L'Empire galactique (en version originale anglaise : Galactic Empire), simplement désigné comme l'Empire, est un régime politique fictif apparaissant dans la saga cinématographique Star Wars et qui domine la galaxie pendant 23 ans, commençant 19 ans avant la bataille de Yavin (considérée comme le principal point de repère temporel de l'univers) et se terminant 4 ans après cette dernière lors de la bataille d'Endor. Son règne débute dès la chute de la République galactique. Son seul dirigeant est l'empereur Palpatine, également connu sous le nom du seigneur Sith Dark Sidious, ayant conduit à sa création en tant que Chancelier suprême de la République. L'Empire, dont la domination est vivement contestée, est suivi 30 ans après sa destruction par une organisation partageant les mêmes points de vue et les mêmes intérêts et dénommée Premier Ordre.
Suivant le fil chronologique de Star Wars, l'Empire galactique est instauré dans l'épisode III, La Revanche des Sith (réalisé par George Lucas en 2005), puis il est en place dans la série télévisée Star Wars Rebels (créée par Simon Kinberg, Dave Filoni et Carrie Beck en 2014) et dans Rogue One: A Star Wars Story (réalisé par Gareth Edwards en 2016). Il est ensuite au centre de l'intrigue du film Un nouvel espoir (réalisé par George Lucas en 1977) puis dans le cinquième opus de la franchise, L'Empire contre-attaque (réalisé par Irvin Kershner en 1980). Ensuite, il figure dans la série télévisée Lego Star Wars : Les Aventures des Freemaker (créée par Bill Motz et Bob Roth en 2016) et enfin dans le sixième volet de la saga, Le Retour du Jedi (réalisé par Richard Marquand en 1983).
Pour concevoir l'Empire galactique, George Lucas, qui a écrit l'histoire de presque toute la saga Star Wars, a repris de nombreux bouleversements historiques réels, comme la montée au pouvoir d'Adolf Hitler. La lutte de l'Empire galactique contre l'Alliance rebelle, une petite force de guérilla, s'inspire de l'engagement des États-Unis dans la guerre du Viêt Nam. Lucas a par ailleurs été inspiré par des éléments culturels historiques tels que les parades de la Russie soviétique ou les casques d'armures japonaises de samouraïs du Moyen Âge. Il les a ensuite retranscrits dans les films qu'il a réalisés ou scénarisés.
Histoire Chute de la République galactique gauche|vignette|Vue d'artiste de la planète Coruscant, capitale de l'Empire. Alors qu'il est encore sénateur au Sénat galactique, Palpatine orchestre l'invasion de la planète Naboo sous son identité secrète, Dark SidiousL'appellation fait référence aux Sith, un groupe d'individus explorant la nature sombre de la Force. Les Sith prônent des valeurs telles que la haine, la déception et la . Ils adoptent une tenue vestimentaire noire, avec une cape et utilisent - au moins - un sabre laser rouge. . La reine de la planète, Padmé Amidala demande l'aide du Chancelier Valorum mais ce dernier se trouve incapable de résoudre le conflit. La reine invoque alors une motion de censure à l'encontre du Chancelier, afin de lui faire quitter le pouvoir. Le Sénateur Palpatine se propose donc pour devenir le nouveau Chancelier face à deux autres candidats, et le vote lui est favorable. Dans le même temps, son apprenti Dark Maul est vaincu par Obi-Wan Kenobi. Dark Sidious voit alors en le jeune Anakin Skywalker une occasion de devenir son nouvel apprentiLes Sith fonctionnent selon la Règle des Deux, qui stipule qu'il ne doit coexister que deux Sith, un maître et son apprenti. .
Dix ans plus tard, un nombre grandissant de planètes déçues par la République galactique forment la Confédération des systèmes indépendants sous l'impulsion du Comte Dooku et, appuyées par les mégacorporations, se préparent à renverser le régime républicain. Le Chancelier Palpatine demande à être promu en tant que Chancelier Suprême afin de voter la création d'une armée pour la République pour contrer la menace séparatiste. Une fois cette armée créée, une guerre débute entre la République et les Séparatistes qui disposent de droïdes de combat. Cette période est connue en tant que Guerre des clones.
Trois ans après le début de la Guerre des Clones, Dark Sidious / Palpatine arrive à son but ultime, faire basculer le talentueux Chevalier JediL'appellation fait référence à un groupe d'individus explorant la nature lumineuse de la Force. Les Jedi sont des gardiens de la paix et maintiennent la justice dans la République. De par leur fonction, ils sont ennemis des Sith. Les Jedi sont armés d'un sabre laser généralement bleu ou vert. Anakin Skywalker vers le côté obscur de la Force afin d'en faire son apprenti. Lorsque ce dernier est victime de visions lui montrant sa femme, la Sénatrice Padmé Amidala, mourir, Palpatine lui dit que seul le Côté Obscur de la Force lui donnerait le pouvoir de la sauver, lui révèlant par la même occasion son identité Sith de Dark Sidious. Anakin Skywalker, converti, devient Dark Vador ; peu après, Palpatine déclenche l'Ordre 66 qui ordonne aux soldats clones d'exécuter tous les Jedi en vie, ces derniers étant déclarés traîtres au régime républicain. Proclamant que la République est victime d'un complot des Jedi souhaitant la renverser, Palpatine organise la transformation de la République en empire et son accession au trône par un vote, acquérant encore plus de pouvoir afin de rendre plus sûre la galaxie. Obi-Wan Kenobi et Anakin Skywalker s'affrontent ensuite dans un duel dont Anakin Skywalker / Dark Vador ressort brûlé et mutilé. C'est pourquoi son nouveau maître Dark Sidious l'intègre dans une grande armure noire pour survivre. Constatant le chemin sur lequel Anakin s'est engagé, sa femme meurt en donnant naissance à des jumeaux. Dès lors, Dark Sidious et Dark Vador complètement engagés dans le Côté Obscur de la Force règnent en maîtres sur la galaxie. Dans le même temps, la construction de l'Étoile Noire débute, sous le contrôle de Wilhuff Tarkin.
Avènement de l'Empire Après l'avènement de l'Empire, Dark Vador est chargé par son maître Dark Sidious de traquer les Jedi ayant survécu à l'Ordre 66. La montée en puissance de Dark Vador dans la hiérarchie militaire de l'Empire est d'ailleurs peu comprise par de nombreux impériaux qui pensent qu'il ne s'agit que d'une machine conçue en laboratoire, semblable au Général Grievous, le chef de l'armée de droïdes des Séparatistes. Rares sont ceux qui connaissent sa véritable origine. Pour accomplir sa mission, Vador engage le Grand Inquisiteur, dont le rôle est de traquer les derniers Jedi survivants et les êtres sensibles à la Force potentiellement dangereux pour l'Empire. Le Grand Inquisiteur finira par mourir de la main d'un Jedi nouvellement formé. De son côté, Wilhuff Tarkin, un ancien commandant impérial, accède au rang de Grand Moff et lance des opérations pour traquer les membres de la Confédération des systèmes indépendants (Séparatistes) dans la Bordure Extérieure.
Guerre civile galactique
Avant la bataille d'Endor Pendant de nombreuses années, l'Empereur réforme le pouvoir en profondeur. Il fait ainsi du Grand Moff Tarkin et de Dark Vador ses deux principaux lieutenants. Il dissout par ailleurs le Sénat galactique et donne l'autorité de certains territoires à des gouverneurs qui doivent faire régner la crainte dans leur province grâce à la menace pesante de l'Étoile de la mort juste achevée. Cette arme est d'ailleurs utilisée pour détruire la planète Alderaan, d'où sont originaires de nombreux sénateurs impériaux travaillant en fait pour l'Alliance rebelle, une insurrection d'individus hostiles à la politique de l'Empire. Ce sont ces mêmes individus qui volent les plans de l'Étoile Noire et parviennent à la détruire en y trouvant une faille grâce à l'aide de Luke Skywalker et de Han Solo et Chewbacca. Le fidèle Grand Moff Tarkin trouve la mort lors de l'explosion de la base.
L'Empire décide alors de déployer de nombreuses sondes à travers la galaxie pour retrouver les rebelles. Une fois ces derniers trouvés sur la planète glaciale Hoth, l'Empire lance un assaut commandé par l'amiral Ozzel mais ce dernier, incompétent aux yeux du Seigneur Vador est éliminé et remplacé par le capitaine Piett, alors promu amiral. L'amiral lance un assaut terrestre dirigé par le général Veers grâce aux marcheurs TB-TT. L'assaut échoue en partie car de nombreux rebelles parviennent à fuir mais l'Empire réussit tout de même à prendre le contrôle de la base rebelle. Dark Vador souhaite capturer le jeune Luke Skywalker. Pour ce faire, il pourchasse et trouve Han Solo en employant des chasseurs de primes, tout cela dans le but d'attirer Luke. Le plan de Dark Vador fonctionne car Luke les rejoint sur la Cité des Nuages. C'est à cet endroit que Dark Vador dévoile à Luke Skywalker qu'il est son père, connu autrefois en tant qu'Anakin Skywalker. Un combat entre les deux laisse Luke gravement blessé mais il parvient à s'enfuir. Pour finalement détruire la Rébellion, l'Empire décide de la construction d'une nouvelle arme / base sidérale : l'Étoile de la mort. Au cours des travaux, l'Empereur rend visite au Moff Jerjerrod pour que celui-ci fasse progresser les travaux plus vite. Cette nouvelle arme est protégée par un bouclier dont le générateur se trouve sur la lune forestière d'Endor. L'Empereur laisse passer des informations entre les mains des espions travaillant pour l'Alliance rebelle. Ce faisant, il espère faire venir toute la flotte de l'Alliance rebelle et la détruire. Cependant, l'Empereur était bien trop confiant et la bataille sur Endor entre les forces impériales et celles de l'Alliance a conduit à la désactivation du bouclier par l'équipe du général Han Solo. Dans le même temps, le général Lando Calrissian combat les vaisseaux de l'Empire sous le commandement de l'Amiral Ackbar. Sur l'Étoile de la mort elle-même, Luke Skywalker et Dark Vador s'affrontent sous les yeux de Dark Sidious qui rêve de le faire devenir son nouvel apprenti. Mais Luke refuse et Palpatine commence à le torturer en l'électrocutant sous les yeux de Dark Vador. La vision des souffrances de son fils ramène ce dernier du côté lumineux de la force et il élimine l'Empereur, tout en recevant une décharge électriqueLa capacité appelée est propre aux Sith. Elle est efficace dans la torture, dans la défiguration et éventuellement, dans l'assassinat. mortelle. Lando Calrissian parvient à s'infiltrer simultanément dans le noyau de l'Étoile de la mort pour la faire exploser. Ainsi meurent Anakin Skywalker et Palpatine.
Après la bataille d'Endor Officiellement, le Grand vizir Mas Amedda, membre du Conseil impérial qui administre l'Empire, devient le dirigeant de l'Empire après la bataille d'Endor. Mas Amedda établit un gouvernement provisoire en pleine fin de guerre civile galactique. Cependant, certains membres du Conseil impérial tentent de prendre le contrôle de territoires impériaux pour les administrer indépendamment.
Gallius Rax fait créer un nouveau conseil pour tenter de diriger l'Empire. Rax cherche à diriger ce qu'il reste de l'Empire galactique et à s'assurer que cet Empire survive à l'Empereur. Gallius Rax contacte alors Rae Sloane et lui demande de réunir les principaux dirigeants impériaux encore vivants et de former ainsi le Conseil de l'avenir impérial, réuni sur la planète Akiva.
Du fait d'une intervention de la Nouvelle République, le sommet d'Akiva se solde par la capture ou la mort de tous les membres du Conseil de l'avenir impérial, à l'exception de Rae Sloane, qui y échappe. Gallius Rax crée le Conseil de l'Ombre, représenté publiquement par Rae Sloane, désormais au grade de Grand amiral.
La bataille de Jakku oppose les forces de l'Empire et de la Nouvelle République. En réalité, Rax s'apprête à détruire l'ensemble des forces des deux parties présentes à Jakku, et notamment le Conseil de l'Ombre, créé justement pour en éliminer les membres. En effet, Rax cherche à recréer l'Empire dans les Régions inconnues.