Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ est un film franco-tunisien réalisé par Jean Yanne, sorti en 1982. Le film raconte l'histoire de Ben-Hur Marcel (Coluche), garagiste dans une colonie de l'Empire romain, se retrouvant malgré lui impliqué dans un faux complot contre César (Michel Serrault).
Le film est une parodie anachronique de péplum. Il comptabilise 4 601 239 entrées en France, ce qui le place en troisième position du box-office français de l'année 1982. Il reçoit cependant des critiques globalement négatives, ce qui ne l'empêche pas de devenir un film-culte auprès d'un certain public.
C'est le sixième et avant-dernier film de Jean Yanne en tant que réalisateur.
Synopsis Au temps de l'Empire romain, un modeste fabricant de chars se retrouve victime d'une machination politique visant Jules César.
Dans cette parodie de péplum, peuplée d'anachronismes, un garagiste pour chars, Ben-Hur Marcel se retrouve malgré lui représentant syndical face à l'armée romaine. Pris dans une histoire de complot contre un César homosexuel et intéressé uniquement par sa coiffure et le drapé de sa toge, Ben-Hur Marcel se retrouve impliqué dans un imbroglio politique envers l'Égypte antique et sa reine, Cléopâtre VII, affublée d'un accent des faubourgs parisiens.
Parvenant à approcher César dans une boîte de nuit gay (où il est entré par erreur), le héros s'en sortira grâce au goût de César pour « les petits gros », et à la ruse de Cléopâtre qui se révèle être sa sœur. À la fin, tout le monde oublie tout en regardant le journal télévisé d'Yves Mourousi, au cours duquel est annoncée la naissance d'un enfant dans une étable à Bethléem. Le film s'achève sur une réplique involontairement ironique de Ben-Hur Marcel : . À ce moment-là on entend les trois premières notes fortissimo de la musique écrite par Miklós Rósza pour le film Ben Hur (1959) de William Wyler.
Fiche technique Titre : Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ Réalisation : Jean Yanne Assistant réalisateur : Jean-Pierre Vergne Scénario : Jean Yanne Musique : Jean Yanne et Raymond Alessandrini Chansons : Jean Yanne Arrangements : Jannick Top et Raymond Alessandrini Enregistrement Musique : Gilbert Courtois et William Flageollet Directeur de la photographie : Mario Vulpiani Montage : Hervé de Luze Décors : Théobald Meurisse Maquillage : Didier Lavergne Chorégraphie : Marilyn Corwin Budget : environ , Spécial Cinéma, 11 octobre 1982, Radio télévision suisse. (soit environ en ) Producteurs : Tarak Ben Ammar pour Carthago Films et Claude Berri pour Renn Productions Société de productions : Carthago Films et Renn Productions Société de distribution : AMLF Pays de production : Langue : français Format : couleurs - Technovision 2,35:1 - Prise de son monophonique - Mixage stéréo - Genre : comédie Durée : Date de sortie en salles : Classification : Tous publics lors de sa sortie en salles en France
Distribution
Coluche : Ben-Hur Marcel / Amineméphèt / le pharaon « Sésostris » Aménofis Niopartalephet Michel Serrault : Jules César Jean Yanne : Paulus Michel Auclair : le consul Demetrius Cassius Cornelius Marcus Octavius Titus Françoise Fabian : Laetitia, la femme du consul Mimi Coutelier : Cléopâtre Darry Cowl : Faucuius, le conseiller du consul Paul Préboist : le gardien du lion Lucien Daniel Emilfork : Tatouius André Pousse : un centurion Michel Constantin : le secutor Flavien Magister Philippe Clay : le héraut de l'arène José Artur : Reginus Yves Mourousi : le présentateur du journal télévisé Léon Zitrone : le présentateur des jeux du cirque Valérie Mairesse : une prostituée Jean-Pierre Dravel : un garde Jacques Heripret G. G. Junior : le fils du consul Daniel Laloux : un garde Paul Mercey : un commerçant Moustache : l'émir Lawrence Riesner : Flicum Lionel Rocheman : un commerçant Ibrahim Seck : un commerçant Michel Tugot-Doris : un garde Maurice Vamby : un commerçant
Production Genèse et développement vignette|Jean Yanne en 1970. Au tournant des années 1980, Jean Yanne prépare un scénario ambitieux tournant en dérision la Rome antique, agrémenté d'anachronismes, portant dès le début le titre Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ. Alors qu'il vient de connaître deux échecs d'affilée, Chobizenesse (1975) et Je te tiens, tu me tiens par la barbichette (1979), superproductions ruineuses, il se lance pourtant encore dans un nouveau film à grand spectacle nécessitant d'énormes moyens. Il en parle dès l'été 1979 après le bide de La Barbichette, annonçant le sujet, le titre, un tournage en Tunisie et une distribution internationale : Alberto Sordi pour le rôle principal, Telly Savalas (connu pour Kojak) en Jules César, Ugo Tognazzi, Annie Girardot, Bernard Blier ou encore Michel Sardou. Yanne est à cette époque en exil fiscal à Los Angeles et partage son temps entre la France et les États-Unis. Certains de ses travaux intéressent l'industrie du divertissement américaine : début 1981, il transforme son scénario pour en tirer une série télévisée et prépare un épisode pilote, avec un rôle envisagé pour John Belushi, auréolé du succès des Blues Brothers (1980). À la même période, le producteur Claude Berri se rend à la cérémonie des Oscars pour Tess (1979) et retrouve Yanne. Berri reprend en main le projet pour en faire un film français, mené par son acteur-vedette Coluche, qu'il tient sous contrat pour quatre films.
Malgré l'époque où se déroule l'histoire, Jean Yanne réussit à insérer du placement de produit dans son film : de nombreuses marques commerciales apparaissent tout au long du film, leur nom étant simplement . On découvre ainsi les marques romaines « Martinius » (dans le bistrot au début du film) puis, dans la scène des jeux du cirque, « Boursinum » (le slogan étant , parodiant ainsi la formule et le slogan réel de la marque Boursin, ) ; « Dunlopus Fortus », « Bananiam » (dont le slogan est en référence au de la marque), « Poelum Tefalum » Par ailleurs, certaines marques sont montrées sans que leurs noms soient détournés, comme Camel avec le paquet de cigarettes que Cléopâtre montre à César ou encore le logo d'AMLF, visible sur l'un des chars de la course.
Choix des interprètes Le film relance la carrière de Jean Yanne des deux côtés de la caméra, lui qui a connu des échecs commerciaux successifs avec ses réalisations comme Chobizenesse et Je te tiens, tu me tiens par la barbichette.
Le Jules César efféminé campé par Michel Serrault surfe délibérément sur la vague du succès de la pièce de théâtre La Cage aux folles et son adaptation au cinéma, dont la suite, La Cage aux folles 2, était sortie au cinéma deux ans plus tôt.
Pendant le tournage, les rapports entre Jean Yanne et Coluche sont exécrables. Les deux comédiens manquent d'en arriver aux mains à plusieurs reprises ; mais, à la suite d'une médiation de Michel Serrault, les relations sont apaisées. Pour le reste du tournage, les deux comédiens s'ignorent. La raison de la dispute est une évocation injurieuse de Jacques Martin par Coluche, qui ignorait que Paul Mercey et Jean Yanne étaient les meilleurs amis de Jacques Martin, ce dernier devant participer au film mais qui, malade, sera remplacé par Léon Zitrone.. Costumes En plus d'interpréter Cléopâtre, Mimi Coutelier est la costumière du film : elle dessine huit cents costumes et en réalise mille cent..
Tournage vignette|Le ribat de Monastir où ont été tournées les scènes d'extérieurs.
L'essentiel du tournage se déroule dans la cour du ribat de Monastir, une forteresse tunisienne en partie en ruines, précédemment utilisée pour Monty Python : La Vie de BrianPrécision apportée par Tarak Ben Ammar dans les compléments du Blu-ray sorti en 2014.. À ces décors réels sont rajoutés des éléments en staff (des colonnes, entre autres).
Lors du tournage, Jean Yanne déclare que ces ajouts sont si réalistes qu'ils sont difficilement différentiables des éléments anciens, ce qui pourrait poser problème au moment de leur destruction après les prises de vue. Les salles voûtées du ribat servent également de décor à la scène de la discothèque gay située dans les catacombes..
Bande originale Disciple de Michel Magne, qui avait composé les bandes-originales de trois de films de Jean Yanne, Raymond Alessandrini écrit quelques morceaux de pour Chobizenesse (1975), auquel Magne n'avait pas le temps de participer.. Il retrouve Jean Yanne par hasard peu de temps après avoir composé la véritable première musique de film de sa carrière (pour le téléfilm Les Joies de la famille Pinelli de Jean L'Hôte en 1982), qui lui propose de mettre en musique son nouveau projet, Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ. Pour son péplum comique, Yanne désire une musique parodiant la composition de Miklós Rózsa pour Ben Hur (1959), qui a posé les bases de toute la musique de péplum des années 1960 et suivantes.
Raymond Alessandrini accepte avec enthousiasme, étant un grand admirateur de l'œuvre de Rózsa, Ben Hur en particulier. Il pastiche Rózsa en composant des mélodies « orientales » (juives ou arabisantes), à l'orchestration romantique. Amusé par le mélange des genres musicaux et l'anachronisme, Jean Yanne mêle aux compositions symphoniques des éléments modernes, comme une rythmique, des passages de jazz, de reggae, de country, ou encore des références à d'autres mélodies ; il pastiche aussi des tubes de l'époque avec le reggae Jouez transistors, résonnez cassettes qui rappelle les chansons d'alors de Serge Gainsbourg ou le disco de la boîte de nuit Homosexualis Discothecus évoquant la musique de Giorgio Moroder. Yanne écrit lui-même la mélodie et les paroles de Jouez transistors, résonnez cassettes, ainsi que trois thèmes du film. Certains morceaux sont prêts avant même le tournage, devant servir à des chorégraphies. Le reste de la musique est enregistré en août 1982 avec une grande formation de près de cent musiciens, l'orchestre symphonique de Londres, utilisé par John Williams sur la trilogie de La Guerre des étoiles à la même époque. Selon Alessandrini, la production de la musique du film a .
La bande originale de Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ paraît à la sortie du film, sur 33 tours et cassette audio chez RCA (cassette).. Une ré-édition plus complète, supervisée par Raymond Alessandrini, tirée des masters originaux, avec des titres inédits ou plus longs, sort en 2012 chez Music Box Records.
Montage Malgré le retard causé par des intempéries et la construction fastidieuse des décors, le montage du film, réalisé dans un laps de temps plus court, parvient à être achevé dans les temps.. Ce premier montage dure néanmoins deux heures, ce qui n'est pas du goût du producteur, qui réclame de le réduire de vingt minutes. Jean Yanne refuse et le laisse se débrouiller. Le monteur Hervé de Luze doit donc terminer seul le montage du film. Le producteur, anxieux, déjà mis en difficulté financière par les coûts du film, décide de couper grossièrement, sans montage, en supprimant une bobine entière de vingt minutes de ce premier montage, méthode qui permet de ne pas prendre de temps à revoir le mixage et le montage du film.. La réduction ne s'est pas donc faite en supprimant çà et là quelques longueurs et petites scènes de moins bonne qualité mais en enlevant la seule bobine pouvant disparaître sans que l'histoire ne devienne trop incompréhensible. Le réalisateur ne découvre le film réduit qu'à la sortie en salles.