Georges Lefranc, né le au Mesnil-Rouxelin (Manche) et mort le à La Verrière (Yvelines), est un historien français du .

Auteur de nombreux ouvrages, il était devenu un spécialiste appréciéCf. notice « Georges Lefranc », dans Christian Amalvi : Dictionnaire biographique des historiens français et francophones, de Grégoire de Tours à Georges Duby, éditions Bibliothèque de l'Histoire, 2004, . du socialisme et du syndicalisme, deux thèmes qu'il connaissait pour les avoir expérimentés en tant que militant.

Biographie Cursus universitaire Issu d'une famille d'enseignantsJean Maitron, « Georges Lefranc » in Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, volume 34, les Éditions ouvrières, p. 139-142., il passe avec succès le concours d'entrée à l'École normale supérieure (ENS) en 1924. Il est classé en deuxième position d'une promotion qui comprenait Raymond Aron, Jean-Paul SartreSelon Jean Maitron. Bizarrement celui-ci oublie Paul Nizan. Cf. Pascal Ory, Nizan destin d'une révolté, Paris, Ramsay, 1980., etc. Il en sort en 1928, agrégé d'histoire. En 1929, il part à Genève pour enseigner à l'École internationale. De retour en France en 1931, Lefranc devient professeur d'histoire-géographie dans divers lycées de province puis à Paris. Il est admis à la retraite en 1970. Toutefois, ce cursus possède une béance entre 1944 et 1951. Il fut en effet exclu de l'enseignement pour avoir participé à des organes de presse de la collaboration, en particulier au journal L'Œuvre. C'est à partir de 1946, d'abord sous un pseudonyme, puis sous son nom, qu'il commence une carrière parallèle d'historien, dont les travaux sont nourris par ses recherches documentaires et par sa propre expérience de militant socialiste et syndical.

Socialisme et syndicalisme Dès son entrée à l'ENS, il organise un cercle d'étudiants socialistes, très influent parmi les étudiants selon le témoignage de Jean BruhatJean Bruhat, de la promotion 1925, cite le nom de Georges Lefranc dans son ouvrage autobiographique Il n'est jamais trop tard, Paris, Albin Michel, 1983, . ; il devient en 1927, élargi à Paris, le Groupe d'études socialistes. Ce groupe d'études est à la source d'un courant au sein du parti socialiste SFIO, qui préconise le planisme. En effet, Henri de Man, principal concepteur du planisme, a profondément inspiré Georges Lefranc et le courant de militants de la SFIO qu'il a animé : Révolution constructive (et dont fera partie le jeune Claude Lévi-Strauss). Ce courant, constitué principalement de militants trentenaires et de jeunes socialistes, sera combattu avec succès et marginalisé au sein de la SFIO par Léon Blum. D'où l'amertume de Georges Lefranc qui, dans le contexte de déliquescence du parlementarisme de la Troisième république et de la montée des régimes autoritaires à la fin des années trente, finira par ne plus croire au cadre politique de la démocratie parlementaire pour permettre de conduire une transformation de la société vers le socialisme et se ralliera à une conception politique, économique et sociale plus autoritaire, où le principe d'autorité en politique , le dirigisme en économie et les élites sociales devront jouer un rôle moteur, compte tenu également de la faible conscience, selon lui, de la classe ouvrière pour laquelle il consacrait pourtant toutes ses énergies d'éducateur. Il confiera toutes ses désillusions dans un article de la revue Esprit (N° 92) en , intitulé : " Bilan de notre socialisme".

Si Georges Lefranc a continué de militer à la SFIO à sa sortie de l'ENS, c'est cependant sur un terrain syndical peu défriché avant lui qu'il s'impliquera le plus fortement. Adhérent à la fédération CGT de l'enseignement, il participe à l'essor de l'Institut supérieur ouvrier, puis à la création du Centre confédéral d'éducation ouvrière, à partir de 1933. Il en est le premier directeur permanent, jusqu'en 1936. Violemment anticommuniste« Georges Lefranc » in Jacques Julliard & Michel Winnock, Dictionnaire des intellectuels français, Paris, Le Seuil, 1996, ., il se rallie au sein de la CGT à l'équipe constituée autour de René Belin et de son journal Syndicats. En septembre 1938, il figure parmi les signataires d'une pétition lancée par Delmas, chef de file du courant pacifiste de la centrale syndicale et titrée Nous ne voulons pas de guerre. Couverte en peu de jours de , elle participe de l'état de l'opinion française au moment des accords de Munich. Voir également, Christophe Prochasson, Les intellectuels, le socialisme et la guerre, Paris, Le Seuil, coll. « L'Univers historique », 1993, , ..

Durant l'Occupation (1940-1944) Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut proche de René Belin, ministre du travail et de la production industrielle du gouvernement de Vichy du au , qui cosigna le statut des juifs en . Il approuve la Charte du travail du et la dissolution des syndicats. Il travailla avec Ludovic Zoretti (un des membres de la direction du Rassemblement national populaire, parti collaborationniste français fondé par Marcel Déat).

Arrêté le , il est condamné à cinq ans d’indignité nationale par la Chambre civique le et révoqué de l’enseignement le La courte notice biographique qui le présente dans chacun de ses ouvrages lui applique la « censure purificatrice » que discerne Simon Epstein dans son ouvrage Un paradoxe français. Antiracistes dans la Collaboration, antisémites dans la Résistance, Paris, Albin Michel, coll. « Bibliothèque Histoire », 2008, .. Il est gracié par le président de la République Vincent Auriol en 1948 et retrouve l'enseignement en 1951..

La documentation qui appuie ses travaux sur le Front populaire, le travail ou encore le syndicalisme, et la connaissance que Lefranc avait de ces sujets, font encore de ses ouvrages des travaux de référence.

Publications (choix)

Le rôle de l’État dans la construction des premiers chemins de fer (1823-1842), Diplôme d'études supérieures, Paris, ENS, 1926. Histoire du commerce, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ?», 1941. Histoire du mouvement ouvrier en France des origines à nos jours, Paris, Éditions Montaigne, 1946. Le syndicalisme dans le monde, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ?», 1949. Les expériences syndicales en France de 1939 à 1950, Paris, Éditions Montaigne, 1950. Les expériences syndicales internationales, Paris, Éditions Montaigne, 1952.

Histoire du Front populaire, Paris, Payot, 1965. Juin 36, l'explosion sociale du Front populaire, Paris, Julliard, coll. « Archives », 1966. Le syndicalisme en France, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ?», 1966. Le syndicalisme dans le monde, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ?», 1966. Jaurés et le socialisme des intellectuels, Paris, Aubier, 1968. Le mouvement syndical en France sous la troisième république, Paris, Payot, 1968, 454 p. Le mouvement syndical, de la Libération aux événements de mai-juin, Paris, Payot, 1969, 312 p. Essais sur les problèmes socialistes et syndicaux, Paris, Payot, 1970. Grèves d'hier et d'aujourd'hui, Paris, Aubier-Montaigne, 1970. Histoire du travail et des travailleurs, Paris, Flammarion, 1970. Le socialisme réformiste, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ?», 1971. L'expérience du Front Populaire, Paris, Presses Universitaires de France, 1972. Les gauches en France, Paris, Payot, 1972.

Littérature

Étude sur Georges Lefranc : réflexivités, Benoît Kermoal, "G.L. entre Histoire, socialisme et résilience" , .

Notes et références

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