Uganda on kielellisesti ja kulttuurillisesti monimuotoinen maa, jossa puhutaan 41 eri alkuperäiskieltä ja kolmea ei-alkuperäiskieltä. Virallisia kieliä Ugandassa ovat englanti ja swahili. Maassa puhuttavat kielet kuuluvat neljään eli kieliryhmään, joista kolme tärkeintä ovat bantukielet, keskisudanilaiset kielet ja niloottiset kielet, minkä lisäksi maassa puhutaan kahta kuliakilaista kieltä.
77 prosenttia Ugandan asukkaista on lukutaitoisia.
Viralliset kielet Siirtomaa-ajalta periytyvää englantia puhuvat enimmäkseen lukutaitoiset ugandalaiset. Ugandan englannille on ominaista voimakas murteellisuus, ja kieleen ovat vaikuttaneet vahvasti Ugandan paikalliset kielet. Kieltä käytetään Ugandassa laajasti hallituksen, koulutuksen ja politiikan aloilla. Toinen virallinen kieli on afrikkalainen swahilin kieli; alkujaan lugandaa pidettiin toisena mahdollisena vaihtoehtona, kun afrikkalaisen kielen tunnustamista maan viralliseksi kieleksi ehdotettiin, mutta valinta osui lopulta vuonna 2005 swahiliin siksi, että se on Ugandan ulkopuolinen ja siten neutraali kielivalinta, ja siksi, että se on Itä-Afrikan yhteisön pääkieli.
Muut kielet Nigeriläis-kongolaisiin kieliin kuuluvaa lugandaa puhuu äidinkielenään yli neljä miljoonaa ugandalaista pääasiassa Bugandan alueella ja pääkaupunki Kampalassa. Ugandan itsenäistymisen jälkeen luganda oli eniten käytetty kieli, ja 1960-luvulle asti monien peruskoulujen opetuskieli, mutta muut etniset ryhmät vastustivat sen nostamista viralliseksi kieleksi. Luganda on kuitenkin maan puhutuin paikallinen kieli ja toiseksi puhutuin kieli englannin jälkeen. Muita maassa puhuttavia bantukieliä ovat muun muassa nyoro, tooro, nyankole ja kiga; luo-kieliin kuuluvat lango, alur ja atšoli, itäniloottisiin kieliin taas ateso, karamojong ja bari. Keskisudanilaisista kielistä eräs on lugbara ja itäsudanilaisiin kieliin lukeutuvat pokot, kuliak ja elgon.
Vuonna 1995 Ugandasta tuli toinen valtio maailmassa, joka on sisällyttänyt viittomakielen perustuslakiinsa. Maassa käytetään omaa ugandalaista viittomakieltään, jossa on vaikutteita kenialaisesta viittomakielestä sekä amerikkalaisesta ja brittiläisestä viittomakielestä.
Lähteet
*