Kaja Kunnas (syntyjään Grünthal; s. 1968) on Tallinnassa asuva suomalainen toimittaja ja tietokirjailija, joka on toiminut Suomen ja Viron välisten suhteiden asiantuntijana ja raportoijana. Hän on työskennellyt myös Helsingin Sanomien Baltian-avustajana vuosina 2002–2019 ja vuoden 2024 alusta lähtien lehden Suomi-Viro-kirjeenvaihtajana. Kunnas palkittiin tammikuussa 2025 Suomen Leijonan ritarimerkillä tunnustuksena merkittävästä työstään laadukkaan tiedonvälityksen edistämisessä.
Tausta ja koulutus
Kaja Kunnaksen isoisä oli virolainen kielitieteilijä Villem Grünthal-Ridala, joka muutti Suomeen 1920-luvulla. Kunnaksen isä puhui lapsilleen viroa, minkä ansiosta Kunnaksesta tuli jo lapsena kaksikielinen. Hänen varhaiset yhteytensä Viroon alkoivat 1970-luvun alussa perhevierailujen muodossa.
Kunnaksen veli on Helsingin yliopiston itämerensuomalaisten kielten professori Riho Grünthal.
Kunnas opiskeli sosiologiaa Helsingin yliopistossa ja valmistui sieltä valtiotieteiden maisteriksi. Vuonna 1990 hän lähti vaihto-opiskelijaksi Tarttoon, mikä merkitsi hänelle kulttuurishokkia neuvostoajan lopun Virossa.
Ura
Kunnaksen ura Viron ja Suomen välisen tiedonvälityksen parissa alkoi varsinaisesti vuonna 2002, kun hän aloitti Helsingin Sanomien avustajana Tallinnassa. Tästä alkoi pitkäaikainen työskentely Baltian maiden asioiden parissa. Hän on kirjoittanut artikkeleita Helsingin Sanomien lisäksi myös Suomen Kuvalehteen ja Ulkopolitiikka-lehteen.
Kunnas on kirjoittanut yhdessä Marjo Näkin kanssa kaksi tietoteosta: "Suomenlahden suhdekirjan" (2016), joka käsittelee Viron ja Suomen suhteita, sekä "Itämeren turvatarkastuksen" (2023), joka käsittelee Itämeren turvallisuustilannetta.
Vuoden 2024 alussa Kunnas aloitti Helsingin Sanomien Suomi-Viro-kirjeenvaihtajana, missä tehtävässä hän on keskittynyt erityisesti maiden välisiin suhteisiin NATO-jäsenyyden myötä sekä "Talsingin" eli Helsingin ja Tallinnan kaksoiskaupungin ilmiöiden kuvaamiseen.
Tunnustukset
Tammikuussa 2025 Kunnakselle myönnettiin Suomen Leijonan ritarimerkki tunnustuksena hänen vaikuttavasta panoksestaan laadukkaan tiedonvälityksen edistämisessä. Kunniamerkki luovutettiin Suomen suurlähetystön juhlatilaisuudessa Tallinnassa 22. tammikuuta 2025.
Suomen suurlähettiläs Vesa Vasara perusteli kunniamerkin myöntämistä Kunnaksen perehtyneisyydellä ja hänen työnsä merkityksellä Suomen ja Viron välisessä tiedonvälityksessä. Vasaran mukaan Kunnaksen työn ansiosta Suomessa on voitu todella seurata Viron ajankohtaisia ilmiöitä.
Yksityiselämä
Kunnas asuu Tallinnassa ja on naimisissa virolaisen kansanedustajan, eversti-evp Leo Kunnaksen kanssa. Perheessä jatkuu kaksikielisyyden perinne: Kaja puhuu lapsilleen suomea ja hänen miehensä viroa. Perhe liikkuu säännöllisesti Suomen ja Viron välillä.
Lähteet
Luokka:Suomalaiset toimittajat Luokka:Suomalaiset tietokirjailijat Luokka:Vuonna 1968 syntyneet Luokka:Helsingin Sanomien toimittajat Luokka:Elävät henkilöt