Carl Richard Woese (15. heinäkuuta 1928 Syracuse, New York, Yhdysvallat – 30. joulukuuta 2012 Urbana, Illinois, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen mikrobiologi, biofyysikko ja Illinoisin yliopiston professori. Hän vaikutti evoluutiobiologiaan ja taksonomiaan tunnistamalla arkeonit (Archaea) omaksi elämän päähaarakseen ja kehittämällä ribosomaliseen RNA -sekvensointiin perustuvia menetelmiä eliöiden luokittelussa.
Koulutus ja työura Woese syntyi Syracusessa, New Yorkissa. Hän suoritti kandidaatintutkinnon matematiikassa ja fysiikassa Amherst Collegessa ja väitteli biofysiikan tohtoriksi Yalen yliopistosta vuonna 1953. Hänellä ei ollut muodollista koulutusta mikrobiologiasta. Tutkijanuransa alussa hän työskenteli General Electricin tutkimuslaboratoriossa, kunnes hänet nimettiin Illinoisin yliopiston mikrobiologian professoriksi vuonna 1964, jossa hän työskenteli kuolemaansa saakka. Henkilönä hänet tunnettiin tieteellisestä suorapuheisuudestaan, fysiikan taustansa arvostamisesta sekä kiinnostuksestaan jazziin.
Tutkimustyö ja arkkien löytäminen Uransa alkuvaiheessa Woese tutki geneettistä koodia ja esitti vuonna 1967 teoksessaan The Genetic Code hypoteesin varhaisesta RNA-maailmasta. 1960-luvun lopulla hän alkoi käyttää 16S-ribosomaalista RNA:ta (rRNA) eliöiden sukulaisuussuhteiden ja evoluutiohistorian kartoittamiseen, sillä kyseinen molekyyli muuttuu evoluutiossa hitaasti.
Ennen Woesen tutkimuksia biologinen luokittelu perustui pitkälti eliöiden solurakenteeseen ja ulkoisiin ominaisuuksiin, joiden perusteella eliöt jaettiin kahteen pääryhmään: esitumallisiin (prokaryootit) ja aitotumallisiin (eukaryootit). Woese kehitti vertailevan rRNA-sekvensointimenetelmän kartoittaakseen eliökunnan sukulaisuussuhteita molekyylitasolla.
Vuonna 1976 Woese havaitsi metaania tuottavien mikro-organismien rRNA-näytteissä rakenteita, jotka poikkesivat sekä tunnetuista bakteereista että aitotumallisista. Vuonna 1977 Woese ja George Fox julkaisivat tutkimuksen, jonka mukaan nämä eliöt, joita kutsuttiin aluksi arkkibakteereiksi (Archaebacteria), muodostavat bakteereista ja aitotumallisista erillisen elämän haaran. Tulokset osoittivat, että nykyiset eliöryhmät polveutuvat yhteisestä kantamuodosta ja että arkeonit ovat geneettisesti läheisempää sukua aitotumallisille kuin bakteereille.
Teorian vastaanotto ja kolme domeenia Woesen esittämä luokittelu kohtasi aluksi epäilyä ja vastustusta osalta tiedeyhteisöä. Keskustelua aiheuttivat vallitsevien luokittelujärjestelmien vahva asema, tiedeviestinnän haasteet sekä erimielisyydet tulosten tulkinnasta. Woesen asemaa yksinäisenä tutkijana on myöhemmin pidetty osittain yksinkertaistettuna, sillä hänen tuloksensa julkaistiin alan keskeisissä tiedelehdissä ja hän teki yhteistyötä muiden tutkijoiden kanssa.
Aineiston karttuessa molekyylitaksonomia saavutti laajemman hyväksynnän. Vuonna 1990 Woese kollegoineen ehdotti luopumista arkkibakteeri-termistä ja otti käyttöön kolmen domeenin järjestelmän, joka vakiintui osaksi nykyaikaista biologista luokittelua ja oppikirjoja::
Arkeonit (Archaea) Bakteerit (Bacteria) Aitotumaiset (Eukarya)
Tunnustukset Woeselle myönnettiin tutkimustyöstään useita tiedepalkintoja. Näitä ovat muun muassa:
Yhdysvaltain National Medal of Science (2000) Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemian Crafoord-palkinto (2003) Leeuwenhoek-mitali
Lähteet
Luokka:Vuonna 1928 syntyneet Luokka:Vuonna 2012 kuolleet Luokka:Yhdysvaltalaiset mikrobiologit Luokka:Yhdysvaltalaiset professorit