American Idolin viides tuotantokausi alkoi Yhdysvalloissa 17. tammikuuta 2006 ja päättyi 24. toukokuuta 2006. Ohjelman juonsi Ryan Seacrest. Randy Jackson, Paula Abdul ja Simon Cowell jatkoivat tuomareina.
Koelaulut Koelaulut pidettiin seitsemässä kaupungissa kesällä ja alkusyksystä 2005 seuraavassa järjestyksessä:
Chicago Denver Greensboro San Francisco Las Vegas Austin (myöhemmät koelaulut pidettiin San Franciscossa Hurrikaani Katrinan ja Texasiin evakuoitujen vuoksi) Foxborough, Massachusetts (Greater Boston)
Toisin kuin neljännellä kaudella, mukana ei ollut yhtään vierailevaa tuomaria.
Aikaisessa vaiheessa pudotetut kilpailijat
Ensimmäiset koelaulut
pienoiskuva|Koelaulaja Rhonetta Johnson ei päässyt jatkoon Joshua David "Josh" Royse on 18-vuotias poika Oklahoman Turpinista ja kävi yrittämässä San Franciscossa. Hän lauloi Hoobastankin kappaleen "The Reason". Royce on kristitty muusikko, joka kirjoittaa laulunsa kristinuskosta. Hän esitti ohjelmassa myös alkuperäisen kappaleen, American Idolin koelauluista kertovan "The Greatest Feeling Of All" toisen kilpailijan kanssa kaupungissa ollessaan. Tuomarit ylistivät hänen lauluaan mutta sanoivat, että hän ei ollut heidän etsimänsä henkilö. Myöhemmin American Idol Underground -online-yhteisön A/R-henkilöt valitsivat hänet ja saivat hänelle levytyssopimuksen eräältä itsenäiseltä levy-yhtiöltä Kaliforniassa. Hänen American Idol -laulustaan tehtiin musiikkivideo ohjelman web-sivuille. Hänellä on myös "Idol Alumni" -lausunto sivuilla. Lisäksi häntä on haastateltu muutamalla yhdysvaltalaisella radioasemalla ja "The Greatest Feeling of All" on saanut radiosoittoa. Holly Corrente työskenteli huumevieroituskeskuksessa. Hän kävi koelauluissa Bostonissa. Rhonetta Johnsonilla oli diiva-asenne, suuri suu eikä alusvaatteita päällä. Tuomareiden hylättyä hänet Greensborossa hän lausui useita kielteisiä huomautuksia Paula Abdulista. Rhonetta vieraili myöhemmin Rolling Stone -lehdessä keskustelemassa hylättyjen American Idol 5 -kauden kilpailijoiden elämästä. Hän voitti "Kultainen Idol" -pystin Jackson-palkinnosta, mikä julkistettiin finaalilähetyksessä. Chonna Clepper kävi koelauluissa Greensborossa melkein ilman vaatteita. Zachary Travis kävi koelauluissa Denverissä pukeutuneena naisten toppiin, tiukkoihin farkkuihin, joissa oli nastavyö sekä korkeakorkoisiin saappaisiin ja lauloi Whitney Houstonin laulun "Queen of the Night", mitä Simon kuvaili kamalaksi ja Travisia hämmentyneeksi. Ryan Hart kävi koelauluissa Las Vegasissa laulamassa laulun screamo-tyyliin. Tuomareiden hylättyä hänet Randy vitsaili hänen kustannuksellaan ja Hart kiljui muutaman sensuroidun sanan Simonille. Michael Sandecki kävi koelauluissa Bostonissa ja sanoi olevansa seuraava Clay Aiken, jota hän muistuttikin ulkonäön puolesta. Hän kuitenkin lauloi huonosti ja väitti syyksi tarvetta käydä WC:ssä. Tuomarit antoivat hänen käydä siellä kesken koelaulun. Käynnin jälkeen hänen laulunsa kuulosti kuitenkin edelleen samalta. Finaalissa hän voitti "Kultainen Idol" -pystin parhaana imitoijana ja häntä pyydettiin laulamaan. Hän alkoi laulaa kappaletta "Don't Let The Sun Go Down On Me", kun joku toinen käveli lavalle. Michael kääntyi ja melkein pyörtyi huomattuaan sen olevan Clay Aiken. Clay auttoi Michaelia laulamaan kappaleen loppuun. Crystal Parizanski kävi koelauluissa Chicagossa, ja hänet tunnettiin rusketuksesta ja omituisesta persoonasta. Hän oli ehdolla Golden Idolista. Princess Brewer aiheutti Simonille päänsärkyä laulamisellaan. Finaalissa hän voitti Kultaisen Idolin, mutta ei tullut paikalle. Yuliya Matus oli ukrainalainen viihdyttäjä, joka kävi koelauluissa Chicagossa. Hän lauloi oman versionsa Queenin "Bohemian Rhapsody" -kappaleesta. Paula sanoi "kyllä" mutta Simon ja Randy hylkäsivät hänet. Hän itki tullessaan ulos. Tessie Mae Reid kävi koelauluissa Greensborossa ja piti itseään kantri-laulajana sekä vertasi itseään Carrie Underwoodiin. Hän lauloi Ain't No Mountain High Enough. Simon sanoi laulun olevan liian vaativa hänen äänelleen. Tessie sanoi hänen olevan väärässä.
Hollywood – ensimmäinen kierros Ensimmäinen kierros Wollywoodissa kesti kaksi päivää, joista toisena kilpailija lauloi yhden 12 annetusta lauluvalinnasta pianon ja taustalaulun säestyksellä ja toisena kiersi Los Angelesia järjestetyllä bussikiertueella.
Vain 165 175:stä valitusta kilpailijasta meni Hollywoodiin.
Heistä 99 valittiin seuraavalle kierrokselle. Pudotettuja olivat muun muassa:
Jeffrey "Ryan" Baysden kävi koelauluissa Greensborossa. Simon sanoi hänelle "finally, a Ryan with talent!" ("Vihdoin Ryan-niminen, jolla on lahjoja!") Steven David, Jr. kävi koelauluissa Greensborossa ilmavoimien univormussa, tanssi Paulan kanssa ja ilmeni, että hän oli naimisissa. Ashley Guadamuz kävi koelauluissa San Franciscossa. David Hoover aka "Crazy Dave", oli Randyn ja Paulan läpi päästämä tapaus Denverissä. Voitti Kultaisen Idolin finaalissa "Erinomaisesta esityksestä" miesten sarjassa. Ronnie "R.J." Norman, jota kuvailtiin ylimieliseksi nuorukaiseksi Austinissa, itki pudottuaan Hollywoodissa. Tim Chiles kävi koelauluissa Chicagossa ja erottui kaljunsa perusteella. Jayne Santayana kävi koelauluissa San Franciscossa ja lauloi Anita Bakerin "Sweet Love" -kappaleen. Joshua ja Jarrett Simmons ovat nuoremmat miespuoliset kaksoset, jotka kävivät koelauluissa Chicagossa. Zachary Smits oli 17-vuotias poika, joka kävi koelauluissa Chicagossa. Heather Ward oli afroamerikkalainen nainen, joka yllätti tuomarit laulamalla Gretchen Wilsonin kantri-kappaleen "Redneck Woman" Las Vegasissa. Shawna White oli 16-vuotias ja piti saparoita, jotka saivat jodlausta tuomareilta. Hän kävi koelauluissa San Franciscossa. Melissa Lucas kävi koelauluissa San Franciscossa ja nähtiin aina Katharine McPheen kanssa. Shelby Johnson putosi ensimmäisellä kierroksella. Eden Kentner putosi Jaynen, Ashleyn ja Shawnan kanssa ensimmäisessä karsinnassa. Kendall Philips kävi koelauluissa Chicagossa ja tunnettiin ylitsevuotavasta itsevarmuudesta. Yvette Gonzales kävi koelauluissa Las Vegasissa. John Williams lauloi Michael Jacksonin laulun ja tanssi San Franciscossa. Simon ei ollut vakuuttunut esityksestä mutta Randy ja Paula päästivät hänet läpi. Kendra Winston Greensboron koelauluista oli kolmen lapsen äiti ja kasvoi 42 eri sijaiskodissa. Kymyata Kelty, josta Simon sanoi, että hän lauloi pelottavasti. Hannah Jokimbo oli 17-vuotias Hawaiilainen. Hän oli ensimmäinen koelaulaja San Franciscossa. Hän pystyi laulamaan vain oopperaa, ei poppia. Koelauluissa hän lauloi Mozartin Don Giovannin.
Hollywood – toinen ja kolmas kierros Jäljelle jääneet 99 kilpailijaa jatkoivat toiselle kierrokselle, missä heidän jaettiin kolmen tai neljän hengen ryhmiin, jotka lauloivat yhden kuudesta valittavina olevista kappaleista. Yksittäisiä henkilötä pudotettiin tämän kierroksen jälkeen.
Kolmannelle kierrokselle jatkoi noin 60 henkilöä ja sillä laulettiin yksi laulu 95 kappaleen listasta a cappella. Tämän jälkeen kilpailijat jaettiin eri huoneisiin, joissa jokainen joko jatkoi tai putosi.
Kierrosten aikana pudotettiin 55 kilpailijaa, muun muassa: Meredith Bandas, joka oli samassa ryhmässä Leah Barrettsmithin ja Lauren weckerlyn kanssa Leah Barrettsmith, yksi kahdesta siskoksesta, jotka kävivät yhdessä koelauluissa Chicagossa ja joita kuvailtiin pikkukaupungin tytöiksi. He lauloivat laulun "Blessed" koelauluissa. Kenneth (Chase) BushGreensboron koelauluista, joka oli samassa ryhmässä Taylor Hicksin ja Patrick Hallin kanssa Rochelle-Elaine Dye tuli Denverin koelauluihin useiden ystävien ja sukulaisten kanssa, jotka olivat tavanneet hänen nimensä kirjain kirjaimelta t-paitoihin. Hän sanoi joutuvansa lähtemään. Sarah Enouen oli ryhmässä Mecca Madisonin ja Jessica Santosin kanssa. Hannah Freeman oli ryhmässä Paris Bennettin ja Stevie Scottin kanssa. Gina Glocksen Anthony Hansen Chicagon koelauluista, joka oli samassa ryhmässä yhden Brittenumin kaksosen, Jose Penalan ja Elliott Yaminin kanssa. Ricky Hayes opiskeli musiikkia pääaineenaan, kävi koelauluissa Austinissa Jason Horn, hautajaisten järjestäjä, kävi koelauluissa Austinissa ja lauloi "You Raise Me Up" -kappaleen Ashley Jackson, "pukumalli", lauloi suu kiinni, kävi koelauluissa Austinissa Devin Johnson Josh Jordan, oli samassa ryhmässä semifinalistien David Radford ja Will Makar sekä finalisti Kevin Covaisin kanssa. Garet Layne Johnsonin, jota kuvailtiin "Wyomingin Cowboyksi" ja joka kävi koelauluissa Denverissä, neuvottiin ottamaan laulutunteja ennen Hollywoodia. Hänet otettiin mukaan Brokeback Mountain -parodiaan nimeltä "BrokeNote Mountain" ryhmän kahden muun cowboyn kanssa, Matthew Buckstein ja Michael Evans. Se näytettiin uudelleen, kun trio oli voittanut Kultaisen Idolin parhaasta miestenvälisestä ystävyydestä. He myös esittivät laulun "Mamas Don't Let Your Babies Grow Up to be Cowboys." Mecca Madison Vegasin koelauluista oli 18-vuotias lukiolainen ja napatanssija. Celeste Scalone oli ennen ohjelmassa Making the Band. Tyra Juliette Schwartz oli kotoisin New Yorkista ja joutui poikaystävänsä jättämäksi juuri ennen koelauluja Greensborossa. Hän oli ennen ohjelmassa Making the Band. Cory Sellers, kotoisin Auburnista, Alabamasta, kävi koelauluissa Greensborossa ja esitti "First Cut is the Deepest" ensimmäisellä kierroksella Hollywoodissa. Cory on nykyään esiintyvä laulaja ja lauluntekijä Atlantassa ja aikoo julkaista EP:n lokakuussa 2006. Jennifer Sieminski antoi myöhemmin hyvin yksityiskohtaisen haastattelun siitä, mitä American Idolin kulissien takana tapahtuu. Jordan Southerland kävi koelauluissa Greensborossa ja käytti palomiehen asua ohjelmassa. Hän sai hyvät arvostelut koelauluissa ja käytti pukua kunnioittaakseen kaikkia hurrikaani Katrinan vuoksi työskenteleviä palomiehiä sekä sairasta isäänsä, joka oli palomies 20 vuotta. Hollywoodissa hän esitti kappaleen "Bless the Broken Road". Halicia Thompson Greensboron koelauluista lauloi tunnuskappaleen A Different World -sarjasta ja suuteli Simonia. James Gaerries Chicagon koelauluista oli samassa ryhmässä David Avramin ja Syd Harcourtin kanssa. William Trice putosi kierroksella kolme. Nicole Turk oli samassa ryhmässä Celeste Scalonen, Kinnik Skyn ja Tyra Schwartzin kanssa. Hän piti Tyra Schwartzia ärsyttävänä. Erica Walters Denverin koelauluista Jes Hudak oli samassa ryhmässä Lea Cabreran kanssa. Hänellä on lyhyet hiukset. Lea Cabrera oli samassa ryhmässä Jes Hudakin kanssa. Tatiana Ward Bostonin koelauluista, jota Simon vertasi villakoiraansa ja valitti laulamisen olevan vanhanaikaista, pääsi läpi Randyn ja Paulan ansiosta alussa. Megan Zieger nähtiin ensimmäisen kerran Hollywoodissa, missä hänellä oli paha kurkunpään tulehdus, mutta hän pystyi laulamaan.
Viimeinen pudotus 23. tammikuuta 2006, kun Hollywood-viikosta oli kulunut huomattavasti aikaa ja koelauluja oli alettu näyttää TV:ssä (17. tammikuuta), tuomarit katselivat nauhoja uudestaan ja ottivat huomioon yleisön reaktiot kilpailijoita kohtaan. Kilpailijat eivät enää esiintyneet ja tuomarit pudottivat 44:stä jäljelle jääneestä puolet hotellissa Pasadenassa. Pudotettuja olivat muun muassa:
David Avram #4929 Chicagon koelauluista, joka oli ryhmässä Syd Harcourtin ja James Gaerriesin kanssa Brooke Barrettsmith #9719, toinen sisaruksista, joita kuvailtiin pikkukaupungin tytöiksi Chicagossa Megan Bobo #37340, toinen viimeisestä kahdesta tytöstä, hävisi Kinnik Skylle, koelauloi Denverissä Jessica Jo Santos #78151 ryhmässä Mecca Madisonin kanssa, koelauloi Las Vegasissa Antonio Bridges #75320, koelauloi Las Vegasissa Derrell ja Terrell Brittenum #7958, #7959, vanhemmat kaksoset Chicagon koelauluista. Hollywoodissa Derrell ilmoitti lähtevänsä kilpailusta luultuaan hänen veljensä lähteneen. Anteeksipyynnön jälkeen tuomarit antoivat kummankin jatkaa. He pääsivät 44 parhaan joukkoon, mutta heidät hylättiin tammikuussa 2006 pidätyksen vuoksi.