Ax-les-Thermes (prononcé ; en occitan la Vila d’Ax ) est une commune française, située dans le sud-est du département de l'Ariège dans la région Occitanie.

Sur le plan historique et culturel, la commune fait partie du pays du Sabarthès, structuré par la haute vallée de l'Ariège en amont du pays de Foix avec Tarascon-sur-Ariège comme ville principale. Exposée à un climat océanique altéré, elle est drainée par l'Ariège, la Lauze, l'Oriège et par divers autres petits cours d'eau. La commune possède un patrimoine naturel remarquable composé de dix zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.

Ax-les-Thermes est une commune rurale qui compte en . Ses habitants sont appelés les Axéens ou Axéennes.

Ax-les-Thermes est à la fois une station thermale avec plus de soixante sources chaudes., une villégiature estivale, un centre d'excursions et une station de sports d'hiver des Pyrénées. Créée en et nommée Ax 3 Domaines, la station est implantée à huit kilomètres d'Ax-les-Thermes sur les hauteurs de la commune.

Le patrimoine architectural de la commune comprend un immeuble protégé au titre des monuments historiques : le bassin des Ladres, inscrit en 1979.

Géographie Localisation

La commune d'Ax-les-Thermes se trouve dans le département de l'Ariège, en région Occitanie.

Sur le plan historique et culturel, Ax-les-Thermes fait partie du pays de Sabarthès, structuré par la haute vallée de l'Ariège en amont du pays de Foix avec Tarascon-sur-Ariège comme ville principale..

Elle se situe à à vol d'oiseau de Foix., préfecture du département. La commune est par ailleurs ville-centre du bassin de vie d'Ax-les-Thermes.

Les communes les plus prochesLes distances sont mesurées entre chefs-lieux de communes à vol d'oiseau. sont. : Ignaux (), Sorgeat (), Ascou (), Savignac-les-Ormeaux (), Orgeix (), Vaychis (), Orlu (), Tignac ().

Communes limitrophes

Superficie et relief La superficie cadastrale de la commune publiée par l’Insee, qui sert de références dans toutes les statistiques, est de .. La superficie géographique, issue de la BD Topo, composante du Référentiel à grande échelle produit par l'IGN, est quant à elle de . Son relief est particulièrement découpé puisque la dénivelée maximale atteint . L'altitude du territoire varie entre et Source : Répertoire géographique des communes (RGC) 2015. En 2016, le RGC a été remplacé par la base Admin Express qui ne comporte plus que l'altitude moyenne de la commune, les altitudes minimale et maximale pouvant être trouvées par un système d'information géographique..

Géologie La commune est située dans les Pyrénées, une chaîne montagneuse jeune, érigée durant l'ère tertiaire (il y a d'années environ), en même temps que les Alpes. Les terrains affleurants sur le territoire communal sont constitués de roches sédimentaires, métamorphiques ou plutoniques datant pour certaines du Paléozoïque, une ère géologique qui s'étend de (millions d'années), et pour d'autres du Protérozoïque, le dernier éon du Précambrien sur l’échelle des temps géologiques. La structure détaillée des couches affleurantes est décrite dans les feuilles « n°1087 - Vicdessos » et « n°1093 - Fontargente » de la carte géologique harmonisée au du département de l'Ariège. et leurs notices associées... Par ses sources chaudes sulfurées-sodiques issues des couches granitiques, la commune est une station thermale connue depuis l'Antiquité et réputée.

La ville d'Ax-les-Thermes est assise sur un massif granitique. Sur les hauteurs de l'Est, des systèmes cambrien et silurien dominent de d'altitude. Au contact du granit, les schistes cambriens, profondément modifiés, contiennent de la pegmatite et une production minérale, le mica-palmé..

Hydrographie vignette|redresse=1.2|Réseaux hydrographique et routier d'Ax-les-Thermes. Le bassin axéen ou cuvette doit son existence à la jonction des trois vallées qui l'entourent (la vallée de la Lauze, de l'Oriège et de l'Ariège), et des trois cours d'eau la Lauze, l'Ariège et l'Oriège. C'est donc au carrefour de ces rivières que la ville d'Ax-les-Thermes est implantée.

Les sources d'eau chaude présentes dans la commune jaillissent toutes du granit. Ces eaux présentent une forte teneur en silice, en sodium et surtout en sulfures et soufre. Le soufre y dégage une odeur particulière et caractéristique. Les sulfures, quant à eux, donnent lieu à des reproductions de sulfo-bactéries appelés Axéïnes. Élément végéto-minéral, l'axéïne se développe uniquement au contact de l'eau et de l'oxygène dans les eaux sulfurées dont la température oscille entre 15 et .

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Pyrénées centrales, caractérisée par une pluviométrie annuelle de à . Elle est en outre dans la zone H2c au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Ascou à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de . .

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune, un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Milieux naturels et biodiversité L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Sept ZNIEFF de Les ZNIEFF de sont des secteurs d’une superficie en général limitée, caractérisés par la présence d’espèces, d’association d’espèces ou de milieux rares, remarquables, ou caractéristiques du milieu du patrimoine naturel régional ou national. sont recensées dans la commune. : l'« Ariège en amont d'Ax-les-Thermes » (), couvrant dont 3 dans l'Ariège et 1 dans les Pyrénées-Orientales. ; le « cours de l'Ariège » (), couvrant dont 86 dans l'Ariège et 26 dans la Haute-Garonne. ; le « cours de l'Oriège entre Orlu et Ax-les-Thermes » (), couvrant du département. ; les « montagnes orientales d'Ax-les-Thermes » (), couvrant dont 16 dans l'Ariège et 4 dans l'Aude. ; la « rive gauche de la haute vallée de l'Ariège » (), couvrant du département. ; « vallée et bassin versant de l'Oriège » (), couvrant dont 6 dans l'Ariège et 3 dans les Pyrénées-Orientales. ; le « versant en rive droite de la haute vallée de l'Ariège » (), couvrant dont 5 dans l'Ariège et 2 dans les Pyrénées-Orientales. ; et trois ZNIEFF de Les ZNIEFF de sont de grands ensembles naturels riches, ou peu modifiés, qui offrent des potentialités biologiques importantes. : « le bassin versant de l'Oriège et montagnes orientales d'Ax-les-Thermes » (), couvrant dont 18 dans l'Ariège, 4 dans l'Aude et 3 dans les Pyrénées-Orientales. ; « L'Ariège et ripisylves » (), couvrant dont 43 dans l'Ariège et 13 dans la Haute-Garonne. ; le « massif de l'Aston et haute vallée de l'Ariège », couvrant dont 22 dans l'Ariège et 2 dans les Pyrénées-Orientales..

Urbanisme Typologie Au , Ax-les-Thermes est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.. Elle est située hors unité urbaine et hors attraction des villes...

Occupation des sols L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (93,1 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (91,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (63,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (25,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (3,7 %), zones urbanisées (3,3 %), zones agricoles hétérogènes (2,6 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,1 %).. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)..

Logement Le tableau ci-dessous présente une comparaison de quelques indicateurs chiffrés du logement pour Ax-les-Thermes et l'ensemble du département de l'Ariège. + Le logement à Ax-les-Thermes en 2015. Ax-les-Thermes Ariège Part des résidences principales (en %) 18 65,7 Part des résidences secondaires et logements occasionnels (en %) 80 24,8 Part des ménages propriétaires de leur logement (en %) 49,7 66,5 Part des logements vacants (en %) 1,9 9,6

Le taux de résidence secondaire et de logement occasionnel constaté en 2015 est très haut, trois fois supérieur à la moyenne départementale ; les résidences principales sont en contrepartie plus basses. Le taux de logements vacants (1,9 %) est inférieur à la moyenne départementale (9,6 %).

Voies de communications et transports Ax-les-Thermes est située à l'intersection de deux grands axes : la route nationale 20 et la route départementale 613.

Elle était située au kilomètre 820 de la route nationale 20, Depuis le , une déviation est ouverte. Elle permet d'éviter Ax-les-Thermes et Savignac-les-Ormeaux. La route départementale 613 est une route reliant Narbonne à Ax-les-Thermes dans son extrémité ouest. C'est la seule route allant du nord-est au sud-ouest dans le département de l'Aude. Assez difficile car tortueuse, elle reste utile et fréquentée pour relier la capitale ancestrale de l'Aude aux portes des Pyrénées. La gare d'Ax-les-Thermes est une gare ferroviaire française se situant sur la ligne du Transpyrénéen oriental, qui relie Toulouse à la Cerdagne par la vallée de l'Ariège et le col de Puymorens. Cette ligne est assurée par des trains régionaux TER Occitanie.

thumb|La ligne ferroviaire traverse la vallée de Lauze sur un viaduc situé près du centre d'Ax-les-Thermes.

Transports La gare est desservie par le train de nuit quotidien reliant Paris-Austerlitz à Latour-de-Carol. Le trajet dure environ 9 heures. Cette gare est reliée à Toulouse par six trains quotidiens. Mise en service en 1888 par la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne, elle appartient à la Société nationale des chemins de fer français (SNCF).

Risques majeurs