalers (myöhemmin Carolina Hurricanes), Québec Nordiques (myöhemmin Colorado Avalanche), Edmonton Oilers ja Winnipeg Jets (myöhemmin Arizona Coyotes).
1990-luvulla NHL:ään liittyi ensin San Jose Sharks kaudella 1991–1992 ja vuotta myöhemmin Ottawa Senators sekä Tampa Bay Lightning. Kauden 1993–1994 uudet lisäykset olivat Mighty Ducks of Anaheim (myöhemmin Anaheim Ducks) ja Florida Panthers. Nashville Predators liittyi sarjaan kaudella 1998–1999, Atlanta Thrashers (myöhemmin Winnipeg Jets) 1999–2000 sekä Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets 2000–2001.
Vuonna 2011 True North Sports & Entertainment ilmoitti ostaneensa Atlanta Thrashersin aikomuksenaan siirtää seura Winnipegiin Kanadaan. Vuoden 2011 varaustilaisuudessa seuran osaomistaja Mark Chipman ilmoitti, että joukkueen nimeksi tulee kannattajien pyynnöstä Winnipeg Jets.
Kaudella 2014–2015 sarjassa pelattiin harvinainen kierros, nimittäin sillä kierroksella pelasivat kaikki sarjan 30 joukkuetta.
NHL tiedotti 22. kesäkuuta 2016, että Las Vegas tulee liittymään liigaan kaudella 2017–2018. Marraskuussa 2016 seuran nimen kerrottiin olevan Vegas Golden Knights, ja sen tunnuksessa olevan musta-kultainen ritarin haarniskapäähine, jossa on V-kirjain. Peliasun värit ovat mustan ja kullan lisäksi metallinharmaa ja punainen.
Kaudelle 2021–2022 NHL laajeni 32 joukkueen sarjaksi, kun Seattle sai mukaan oman joukkueensa. Aikaisemmin heinäkuussa 2020 joukkue nimettiin Seattle Krakeniksi. https://www.nhl.com/news/seattle-kraken-nickname-for-nhl-expansion-team/c-317588092
Yleisradio hankki televisiointioikeudet yhteensä 50 NHL-runkosarjaotteluun ja Stanley Cupin pudotuspeleihin kausilla 2021–2023. Aiemmin sarjaa on Suomessa näytetty lähinnä maksukanavilla. Kaudella 2022–2023 sarjassa nähtiin ainutlaatuinen kierros, sillä sarjan 106-vuotisen historian aikana kierroksella pelasi yhtä aikaa enemmän joukkueita kuin koskaan ennen, 32. Vuodesta 1942 laskien kyseessä oli 75. kerta, kun kaikki sarjan joukkueet pelasivat samalla kierroksella.
2000-luvulla vain muutama pelaajaa on kyennyt tekemään yhden kauden aikana vähintään 50 maalia. Kahdesti tai useammin siihen ovat yltäneet Aleksandr Ovetškin yhdeksästi sekä Steven Stamkos, Jaromír Jágr, Jarome Iginla, Pavel Bure, Leon Draisaitl, Dany Heatley ja Ilja Kovaltšuk kahdesti.
18. huhtikuuta 2024 Arizona Coyotes keskeytti toimintansa ja myi pelaajansa ja henkilöstönsä uudelle organisaatiolle Salt Lake Cityssä, Utahissa. Uusi joukkue otti Coyotesin paikan Läntisen konferenssin Keskisestä divisioonasta. Ensimmäisen kautensa, kauden 2024-2025, joukkue pelasi väliaikaisella nimellä Utah Hockey Club. Joukkueen julkistamisen yhteydessä esiteltiin myös ajatus siitä, että jos Arizonaan saataisiin viiden vuoden sisään rakennettua NHL-tason areena, seura voisi palata sarjaan takaisin laajennusjoukkueena. Tämä idea kuitenkin hylättiin kahden kuukauden kuluttua. 7. toukokuuta 2025 paljastettiin, että joukkueen lopulliseksi brändiksi tulisi seuraavasta kaudesta alkaen Utah Mammoth.
Kaudeksi 2026-27 yksittäisen joukkueen ottelumäärä kasvoi 82:sta 84:ään. Aiemmin NHL:ssä pelattiin kaudessa 84 ottelua kahden kauden ajan vuosina 1992-94.
Sota Ukrainassa ja seksuaalirikosepäilyt NHL ei ole sulkenut venäläisiä pelaajia ulos sarjasta Venäjän hyökättyä Ukrainaan vuonna 2022. Kun 2020-luvun alussa Kanadan jääkiekkoliittoa arvosteltiin sen peiteltyä laajasti kanadalaisjääkiekkoilun parissa tapahtuneita seksuaalirikoksia, NHL ei tiedottanut asiasta mitään. Tämä johti myös NHL:n arvosteluun. Esimerkiksi Yleisradion NHL-asiantuntija toimittaja Tommi Seppälä arvioi, että ei ollut sattumaa, että NHL tiedotti laajentumisneuvotteluistaan Salt Lake Cityyn vain muutama minuutti sen jälkeen, kun tammikuussa 2024 tiedotusvälineissä alkoi levitä uutinen, että Londonin kaupungin poliisin oli lähettänyt eräille rikoksista epäillyille pelaajille käskyn antautua. Helmikuussa 2024 NHL:n toimitusjohtaja Gary Bettman kertoi, että NHL:n oma vuoden kestänyt tutkinta epäillyistä rikoksista päättyi vuonna 2023, mutta NHL ei julkaise tutkinnan tuloksia kesken oikeuskäsittelyn.
Maaliskuussa 2025 Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin ja Venäjän presidentin Vladimir Putinin neuvotellessa Ukrainan tilanteesta he sopivat myös edistävänsä NHL- ja KHL-jääkiekkoliigojen välisiä otteluita.
Työsulut ja lakot
NHL:n yli 105-vuotisen historian aikana on ollut kolme työsulkua. Ensimmäisen kerran työsulku oli kaudella 1994–1995, jolloin pelattiin typistetty runkosarja. Työehtosopimus tehtiin kymmeneksi vuodeksi eteenpäin.
Kausi 2004–2005 jouduttiin perumaan kokonaan palkkakattokysymyksen takia. Yli 250 NHL-pelaajaa siirtyi pelaamaan Euroopan jääkiekkosarjoihin, ja vasta 16. helmikuuta 2005 NHLPA ja NHL saivat sovittua uuden työehtosopimuksen.
Kauden 2012–2013 alku peruttiin työsulun vuoksi. Kausi käynnistyi 19. tammikuuta 2013.
Joukkueet
Liigassa on 32 joukkuetta, jotka on jaettu Läntiseen ja Itäiseen konferenssiin. Läntisessä konferenssissa on 16 joukkuetta, jotka on jaettu Keskiseen ja Tyynenmeren divisioonaan. Itäisen konferenssin 16 joukkuetta on jaettu Atlantin ja Metropolien divisioonaan.
Aiemmasta kuuden viisijoukkueisen divisioonan mallista siirryttiin nykyiseen neljään divisioonaan kaudella 2013–2014. Tuolloin Columbus Blue Jackets ja Detroit Red Wings siirtyivät itään ja Winnipeg Jets länteen. Muutoksen myötä joukkueet matkustavat vähemmän ja pysyvät tiiviimmin omalla aikavyöhykkeellään.
Kaudella 2020–2021 COVID-19-pandemian aiheuttamien poikkeusjärjestelyjen vuoksi liiga järjestettiin tilapäisesti uudelleen neljään divisioonaan (Itäinen, Läntinen, Keskinen, Pohjoinen).